LUIS RODRIGUEZ.MAYORAL
RECORDANDO A ORLANDO CEPEDA!
Aunque estando feliz aqui en la periferia de Dallas, Texas, donde llevo residiendo desde el 1992...la tarde de verano estaba ¨vaga y calurosa¨...con la temperatura en unos 95 grados en la escala Fahrenheit.
A las 2:30 en punto, segun marcaba el reloj en la sala de mi hogar, el telefono celular me dejo ver en pantalla un numero con codigo de area de California. Conteste y la voz originando a unas 1800 millas de distancia hacia el oeste era inconfundible...era de un idolo en mi vida desde hace ya unas 63 anualidades cuando este servidor crecia en Panama.
Nacido en Ponce, Puerto Rico, como yo...la voz le pertenecia a Orlando Cepeda...quien el proximo 17 de septiembre cumplira 83 calendarios de vida.
Mi alegria al escucharle fue inmensa. Alla para noviembre del 1959, en la interseccion de la Calle Europa y la Avenida Ponce de Leon en Santurce, Puerto Rico, le vi en persona por vez primera en mi vida. Conducia un auto grande a velocidad muy moderada y grite su nombre...me miro...me regalo una sonrisa y me dijo un adios con su mano izquierda.
Hable con el, inicialmente, durante unas clinicas auspiciadas por la ¨Leche Fresca" en el Parque Ernesto Juan Fonfrias en Bayamon, tarde en el 1961 y alli disfrute de los consejos sobre el juego que ofrecio en union al estelar de los Piratas de Pittsburgh, Roberto Clemente y el gran relevista zurdo de los Yankees de Nueva York, Luis ¨Tite¨ Arroyo.
Durante la temporada del 1961...Roberto Clemente fue campeon bate de la Liga Nacional con promedio de .351, Orlando fue lider de dicho circuito en jonrones con 46 y en carreras impulsadas con 142, mientras que ¨Tite¨ salvo 29 juegos para los Yankees...ganadores de la Serie Mundial.
Durante mi adolescencia le veia de vez en cuando en el Mall de Santa Rosa en la ciudad de Bayamon, pues su gentil madre, Carmen Pennes, residia al igual que este servidor en la urbanizacion adyacente del mismo nombre. Ya estando en mi primer semestre universitario le visite en su hogar en Bayamon en union a mi amigo estudiante Ramon Vilar Isern.
Miembro del Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown Nueva York desde el 1999, Orlando Cepeda entre sus mas sobresalientes logros fue El Mejor Novato de la Liga Nacional en el 1958 (con San Francisco). miembro en once ocasiones del ¨Equipo Todos Estrellas" de dicho circuito, su ¨Jugador Mas Valioso¨ en el 1967 (con San Luis) y en la misma temporada miembro de los Campeones Mundiales, Cardenales de San Luis. Ademas, con Boston en el 1973 se convirtio en el primer ¨Mejor Bateador Designado¨ en la historia de las Grandes Ligas.
Sus estadisticas globales durante diecisiete temporadas dejaron para la historia un promedio ofensivo de .297 con 1131 carreras anotadas, 417 dobles, 27 triple, 379 jonrones, 1365 carreras impulsadas y 142 bases robadas.
Un dato perdido en la historia dicta que fue el primer pelotero, jamas, en lograr por lo menos 20 jonrones en una temporada con cuatro equipos distintos (San Francisco, San Luis, Atlanta y Boston). Orlando debuto en ¨El Mejor Beisbol del Mundo¨ en el 1958 y fanalizo su carrera en el 1974 con Kansas City.
Nuestra charla esta tarde trajo a nuestras memorias a grandes seres humanos como el Dr. Ralph Sierra, nobles intelectuales como Sigfredo Pellot Zeno y Luis Pino. En fin...la llamada de Orlando fue un balsamo de recuerdos de tiempos cuando el globo terraqueo estaba repleto de mucho mas humanismo que en el presente.
