Los Bravos anunciaron el fallecimiento de su veterano mánager Bobby Cox a los 84 años. Cox llevó a los Bravos al título de la Serie Mundial de 1995, y sus 2504 victorias lo ubican en el cuarto lugar de la lista histórica de victorias como mánager. Según el comunicado oficial del equipo a los medios…
“ Bobby era muy querido en toda la comunidad del béisbol, especialmente entre quienes jugaron para él. Su vasto conocimiento sobre el desarrollo de jugadores y las complejidades de la gestión del juego fue recompensado con el máximo galardón de este deporte en 2014: su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol.”
Y si bien la pasión de Bobby por el béisbol era incomparable, su amor por este deporte solo era superado por el amor que sentía por su familia. Con profunda tristeza, enviamos nuestras más sinceras condolencias a su querida esposa, Pam, y a sus amados hijos y nietos .
Antes de iniciar su camino hacia Cooperstown como mánager, Cox pasó 12 temporadas como jugador, pasando por las ligas menores de los Dodgers, Cubs, Yankees y Braves. Debutó en las Grandes Ligas con los Yankees, jugando 220 partidos durante las temporadas 1968-69, y el final de su carrera como jugador se convirtió en el inicio de su carrera profesional: Cox participó en cuatro partidos con el equipo filial de Clase A de los Yankees en Fort Lauderdale en 1971, al mismo tiempo que se convertía en su mánager. Tras seis años dirigiendo en las ligas menores, Cox fue entrenador de primera base de los Yankees en 1977, año en que el equipo ganó la Serie Mundial, lo que le valió a Cox su primer anillo de campeón.
Los Bravos contactaron a Cox para ofrecerle su primer puesto como mánager en las Grandes Ligas, pero su primera etapa en Atlanta resultó en una sola temporada con récord positivo entre 1978 y 1981. Tras ser despedido al finalizar la temporada de 1981, Cox llegó a Toronto como nuevo mánager de los Blue Jays, ayudando al equipo, recientemente expandido, a alcanzar su primera racha de éxitos. El punto culminante fue el título de la División Este de la Liga Americana en 1985, pero después de que los Blue Jays se quedaran a las puertas de su primer banderín de la Liga Americana, Cox optó por regresar a Atlanta, esta vez como gerente general del club.
Los cinco años de Cox como gerente general son un capítulo a menudo pasado por alto de su larga trayectoria en Atlanta, en parte porque John Schuerholz asumió el cargo tras la temporada de 1990 y, posteriormente, fue elegido para el Salón de la Fama por su destacada trayectoria como ejecutivo. Pero, mientras los Bravos continuaron con un récord negativo durante las temporadas de 1986 a 1990, la directiva de Cox vio cómo el equipo seleccionaba y adquiría a muchos de los jugadores que se convertirían en pilares de la franquicia durante los años de gloria de los Bravos.
Cox regresó al banquillo a mitad de la temporada de 1990 y cedió las funciones de gerente general a Schuerholtz para centrarse exclusivamente en la dirección del equipo. Con muchos de los elementos ya establecidos, los Bravos pasaron del último lugar de la División Este de la Liga Nacional en 1990 a ser campeones de la Liga Nacional en 1991 y 1992.
Como lo expresó claramente el comunicado de prensa, el legado de Cox como mánager de los Bravos “nunca será igualado ”. La temporada de 1991 marcó el inicio de 14 títulos de la División Este de la Liga Nacional en las siguientes 15 temporadas. La única interrupción en esta asombrosa racha fue la temporada de 1994, ya que los Bravos se encontraban en segundo lugar detrás de los Expos cuando la huelga de jugadores puso fin prematuramente a la temporada en agosto.
Tras las apariciones en la Serie Mundial de 1991-92, consiguieron tres banderines más en 1995, 1996 y 1999. La gloria del campeonato llegó en 1995, cuando Atlanta superó a Cleveland en seis partidos, destacando la victoria por 1-0 en el sexto partido decisivo, gracias a las ocho entradas de Tom Glavine en las que solo permitió un hit.
La racha de títulos de la División Este de la Liga Nacional de Atlanta terminó finalmente en 2006, cuando el equipo obtuvo un récord de 79-83. En las últimas cinco temporadas de Cox como mánager, los Bravos aún lograron tres récords positivos, y tuvieron una última aparición en los playoffs como comodín en 2010, cayendo en la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Gigantes, quienes a la postre se coronarían campeones mundiales. Cox anunció antes de la temporada que 2010 sería su último año como entrenador, y permaneció involucrado con los Bravos en un rol de asesor oficial y extraoficial durante años, hasta que surgieron problemas de salud en los últimos años de su vida.
Más allá de su récord como mánager de 2504 a 2001, Cox también estableció una marca histórica difícil de superar: 162 expulsiones en su carrera, la mayor cantidad de cualquier mánager en la historia. La personalidad apasionada de Cox y su disposición a defender a sus equipos lo convirtieron en un mánager querido e incluso en un mentor para muchos de sus jugadores, y la cohesión en el vestuario (junto con un talento excepcional, por supuesto) fue un factor clave en el éxito sostenido de los Bravos.
Entre el fallecimiento de Cox y el de Ted Turner, propietario de los Braves durante muchos años, a principios de esta semana, Atlanta ha perdido a dos íconos del béisbol en cuestión de días. Sus legados están intrínsecamente ligados a una de las rachas de éxito sostenido más grandes en la historia del béisbol, e incluso después de que Cox y Turner ya no estuvieran directamente involucrados con la organización, se puede trazar una clara relación entre los equipos de Cox y los exitosos Braves de los últimos años.
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