Perspectivas de temporada baja: Kansas City Royals

 

Salvador Pérez

Por Steve Adams |25 de septiembre de 2023en7:28 p. m. CDT

Junto con esta entrega de nuestra serie Perspectivas de temporada baja, Steve Adams será el anfitrión de una charla centrada en los Reales mañana por la mañana a las 9 a.m. CT. Haga clic aquí para hacer una pregunta con anticipación y asegúrese de volver a consultar para participar en vivo.

Los Reales no han tenido un récord ganador desde su victoria en la Serie Mundial en 2015. Su primera temporada tras el despido de Dayton Moore como presidente de operaciones de béisbol arrojó más de los mismos resultados sombríos. Ahora han perdido más de 100 juegos en tres de las últimas seis temporadas, y le corresponderá a JJ Picollo cambiar las cosas en su segundo año en la cima de la jerarquía de operaciones de béisbol.

Contratos Garantizados

• Salvador Pérez , C/DH: $44 millones hasta 2025 (incluida la opción de compra del club para 2026)
• Jordan Lyles , LD: 8,5 millones de dólares hasta 2024
• Jake Brentz , LHP: $1,05 millones hasta 2024 (Brentz seguirá siendo elegible para el arbitraje hasta 2026)

Compromisos financieros adicionales

• Aún se deben $10 millones a INF/OF Hunter Dozier hasta la temporada 2024

Decisiones de opciones

• Ninguno

Jugadores elegibles para el arbitraje

• Taylor Hearn
• taylor clark
• jose taylor
• Jose Staumont
• cantante brady
• Kris Bubic
• Eduardo Olivares
• carlos hernandez
• Candidatos no licitados: Hearn, Clarke, Taylor, Staumont

Agentes libres

• Zack Greinke , Brad Keller , Matt Duffy

Si bien la última temporada baja trajo cambios radicales con el despido de Moore y la contratación del manager Matt Quatraro, la temporada baja 2023-24 debería ser más tranquila en términos de maquinaciones de este tipo. Picollo no será suplantado un año después de su mandato, y los Reales no van a dejar a Quatraro después de una temporada difícil. Sin embargo, es posible que Picollo continúe haciendo cambios más abajo en la escala de operaciones de béisbol. Uno de esos movimientos ya está en marcha, ya que Keith Law de The Athletic informó recientemente que Kansas City está contratando al ex director de exploración de los Bravos, Brian Bridges. En ese puesto entre 2015 y 2018, Bridges supervisó selecciones de talentos de alto perfil como Austin Riley , AJ Minter y Michael Soroka., además de algunos hallazgos de bullpen de última ronda como Evan Phillips y Jacob Webb .

Las mejoras en el proceso de exploración y draft son una cuestión de largo plazo, por supuesto. En términos de enderezar el barco más inmediatamente en Kansas City, no hay escasez de trabajo por hacer. Los abridores de los Reales tienen la cuarta peor efectividad de la MLB (5.16) y la quinta menor cantidad de entradas (760 1/3). Esa efectividad es prácticamente un partido idéntico con una efectividad del bullpen del equipo de 5.15 que ocupa el puesto 28 en la MLB.

En el plato, los Reales ocupan el puesto 24 en las Mayores con 651 carreras anotadas. Su tasa colectiva de boletos del 6.9% es la segunda peor entre todos los equipos de la MLB, y Kansas City se ubica cerca del final del barril en términos de promedio de bateo (.243, 21.° en la MLB), porcentaje de embase (.302, 27.°), porcentaje de slugging (.396, 23) y jonrones (156, 26).

Para complicar el pésimo desempeño general de este año está el hecho de que los Reales dependían en gran medida de jugadores jóvenes que esperan (o esperaban) que puedan devolver al equipo a la relevancia en el futuro cercano. Muchos de esos jugadores reprobaron en gran medida la prueba.

Bobby Witt Jr. ha demostrado ser un jugador fundamental en el campocorto, conectando 29 jonrones y robando 48 bases mientras juega una defensa premium. El tercera base Maikel García no ha bateado con poder – ni estaba previsto que lo hiciera – pero ha robado 23 bolsas y jugó una buena defensa en la esquina caliente. Ha puesto el balón en juego lo suficiente como para ayudar a superar una tasa de boletos por debajo del promedio y parece que puede tener un papel a largo plazo en el cuadro, ya sea como titular o como alguien que eventualmente cambia a un jugador utilitario muy utilizado entre la tercera base. base, campocorto y segunda base. Suponiendo que la recuperación de Vinnie Pasquantino de la cirugía por un desgarro en el labrum del hombro derecho vaya según lo planeado, volverá a la primera base después de batear .272/.355/.444 en sus primeros 133 juegos en la MLB.

