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Marcell Ozuna ha sido uno de los peores bateadores en las Grandes Ligas esta temporada, bateando solo .073/.192/.200 en 63 viajes al plato este año. Los Bravos, sin embargo, no parecen dispuestos a hacer ningún tipo de cambio, escribe Justin Toscano del Atlanta Journal-Constitution . Toscano habló con el entrenador de bateo Kevin Seitzer, el manager Brian Snitker y el mismo Ozuna sobre las dificultades del ex toletero. Seitzer elogió la forma de entrenamiento de primavera de Ozuna y opinó que se está presionando demasiado a sí mismo. “[Ozuna] trabaja tan duro y se preocupa tanto y se esfuerza tanto, comenzó a preocuparse demasiado y esforzarse demasiado, y eso es lo que lo lleva a donde está ahora”, le dice Seitzer a Toscano.
Tal vez haya algo de eso, pero Seitzer no abordó el hecho de que las luchas de Ozuna no están contenidas exactamente solo en 2023. Si bien aplastó 23 jonrones hace una temporada, lo hizo con el cuarto peor porcentaje de embase entre todos los bateadores calificados (.274). Desde 2021, Ozuna llegó al plato 778 veces y registró una línea de bateo anémica de .210/.271/.381, y su tasa de ponches ha empeorado cada año en el camino. Actualmente está golpeando la pelota en el suelo a un 51.4%, el más alto de su carrera, lo que no es un buen augurio para un bateador cuya velocidad de sprint, una vez muy por encima del promedio, ahora se encuentra solo en el percentil 20 de los bateadores de la MLB, según Statcast.
Los Bravos, por supuesto, todavía tienen a Ozuna firmado hasta el final de la temporada 2024. Le están pagando $ 18MM esta temporada y la próxima, con una compra de $ 1MM en una opción para la temporada 2025. Cumplió una suspensión de 20 juegos por violar la política conjunta de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil de MLB y también fue arrestado por un cargo de DUI mientras jugaba su contrato actual de cuatro años y $ 65 millones.
Ese contrato seguramente juega un papel en la falta de voluntad del equipo para dejar atrás a un jugador cuyas últimas 800 apariciones en el plato de Grandes Ligas simplemente no han sido productivas. Las lesiones también han reducido la lista, dejando a Ozuna con más tiempo de juego del que podría tener si la alineación estuviera completa. Sin embargo, los Bravos aparentemente darán algunos pasos hacia esa alineación completamente saludable en el futuro cercano. El equipo anunció esta mañana que Michael Harris II se dirige a una asignación de rehabilitación de ligas menores. El equipo no ha proporcionado un cronograma formal para cuando sea el Novato del Año de la Liga Nacional, pero tener a Harris en un entorno de ligas menores es un estímulo positivo de todos modos.
El inminente regreso de Harris llenará un poco la mezcla de los jardines, pero David O'Brien de The Athletic escribe que el buen comienzo de temporada de Sam Hilliard parece mantenerlo en la mezcla incluso después de que Harris regrese. Eso probablemente signifique una dosis constante de tiempo de juego en el jardín izquierdo para Hilliard, quien tiene un inicio de .327/.400/.592 con tres jonrones y cuatro dobles en 55 apariciones en el plato.
Sin embargo, esa producción hercúlea de Hilliard está respaldada por un altísimo promedio de .520 en bolas en juego y se produce a pesar de una tasa de ponches del 38.2%. Todavía hace contacto fuerte cuando pone el bate a la pelota y muestra buena velocidad, pero los problemas de contacto de Hilliard y la buena suerte en las bolas en juego apuntan a despejar la regresión.
El miembro del Salón de la Fama Chipper Jones , quien está trabajando con el cuerpo técnico de los Bravos como consultor de bateo, elogió a Hilliard con O'Brien, sugiriendo que si el equipo puede lograr que Hilliard reduzca su enorme tasa de ponches, hay una buena cantidad de al revés en su bate. Seguramente es cierto, pero los ponches han sido un problema que el jugador de 29 años no ha podido corregir en ningún momento de su carrera. Hilliard tiene una tasa de ponches del 33,2% en 694 apariciones en el plato desde sus días con los Rockies, y ha ponchado en el 28,4% de sus 930 apariciones en el plato Triple-A y el 31,1% de sus 484 apariciones en el plato Doble-A.
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