Dennis Martinez
Rory Costello
En 1976, Dennis Martínez se convirtió en el primer nicaragüense en jugar en las Grandes Ligas, y sigue siendo, con mucho, el más exitoso. De hecho, sus 245 victorias en Grandes Ligas se mantuvieron durante más de 20 años como la mayor cantidad de cualquier lanzador latino, dos por delante de Juan Marichal. (Bartolo Colón finalmente rompió ese récord en agosto de 2018). Martínez obtuvo más de la mitad de esas victorias después de superar un problema con el alcohol que casi descarrila su carrera. Su actuación más destacada se produjo el 28 de julio de 1991, cuando se convirtió en el 13º lanzador en lanzar un juego perfecto.
El Presidente , como se conoce a Martínez en Estados Unidos, fue un apodo que recibió por primera vez en 1979 de su compañero de equipo en los Orioles, Ken Singleton. 1 En años posteriores, el nombre de Martínez fue difundido como candidato a la presidencia de Nicaragua, pero solo por un partido marginal. La prensa estadounidense siguió con la idea y se generalizó en Estados Unidos. Sus compatriotas se refieren a Martínez como El Chirizo , que se refiere a su mata de pelo mestizo. Sin embargo, sin lugar a dudas, ha sido durante mucho tiempo un héroe enorme en casa. En 1998, Nicaragua cambió el nombre de su estadio nacional en su honor.
Denis José Martínez Ortiz nació el 14 de mayo de 1955 - o quizás 1954. El periodista Tito Rondón, quien creció en Nicaragua y es una autoridad en el béisbol allí, señaló que la lista del diario La Prensa del equipo nicaragüense que compite en 1972 Amateur World Series mostró 1954. Varias otras fuentes de la prensa local también muestran la fecha de nacimiento anterior, pero a la espera de la confirmación oficial, esta biografía usará 1955, de acuerdo con la propia creencia de Martínez.
Rondón agregó: “Cuando fichó por los Orioles, eligió el nombre de José Dennis Martínez. Como apellido de soltera de la madre escribió 'Emilia', el nombre de pila de su madre, Emilia Ortiz de Martínez era su nombre completo. El nombre de las Grandes Ligas se hizo oficial cuando Dennis se convirtió en ciudadano estadounidense [en 1993]. Cuando le pusieron su nombre al estadio de Managua y pusieron su nombre en luces, insistió (y se hizo) que le pusieran la segunda 'n' ”.
Martínez proviene de Granada, una pequeña ciudad en la orilla occidental del lago de Nicaragua y no muy lejos del Océano Pacífico. Doña Emilia tenía cuarenta y tantos años cuando dio a luz a Dennis, su séptimo hijo. Siguió a tres hermanos (Enrique, Guillermo y Carlos) y tres hermanas (Lilliam, Aminta y Adilia). Llegó diez años después que su hermano anterior, y esto significó que creció como un niño solitario, como le dijo a Bruce Newman de Sports Illustrated en 1991.
Además, el padre de Dennis, Edmundo Martínez, se separó de Emilia mientras ella esperaba a Dennis. Él también tenía un problema con la bebida. Edmundo había heredado tierras de su padre y Emilia tenía un puesto en el que vendía los productos que provenían de la finca. “Mi papá lo estaba. . .el borracho más tranquilo y encantador que he visto en mi vida ”, le dijo Martínez a Newman. “Fue muy gentil. . . Pero cuando estaba bebiendo, vendía nuestros cerdos para conseguir dinero para licor ".
“Emilia era una mujer maravillosa, honesta y trabajadora”, dijo Tito Rondón. “Cuando Dennis llegó a las mayores, le pidió que se retirara, y siguió preguntándole, pero ella nunca lo hizo. Siempre iba al mercado a montar su puesto y vender fruta, quesos, carne de res y otros alimentos básicos ”.
En 2012, Martínez también recordó su infancia en una charla con La Prensa . “Yo era un bribón cuando era niño [la palabra que usaba era pícaro , la raíz de picaresca]. Crecí en las calles. Me llamaron vago, pero yo era un vago del béisbol ". Recordó haber usado pelotas hechas de calcetines y que tenía 13 años cuando sostuvo una pelota de béisbol real por primera vez. Sin embargo, en el terreno de juego, era tercera base.
