LUIS RODRIGUEZ- MAYORAL
ROBERTO CLEMENTE Y WARREN SPAHN...DOS LEGENDARIOS PELOTEROS!
Cuando de extraordinarios peloteros se habla, el lanzador zurdo, Warren Spahn y el estelar bateador y jardinero derecho de Puerto Rico, Roberto Clemente, deben ser considerados...sin dudas algunas!
En estos tiempos el ¨Virus de China¨...para lo profesionales de la salud y los ¨civicos¨...el ¨COVID-19¨...me ha brindado tiempo para entrar, mas detalladamente, en la historia del beisbol de las Grandes Ligas. Es por eso que traigo a Spahn y Clemente a colacion.
La carrera de Spahn comenzo con los Bravos de Boston en el 1942 y debido a sus servicios militares obligatorios en el Ejercito de los Estados Unidos (1943-1944-1945) su carrera se reanudo en el 1946 hasta su retiro luego de la temporada del 1965.
En total, Spahn milito en las Mayores durante 21 temporadas con Boston (8), Milwaukee (12) y finalizo su ultima jornada con los Mets de Nueva York y los Gigantes de an Francisco.
Entre sus logros, encontramos 17 selecciones a ¨Juegos de Estrellas¨ por la Liga Nacional...el record de lanzadores zurdos con relacion a victorias de por vida con 363 (frente a 245 derrotas) y una efectividad de 3.09. El nativo de Buffalo, Nueva York, que vino al mundo el 23 de abril del 1921, gano por lo menos 20 juegos en trece temporadas distintas...en ocho jornadas fue lider en victorias de la Liga Nacional y lanzo 63 partidos sin permitir anotaciones!
Su brazo zurdo era ¨de goma muy duradera¨ y sin haber sido el lanzador que mas duro ha tirado....obtuvo un doctorado en eso de ¨pitchear¨. A eso hay que sumar que sus lanzamientos en curvas, ¨screwballs (tirabuzones)¨ y cambios de velocidad produjeron en el un ¨Picasso Monticular¨.
Los mas increible, hasta cierto punto, en su carrera fue lo siguiente: <El 16 de septiembre de 1959, con 39 anualidades de vida...lanzando por Milwaukee en su parque local vencio a Philadelhpia 4 carreras por 0...sin permitir imparable alguno.
<El 28 de abril del 1960, con 40 anualidades de vida...lanzando por Milwaukee en su parque local vencio a San Francisco 1 carreras por 0...sin permitir imparable alguno. (En dicho juego los Boricuas Orlando Cepeda y Jose Antonio pagan se fueron en blanco en 3 y 2 turnos al bate, respectivamente).
Roberto Clemente, por su parte, paso a la historia con un historial mucho mas recordado que el de Warren Spahn debido a su pasion y dinamismo en el terreno de juego...por sus excelentes habilidades bateando y fildeando. Pero mas que nada por haber experimentado el sacrificio supremo en mision de socorrer a miles de victimas de terremotos en Nicaragua en diciembre del 1972. Su avion cayo al Oceano Atlantico en costas al norte de Puerto Rico ese 31 de diciembre. Sus restos, jamas, fueron encontrados. Nada...asi se escribio su historia por dictamen de Dios!
Sinceramente, no recuerdo haber hablado con Roberto durante nuestra amistad con relacion a Warren Spahn, pues nuestras conversaciones no eran marcadamente sobre el beisbol...eran de diversos temas como la vida...los necesitados...la politica y sus metas por alcanzar fuera del beisbol, al igual que por ejemplo el futuro de sus hijos, cuya madre fue la gentil dama Vera Cristina Zabala.
Ahora viene a mi mente, algo sobre lo que he leido al pasar el tiempo y que late en mi memoria. Debido a una batalla contra el mal de la malaria, una enfermedad transmitida a los humanos por picadas de mosquitos, antes de la temporada del 1965 con los Piratas de Pittsburgh, Roberto se reporto con aporximadante con un mes de tardanza al campo primaveral de equipo (el 28 de marzo).
Aun asi, jugo en 155 de los 162 programados para dicha temporada. Sin embargo, su primer ¨jonron¨, fue en su estadio local el 6 de junio...frente a un lanzamiento de Spahn de los Mets de Nueva York.
Luego del partido un desconcertado-incredulo Spahn le comento al rotativo ¨New York World Telegram¨ sobre el batazo de Clemente, ¨Ese lanzamiento estuvo fuera de la zona de ¨strikes¨ por un pie.¨
Por su parte, Roberto manifesto algo como, ¨Yo sabia que el, una vez mas, me tiraria adentro. Solamente espere el mismo lanzamiento e hice contacto.¨
Para este servidor ese fue un encuentro intelectual entre dos sabios beisboleros! Clemente...con su ciencia de bateador...supero a un estelarisimo tirador. Hasta cierto punto, ese intelecto del Boricua es interpretado por conocedores en la materia como un pelotero que domina al arte de adivinar lanzamientos por venir.
De por vida, Roberto le bateo muy bien a Warren Spahn. La historia dicta que se enfrentaron en tres juegos inaugurales en sus historiales (1958-1959-1960) ganando Pittsburgh en el 1958 y Milwaukee en los otros dos.
Y el respeto entre ambos (Spahn y Clemente) siempre estuvo presente como los grandes profesionales que fueron. Sin embargo, la labor de Roberto fue superior en esos encuentros inaugurales: <En 11 turnos al bate conecto 6 imparables, incluyendo 2 dobles y dos carreras impulsadas con promedio ofensivo de .545.>
De por vida, Roberto frente a Spahn tuvo 154 presentaciones al bate...recibio 5 bases por bolas....se poncho en 5 ocasiones...logro un buen porciento al embarsarse de .438 y le bateo al son del magnifico promedio de .425.
Ambos, Spahn y Clemente, utilizaron el numero 21 en sus uniformes. Y por casualidades de la vida fueron exaltados en el Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York, el mismo dia....6 de agosto del 1973.
Mi unico encuentro con Warren Spahn ocurrio en Anaheim, California, el dia antes del ¨Juego de Estrellas 1989¨. Su fisico lucia un tanto encongido (contando con 68 anualidades de vida).
Le formule con mi grabadora unas cinco preguntas y sobre Roberto Clemente comento, ¨Roberto fue un gran pelotero...de los mejores, de los mejores. Jamas olvido que cuando entramos al Salon de la Fama me senti honrado pues su viuda estuvo sentada a mi lado durante parte de la ceremonia.¨
Warren Spahn fallecio el 24 de noviembre del 2003, en Broken Arrow, Oklahoma y fue sepultado en el Cementerio Elmwood en Hartshorne en el mismo estado. Los restos de Roberto Clemente se perdieron en el Oceano Atlantico.
(FOTOS)---Dos inmortales del ¨Mejor Beisbol del Mundo¨...Roberto Clemente, izquierda y Warren Spahn!
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