Este artículo fue escrito por Michael Martell
Keith Hernández, uno de los mejores primera base fildeadores de todos los tiempos de las Grandes Ligas, desempeñó un papel clave en los éxitos de los Mets de Nueva York a fines de la década de 1980. Hernández, quien originalmente se destacó en St. Louis Cardinal, se encontró en un aprieto cuando fue cambiado a mitad de temporada a los Mets de 1983 en apuros. Su canje se debió a intereses en conflicto entre él y el manager de los Cardinals, Whitey Herzog . Sin embargo, a Hernández no se le negaría la emoción de la victoria por mucho tiempo, ya que él y sus compañeros de los Mets se convirtieron rápidamente en uno de los equipos más dominantes de la Liga Nacional.
Keith Hernandez nació el 20 de octubre de 1953 en San Francisco y creció en las cercanías de San Bruno. Él y su hermano, Gary, pasaron horas perfeccionando sus habilidades de béisbol con la ayuda de su padre, John Hernandez, quien había sido un prospecto de béisbol para los Dodgers de Brooklyn. 1 Keith fue un atleta destacado en Capuchino High School, pero debido a un desacuerdo con su entrenador sobre el tiempo de juego, optó por no participar en su último año. Después de la secundaria, Hernández asistió al Colegio de San Mateo, donde jugó béisbol en 1971 antes de ser reclutado en la ronda 42 del draft amateur por los St. Louis Cardinals.
Hernández comenzó su carrera profesional en 1972 con los Cardenales de San Petersburgo de la Liga Estatal de Florida Clase A. Bateó .256 con un porcentaje de slugging de .388 y 41 carreras impulsadas. Al final de la temporada, los Cardinals lo avanzaron a Triple-A Tulsa Oilers (Asociación Estadounidense), para quienes jugó en 11 juegos. Hernández le mostró a los Cardenales que su juego se estaba desarrollando y que aún tenía mucho que demostrar.
En 1973, los Cardenales colocaron a Hernández con los Doble-A Arkansas Travelers (Liga de Texas), donde sus cifras de bateo eran pedestres, pero en particular registró un porcentaje de fildeo de .991 por segunda temporada consecutiva, y estuvo entre los primeros fildeadores de ligas menores. hombres de base Al final de la temporada, los Cardinals lo ascendieron nuevamente a Triple-A Tulsa, donde en 31 juegos su producción ofensiva aumentó dramáticamente (promedio de bateo de .333, porcentaje de slugging de .468) y su porcentaje de fildeo aumentó a un sensacional .997.
Cada vez era más claro que Hernández estaba casi listo para las ligas mayores y se ganó un lugar en Triple-A para comenzar la temporada '74. Jugando en 102 juegos para Tulsa, bateó .351 con un porcentaje de slugging de .555 y 14 jonrones. Hernández recibió la llamada de los Cardenales a fines de agosto e hizo su debut en las Grandes Ligas el 30 de agosto de 1974 contra los Gigantes de San Francisco. Esa noche se fue 1 de 2 en el plato con dos bases por bolas y una impulsada. En 14 juegos de final de temporada con St. Louis, bateó .294 con un porcentaje de slugging de .441.
Hernández pasó abril y mayo de 1975 con los Cardenales, pero su producción ofensiva fue lamentable. Con un promedio de bateo de .203, fue enviado de regreso a Tulsa a principios de junio. Regresó a los Cardinals como una convocatoria de septiembre y al final de la temporada había elevado su promedio de bateo a .250. Y estaba en las grandes ligas para quedarse.
Si bien Hernández hizo notar su presencia como bateador, también se ganó rápidamente la reputación de ser uno de los mejores fildeadores del juego, como lo demuestran sus 11 premios Gold Glove consecutivos (1978-1988).
En 1979, su cuarta temporada completa con los Cardenales, Hernández, de 25 años, tuvo una gran campaña, al capturar el título de bateo de la Liga Nacional con un promedio de bateo de .344, liderando la liga en dobles (48) y carreras anotadas (116). ) para los Cardinals en tercer lugar (86-76), jugando en su primer Juego de Estrellas y compartiendo el premio MVP de la Liga Nacional con Willie Stargell de Pittsburgh .
En la temporada de campeonato mundial de 1982 de los Cardenales, Hernández bateó .299 y remolcó 94 carreras. Ayudó a empujar a los Cardinals a superar a los Atlanta Braves en una barrida de tres juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y durante el triunfo de siete juegos de la Serie Mundial sobre Milwaukee, impulsó ocho carreras.