Según Tito Rondón, “Dennis empezó a jugar de forma organizada como infielder en una liga juvenil en el área entre Granada, Masaya y Jinotepe en 1971”. También lanzó un poco y atrajo la atención nacional por primera vez ese año cuando llevó a su equipo, Prego Junior, al campeonato juvenil de Nicaragua. Lanzó una blanqueada de 1-0, permitiendo un solo golpe dentro del cuadro y conduciendo la única carrera del juego con un jonrón.
La primera liga de béisbol profesional de invierno de Nicaragua se retiró en 1967, pero una liga de verano amateur se estableció allí en 1970. El fundador Carlos García la llamó Primera División y, de hecho, contó con los mejores jugadores de la nación. En 1972, Martínez subió a ese nivel. El flaco de 17 años lanzó para el equipo de su ciudad, el Granada Tiburones (Sharks). Tito Rondón recordó: “Antes de la temporada probó con el San Fernando de Masaya. Su viejo receptor 'Guaracha' Castellón diría en broma, años después, 'Mi reclamo a la fama es que despidí a Dennis Martínez de San Fernando'.
“Entonces Dennis decidió probar con los Tiburones, y el entrenador Heberto Portobanco también le dijo que no podía entrar al equipo. Pero le gustaba su brazo fuerte, por lo que le pidió a su hermano, el técnico Joaquín 'Chapuliche' Portobanco, que llevara al joven al bullpen y le enseñara a lanzar para que lo evaluaran como lanzador. Hizo la selección de Granada y la selección nacional ”.
La mayoría de los demás jugadores de Grandes Ligas de Nicaragua (12 en total a principios de 2013) también comenzaron en esta liga. El número dos fue el lanzador Tony Chévez de León, a quien los Orioles firmaron junto con Martínez. Chévez era la estrella más grande en casa y las expectativas eran mayores para él. Sin embargo, después de una excelente carrera en las ligas menores, lanzó solo cuatro juegos con los Orioles de 1977. Se lastimó el hombro en la cuarta salida y nunca volvió a ser el mismo.
Ese año, los playoffs nicaragüenses contaron con actuaciones estelares de Martínez y Chévez. Fue un round robin de cuatro equipos que se redujo a un desempate al mejor de tres entre León y Granada. Después de que Martínez ganó el Juego Uno el 21 de junio, la serie terminó con una doble cartelera el 22 de junio en el Estadio Nacional de la ciudad capital, Managua. En el primer partido, Chévez ganó 5-0, pero en la copa, Granada venció a León con cinco entradas de Martínez en relevo. 10 "Acabas de tomar la pelota", dijo Chévez en 2009. "Todo el mundo estaba mirando".
En agosto de 1972, se llevó a cabo el Torneo de la Amistad en Santo Domingo, República Dominicana. La sorpresa del novato Martínez tuvo una apertura contra Cuba en un juego que ganó Nicaragua, 5-4, su primera victoria sobre la potencia regional en 20 años. 12 Más tarde ese mismo año, la 20ª Serie Mundial Amateur se llevó a cabo en Managua del 15 de noviembre al 3 de diciembre. Los anfitriones, Nicaragua, ganaron la medalla de bronce con un récord de 13-2. Martínez lanzó en cinco juegos, comenzando dos; tenía 1-1, 1,86.
Menos de tres semanas después, el 23 de diciembre de 1972, Managua sufrió su devastador terremoto. Esa víspera de Año Nuevo, cuando Roberto Clemente partía hacia Nicaragua en su misericordia, su avión se estrelló frente a Puerto Rico, matando a todos a bordo. Martínez había llegado a conocer a Clemente porque Roberto había dirigido al equipo puertorriqueño en la Serie Mundial Amateur. Más de 40 años después, Martínez dijo: “Tenía dos ídolos, uno como lanzador, Juan Marichal, y el otro, Clemente, como ser humano. Lo tomé como ejemplo. Me hizo pensar más en ayudar a su vecino, ayudar a los niños, que era su objetivo y ahora el mío también ”.
En 1973, hubo una división en las principales filas de aficionados de Nicaragua que duraría hasta 1977. Dos ligas evolucionaron bajo federaciones rivales: la Liga Roberto Clemente y la Liga Esperanza y Reconstrucción, o ESPERE. Martínez jugó para la entrada del Granada en ESPERE en 1973.
