Luis Rodriguez-Mayoral
Su mayor inspiracion peloteril la recibio de Roberto Clemente a los catorce o quince calendarios de vida. Al respecto, nos manifesto en el autobus de los Metros de San Juan en el beisbol profesional invernal de Puerto Rico tarde en la decada de los 1980 en un viaje rumbo a Mayaguez:
¨Un dia en Yabucoa el ofrecio una clinica de beisbol. No se la razon, pero como que se concentro en mi persona y me dio algo como lecciones en fildeo, en como tirar, en como posicionarme en los jardines.
¨Pero mas que eso y mas que lo que hablo del bateo...recuerdo algo que me impacto toda mi vida...hizo enfasis que en el juego de pelota hay que estar despierto en todo momento y que hay que anticipar cada jugada.
¨No olvido ese encuentro con Roberto Clemente...pero el pelotero cuyos consejos me ¨moldearon¨ fue el gran ¨Maleante¨ (expresandose en forma respetuosa y jocosa) fue el gran Victor Pellot Power. A ambos les debo mucho en esta vida.¨
Julio Ruben ¨Jerry¨ Morales nacio en la Calle Cristobal Colon en Yabucoa, Puerto Rico, el 18 de febrero del 1949 y correteo bastante en su vencindario en el Residencial Dr. Victor Berrios. Como muchos chamaquitos de su epoca jugo pelota juvenil y curso estudios en la Escuela Teodoro Aguilar Mora.
Jamas ha olvidado que alla para el 1963, vio en persona a los Yankees de Nueva York, durante un partido de exhibicion, en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico.
Contanto con unos 16 calendarios de vida milito con los Azucareros de Yabucoa en el beisbol aficionado de Puerto Rico y fue companero de equipo del lanzador Eduardo Figueroa con la novena representativa de Cidra.
En junio del 1966, Jerry formo parte del equipo de Puerto Rico durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe y fue descubierto, entre otros, por el otrora estelar pelotero y entonces buscatalentos de los Mets de Nueva York...en gran Saturnino ¨Nino¨ Escalera.
El 23 de junio de ese 1966, Nino lo firmo para los Mets con una bonificacion de $21 mil...dinero que Jerry ulilizo para comparle una casa a su querida madre.
En las Ligas Menores durante siete temporadas (perteneciendo a las organizaciones de los Mets, San Diego y Cachorros de Chicago durante todo su historial) participo en 760 juegos y dejo para la historia un promedio de .264, con 48 jonrones, 373 carreras anotadas y 278 impulsadas.
Su debut en las Mayores fue el 5 de septiembre del 1969 y jugando con San Diego frente a los Dodgers de los Angeles (en rol de corredor emergente por Al Ferrara) no tuvo turno al bate. Su primer imparable en Grandes Ligas fue ese 8 de septiembre...un sencillo...frente a los Astros de Houston.
En otra conversacion, de muchas que hemos tenido, recordo, ¨Ir de chamaquito a los Estados Unidos no fue facil. Otro pais, otra cultura y meterle mano al ingles fue dificil durante las primeras tamporadas.
¨Recuerdo que estaba contento con ser pelotero, pero solamente esperaba que llegara el final de la temporada para regresar a Puerto Rico. Comi cantidades grandes de ¨hamburgers y hot dogs¨ hasta que comence a poder pedir otras comidas.
¨De eso, tambien, te puede hablar el gran Eduardo Figueroa con quien comparti mucho en las Ligas Menores en Marion, Virginia y en Winter Haven, Florida.¨
En las Mayores, Jerry jugo durante quince temporadas con San Diego, los Cachorros de Chicago, San Luis, Detroit y los Mets. En 1441 partidos bateo al son de .259 con 95 jonrones, 1173 imparables, 516 carreras anotadas y 570 impulsadas.
En el fildeo, mayormente en el jardin central era un artista con el cuero en la mano como Willie Mays, Joe DiMaggio y en tiempos modernos Ken Griffey, Jr.
Jerry...el orgullo de Yabucoa...era un Picasso...un Pablo Casals...un Miguel Angel...ejecutando atrapadas con el estilo ¨Canasta a Nivel de Su Cintura¨.
En el 1977, por Chicago, fue elevado al Juego de Estrellas por la Liga Nacional celebrado en el Yankee Stadium de Nueva York. En el mismo, Jerry recibio un pelotazo por parte del estelar revelista de los Yankees, Sparky Lyle, en la rodilla derecha. Esa temporada, ademas, se lesiono la espalda y sufrio la rotura de un dedo!
El ultimo juego de Jerry en las Grandes Ligas fue con los Cachorros frente a Philadelphia el 28 de septiembre del 1983. En un turno al bate se fue en blanco.
Gracias al colega e historiador de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente, Jorge Colon Delgado, mediante su pagina (https://www.beisbol101.com) informo que Jerry Morales jugo en Puerto Rico entre las temporadas 1966-1967 y 1988-1989 con Caguas y Santurce.
El bateador y tirador derecho promedio .267 a la ofensiva, conecto 804 imparables entre ellos 146 dobles, 16 triples y 66 jonrones mientras anotaba 318 e impulsaba 397 carreras, respectivamente.
Luego de su retiro en los Estados Unidos, Jerry Morales fue adiestrador en la organizacion de los Cachorros, buscatalentos de los Dodgers de Los Angeles, ¨coach¨ de primera base de Montreal (2002-2004) y de los Nacionales de Washington (2007-2008).
Dejo para lo ultimo un dato ¨trivia-historico¨ del Boricua: La firma de tarjetas de beisbol (toleteros) TOPPS en el 1981 registro para la historia que el primer pelotero (no siendo receptor) que aparecio en un toletero con la vicera de la gorra hacia atras (al reves) lo fue Jerry Morales.
Esa fue la forma de utilizar la gorra que hizo famosa a nivel internacional el miembro del Salon de la Fama (desde el 2016), Ken Griffey, Jr. Por eso manifeste en el titulo de este ensayo que ¨antes de Ken....hubo un Jerry Morales!
No veo a Jerry Morales en persona hace ya unas tres decadas...pero jamas olvido al respetado hermano. Como suelo decir...Jerry es uno de los que vive en mi mente por vida. Pues nuestra cercania en la Tierra fue dictaminada por Dios. Y lo que Dios crea...asi sera por siempre.
Un abrazo...hermano...que hoy y siempre en union a tus seres queridos todos tus dias sean bonitos!
(FOTOS)----MIami, Florida: Durante la Serie del Caribe 1991 en Miami, Florida, el autor (entonces administrador de los Metros de San Juan) Luis Rodriguez-Mayoral, charla con el adiestrador del equipo, Jerry Morales. En la segunda foto vemos en el toletero TOPPS 1981...a Jerry haciendo historia con la vicera de su gorra al reves.
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