Hernández se estaba desempeñando bien en el campo, pero su actitud y los problemas fuera del campo lo marcaron como un problema a los ojos del mánager de los Cardenales, Whitey Herzog. La raíz del problema era la cocaína. Un artículo de 2010 en el sitio web Bleacher Report decía: “Hernández declaró que había usado cantidades masivas de la sustancia a partir de 1980 después de que él y su esposa se separaron. Desarrolló lo que describió como un 'deseo insaciable de más' y admitió que jugó bajo la influencia de la cocaína en su carrera". 2 Los Cardinals decidieron que Hernández estaba causando más problemas de lo que valía para ellos, y el 15 de junio de 1983 lo cambiaron a los Mets por los lanzadores Neil Allen y Rick Ownbey.. En medio de la controversia, el juego de Hernández se mantuvo firme; bateó .306 en 95 juegos para un pésimo equipo de los Mets y ganó su sexto Guante de Oro de la Liga Nacional consecutivo.
Los Mets eran un equipo que luchaba por mantenerse relevante en su división, ganando solo 41 juegos en 1981 y ganando menos de 70 por temporada desde 1977 hasta 1983. Hernández creía que esa era la razón por la que fue cambiado a los Mets. “Whitey pensó que me iba a enterrar en Nueva York cuando me cambió aquí”, dijo Hernández. “No tenía idea de cómo era el sistema de ligas menores. Pensó que me iba a dejar aquí para sufrir durante dos años. No sucedió. Había tal riqueza de talento. Y fue increíble ver cómo todo se unía en el '84. Revitalizó mi carrera”. 3
A la llegada de Hernández a la Gran Manzana, estaba obligado y decidido, junto con el manager Davey Johnson , a hacer de los Mets un contendiente legítimo por un campeonato. En 1984, la primera temporada completa de Hernández con los Mets, tuvo un impacto, bateando .311 con 15 jonrones y ganando un lugar en el equipo All-Star de la Liga Nacional por primera vez desde 1980. Ganó otro Guante de Oro y uno de Plata. Slugger Award y terminó segundo detrás de Ryne Sandberg en la votación de MVP de la Liga Nacional. Esa temporada los Mets ganaron 90 juegos, 22 más de los que habían ganado la temporada anterior. Terminaron segundos en la División Este de la Liga Nacional, la primera vez que terminaron por encima del quinto desde 1976. Los esfuerzos de Hernández (combinados con la madurez de Darryl Strawberry y la llegada de lanzadores novatosDwight Gooden , Ron Darling y Sid Fernandez ) demostraron ser la chispa que buscaban los Mets.
En 1985, los Mets demostraron al resto del mundo del béisbol que eran reales. Ganaron 98 juegos y terminaron segundos detrás de los Cardinals en su división. En 158 juegos, Hernández bateó .309 con 91 carreras impulsadas y tuvo un porcentaje de fildeo de .997.
Aunque los Mets finalmente habían pasado la página de sus desgracias, había cierta incertidumbre al comienzo de la temporada de 1986. Hernández fue objeto de una investigación masiva sobre el consumo de drogas por parte de jugadores de las Grandes Ligas. El 1 de marzo, el comisionado Peter Ueberroth suspendió a Hernández y a otros siete jugadores por un año, pero ofreció levantar las suspensiones si los jugadores accedían a tomar una serie de medidas, incluida la contribución del 10 por ciento de sus salarios a programas antidrogas y someterse a pruebas de drogas para el resto de sus carreras. Hernández al principio dijo que apelaría, pero luego cambió de opinión para poder jugar la temporada de 1986. “'Siento firmemente que tengo una obligación con mi equipo, los fanáticos y con el béisbol para jugar este año”, dijo. "... Espero que esto finalmente solucione este problema". 4Hernández procedió a batear .310 (quinto en la liga) con 83 carreras impulsadas. Sus 94 bases por bolas lideraron la Liga Nacional, ganó su noveno Guante de Oro consecutivo y fue votado como titular en el Juego de Estrellas por primera vez. La actuación de Hernández ayudó a impulsar a los Mets (108-54) a un primer lugar en la División Este. Al evaluar su papel en el equipo, Hernández dijo: “'He jugado 12 años, y si no conoces a los lanzadores para entonces, y dónde jugar contra diferentes bateadores, entonces no has aprendido nada. No tengo el talento en bruto de otros muchachos. Tengo que estar preparado”. 5
La postemporada de 1986 fue la segunda aparición en los playoffs de la carrera de Hernández, y buscó duplicar lo que él y los Cardenales habían hecho durante la postemporada de 1982. El primer desafío de los Mets sería derrotar a los Houston Astros, campeones de la División Oeste, una tarea nada fácil. Su ofensiva fue dirigida por el subcampeón del MVP Glenn Davis , mientras que los pilares del cuerpo de lanzadores fueron dos ex Mets: el futuro miembro del Salón de la Fama Nolan Ryan y el ganador del premio Cy Young Mike Scott . Pero los Mets vencieron a los Astros en seis juegos, el factor decisivo en un clásico de 16 entradas , y avanzaron a la Serie Mundial contra los Medias Rojas de Boston. Hernández tuvo siete hits y tres carreras impulsadas en los seis juegos de la SCLN.