Cuando tenía casi 18 años, el 29 de abril de 1973, Martínez se casó con Luz Marina García, una compañera de estudios de Granada. “Tenía 15 años”, dijo Tito Rondón. “Dennis firmó varios meses después y se fue de Nicaragua en marzo de 1974. Los amigos le dijeron que lo dejara, que en Estados Unidos la olvidaría. Pero él le había dicho que lo esperara y ella tenía fe en él. Y en 1977, cuando regresó a Estados Unidos, a los Orioles, ella estaba con él ”. Tuvieron cuatro hijos: Dennis Jr., Erica, Gilberto y Ricardo. Martínez a menudo ha dado crédito al apoyo de su esposa para ayudarlo a volver a encarrilar su vida y permanecer allí.
Debido a un conflicto entre las organizaciones internacionales de béisbol FIBA y FEMBA, dos Series Mundiales Amateur se llevaron a cabo en paralelo en 1973. El evento FEMBA se llevó a cabo (sin Cuba) en Managua del 22 de noviembre al 5 de diciembre. Tras el terremoto, el Estadio Nacional se ruinas y la economía nicaragüense seguía sufriendo. Sin embargo, los anfitriones aún gastaron unos preciosos 500.000 dólares para organizar el torneo.
Nicaragua se enfrentó a Estados Unidos en el juego por la medalla de oro, celebrado en León; 9.000 aficionados abarrotaron el estadio de 6.000 asientos. Sin embargo, los nicaragüenses tuvieron que conformarse con la plata, ya que Martínez perdió un duelo de 10 entradas por 1-0 ante Rich Wortham, quien lanzó en cuatro temporadas en las mayores (1978-80; 1983). “Escuché a Dennis suplicar a sus compañeros de equipo, 'Por favor, consíganme solo una carrera, una es todo lo que necesito'”, recordó Tito Rondón, quien se sentó en el dugout durante las primeras seis entradas. “Pero Wortham fue muy superior a los bateadores de Nica. Dennis tuvo enemigos más duros y se cansó en el décimo ”.
El gerente Tony Castaño le dijo a Chévez -y también a Martínez, se puede inferir- “Tienes que ir al norte. No hay nada para ti aquí ". 15 Le avisó a su compañero cubano, Julio Blanco Herrera, un perro pájaro de Baltimore. 16 El supervisor regional de exploración Ray Poitevint entró en escena. Más tarde dijo: “Dennis parecía un lápiz. Pero tenía un talento natural, tanto como cualquiera. Y tenía hambre. Quería ser algo ". 17 Cuando fue fichado, Martínez pesaba apenas 135 libras. 18 Sin embargo, como explorador, Poitevint proyectó cómo se vería su prospecto cuando fuera mayor. Martínez pesó 160 libras para cuando llegó a Baltimore, y finalmente pesó 185 como veterano. Medía 6 pies 1.
Tito Rondón and a colleague named Hans Bendixen were actually in Poitevint’s hotel room, having an engrossing conversation about scouting with Ray and Julio Blanco Herrera, when Doña Emilia arrived with Dennis. “The signing was cloak and dagger stuff,” said Rondón. “Ray and Julio asked us a favor; not to publish or talk about it.” Accounts vary as to the bonus Baltimore paid, but whether it was $10,000 or as little as $3,000, Poitevint later called it “the best money I ever spent.”
Según Tito Rondón, mantener tranquilo el fichaje permitió a Martínez jugar en el Granada en el inicio de la temporada nicaragüense de 1974. En ese momento, también era estudiante de ingeniería en la Universidad Nacional Autónoma; tenía una buena mente para las matemáticas. Sin embargo, fue allí solo el primer año, antes de ir a los Estados Unidos; a Doña Emilia no le gustó mucho que dejara la escuela.
En marzo de 1974, Dennis y Tony comenzaron sus carreras profesionales con Miami en la Florida State League (Clase A). Habían viajado por el mundo antes con la selección nacional y habían lanzado en grandes estadios, por lo que no estaban abrumados. Martínez ascendió rápidamente a través del sistema de Baltimore. En su primer año con Miami, tuvo foja de 15-6 con efectividad de 2.06. Ponchó a 162 hombres y permitió solo cuatro jonrones en 179 entradas. Comenzó la temporada de 1975 con Miami nuevamente, pero después de ir 12-4, 2.61, fue ascendido a Double-A Asheville. Terminó la temporada con dos partidos en Triple-A Rochester.