En lo que respecta a los jugadores de cuadro, ese es el alcance del desarrollo. La lesión de Pasquantino abrió más tiempo para su compañero primera base Nick Pratto , pero aún tiene que llevar su enorme producción de ligas menores de 2021-22 a las ligas mayores. Michael Massey ha conectado 14 jonrones, pero su línea de .225/.270/.375 no es lo suficientemente fuerte como para hacerse con el puesto de segunda base. Los híbridos dentro del campo y los jardines como Nate Eaton y Samad Taylor no produjeron en muestras pequeñas.

Los Reales bien podrían mantener las cosas en casa aquí, ya que es un mercado deprimente para las opciones de segunda base. El viejo amigo Whit Merrifield presenta la mejor opción potencial en la agencia libre, pero probablemente atraerá el interés de los clubes contendientes (suponiendo que él o los Azulejos rechacen la mitad de su opción mutua para 2024). El resto del mercado está compuesto por candidatos de rebote (por ejemplo, Amed Rosario , Kolten Wong ) o jugadores utilitarios (por ejemplo, Enrique Hernández , Donovan Solano ). El mercado de cambios presenta alternativas, pero Kansas City puede no tener el pitcheo codiciado por equipos con talento en el cuadro para comercializar como los Cardinals ( Nolan Gorman ) o los Reds ( Jonathan India ).

Hablaremos de esa falta de lanzadores en un momento, pero también vale la pena mencionar el resto de la alineación. Los Reales no tienen un solo jardinero con el que puedan contar como un jugador completo de cara a la temporada 2024. Drew Waters y Kyle Isbel aún no han llegado a ser lanzadores de Grandes Ligas. Edward Olivares ha brindado una ofensiva promedio en el plato, pero no es un defensor fuerte. El receptor/jardinero MJ Meléndez trabajó casi exclusivamente en el último de esos dos roles este año, y aunque está teniendo una gran segunda mitad en el plato, se destaca como uno de los peores jardineros defensivos del deporte. Fecha límite de recogida Nelson Velázquezha estallado con 14 jonrones en 131 apariciones en el plato y seguramente consiguió un trabajo en el proceso, pero incluso él califica como un defensor por debajo del promedio.

Los Reales deberían agregar al menos un jardinero esta temporada baja, si no dos. Al igual que con la segunda base, es un mercado reducido. Kansas City no va a jugar en la cima del mercado para Cody Bellinger y Teoscar Hernandez , por lo que, a menos que el plan sea ofrecer oportunidades de rebote a Hunter Renfroe o Joey Gallo , esta podría ser otra área en la que centrarse en el mercado comercial. . Su adquisición de Waters en 2022 aún no ha dado resultado. Su recogida de Velázquez en la fecha límite ha sido sobresaliente hasta ahora. Apuntar a jóvenes jardineros similares que carecen de caminos claros hacia el tiempo de juego en sus organizaciones actuales podría resultar astuto.

Incluso detrás del plato, las perspectivas no son tan sólidas como antes. Si bien Salvador Pérez todavía tiene mucho reconocimiento, la línea de bateo de .252/.291/.419 de este año no está ni cerca de la producción de .273/.311/.526 que logró entre 2020 y 2022. Y Pérez puede haber ganado cinco Guante de Oro, pero no se ha llevado ese premio a casa desde 2018, en gran parte porque su defensa continúa decayendo. Ha frustrado sólo el 14% de los intentos de robo de bases en su contra este invierno (el promedio de la liga es del 21%), y Statcast lo ubica por debajo del promedio en términos tanto de bloquear lanzamientos en la tierra como de enmarcar los lanzamientos.

Francamente, sería sorprendente si el nombre de Pérez no apareciera en uno o dos rumores de intercambio este invierno (casi siempre lo hace), pero esas conversaciones generalmente surgen por especulaciones de los medios más que por posibilidades serias de que lo trasladen. Nunca ha habido grandes posibilidades de que Pérez sea realmente canjeado. Los Reales lo aman (lo nombraron apenas el cuarto capitán en la historia del equipo) y Pérez tiene derechos de 10 y 5 que le otorgan pleno poder de veto en cualquier acuerdo. Además, dados los $44 millones restantes en su contrato y la disminución antes mencionada en ambos lados de la pelota, Pérez simplemente no tiene el valor comercial que muchos asumirían basándose en su historial y nombre.

