Luis Arraez ha sido uno de los pocos puntos positivos en medio de un inicio de temporada difícil para los Giants. El tres veces campeón de bateo tiene un promedio de .316/.340/.398 y un total de seis ponches en sus primeras 144 apariciones al plato.
Eso es más o menos lo que se espera del mejor bateador de contacto del béisbol. Lo más sorprendente es lo bien que se ha adaptado al regreso a la segunda base. Arraez había sido calificado como un defensor muy por debajo del promedio durante toda su carrera y el año pasado, en San Diego, prácticamente se había alejado de esa posición. Su prioridad era firmar con un equipo que le permitiera volver a la segunda base. Los Giants accedieron, al menos en parte, gracias a su confianza en uno de los entrenadores de cuadro más respetados del deporte, Ron Washington.
Ni siquiera la directiva probablemente anticipó que Arraez jugaría tan bien a la defensiva. Statcast le ha otorgado nueve Outs Above Average, la mejor marca para un segunda base en la MLB. Su estadística de Carreras Defensivas Salvadas (DRR) es de +5, empatado en el primer lugar de la Liga Nacional (con Nasim Nuñez de Washington) y segundo en las Grandes Ligas, detrás de Cole Young de Seattle . Arraez ha registrado 110 asistencias y ha jugado casi 300 entradas sin cometer errores.
Su desempeño integral lo ha convertido en el jugador más valioso de San Francisco tras seis semanas. El equipo a su alrededor no ha estado a la altura de las expectativas. Los Giants han perdido ocho de sus últimos nueve partidos y se encuentran con un récord negativo de nueve juegos, el peor de la temporada.
Su récord de 14-23 está empatado con el de los Mets como el peor de la Liga Nacional. Ya se enfrentan a una brecha aparentemente insuperable con respecto a los Dodgers y los Padres en la División Oeste de la Liga Nacional. Todos los equipos de la División Central de la Liga Nacional tienen un récord positivo, lo que dificulta que equipos con bajo rendimiento como San Francisco, Nueva York y Filadelfia se recuperen de sus malos comienzos.
Susan Slusser, del San Francisco Chronicle, señala que la trayectoria tanto del jugador como del equipo apunta a que Arraez será una valiosa pieza de intercambio cerca de la fecha límite. Han obtenido un buen rendimiento de su contrato de un año y 12 millones de dólares. Arraez volverá al mercado el próximo invierno, antes de cumplir 30 años. Sería candidato a una oferta calificada si mantiene este nivel defensivo y los Giants lo retienen más allá de la fecha límite.
La oferta calificada les daría a los Giants cierta ventaja si dudan sobre un posible traspaso de Arraez. Aun así, si se acerca la fecha límite sin haber solucionado gran parte del problema que se han creado al inicio de la temporada, deberían al menos analizar las opciones disponibles en el mercado de traspasos, como medida de precaución.
Arraez es uno de sus pocos jugadores clave con potencial evidente. Gran parte de sus problemas se deben a veteranos con bajo rendimiento cuyos contratos serían difíciles o imposibles de traspasar. Sus principales agentes libres inminentes son Arraez y el abridor de media rotación Robbie Ray , aunque este último tiene un salario más elevado de 25 millones de dólares. Tyler Mahle tiene un contrato de 10 millones de dólares que sería más fácil de asumir para un equipo adquirente, pero está alternando buenas y malas aperturas y tiene dificultades para ponchar bateadores.
A corto plazo, Arraez forma parte de un cuadro interior bastante rígido. Los Giants ascendieron al prometedor Bryce Eldridge para que se repartiera el tiempo con Rafael Devers entre la primera base y el bateador designado. Matt Chapman y Willy Adames , ninguno de los cuales ha bateado bien últimamente, tienen su puesto asegurado en el lado izquierdo.
Eso deja a Casey Schmitt sin un lugar definido en el orden de bateo. Ha sido, sin duda, el mejor jugador ofensivo del equipo, con un promedio de bateo de .296/.344/.539 y seis jonrones, el doble que cualquier otro jugador del club. Obviamente, no pueden permitirse el lujo de sacarlo de una alineación que ha anotado 17 carreras menos que cualquier otra.
Schmitt ha sido titular en la segunda base en los dos últimos partidos, mientras que Arraez se recupera de una contusión en el pulgar. Se espera que este último regrese a la alineación para la serie de este fin de semana contra los Piratas. Esto podría ser un anticipo de la primera vez que Schmitt juegue en los jardines.
El presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, y el mánager, Tony Vitello, declararon esta semana que Schmitt rotaría por diferentes posiciones para seguir jugando (enlace vía Alex Pavlovic de NBC Sports Bay Area ). El mánager, en su primer año al frente del equipo, afirmó que Schmitt tiene la suficiente capacidad atlética para desempeñarse en los jardines, aunque advirtió que el equipo tendría que hacerlo con inteligencia.
Schmitt no ha jugado ni una sola entrada en los jardines en la Universidad Estatal de San Diego ni en ningún momento de su carrera en las ligas menores o en las Grandes Ligas. Le dijo a Pavlovic que está dispuesto a jugar donde sea necesario para mantenerse en la alineación. Schmitt es un corredor rápido que ha demostrado versatilidad para jugar en diferentes posiciones del cuadro interior. Ciertamente, no es descabellado pensar que podría ser un jardinero competente o incluso mejor, aunque el Oracle Park no es el estadio local más fácil para lograrlo.
Los Giants se propusieron mejorar la defensa de los jardines con la contratación de Harrison Bader . Esto provocó que Jung Hoo Lee pasara del jardín central al derecho. Bader tuvo un comienzo muy flojo en la ofensiva y terminó en la lista de lesionados el 12 de abril por una distensión en el isquiotibial izquierdo. Como resultado, Lee ha tenido algunas titularidades en el jardín central, pero sigue jugando principalmente en el jardín derecho. Drew Gilbert ha sido el principal suplente en el centro del campo. Heliot Ramos ha sido titular en todos los partidos excepto en tres en el jardín izquierdo.
Lee y Ramos han tenido un rendimiento ofensivo irregular. A pesar de las contribuciones casi promedio de Gilbert, los Giants han tenido uno de los grupos de jardineros centrales más débiles de la liga (.176/.212/.272 en 133 turnos al bate). Utilizar a Schmitt en el jardín central podría ser una de sus pocas opciones inmediatas para intentar revitalizar la ofensiva.
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