Martínez volvió a lanzar con fuerza en Rochester en 1976 (14-8, 2,50). Había señales de advertencia: "Compañeros de equipo no identificados dijeron que el lanzador había desarrollado 'malos hábitos nocturnos' y disfrutaba de la vida de la fiesta". Aun así, fue el Lanzador del Año de la Liga Internacional, ganando la Triple Corona de lanzadores. Era solo la segunda vez que se hacía en la historia de la liga.
Así, en septiembre el gran club lo premió con su primera convocatoria a las mayores. El mánager de Rochester, Joe Altobelli, pensó que Martínez sería un mejor lanzador de Grandes Ligas que Mark Fidrych, quien entonces estaba disfrutando de su maravilloso año de novato con los Tigres de Detroit. El superscout de Baltimore Jim Russo estuvo de acuerdo y dijo: "No hemos apurado a Dennis y nuestra paciencia debería dar sus frutos". (Por supuesto, los Orioles tenían ese lujo en ese entonces, ya que su pitcheo era muy profundo). Russo agregó, “Martínez y Fidrych tienen estilos similares. Mantienen la pelota baja y tienen un hundimiento excepcional ".
Martínez luego describió su repertorio al historiador de los Orioles John Eisenberg. “Mis cosas eran decentes. Tuve una buena bola curva. Mi recta fue decente. Mi bola curva mejoró mi bola rápida. Todos estaban conscientes de mi bola curva, así que mi bola rápida pasó junto a ellos. Pero sobre todo, tenía un gran corazón. . No es lo que tienes, es cómo lo ejecutas. Con ganas, determinación, así lo hice ”. Mirando hacia atrás en 2011, agregó: "Tan pronto como logré un cambio, florecí".
El debut de Martínez fue en relevo largo contra los Tigres en el Memorial Stadium el 14 de septiembre, Ross Grimsley y Dave Pagan permitieron siete carreras entre ellos en las primeras cuatro entradas. El novato entró y ponchó a los tres primeros bateadores que enfrentó. Tampoco permitió una carrera en el resto del camino, y obtuvo la victoria porque los Orioles anotaron cuatro en la parte baja de la séptima. Después de eso, comenzó tres veces, perdiendo dos de ellas, incluida una decisión de 1-0 ante Boston en Fenway Park en el penúltimo juego de la temporada.
Como parte de su desarrollo, ese invierno Martínez se fue a jugar a Puerto Rico con los Caguas Criollos. Thomas Van Hyning, quien ha hecho una crónica de la liga de invierno de Puerto Rico en dos libros, escribió: “Martínez fue parte del eje Baltimore-Caguas entre 1976-77 y 1980-81. Durante este período ayudó a Caguas a ganar tres títulos ”. Van Hyning agregó, “Puerto Rico fue un segundo hogar para Martínez. . .la calidad del juego le atrajo, y lo dio todo, incluido el juego de campeonato 1978-79 cuando superó a Jack Morris de Mayagüez ”.
Wayne Garland, quien ganó 20 juegos para Baltimore en 1976, firmó como agente libre con los Indios de Cleveland. Por lo tanto, Martínez tuvo una buena oportunidad de romper la rotación titular en 1977. En cambio, terminó como swingman, abriendo 13 juegos en 42 apariciones. Tenía 14-7, aunque su efectividad fue 4.10. En aquellos días, las rotaciones de cuatro hombres seguían siendo la norma; Jim Palmer, Rudy May, Grimsley y Mike Flanagan, que ganó el puesto número 4 como abridor, iniciaron 143 juegos entre ellos ese año, completando 59. El manager Earl Weaver “estaba inclinado a ir con Martínez y Scott McGregor cuando tenía que hacer un llamar al bullpen. . .principalmente porque ambos novatos han demostrado su habilidad para pasar el balón por encima del plato ”.
Martínez ingresó a la rotación de Baltimore en 1978, junto con McGregor. En diciembre de 1977, May había sido traspasado a los Expos de Montreal, y más tarde ese mismo mes, Grimsley firmó con el mismo club como agente libre. Martínez tuvo 16-11, 3.52 en 40 juegos (38 aperturas). Tuvo una primera mitad pobre, pero en el receso del Juego de Estrellas, el entrenador de lanzadores Ray Miller le preguntó a la esposa de Dennis qué estaba haciendo Martínez de manera diferente que no había hecho en las menores. Luz Marina respondió que estaba bajando el hombro. 27 También se refirió a cómo estaba inclinando sus lanzamientos con expresiones faciales al pegarse una gran mascarilla de tabaco y chicle en la mejilla; se convirtió en su marca visual. 28En la segunda mitad, Martínez fue 9-4, 2.30. Lanzó juegos completos en 11 de sus últimas 14 aperturas, y en dos de los otros tres juegos, estuvo en 11 y 8 entradas.