Hablamos sobre su religion Budista...le recorde que el fue el primer pelotero que comprendio mi mision en vida, dictada por Dios, para realzar la valia de peloteros de la America Latina en el Beisbol de las Grandes Ligas...movimiento que se dio a concer como el ¨Dia del Pelotero Latinoamericano¨ (que en el presente aun existe) y que por designios de Dios se filtro, desde sus comienzos, el 6 de septiembre del 1970. en el Atlanta Fulton County Stadium en el estado de Georgia.
Durante ese verano del 1970, Orlando me presento al Dick Cecil, vice presidente de los Bravos de Atlanta, quien permitio la primera celebracion de dicha ceremonia. Meses despues, el Comisionado Bowie K. Kuhn le puso se sello de aprobacion al acto. Wow...hace ya cinco decadas!
Hace unas cuatro decadas Orlando reside en California y es una figura muy bien recordada en el inernacional mundo del beisbol. Amante de su musica ritmica Latinoamericana siempre ha sido...asi como del ¨jazz¨. Muy amigo fue del inmortal Boricua de la musica...¨Tito¨ Rodriguez...fallecido el 28 de febrero del 1973, contanto con 50 anualidades de vida...por motivos de salud.
Retornando al beisbol...el 15 de abril del 1958, Orlando conecto su primer jonron en las Mayores frente a Don Bessent de los Dogers de Los Angeles siendo dicho cuadrangular el primero, tambien, en la historia en la Costa del Pacifico.
De sus 379 jonrones de por vida la cifra maxima contra lanzador alguno fue de 10...tanto, frente a Warren Spahn como a Lew Burdette, mayormente, de los Bravos de Atlanta.
Orlando conecto jonrones en 26 estadios distintos de las Grandes Ligas y de sus 379...la cantidad maxima (117) los conecto en San Francisco. Una estatua en su honor adorna la periferia del estadio de los Gigantes en la actualidad.
Hombre de personalidad ¨simpatica y bullanguera¨, asi ha sido Orlando Cepeda. Temprano en el 2018, saliendo del gimnasio donde se ejercitaba, sufrio un mal cardiaco y en el presente recupera alla en California.
Su voz, como ya manifeste, sigue inconfundible...su espiritu sigue alegre...y eso me puso bien contento, pues hace mas de dos decadas que no le veo en persona.
Entre las posesiones preciadas de Orlando, manifesto alla para el 2000, estan, ¨Una foto autografiada por Muhammad Ali, otras por el genio musical de la trompeta Dizzy Gillepsie, el genial jinete orgullo de Puerto Rico, ¨Junior¨ Cordero y el inmortal baloncelista que es Michael Jordan.¨
Para este servidor pienso en Orlando Cepeda como un gran idolo beisbolero desde muy temprano en mi vida...como un hombre que ha triunfado en grande de maneras inesperadas, maxime cuando desde chamaquito se pensaba que serios problemas en una rodilla jamas le permitirian jugar beisbol. Y aun asi es un inmortal en su deporte.
Orlando Cepeda siempre ha vivido en mi memoria y lo hara hasta mi fin. Hace mas de seis decadas ha abogado por la igualdad entre la humanidad...mas alla de colores de la piel, de creencias politicas, de culturas, de idiomas, de apariencias fisicas y jamas he detenido mis oraciones a Dios para que lo ilumine con su ¨Luz Divina¨.
La siguiente frase la utilizo con muy, muy pocas personas, ¨Orlando Cepeda...le pertenece a la humanidad...su vida es su monumento.¨
Por algo Dios lo puso en mi existencia hace ya mas de seis decadas...y las gracias doy.
(Agradecido estoy al colega, Jorge Colon Delgado, por la amena charla con Orlando Cepeda durante el dia de hoy.)
(FOTOS)---En la foto superior vemos al inmortal cantante de Puerto Rico, ¨Tito¨ Rodriguez con su hijo y Orlando Cepeda durante sus dias de gloria con los Gigantes de San Francisco. En la segunda foto, durante el verano del 1999, vemos de izquierda a derecha a Luis Rodriguez-Mayoral, Juan ¨Igor¨ Gonzalez y Orlando el dia luego de su exaltacion al Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York. (La primera foto es del archivo del autor y la segunda del lente magico de Gary Williams).
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