Rubén Sierra // BIO

 

Este artículo fue escrito por Adam Ulrey

Se trata de lo que podría haber sido y en realidad lo que debería haber sido. Muy pocos jugadores que vienen a las ligas mayores están etiquetados como jugadores de cinco herramientas que no se pueden perder. Aún menos llegan a tener esa carrera. Cuando estás involucrado en 31 transacciones a lo largo de tu carrera y juegas para nueve equipos, dos de ellos varias veces, terminas con una carrera que debería haber sido mejor. Esta es la historia de Rubén Sierra, un jugador de béisbol con múltiples talentos que nunca estuvo a la altura de esas elevadas expectativas por muchas razones: todo por su propia cuenta, sin nadie a quien culpar sino a sí mismo. Desafortunadamente para Sierra, descubrió todo esto tarde en su carrera, cuando ya era demasiado tarde para importar. Sin embargo, a pesar de todo esto, bateó más de 300 jonrones y empujó más de 1,300 carreras. Robó 142 bases y acumuló más de 2.100 hits. Para la mayoría, eso sería considerado una carrera sólida, pero a Sierra se le ve como un jugador que no estuvo a la altura de lo que pudo haber sido. También mostró mucha madurez al final de su carrera y ayudó tanto a los Texas Rangers como a los New York Yankees después de trabajar duro en las ligas menores y en las ligas independientes durante algunos años.

Rubén Ángel Sierra García nació el 6 de octubre de 1965 en Río Piedras, Puerto Rico, hijo de Ángel y Petra Sierra. Rubén se graduó en 1983 de la escuela secundaria Liceo Interamericano Castro, donde se destacó en béisbol, baloncesto y voleibol. Su vida estuvo llena de tragedia familiar, comenzando a la edad de 4 años cuando su padre resultó gravemente herido en un accidente automovilístico. Una noche en la unidad de cuidados intensivos del hospital, tuvo sed. Incapaz de llamar a una enfermera, sacó los tubos que lo ataban a la cama y salió a trompicones a buscar un trago. En su camino de regreso a la cama, se derrumbó y murió. La madre viuda de Rubén trabajaba como conserje en un hospital para mantener a sus tres hijos y su hija. Rubén creció en los proyectos Jardines Selles, un barrio pobre agobiado por un floreciente comercio de cocaína y crímenes violentos. El objetivo de Ruben se convirtió en sacar a su madre de los proyectos.

Sierra fue contratado como agente libre por los Rangers de Texas y el cazatalentos Orlando Gómez el 21 de noviembre de 1982, y fue asignado al club de los Rangers en la Liga Rookie de la Costa del Golfo. A la edad bruta de 17 años, jugó en 48 juegos y comenzó lentamente, bateando solo .242 con un jonrón y 26 carreras impulsadas. Al año siguiente, fue ascendido a los Burlington (Iowa) Rangers de la Class-A Midwest League. Comenzó a mostrar el poder que esperaban los Rangers con 6 jonrones, 33 dobles y 75 carreras impulsadas en 482 turnos al bate.

A la edad de 19 años, Sierra estaba comenzando a llenarse un poco y se demostró con su mayor poder en la pelota Doble-A. Jugando para los Tulsa Drillers (Liga de Texas), bateó .253 con un porcentaje de embase por debajo de .300, pero elevó su producción de jonrones a 13 con 34 dobles y 8 triples en 545 turnos al bate.

Sierra abrió la temporada de 1986 con Triple-A Oklahoma (Asociación Estadounidense) y en 46 juegos mostró a los Rangers lo suficiente como para que lo llamaran el 1 de junio. Perdió poco tiempo demostrando lo que podía hacer cuando conectó un jonrón en apenas su segundo mayor. turno al bate de la liga, convirtiéndose en el primer jugador de los Texas Rangers en lograr esa hazaña.

Sierra pasó a jugar en 113 juegos, bateando 16 jonrones, 13 dobles y 10 triples para darle cifras dobles en cada categoría de hit extrabase. Terminó sexto en la votación de Novato del Año de la Liga Americana. Habiendo aprendido bateo ambidiestro en su adolescencia, conectó un jonrón desde ambos lados del plato el 13 de septiembre contra los Mellizos de Minnesota.

En 1987, Sierra jugó en 158 juegos, conectó 30 jonrones e impulsó 109 carreras mientras bateaba .263. La próxima temporada conectó 23 jonrones y remolcó 91 carreras. Antes de los 23 años, había conectado 69 jonrones y remolcado más de 250 carreras. Eso lo puso en ritmo para llegar fácilmente al club de los 500 jonrones y acercarse a las 2,000 carreras impulsadas; parecía que se estaba convirtiendo en el jugador que muchos habían percibido que era.