Cuando Baltimore ganó el banderín de la Liga Americana en 1979, Martínez lideró la liga en aperturas (39), juegos completos (18) y entradas lanzadas (292 1/3). Sin embargo, sus resultados fueron regulares: 15-16, 3,66. Después de perder dos de sus primeras tres aperturas, Martínez logró 10 victorias consecutivas en 14 salidas desde el 22 de abril hasta el 20 de junio. No lanzó tan mal el resto del camino, pero tuvo poco que mostrar, no lo hizo. realmente lanzar lo suficientemente bien como para ganar la mayor parte del tiempo.
Algunos conocedores de los Orioles, según el periodista deportivo de Nueva York Dick Young, citaron la insistencia de Martínez en que Dave Skaggs lo atrapara en lugar de Rick Dempsey. Skaggs bromeó: "Cuando muera, me van a enterrar a 60 pies, seis pulgadas de distancia de Dennis Martínez". Martínez le dijo a John Eisenberg: “Tuve muchos desacuerdos con Dempsey. Lo que sea que estaba haciendo, no era lo suficientemente bueno o no estaba haciendo las cosas de la manera correcta ". Dempsey también reconoció la batalla y las frustraciones en ambos sentidos, pero dijo: “Earl se aseguró de que supiera lo que quería que hiciéramos con cada bateador. Sé que a Dennis no le gustó, pero ganamos de esa manera ".
Al menos en cierto nivel, las preocupaciones sobre su familia en Nicaragua también pueden haber sido un factor. La revolución sandinista estaba en pleno apogeo y, en medio de la guerra civil, Martínez no pudo comunicarse con Doña Emilia por teléfono. El dictador Anastasio Somoza Debayle dimitió el 17 de julio. Poco tiempo después, Ken Singleton dijo: "Vas a ser el presidente ", y el nombre se quedó.
En la postemporada, Martínez inició el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Angelinos de California. En el estadio de Anaheim, tomó una ventaja de 3-2 en la novena entrada, pero después del doble con un out de Rod Carew, Weaver llamó a Don Stanhouse, quien no pudo mantener la ventaja.
Martínez apareció dos veces en la Serie Mundial contra los Piratas de Pittsburgh. Comenzó el cuarto juego en el Three Rivers Stadium, fue noqueado fuera del área en la segunda entrada, pero el rally de seis carreras de los Orioles en la octava entrada lo sacó del gancho. En el séptimo juego, fue el quinto lanzador que Weaver usó en la novena entrada, cuando los Piratas anotaron dos carreras de seguridad cruciales. Dennis entró con las bases llenas y golpeó a Bill Robinson con un lanzamiento, pero luego consiguió que Willie Stargell golpeara en una doble matanza.
La temporada de 1980 supuso un revés para Martínez. Un dolor en el hombro lo mantuvo fuera de acción durante la mayor parte de dos meses, desde mediados de mayo hasta mediados de julio. Pudo lanzar solo 99 2/3 entradas, con 12 aperturas en 25 apariciones. El entrenador del bullpen, Elrod Hendricks, hizo una observación interesante: Martínez no había jugado pelota de invierno en la temporada 1979-80. “Muchos lanzadores latinos no pueden quedarse sin lanzar en el invierno”, dijo Ellie. "Simplemente desarrollan sus brazos de una manera diferente".
Los rumores comerciales circularon alrededor de Martínez después de ese año de baja, pero su valor de mercado era bajo y resultó ser mejor para ellos que se quedara. El Presidente se recuperó muy bien en la temporada de huelgas de 1981: sus 14 victorias lideraron la Liga Americana y perdió solo cinco con una efectividad de 3.32. Quedó quinto en la votación para el premio Cy Young. El gerente general Hank Peters dijo en junio: “No queríamos dividir nuestro cuerpo de lanzadores y siempre sentimos que Dennis tenía el brazo y la habilidad. Solo era cuestión de que él lo pusiera todo junto ".
