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| Justin Verlander |
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Con los Astros teniendo un comienzo difícil aquí en 2024, ha aumentado la especulación de que es posible que tengan que considerar una liquidación en la fecha límite este verano. El derecho Justin Verlander se encuentra en la última temporada garantizada de su contrato y sería un candidato lógico para un intercambio, pero Bob Nightengale de USA Today arroja un poco de agua fría sobre la posibilidad.
Verlander tiene una cláusula completa de no intercambio, a la que renunció el verano pasado para pasar de los Mets a los Astros. Nightengale informa que los Dodgers, los Rays y los Marineros estuvieron muy involucrados con el derecho veterano, pero que él solo renunciaría a su no intercambio para regresar a Houston ya que le encanta jugar allí. Nightengale infiere de esto que no es probable que Verlander vuelva a renunciar a su prohibición de intercambio para ser enviado a empacar desde Houston.
A pesar del amor de Verlander por ser un Astro, es posible que tenga que sopesar eso con su deseo de competir. Citó el deseo de ganar como su razón para firmar con los Mets, aunque ese plan no funcionó y finalmente regresó a Houston en busca de otro anillo. Los Astros tienen marca de 12-22 en este momento y enfrentan un empinado ascenso de regreso a la contienda. Las probabilidades de playoffs en FanGraphs han caído al 39,9%, después de estar en el 86,2% al comienzo de la temporada. Sin embargo, la clasificación PECOTA en Baseball Prospectus es más optimista y aún les da un 64,1% de posibilidades.
Si el club no puede volver a estar en la pelea en julio, tal vez a Verlander le agradaría la idea de pasar a otro contendiente, especialmente porque ahora tiene 41 años y seguramente es consciente de que es posible que solo le queden algunas oportunidades. Tiene un promedio de rendimiento limpio de 2.08 en lo que va del año y debería recibir mucho interés. Como mencionó Bob, equipos como los Dodgers, Rays y Mariners estaban tratando de contratarlo el verano pasado, y informes anteriores también tenían clubes como los Giants, Atlanta, Padres y Orioles hablando por teléfono.
Es posible que Verlander no sea un alquiler puro ya que tiene una opción de jugador condicional para 2025. Como parte del contrato de dos años que firmó con los Mets hasta 2023, si lanza 140 entradas en 2024, tiene una opción de jugador de $35 millones para 2025.
Verlander comenzó la temporada en la lista de lesionados, lo que redujo levemente sus posibilidades de llegar a 140 entradas, pero todavía tiene mucho tiempo para llegar allí. No hizo su debut este año hasta el 19 de abril y hasta ahora solo ha registrado 17 1/3 entradas en tres aperturas. Pero también comenzó el año pasado en la lista de lesionados, no debutó hasta principios de mayo, luego se mantuvo saludable el resto del camino y llegó a 162 1/3 entradas. Otra ausencia por lesión podría complicar las cosas, pero actualmente tiene mucho espacio para llegar a 140 tal como están las cosas.
Las opciones de jugadores a menudo hacen que los clubes se muestren reacios a adquirir dichos jugadores en la fecha límite debido a los diferentes resultados. Si el jugador termina fuerte la temporada se marchará tras apenas un par de meses en el club. Si tiene un mal desempeño o se lesiona, el equipo se quedará con él un año más. Pero vale la pena señalar que la desventaja extrema de una lesión realmente importante no estará presente. Según Baseball Prospectus , la opción también tiene la condición de que “un examen físico independiente determine que Verlander no tiene una lesión en el brazo derecho que le impediría estar en la lista activa para el Día Inaugural de 2025”.
Esa cláusula protegería a los clubes contra el escenario de pesadilla en el que cambian por Verlander, cruza la marca de 140 entradas pero luego requiere cirugía Tommy John o algún otro procedimiento importante. En esa situación, Verlander no tendría derecho a ejercer su opción de jugador. Todavía existe la posibilidad de que Verlander simplemente tenga problemas debido a su avanzada edad y active la opción de jugador, pero también existe cierta protección contra las desventajas. Como parte del canje del año pasado, los Mets acordaron cubrir la mitad de la opción si la conceden.
Verlander está ganando $43,33 millones este año, pero los Mets están cubriendo $31,3 millones de eso, según informó Kristie Rieken de Associated Press en el momento del intercambio del año pasado. Eso significa que los Astros solo están enganchados por alrededor de $ 12 millones este año, que se acercarán a los $ 4 millones cuando llegue la fecha límite.
A pesar de su edad, Verlander ha seguido lanzando extremadamente bien y podría ser muy buscado este verano. Sus periféricos realmente no respaldan su efectividad de 2.08 en lo que va del año, ya que ha ponchado solo al 19.1% de los oponentes y ha otorgado bases por bolas a un ritmo del 10.3%. Ha tenido ayuda para mantener las carreras fuera del tablero hasta ahora con un promedio de bateo de .239 en bolas en juego y una tasa de 93%. Pero también es una muestra pequeña de tres salidas después de estar en la lista de lesionados.
El año pasado no fue tan dominante como su temporada ganadora del Cy Young en 2022, pero aun así logró una efectividad de 3.22 en sus 27 aperturas. Su tasa de ponches del 21,5% no fue fuerte, pero también limitó las bases por bolas a un 6,7%.
En última instancia, hay muchos factores que determinarán si Verlander es canjeado o no. El desempeño del club obviamente será uno de ellos, ya que Verlander, naturalmente, quedaría fuera de la mesa si volvieran a estar en los playoffs. Si se quedan fuera, los sentimientos de Verlander hacia Houston podrían inclinarlo a no aprobar un intercambio, pero podría preferir competir en otro lado si es una temporada perdida para los Astros. También se desconoce si el club preferiría comerse lo que le debe a Verlander para mejorar el retorno de la perspectiva, en lugar de conseguir que otro club asuma el dinero como una forma de reducir su cálculo del impuesto al equilibrio competitivo. Que Verlander se mantenga saludable y lance bien también será importante, por supuesto, especialmente con la opción del jugador en el aire.
También hay que considerar los planes a largo plazo del club. Max Scherzer no planeaba dejar a los Mets el año pasado hasta que descubrió que el club estaba planeando una especie de año puente en 2024, lo que lo llevó a aprobar un acuerdo con los Rangers. Si los Astros permanecen fuera de la contienda durante el verano, tendrán que tomar algunas decisiones difíciles. Alex Bregman es un agente libre inminente y sería un candidato lógico para un intercambio. Jugadores como Kyle Tucker , Framber Valdez y José Urquidy están programados para la agencia libre después de 2025, lo que significa que podrían conservarse para otra oportunidad de competir el próximo año o podrían estar disponibles este verano como parte de un reinicio más amplio. Si se abre esa última posibilidad, parece justo suponer que el deseo de Verlander de quedarse en Houston disminuiría durante el resto de este año y 2025.
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