Los Padres tienen más claridad sobre un par de jugadores del bullpen. El equipo ha ejercido su opción de club de 2,5 millones de dólares sobre Kyle Hart , mientras que el lanzador zurdo Yuki Matsui ha decidido no ejercer su cláusula de rescisión, según Kevin Acee del San Diego Union-Tribune . Hart ahora tiene contrato hasta 2027, mientras que Matsui aún conserva una opción de jugador de 7 millones de dólares para 2028.
Matsui es el más importante de los dos jugadores. Desde su debut en la MLB con los Padres en 2024, ha lanzado 190 entradas como relevista con un sólido promedio de carreras limpias de 3.17 y una tasa de ponches superior al promedio del 25.1%. También ha demostrado ser resistente, habiendo ingresado solo una vez a la lista de lesionados de 15 días: un mes a principios de este año por una distensión en la ingle. Matsui ha lanzado al menos 62 2/3 entradas en cada una de sus tres temporadas con los Padres y ocupa el puesto 20 entre los relevistas calificados desde 2024 con un total de 190 entradas.
Este año fue una anomalía para Matsui en varios sentidos. Para empezar, redujo su ERA a un excelente 1.83, más de dos carreras mejor que en 2025. También redujo los jonrones después de haber tenido problemas en ese aspecto anteriormente, permitiendo menos de un jonrón por cada nueve entradas, mientras que registró una tasa de ponches del 26.2%. A pesar de trabajar con una velocidad por debajo del promedio, Matsui sobresalió en limitar el contacto fuerte. Statcast lo clasificó en el percentil 90 de velocidad de salida promedio (86.8 mph) y en el percentil 95 de tasa de batazos fuertes (30.5%). El xERA de Matsui de 3.02 y el SIERA de 4.17 no fueron tan brillantes, pero en apariencia, fue un relevista sólido para San Diego.
La clave está en la expresión "en apariencia". Si bien Matsui tuvo un buen desempeño en cuanto a ponches, su porcentaje de bases por bolas continuó una tendencia ascendente de tres años y alcanzó el 13.8%, lo que, según Statcast, lo ubica en el tercer percentil. Además, tuvo mucha suerte. Los bateadores de las Grandes Ligas batearon .290 en bolas puestas en juego este año. El BABIP de Matsui fue de solo .204, por lo que podría experimentar una regresión importante el próximo año.
Matsui también dejó a los corredores en base en un porcentaje increíblemente alto del 93,6%, mientras que el promedio de la liga es más de un 20% menor. Los datos subyacentes indican que Matsui es un relevista medio decente con una efectividad entre 3.00 y 3.9, y ahí es donde podría terminar el próximo año cuando la suerte con los batazos se normalice.
Entre las cuestionables estadísticas subyacentes y el inminente cierre patronal, tiene mucho sentido que Matsui se quede con los Padres. En teoría, podría tener una mejor temporada en 2027, rechazar la opción de jugador de 7 millones de dólares y luego buscar un contrato multianual con una garantía mayor. Por ahora, Matsui y su compañero zurdo Wandy Peralta tienen asegurado su puesto como relevistas intermedios el próximo año, y los Padres pueden concentrarse en reconstruir su rotación e intentar renovar el contrato del zurdo estrella Adrian Morejon .
En cuanto a Hart, sorprende un poco que los Padres hayan ejercido su opción, ya que ahora ganará más del doble de su salario de 2026 a pesar de sus resultados recientes poco convincentes. El zurdo de 33 años (que cumplirá 34 a finales de este mes) ha trabajado principalmente como relevista para San Diego, con algunas apariciones como abridor. Lanzó 43 entradas con una efectividad cercana a 6.00 el año pasado mientras era ascendido y descendido desde las ligas menores. Tuvo problemas con los jonrones, pero mostró un control mejor que el promedio. El SIERA de 4.41 y la efectividad de 3.67 de Hart fueron mucho mejores que la efectividad de 5.86, aunque su FIP de 5.18 sugirió que Hart todavía tenía problemas independientemente de la defensa que lo respaldaba.
Hart optó por la agencia libre en noviembre pasado, pero rápidamente se reincorporó a los Padres con un contrato garantizado de 1.2 millones de dólares. Su desempeño este año fue un paso en la dirección correcta. Si bien Hart registró una efectividad de 4.92 en 64 entradas, logró aumentar su tasa de ponches al 22.0% y, lo que es crucial, su tasa de batazos rodados a un excelente 51.7%. Tanto su xERA (3.63) como su SIERA (3.94) lo consideraron desafortunado, y a diferencia del año pasado, esta vez Hart lo justificó con un FIP de 3.63.
No es un jugador de élite, ni mucho menos, pero entre su tasa de batazos por el suelo y su capacidad para limitar los contactos fuertes (percentil 95 en cuanto a la tasa de batazos fuertes), Hart es una opción interesante y económica para los Padres, que buscan mantener la continuidad en el bullpen, a pesar de la posible salida de Morejon. Matsui, Peralta y Hart acumularon un valor combinado de 1.4 fWAR este año, y ganarán un total de 13.45 millones de dólares en 2027.
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