Martínez firmó un contrato de cinco años con Baltimore después de la temporada del 81. Volvió a ser un caballo de batalla en 1982, iniciando 39 juegos y terminando 16-12. Sin embargo, su efectividad fue alta con 4.21. Ese septiembre, tuvo que regresar a Nicaragua para el funeral de su padre. “Estaba caminando y un camión lo atropelló y lo mató en Granada”, recordó Martínez en 1985, sospechando que probablemente el alcohol fue un factor. A pesar del grave alcoholismo de Edmundo, Dennis todavía amaba mucho a su padre, aunque luego se arrepintió de haber bebido con él cuando regresó a casa.
El año 1983 fue cuando los problemas personales de Martínez llegaron a un punto crítico. Se reflejó en su actuación en el montículo: 7-16, con una efectividad máxima de su carrera de 5.53. Los Orioles no lo usaron ni en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Medias Blancas de Chicago ni en la Serie Mundial contra los Filis de Filadelfia. No obstante, Martínez sigue orgulloso de su anillo de campeonato del 83, aunque pensaba que la escuadra del 79 tenía más talento. “Este fue el año en que recibí ayuda para mi problema con el alcohol”, dijo en 2002. “Fue un mal año, pero comencé de nuevo”.
Después de que Martínez fuera arrestado por conducir en estado de ebriedad en diciembre de 1983, los Orioles protagonizaron una intervención. Ingresó a rehabilitación en el Hospital Sheppard Pratt de Baltimore. Le dijo al periodista deportivo de la UPI, Milton Richman, que todavía estaba en negación al principio, pero luego su consejero alentó a Martínez a encontrar fuerza en la oración. "Eso", le dijo a Richman, "fue el punto de inflexión de mi vida". Mantuvo el control con la ayuda constante de las reuniones de Alcohólicos Anónimos.
Sin embargo, le tomó más de tres años a Martínez resurgir como un lanzador efectivo. Tenía 6-9, 5.02 en 1984. “Me alegré de ver la mejora en mi problema mental”, le dijo a Richman. “Esa era mi principal preocupación. El béisbol fue segundo ".
Como parte de su esfuerzo por recuperarse en el campo, Dennis regresó a Puerto Rico cerca del final de la temporada de invierno 1984-85, uniéndose a los Cangrejeros de Santurce. Martínez tuvo otra oportunidad de ser un regular de rotación para Baltimore en 1985 luego de que Mike Flanagan se rompiera un tendón de Aquiles. Publicó un récord de 13-11, pero su efectividad se mantuvo alta en 5.15. "Físicamente, ha vuelto", dijo Ray Miller ese junio. "Mentalmente, está en la dirección ascendente".
Las acciones de Martínez cayeron en 1986. Lanzó solo cuatro juegos para Baltimore en abril y luego, molestado nuevamente por un dolor en el hombro, sufrió una degradación a Rochester. A mediados de junio, los Orioles lo cambiaron a Montreal con un jugador que se nombraría más tarde, recibiendo a cambio un jugador que se nombraría más tarde. Durante la segunda mitad de la temporada, inició 15 juegos y relevó en cuatro para los Expos, sin ningún éxito particular (3-6, 4.59). Consideró dejarlo.
Después de la temporada del 86, Montreal se negó a ofrecer más de 250.000 dólares a Martínez, quien había estado ganando 500.000 dólares en el último año de su pacto con Baltimore. 44 Se convirtió en agente libre, pero no hubo receptores, y se le prohibió volver a firmar con los Expos hasta el 1 de mayo de 1987. Volvió a las menores nuevamente para ponerse en forma, lanzando para los Miami Marlins independientes (Clase UNA). Luego volvió a firmar con Montreal por el salario mínimo. Tenía solo 3-2, 4.46 para el club Triple-A de los Expos en Indianápolis, pero cuando Montreal superó a Jay Tibbs en junio, Martínez tuvo otra oportunidad.
A partir de entonces, todo encajó. Durante seis temporadas y media con los Expos, Martínez estuvo consistentemente entre los mejores lanzadores de la Liga Nacional. Su porcentaje de victorias fue bueno (97-66, .595), pero eso no fue todo. Su promedio de carreras limpias admitidas fue de 2.96, incluyendo 2.39, el mejor de las Grandes Ligas en 1991. Fue un All-Star de la Liga Nacional en 1990, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en hacer su debut en el Juego de Estrellas, y repitió ese honor en el '91 y el '92. Nuevamente recibió la consideración de Cy Young en 1991.