En 1989, Sierra terminó segundo detrás de Robin Yount en la votación de MVP. Bateó .306 y lideró las ligas mayores con 14 triples y la Liga Americana en carreras impulsadas (119), slugging (.543) y bases totales (344). También conectó 29 jonrones y 35 dobles. Su WAR (victorias por encima del reemplazo) fue de 5.9, el más alto de su carrera.

Durante una entrevista de radio de su amigo Luis Mayoral, periodista deportivo y locutor, le dijeron a Sierra que sería un All-Star y comenzó a llorar. "¿Fue algo que dije?" preguntó Mayoral la mañana del Juego de Estrellas de 1989. “No”, sollozó Sierra. “Es solo que esta noche es el juego más importante de mi vida y mi madre no estará allí para verme jugar”.  Era el cuarto año de Sierra jugando en las mayores, y su madre, Petra, aún no había asistido a uno de sus juegos de ligas mayores. Fue nombrado Jugador del Año de la Liga Americana por USA Today y The Sporting News.

El día que se anunció la elección del MVP, Sierra se presentó en la oficina de Mayoral en San Juan, a pedido de los Vigilantes, para estar disponible para la prensa. Se presentaron unos treinta periodistas. Cuando se anunció que había terminado segundo detrás de Yount, Sierra respondió con carácter. Lloró como un bebé hasta el punto de crear una mancha oscura en la pernera de su pantalón donde habían brotado las lágrimas. En los Estados Unidos, la victoria de Yount como JMV fue considerada levemente controvertida, pero en la isla de Puerto Rico fue condenada como un “error judicial latrocinio”.  Cuatro meses después, el mismo Sierra todavía estaba molesto por los resultados. Él dijo: “Lideré la liga en carreras impulsadas 119, bases totales 344, porcentaje de slugging .543, extrabases 78 y triples 14, y estuve allí en todas las categorías principales. Me ganó en promedio de bateo y dobles”. Sierra enfatizó que no estaba molesto con Yount —“Es un buen tipo”— sino con los votantes. Confesó que ya había elegido un lugar para el trofeo, encima de su televisor en casa, estaba tan seguro de que ganaría. 

Sierra comenzó a levantar pesas más de lo habitual, lo que afectó su swing mientras aumentaba su volumen para tratar de conectar más jonrones. Solo cerca del final de su carrera admitió como tal. 

En septiembre de 1989, la madre y la abuela de Sierra perdieron su casa en Puerto Rico a causa del huracán Hugo. Esto pesó mucho en Sierra a medida que finalizaba la temporada.

Sierra conectó su jonrón número 100 en las Grandes Ligas el 17 de abril de 1990, a los 24 años. Terminó la temporada bateando .280 con 16 jonrones, 37 dobles y 96 carreras impulsadas. Sierra se recuperó de una temporada mediocre de 1990 con 25 jonrones y 116 carreras impulsadas y bateó .307, la última vez en su carrera que bateó por encima de .300. Tuvo 44 dobles, el máximo de su carrera, y estuvo en cifras dobles en robos con 16. Todos sus números aumentaron con respecto al año anterior. A principios de febrero de 1992, ganó su caso de arbitraje salarial y obtuvo $5 millones en lugar de los $3,8 millones que le habían ofrecido los Rangers. Tuvo algunos problemas en el plato y bateaba .278 cuando fue cambiado a los Atléticos de Oakland el 31 de agosto, con Jeff Russell y Bobby Witt por José Canseco .

Este fue el comienzo de lo que podría verse como un escenario de puertas giratorias. En lugar de simplemente seguir adelante, Sierra comenzó a mostrar su inmadurez, una impresión que tenían otros que posiblemente lo siguieron durante años. Los Rangers esperaban más por sus $ 5 millones, pero fueron más sus frecuentes fallas con corredores en posición de anotar y un juego deslucido en el jardín derecho (incluidos siete errores), lo que comenzó a provocar la ira de los fanáticos y la gerencia.

El presidente de los Rangers, Tom Schieffer, dijo que Sierra, quien rara vez firmaba autógrafos y evitaba las entrevistas debido a su inglés deficiente, tenía poca participación en la comunidad y no cooperó cuando el club trató de ascenderlo. “Hicimos todos los esfuerzos posibles para que Ruben participara en la comunidad y hablara con los medios y fuera parte del club de béisbol y, francamente, obtuvimos muy poca cooperación”, dijo Schieffer. “Es muy difícil conseguir que alguien que no firme autógrafos sea popular en la comunidad”. 