Hernández comenzó la Serie Mundial lentamente en el plato, con solo un hit en los primeros dos juegos, ya que los Mets perdieron ambos juegos. En su victoria por 7-1 en el tercer juego , recolectó dos hits y una base por bolas, y anotó una carrera. Cuando los Mets forzaron un decisivo Juego Siete con su improbable victoria en la entrada extra en el Juego Seis , Hernández tuvo un hit y una base por bolas.
Los Mets se quedaron atrás, 3-0, en el séptimo juego, pero Hernández impulsó dos carreras con un sencillo en el sexto, y los Mets obtuvieron otra carrera para empatar el juego, 3-3. En el séptimo, los Mets anotaron tres carreras más, la tercera en un elevado de sacrificio de Hernández. Los Medias Rojas se recuperaron, pero los Mets aguantaron para una victoria 8-5 y el campeonato mundial .
Hernández tenía 33 años cuando comenzó la temporada de 1987. Jugó cuatro temporadas más, tres con los Mets y una temporada final con los Indios de Cleveland. Hizo su último equipo All-Star en 1987. Durante la temporada de 1989, las habilidades de Hernández comenzaron a desvanecerse dramáticamente; bateó solo .233 con cuatro jonrones, debido en parte a una rótula rota, sufrida en una colisión con Dave Anderson de los Dodgers de Los Ángeles, que lo dejó fuera de juego durante ocho semanas desde mediados de mayo hasta mediados de julio. 6 Después de la temporada, los Mets dejaron ir a Hernández en la agencia libre y él firmó con los Indios de Cleveland por $3.5 millones durante dos años. “Esta es una nueva liga, una nueva ciudad, un nuevo estadio y un nuevo desafío”, dijo Hernández. “Los indios me perseguían más que nadie. Para mí es importante que me quieran”. 7Pero su tiempo en Cleveland fue un fiasco; jugó en solo 43 juegos en una temporada de 1990 plagada de lesiones. Anunció su retiro antes del final de la temporada. Luego se sometió a una cirugía de espalda en 1991.
Hernández comenzó a buscar empresas que ayudarían a promover su celebridad. En particular, actuó como estrella invitada en varios episodios de la comedia televisiva Seinfeld. Si bien Hernández no dijo mucho, su sola presencia fue suficiente para convertir los episodios en clásicos instantáneos. Le dijo al New York Post : "Decir 'Soy Keith Hernandez' todavía vale mucho dinero". (A partir de 2015, todavía recibía cheques de regalías por las apariciones en Seinfeld . 8 ) Hernández protagonizó The Boyfriend: Part 1 y The Boyfriend: Part 2., luego regresó para el final de la serie en 1998. Las regalías por eso también continuaron. También hizo comerciales para la línea de productos de tinte para el cabello Just for Men, incluida una serie de anuncios divertidos con la ex estrella de los New York Knicks, Walt Frazier. 9
En 2000, Hernández comenzó a dar clases particulares a los primera base de los Mets en los entrenamientos de primavera. En 2006 comenzó una segunda carrera, haciendo color y comentando las transmisiones de juegos de los Mets en el canal de cable SNY. Hernández dijo que era un recluta reacio a la cabina de locutores, pero sintió que tenía que hacer algo productivo. Se hizo conocido por ser directo y obstinado sobre los "jóvenes" en el diamante. 10
Hernández también participó en eventos comunitarios de los Mets. En 2012 se las arregló para afeitarse su característico bigote en un evento benéfico. Atrajo a 300 fanáticos y recaudó $ 10,000 para una guardería en Brooklyn para pacientes con Alzheimer. Hernández eligió esta organización benéfica porque su madre, Jacquelyn, murió de la enfermedad de Alzheimer en 1989. 11
Hernández se ha casado dos veces y tiene tres hijos de su primer matrimonio. A partir de 2015 vivía en Sag Harbor, Nueva York. De su carrera posterior al béisbol, dijo: “Quiero decir, ¿qué tan malo es esto? Me pagan generosamente, con seis meses libres, y es béisbol. No está mal, ¿verdad? 12
Fuentes
Además de las fuentes citadas en las Notas, el autor consultó baseball-reference.com y el archivo de Hernández en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol.
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