Tampoco hay un heredero claro e inmediato para Pérez y, por lo tanto, no hay una gran urgencia para trasladarlo. El uso de Meléndez casi exclusivamente en los jardines este año sugiere que los Reales no creen que sea una opción viable a tiempo completo allí. Freddy Fermín , de veintiocho años, podría ser una opción para comenzar a reducir la carga de trabajo de Pérez después de una buena actuación como novato, pero una fractura en un dedo puso fin a su temporada. Buscar algo de profundidad en la recepción de veteranos, aunque sea solo con un contrato de ligas menores, parece prudente.

La falta de lanzadores mencionada anteriormente es el problema más evidente para Kansas City, particularmente considerando la fuerte inversión en brazos universitarios que los Reales esperaban completarían su cuerpo de lanzadores a largo plazo. Sus selecciones tan publicitadas de 2018-20 de Brady Singer, Kris Bubic, Daniel Lynch , Jackson Kowar , Asa Lacy y Alec Marsh aún no han producido un titular claramente por encima del promedio. Sin duda, Singer ha lucido bien en ocasiones, sobre todo en 2022, y atrajo el interés de los Rojos (entre otros) en la fecha límite de cambios de este año a pesar de algunas dificultades en la primera mitad. Su desempeño solo se ha vuelto más inestable (Efectividad de 6.87 en sus últimas siete aperturas), y en este punto cualquier cambio de Singer se vendería bajo.

La composición de la rotación del próximo año depende, al menos en parte, de los planes de Zack Greinke. Después de firmar un par de contratos de un año para regresar a su organización original, parece que Greinke prefiere jugar sus últimos días en Kansas City. Si quiere regresar para su temporada de 40 años el próximo año, lo que le permitiría alcanzar múltiples hitos, incluidos 3,000 ponches en su carrera, los Reales bien podrían darle la oportunidad de hacerlo. De lo contrario, buscarán reemplazar aproximadamente 200 entradas entre Greinke y Brad Keller, quien es agente libre y enfrenta un panorama nublado debido a síntomas de salida torácica .

Si bien ninguno de Singer, Lynch, Kowar o Bubic se ha desarrollado como se esperaba, todos todavía están en la organización. Singer y Lynch son los que tienen más probabilidades de tener puestos de rotación esperando. Kowar ya pasó al bullpen (y continuó luchando). Bubic se está recuperando de la cirugía Tommy John . Marsh también debutó este año, lanzando 70 entradas en su debut en la MLB pero registrando una efectividad de 5.66.

A pesar de la naturaleza estancada de esas armas universitarias, los Reales no carecen de algunas esperanzas en términos de éxito en el desarrollo de su pitcheo. La adquisición comercial Cole Ragans , quien vino de los Rangers en el acuerdo de Aroldis Chapman , pasó de ser un ex jugador de primera ronda eliminado en Texas a un punto focal en la rotación de Kansas City en muy poco tiempo.

Ragans había sido relegado al trabajo de bullpen con Texas, pero los Reales lo incorporaron directamente a la rotación y obtuvieron inmensos beneficios. Después de algunos ligeros ajustes en su repertorio, Ragans ha lanzado 65 1/3 entradas con efectividad de 2.34 con una enorme tasa de ponches del 31.3% y una tasa de boletos del 8.9%. Se ha enfrentado a una lista de oponentes generalmente débiles, pero incluso si se espera cierta regresión, es difícil no sentirse alentado por el cambio.

Ragans, que cumplirá 26 años este invierno y es controlable por otros cinco años, ha conseguido su boleto para la rotación de 2024. Singer y Lynch también regresarán. La sorprendente inversión de dos años de la temporada baja pasada en Jordan Lyles debería asegurarle un lugar a pesar de los malos resultados de 2023 (efectividad de 6.24 en 30 aperturas).

Los Reales necesitan agregar algunos brazos, pero también deben concentrarse en algo más que entradas masivas. Los fichajes de Lyles y Ryan Yarbrough el invierno pasado no elevaron significativamente el techo del equipo. Kansas City todavía tiene la mayor cantidad de entradas de Lyles en el banco, por así decirlo, y Ragans les ofrece un jugador potencialmente fuerte. El objetivo esta vez debería ser agregar algo de ventaja y, a diferencia del mercado de jugadores de posición, la agencia libre tiene varios candidatos de este tipo esta temporada baja.