Además de alcanzar la paz interior, Martínez se había convertido en un maestro artesano en el montículo. En 1988, le dijo al periodista deportivo de Montreal Ian MacDonald: “Antes, cuando bebía, solía pensar que era bueno. No pensé en lanzar. . . Solía intentar lanzar la pelota más allá del bateador. Ahora pienso. No digo que lo haga fácil, pero lo hace más fácil ". Movió la pelota, cambió la velocidad, se concentró en las debilidades de los bateadores e hizo ajustes constantes, preparando a los bateadores en función de sus reacciones de un lanzamiento a otro. También escondió bien la pelota con su movimiento y lanzó desde diferentes ángulos de brazos.
Muchas ideas también provienen del libro de James Buckley Perfect: The Inside Story of Baseball's Twenty Perfect Games . Ron Hassey, el receptor de la impecable joya de Martínez, dijo: “Tenía que golpear sus puntos; tenía que tener su mando para sacar a los chicos. Pero Dennis tenía un control sobresaliente y sabía cómo lanzar ". El jardinero central Marquis Grissom dijo: "Fue como un artista haciendo una pintura". El receptor oponente Mike Scioscia también notó cuán fino fue el comando de Martínez, diciendo: "Podríamos haber jugado 20 entradas contra él y nunca haber conseguido un hit". Tito Rondón, entonces de La Prensa , dijo: “Dennis Martínez ya era el hombre más popular en [Nicaragua] antes de lanzar un juego perfecto. Ahora es más popular ".
En diciembre de 1993, el veterano de 38 años firmó como agente libre con los Indios de Cleveland. El gerente general John Hart veía a su club como un contendiente y el propietario Richard Jacobs estaba dispuesto a abrir su billetera. Montreal había estado pagando a Martínez alrededor de $ 3 millones al año desde 1991 en adelante, pero Cleveland le dio un contrato de dos años por $ 9 millones. Esta era una gran riqueza para los estándares de Nicaragua, donde sus compatriotas necesitados ya contaban mucho con él.
Martínez continuó lanzando bien para los Indios: 32-17 (.653) con una efectividad de 3.58 en sus tres temporadas allí. Fue particularmente efectivo en 1995, cuando entró al equipo All-Star de la Liga Americana y ayudó a Cleveland a ganar el banderín. En su primer regreso a la postemporada desde 1979, fue titular una vez contra Boston en la Serie Divisional, sin tomar una decisión. Tuvo marca de 1-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Seattle, incluidas siete entradas en blanco en el decisivo Juego Seis contra el temible Randy Johnson, a pesar de que todo su cuerpo dolía. 47 Estuvo 0-1 en dos aperturas contra Atlanta en la Serie Mundial.
Martínez lanzó solo una vez en 1996 después de fines de julio, aunque los problemas en el codo lo incapacitaron. Volvió a ser agente libre ese noviembre, y le tomó hasta finales de febrero siguiente aterrizar con un nuevo equipo, porque su codo era percibido como demasiado arriesgado. Los Marineros de Seattle finalmente se arriesgaron, y cuando se acercaba a su cumpleaños número 42, Martínez ganó un lugar en la lista.
Fue una buena influencia en el camerino y mostró señales iniciales de que aún no había terminado, pero Martínez hizo solo nueve aperturas ineficaces para los Marineros. A pesar de que su codo se mantuvo firme, una sorprendente cantidad de 29 boletos en 49 entradas lo llevó a un récord de 1-5 y una efectividad de 7.71. Seattle lo dejó en libertad en mayo de 1997. Al mes siguiente, decidió retirarse, citando la falta de una oportunidad para seguir lanzando. 48 Estableció la Fundación Dennis Martínez en 1997, con el objetivo de ayudar a los niños, principalmente en Nicaragua pero también en otras partes de América Latina.
En el invierno de 1997-98, sin embargo, Martínez decidió regresar a Puerto Rico una vez más para jugar béisbol invernal. Como lo había hecho el año anterior, nuevamente esperaba ponerse al día con los Florida Marlins, ya que había establecido su hogar en Miami durante muchos años y la población nicaragüense en el sur de Florida era considerable. Varios equipos vieron a Martínez en su escaparate de playoffs con los Indios de Mayagüez, pero Atlanta fue el único que mostró un interés serio.