Sierra esperaba pasar toda su carrera con los Rangers. “Me encanta este juego y pensé que jugaría todos mis días como Ranger”, dijo. “Pero este año aprendí algo. Empecé el béisbol con pasión por el juego, porque me encanta, y era lo que tenía que hacer para salir de donde estaba de vuelta a casa”. Agregó: “Este año aprendí que el béisbol es un negocio. No siempre recibirás el trato correcto, así que solo tienes que seguir yendo a donde puedas ganar dinero. No siempre me sentí así”. 

Con Oakland, Sierra llegó a la postemporada por primera vez. Aunque los Azulejos vencieron a los Atléticos en seis juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Sierra bateó .333 con un jonrón y siete carreras impulsadas.

Después de la temporada de 1992, los Atléticos de Oakland creyeron que Sierra podía batear productivamente detrás de Mark McGwire y le otorgaron un contrato de agente libre por cinco años y 30 millones de dólares. Después de firmar, Sierra volvió a criticar a los Rangers, hasta el punto de llamar racista a la organización. “Los Rangers no quieren que un latino tenga todos los récords en su libro”, dijo. "Eso es lo que pienso. … No quieren tener a nadie de piel oscura, un jugador latino, siendo el gran hombre del equipo”. Sin embargo, después de canjear a Sierra, los Vigilantes le dieron un contrato de cinco años y $45 millones a Juan González .

El primer año completo de Sierra con los Atléticos fue en 1993 y se recuperó un poco; sus números de poder volvieron a subir, con 22 jonrones, e impulsó 101 carreras, la última vez en su carrera que rompió la marca de 100 carreras impulsadas. Volvió a mostrar su velocidad con 25 bases robadas, la última vez apareció en cifras dobles en robos, pero bateó solo.233. Culpó al manager Tony La Russa . Sierra dijo que el bajo promedio se debió a que los lanzadores trabajaron a su alrededor porque Mark McGwire había estado fuera de la alineación con mucha frecuencia. “No tengo gente como Will Clark y José Canseco detrás de mí”, dijo Sierra. No tengo a nadie como Rafael Palmeiro o Julio Franco como tuve en Texas”. La Russa dijo que los lanzadores no lanzaban strikes a Sierra porque perseguía muchos lanzamientos malos. Sierra solo tuvo 52 bases por bolas en la temporada.

En 1994, Sierra se volvió propenso a las lesiones, un problema que lo acompañó el resto de su carrera. Jugó en sólo 110 juegos. Pero elevó su promedio de bateo a .268, conectó 23 jonrones e impulsó 92 carreras. Hubo rumores de que nuevamente era difícil tratar con él, no se apresuraría y simplemente no logró conectarse con sus compañeros de equipo y la gerencia. Finalmente agotó su bienvenida y después de solo dos años y medio de un contrato de cinco años, fue cambiado a los Yankees de Nueva York el 28 de julio de 1995.

Bateó casi de manera idéntica antes y después del canje, terminando la temporada con 19 jonrones y 86 carreras impulsadas. Una vez más, un canje le había dado una oportunidad de jugar en la postemporada. Empujó dos carreras, ayudando a los Yankees a ganar los Juegos Uno y Dos de la Serie Divisional contra Seattle, pero solo acertó 1 de 11 cuando los Marineros ganaron los últimos tres juegos.

En 1986, Sierra entró en la perrera del mánager de los Yankees, Joe Torre , por juego mediocre y falta de atención. A fines de julio, Torre ya había tenido suficiente y Sierra estaba en movimiento nuevamente, traspasado a Detroit en la fecha límite de canjes. Años más tarde, Torre escribió en su libro Chasing the Dream que Sierra “no tiene idea de qué se trata el béisbol. … A él solo le importan las estadísticas. Rubén fue el tipo más duro que he tenido que entrenar”.  El mánager de los Yankees criticó a Sierra por no comprender la actitud de equipo primero que, según Torre, llevó a los Yankees a los campeonatos. Torre criticó a Sierra por su actitud y dijo que después de meses de engatusarlo y presionarlo, Sierra todavía se negaba a deshacerse de su actitud de “yo primero”.