Nadie debería esperar que los Reales superen la oferta por el as de la NPB, Yoshinobu Yamamoto , aunque podría decirse que su necesidad de lanzadores de primera edad y su perspectiva de nómina en gran medida en blanco los convierte en un equipo ideal para asumir tal riesgo, pero hay varios proyectos interesantes de recuperación de lesiones. Frankie Montas , Luis Severino y Tyler Mahle podrían cumplir los requisitos, aunque Mahle se perderá la primera mitad de la temporada debido a la cirugía Tommy John. Jack Flaherty ha tenido un año malo en general, pero lanzará la próxima temporada con solo 28 años. En particular, los Reales tenían interés comercial en Montas en la temporada baja 2021-22.

Una apuesta similar en el lado del bullpen tendría sentido. Los Reales han recibido una carrera bastante interesante del derecho James McArthur en las últimas semanas, ya que el derecho ha realizado 13 1/3 entradas en blanco con tres hits, sin bases por bolas y 14 ponches desde que se mudó al corral. Carlos Hernández, armado con un calentador de tres dígitos, estuvo bastante bien hasta finales de julio antes de pasar por una mala racha en la recta final. El zurdo Austin Cox ha lanzado decentemente en un rol de bullpen.

Sin embargo, en general, a los Reales les faltan relevistas establecidos y confiables. Con Chapman y Scott Barlow canjeados, pueden ofrecer un rol de novena entrada a cualquier relevista agente libre que quieran intentar llevar al Kauffman Stadium. Podrían darle a un preparador veterano como Reynaldo López o Joe Jiménez un trabajo de cierre a tiempo completo. También podrían tirar los dados en cualquier número de recuperaciones de lesiones de alto nivel (por ejemplo, Drew Pomeranz , Blake Treinen , Joe Kelly ) o tal vez simplemente un ex cerrador que tuvo algunas dificultades en la recta final del 2023 (por ejemplo, su viejo amigo Will Smith) .). Cualquier incorporación en ese sentido les daría a los Reales la oportunidad de duplicar su exitoso fichaje de Chapman de la temporada baja pasada.

Cualesquiera que sean los objetivos específicos que persiga Kansas City, los recursos deben estar ahí para Picollo y su personal. Los Reales todavía le deben al esquinero Hunter Dozier $ 10 millones, pero solo hay otros tres contratos en los libros (Pérez, Lyles, Jake Brentz). En total, sólo tienen 39,55 millones de dólares en dinero garantizado para pagar. Los aumentos de arbitraje aumentarán ese número, pero es posible que cualquiera de Taylor Hearn, Taylor Clarke, Josh Taylor o Josh Staumont no sean licitados. Otros jugadores elegibles para el arbitraje como Singer, Lynch, Bubic y Hernández no van a arruinarse. Sus contratos actuales, combinados con aumentos arbitrales, aún deberían sumar menos de 50 millones de dólares.

Eso deja al menos una brecha de $40 millones entre el grupo actual y la nómina del Día Inaugural de la temporada pasada de alrededor de $91-92 millones, tal vez un poco más, dependiendo de los escenarios comerciales y las no licitaciones. Los Reales no van a jugar en lo más alto del mercado, y vale la pena enfatizar que la agencia libre es una vía de doble sentido; Les resultará difícil vender Kansas City como un destino preferido incluso para agentes libres de segundo o tercer nivel que tengan algún tipo de demanda. Podría significar pagar de más (como hicieron con Lyles) o profundizar aún más en las aguas de la agencia libre.

Como es de esperarse en cualquier equipo con 100 derrotas, las áreas que necesitan mejorar superan aquellas en las que el equipo parece estar fuerte. Los Reales tienen algo de dinero para gastar un poco en la agencia libre, pero no esperen ninguna incorporación importante. Jugadas positivas para los lanzadores, donde su espacioso parque es seguramente una ventaja, y tal vez algunos intercambios adicionales para adquirir nombres controlables que necesitan un cambio de escenario a seguir. Los Reales tienen más trabajo que hacer del que debería hacer un equipo después de soportar ocho temporadas consecutivas con derrotas o .500, y les llevará varios años volver a encarrilarse.