Durante su 23 y última temporada en las mayores, Martínez fue principalmente un relevista, haciendo cinco aperturas en 53 apariciones. Tuvo marca de 4-6, 4.45 en 91 entradas lanzadas. El 2 de junio, finalmente empató a su viejo ídolo Juan Marichal con la mayor cantidad de victorias en las mayores por un lanzador latino. Llegó con una blanqueada de 12 hits en el juego completo en Milwaukee. Siguió adelante con una victoria en relevo sobre los Giants en San Francisco el 9 de agosto. Su última victoria, # 245, fue en relevo medio en el Turner Field de Atlanta el 25 de septiembre. Retiró a los cuatro Mets de Nueva York que enfrentó.
Martínez participó en cuatro partidos de la NLCS para Atlanta en 1998, obteniendo una de las dos victorias de los Bravos contra los Padres de San Diego. En febrero de 1999, anunció su retiro definitivo, diciendo: "No hay nada más que hacer".
Un par de meses después, la Federación Nicaragüense de Béisbol nombró a Martínez como coordinador de la selección nacional para los Juegos Panamericanos, que se realizarán en Winnipeg en julio. Dijo que incluso podría unirse al equipo si necesitaba pitcheo. 51 Cuando llegó julio, todavía estaba planeando trabajar una entrada o dos en juegos de exhibición, con miras a aparecer contra Cuba o los Estados Unidos si Nicaragua llegaba a las semifinales. Estaba motivado porque los Juegos Panamericanos eran un evento de clasificación olímpica. Sin embargo, solo llegó hasta una exhibición en Panamá. Una rodilla mala fue una de las razones, pero México noqueó a Nicaragua en los cuartos de final.
Después de jubilarse, Martínez trabajó para la Oficina de Viajes y Visitantes de Nicaragua. También ayudó a entrenar en Westminster Christian High School en Miami. Su hijo menor, Ricky, era jugador allí. En la primavera de 2005, con todos sus hijos fuera de la escuela excepto Ricky, regresó a la organización de los Orioles como instructor de pitcheo en el campamento. El antiguo compañero de equipo Mike Flanagan, que estaba en la oficina principal de Baltimore, se había mantenido en contacto con él durante años sobre un posible regreso.
Martínez pasó seis años (2007-12) como entrenador de lanzadores de ligas menores en la organización St. Louis Cardinals. Disfrutaba ayudando a que se desarrollaran muchos prospectos jóvenes; entre ellos estaba su hijo Ricky, quien firmó con los Cardinals como agente libre no reclutado en 2010. Sin embargo, Dennis esperaba tener una oportunidad en el nivel de las Grandes Ligas. En noviembre de 2012, tuvo esa oportunidad cuando los Astros de Houston lo nombraron su entrenador de bullpen.
Martínez también se mantuvo involucrado en la escena del béisbol nicaragüense. Dirigió el equipo nacional en la Copa Mundial de Béisbol 2011, así como en los torneos clasificatorios del Clásico Mundial de Béisbol 2013, celebrados en septiembre y noviembre de 2012. Son Ricky formó parte del equipo para las eliminatorias del CMB.
En 2004, Martínez se convirtió en elegible para el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown. Recibió 16 votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Ese nivel de apoyo significó que él era "uno y listo" - fuera de la boleta electoral en 2005. Cinco años más tarde, el autor de béisbol Joe Posnanski escribió: "Cuando lo sumas todo, tiene un caso muy similar al de Jack Morris, quien está ganando Hall del impulso de la fama ". Queda por verse si el Comité de Veteranos puede eventualmente considerar a Martínez. En 2011, sin embargo, se convirtió en miembro del Salón de la Fama del Béisbol Latino en La Romana, República Dominicana.
Uno puede conjeturar que sin los años perdidos en la mitad de su carrera, Dennis Martínez podría ser un candidato aún más fuerte para Cooperstown. Pero la otra cara de ese argumento es que su carrera solo se convirtió en lo que hizo debido a la resurrección. "Nunca lo hice", dijo cuando se le preguntó en 2002 si pensaba que lanzaría durante 23 años. “Creo que después de la recuperación tuve más esfuerzo para vivir la vida. Y el competidor en mí quería seguir adelante. Hice todo lo que Dios me permitió hacer.
“Creo que la clave de mi longevidad fue mantenerme en forma y cambiar mi vida después de mi adicción. Antes de eso, no me cuidaba bien. . .Pero tenía a mi familia y tenía mucho por lo que jugar ”
