LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
(Este ensayo esta dedicado a un caballero-amigo de 91 calendarios de vida, orgullo de Mayaguez, Puerto Rico y fanatico de toda la vida de "Dusty" Baker...el gran "Vidu" Ithier, padre del respetado Dr. Carlos Pedro-Ithier Montanez (Gotay).
Desde chamaquito sus familiares le llamaban "Dusty" Baker, pues alla en California salia a jugar pelota y regresaba polvoriento (dusty---en ingles) a su hogar. Nacio John Baker en Riverside, en dicho estado el 15 de junio del 1949, por lo tanto tiene ya setenta calendarios de vida.
Entiendo que su seleccion como dirigente de los Astros de Houston ayer, 29 de enero de 2020, ha sido muy acertada por la gerencia mayor del equipo.
Conoci a "Dusty" alla para el 1971 cuando era un joven jardinero perteneciente a los Bravos de Atlanta. Desde entonces me impresiono su personalidad vivaracha, su espiritu alegre, la gran confianza en su persona y que se defendia bien en eso de hablar el idioma de Cervantes.
Desde hacia varios dias, el propietario de los Astros Jim Crane, venia manifestando, "Dusty esta entre mis favoritos en lista para dirigir el equipo."
El equipo, envuelto en el escandalo mas grande en los ultimos tiempos en la historia de Grandes Ligas, dada su participacion ilegal en el pillaje de comunicaciones entre lanzadores y receptores de equipos contrarios que fue descubieto alla para el 2017, confrontara insultos, desprecio y ridiculizacion tan pronto comience su entrenamiento primaveral este proximo 17 de febrero, en West Palm Beach, Florida.
Mi analisis del viejo amigo es simple: <"Dusty" es muy respetado como dirigente, admirado por sus colegas dirigentes y por peloteros. Habiendo compartido con el, inclusive en un viaje a Japon dond el dirigio al equipo "Todos Estrellas de las Grandes Ligas" frente e estelares de dicha nacion en el 1996 pude ver como maneja a la prensa, a los peloteros y como los inspira para sacar lo mejor de ellos como persona y en el terreno de juego.">
Hace pocos dias, el veterano hombre de beisbol que ha sido Davey Lopes (segunda base con raices de Portugal) indico, "El atributo mayor que el posee es como se relaciona con las personas. No hay nadie mejor que el en el juego."
Egresado de la Escuela Superior Del Campo en Sacramento, California, en el verano del 1967, "Dusty" fue seleccionado por los Bravos de Atlanta en el sorteo anual de peloteros. Entre 1968 y 1986 vio accion en las Mayores con los Bravos, Dodgers de Los Angeles, San Francisco y Oakland.
Su hoja de servicios refleja para la historia un promedio ofensivo de .278 y entre sus 1981 imparables encontramos que conecto 320 dobles, 23 triples y 242 jonrones, Ademas, anoto 964 carreras e impulso otras 1013. Experimento dos selecciones al equipo "Todos Estrellas" de la Liga Nacional, ser miembro en el 1981 de los Dodgers cuando ganaron la Serie Mundial y el haber ganado un "Guante de Oro" y dos "Bates de Plata".
"Dusty" disfrutaba tener en su boca un palillo de dientes...en un partido en Los Angeles el 2 de octubre del 1977, "Dusty" conecto su jonron numero 30 de la temporada y al llegar al plato, en la algarabia que se formo saludo a Glenn Burke con un choque de manos abiertas con los brazos estirados hacia arriba y eso provoco lo que en ingles...en el ambiente peloteril se conoce como...en el primer saludo "high five" (cinco dedos en alto) en la historia de las Mayores!
Otro dato interesante que recordamos es que el 8 de abril del 1974, en juego de los Bravos frente a los Dodgers en el Atlanta Fulton County Stadium..."Dusty" estaba en el circulo de espera cuando Hank Aaron conecto su jonron 715 para entonces superar el record de todos los tiempos del Yankee de Nueva York, Babe Ruth.
En varias ocasiones durante los 1970, antes de que se convitiera en un Dodger de Los Angeles, percibi la union de "familia" entre "Dusty" y Hank Aaron...al igual que con el jonronero Boricua, Orlando Cepeda.
Sobre la relacion con Cepeda, jamas olvido que temprano en los 1980, Orlando abrio una escuela de beisbol en el area metropolitana de San Juan, Puerto Rico. "Dusty" y el glorioso lanzador de Republica Dominicana miembro del Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown, Nueva York, Juan Marichal, con mucha alegria fueron invitados a la escuela y pasaron dias en la Isla como invitados de honor compartiendo con una gran cantidad de jovenes peloteros de varias edades.
Durante la Serie Mundial 1981 en el hogar de los Yankees de Nueva York charle con Dusty y recordo a Puerto Rico donde jugo con los Cangrejeros de Santurce (temporada 1971-1972). En una grabacion comento, "Tuve suerte pues en mis comienzos con Atlanta tuve como amigos y mentores a Hank Aaron y Orlando Cepeda."
Tras su retiro en el 1986 no se alejo del juego y ya para el 1988 estaba de adiestrador en Ligas Menores. Para el 1993 estaba dirigiendo a los Gigantes de San Francisco donde estuvo hasta el 2002. Luego dirigio a los Cachorros de Chicago (2003-2006), Cincinnati (2008-2013) y a Washington (2016-2017).
Hasta el presente en su historial como dirigente en las Mayores ha ganado 1863 juegos frente a 1636 derrotas (.532%). Ademas con San Francisco fue nombrado Dirigente Mas Sobresaliente de la Liga Nacional en tres temporadas (1993-1997-2000). Con cada equipo que ha dirigido en total todas sus estadias con cada cual han finalizado con records ganadores.
En el 2015 fue exaltado al Salon de la Fama de la Bahia (San Francisco-Oakland, California) y desde el 2018 hasta su reciente nombramiento como dirigente de Houston fue Asesor Especial en la Gerencia de los Gigantes.
Sin embargo....me preocupa su salud, pues en tiempos mas bien recientes ha derrotado al cancer de la prostata, latidos irregulares del corazon y un derrame cerebral.
Sobre como mira hacia su futuro, manifesto hace pocos dias, "Como dirigente quiero ser el primer Negro en el Salon de la Fama. Pero mas que nada deseo ser dirigente de un equipo campeon de la Serie Mundial. Por eso quiero estar con Houston."
Conociendo a "Dusty" Baker desde hace ya unos cincuenta calendarios, aunque no le veo en persona hace algunas temporadas, se de que esta hecho. En mi apreciacion esta mas que preparado para confrontar el reto, tal vez, mas grande de su vida...ser el Astro de Houston numero uno...en tiempos marcadamente dificiles...todo a base de pillos beisboleros!
En mi mundo de los recuerdos le veo con su andar de "jodedor buena gente---sabio beisbolero--- buena gente y hombre de buena volunta-digno de ser emulado dentro y fuera del terreno."
Ruego a Dios le cuide! Su amistad me ha hecho mejor persona...gracias a su contagioso positivismo!
(FOTOS)---En la foto superior vemos a "Dusty" Baker con su amigo y autor, Luis Rodriguez-Mayoral, en el estadio de los Texas Rangers durante la decada de los 1990. En la inferior vemos en el orden acostumbrado a "Dusty", Orlandito Cepeda, Orlando Cepeda y Rodriguez-Mayoral, quien en union de Jose Julian Alvarez (La Cruz Azul de Puerto Rico) ayudo a Orlando Cepeda en su escuela de beisbol en San Juan, Puerto Rico, temprano en la decada de los 1980. (Foto superior cortesia de Brad Newton).
