Los Cardinals pasaron la mayor parte de la temporada 2025 buscando una solución para la tercera base. El titular del Día Inaugural, Nolan Gorman , fue relegado en junio. Ramón Urías, adquirido durante la pretemporada , estuvo lesionado casi todo el año. San Luis utilizó a cuatro jugadores diferentes con más de 70 apariciones al plato en la tercera base. Ninguno logró un OPS superior a .700.
El presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, abordó la situación directamente en su conferencia de prensa de fin de año. " Tenemos una vacante a largo plazo en ese puesto ", dijo Bloom a los periodistas, entre ellos Derrick Goold y Daniel Guerrero del St. Louis Post-Dispatch .
Si bien el club podría buscar fuera de la organización una solución para la tercera base, cuenta con muchos candidatos internos. Blaze Jordan mostró destellos de talento en su temporada de novato antes de que un esguince de tobillo pusiera fin a su temporada. El jugador polivalente Thomas Saggese jugó en la tercera base al final del año y registró un sólido OPS de .730 en septiembre. José Fermín se desempeñó bien en su primera temporada completa en las Grandes Ligas.
Ninguno de esos candidatos resulta particularmente interesante. Esto incluye a Gorman y su insostenible tasa de ponches. Una opción que sí llama la atención es Rainiel Rodríguez . Considerado el mejor prospecto del sistema, juega principalmente como receptor, pero la temporada pasada también jugó en primera base. Los Cardenales buscan que también juegue en tercera base.
“ Una mayor versatilidad suele ser mejor, siempre y cuando sea real ”, dijo Bloom. “ Siempre y cuando puedas conseguir a alguien que tenga la oportunidad de jugar en esa posición [de forma competente] ”.
Rodríguez sin duda tiene el perfil ofensivo de un jugador de cuadro de esquina. Conectó 27 jonrones en 115 juegos esta temporada, alternando entre Clase A Avanzada y Doble A. Su promedio de bateo fue de .324/.413/.574 en ambos niveles. Aún tiene solo 19 años y nunca ha jugado en la tercera base profesionalmente, por lo que es difícil imaginar que Rodríguez sea la solución para esa posición en 2027. Sin embargo, su mayor versatilidad podría darle una mejor oportunidad de asegurarse un puesto en el roster.
El resto del cuadro interior de los Cardinals está definido, al menos por ahora. Masyn Winn y JJ Wetherholt jugarán en el centro del campo por el futuro previsible. St. Louis retuvo al primera base Alec Burleson en la fecha límite de traspasos, así que volverá a la tercera base. Burleson está abierto a negociar una extensión de contrato con los Cardinals, aunque Bloom dijo que la organización no tenía " nada planeado en este momento ".
A Burleson le quedan dos años de arbitraje. Sin una extensión, se convertirá en agente libre en la temporada baja de 2028-29. Burleson ha sido un pilar en el medio de la alineación de los Cardinals durante las últimas tres temporadas. Viene de su mejor campaña hasta la fecha, con un récord personal de 26 jonrones y liderando la liga con 116 carreras impulsadas. Burleson está entrando en su temporada de 28 años. Asegurarle un contrato a largo plazo le daría a St. Louis un trío imponente en la parte alta del orden al bate, junto con Wetherholt y Jordan Walker .
La temporada revelación de Walker terminó de forma decepcionante. En septiembre, bateó apenas .172 con una elevada tasa de ponches del 36.8%. Al parecer, una lesión fue la culpable de su mal mes. Bloom declaró que Walker jugó con un problema de cadera durante las últimas semanas del año. La lesión se originó por una carga de trabajo cada vez mayor y un cambio en su postura. Walker estableció fácilmente un récord personal con 158 juegos jugados. Tuvo más de 200 apariciones al plato adicionales respecto a su marca anterior.
Bloom añadió que la lesión de cadera de Walker debería mejorar con el descanso. El jardinero cerró la temporada 2026 con 29 jonrones y 22 bases robadas. Fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas. Walker incluso estaba en camino de librarse de la temida maldición del Home Run Derby. Tras ganar el evento, registró un sólido OPS de .853 en agosto. Su tropiezo al final del año hizo que su OPS de la temporada cayera por debajo de .800, pero aun así fue una excelente campaña para el que fuera una de las principales promesas.
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