Sierra respondió culpando a Torre. “Lo que está tratando de hacer es meterse con mi carrera y no lo va a hacer”, dijo Sierra en los entrenamientos primaverales. “A Joe Torre no le gusto. Me intercambió. Por qué, no lo sé. Trabajé duro todos los días para él en los entrenamientos de primavera. Trabajé duro durante la temporada. … No entiendo a un tipo como Joe Torre. Jugó mucho tiempo, ¿por qué tiene que decir cosas sobre mí?  Torre respondió: "Rubén pensó que debería jugar en el jardín derecho en lugar de Paul O'Neill y pensó que también debería tener el número 21 de Paul". 

Sierra esperaba poder terminar 1996 con una nota alta con Detroit, pero no fue así, y comenzó una espiral descendente con muchos movimientos durante los siguientes años. Solo conectó un jonrón para Detroit y bateó solo .222; después de la temporada fue cambiado a los Rojos de Cincinnati. Eso duró solo 25 juegos en la temporada de 1997 antes de que los Rojos liberaran a Sierra. Se había ganado el puesto de jardín izquierdo al salir de los entrenamientos de primavera, pero perdió su trabajo después de tener problemas cuando comenzó la temporada. Estaba bateando .244 con dos jonrones y siete carreras impulsadas, pero solo tuvo un hit en sus últimos 18 turnos al bate con los Rojos. Fue liberado el 9 de mayo. Dos días después, los Toronto Blue Jays se arriesgaron y firmaron a Sierra con un contrato de ligas menores; fue destinado a Siracusa. Después de ocho juegos, aunque estaba bateando solo .219, los Azulejos lo necesitaban y lo llamaron. Sierra procedió a batear solo . 208, jugando con moderación. Fue puesto en libertad en junio. Esta vez, nadie lo recogió.

Sierra se puso al día con los Medias Blancas de Chicago en enero de 1998. Entró en el equipo de Grandes Ligas, pero fue liberado el 29 de mayo, bateando .216. Fue recogido por los Mets de Nueva York a fines de junio y asignado a su equipo Triple-A en Norfolk. Bateó .259 con 3 jonrones y 19 carreras impulsadas en 28 juegos, y fue liberado después de la temporada.    

El pobre desempeño de Sierra en 1998 sin duda se vio afectado por dos tragedias familiares: su hermano y su hermana murieron por complicaciones del SIDA durante el año. Aún así, ningún equipo de las Grandes Ligas estaba interesado en fichar a Sierra. A la edad de 33 años parecía que su carrera había llegado a su fin.      

Entonces algo cambió para el hombre orgulloso; estaba dispuesto a ir a la liga independiente de béisbol. Se unió al Atlantic City Surf de la Atlantic League. Comenzó lentamente, pero para fin de año había conectado 28 jonrones con 82 carreras impulsadas y bateó para .294. Esta producción atrajo a los Indios de Cleveland a firmar a Sierra después de la temporada. Pero los Indios lo liberaron a fines del entrenamiento primaveral del 2000.

Sierra firmó con los Langosteros de Cancún de la Liga Mexicana y estaba bateando .355 en 16 juegos cuando su antiguo equipo, los Texas Rangers, lo llamaron. En 2000, en acción limitada con los Rangers, bateó .233 con un jonrón y siete carreras impulsadas.

Sierra encontró una nueva vida en 2001. Después de comenzar la temporada con Oklahoma City, fue llamado a los Rangers y registró buenos números jugando un poco más de la mitad de la temporada. En junio no solo fue el jugador del mes de los Rangers; fue uno de los mejores jugadores de la LA con 10 jonrones y 28 carreras impulsadas. Contra los Dodgers de Los Ángeles el 13 de junio, por sexta y última vez en su carrera conectó jonrones de cada lado del plato. Para la temporada, bateó .291 con 23 jonrones y 67 carreras impulsadas, y fue nombrado el Jugador Regreso del Año en los premios Players 'Choice y The Sporting News.. “Nunca me di por vencido”, dijo. “Tenía fe en que puedo jugar. Nunca perdí la fe en Dios que me iba a ayudar a llegar aquí de nuevo. Solo busqué las cosas positivas que me ayudaran a seguir adelante. Me hice demasiado grande y simplemente no me sentía de la misma manera. No pude sacar la pelota por encima del plato. Estaba tirando de todo. Simplemente no funcionó en absoluto”.  A través de la autorreflexión, Sierra aparentemente estaba asumiendo la responsabilidad de su propia acción.

Aunque tuvo un buen año con los Rangers en 2001, fue liberado y firmó como agente libre con los Marineros de Seattle el 3 de enero de 2002. Jugó toda la temporada 2002 con los Marineros, principalmente como bateador designado, y bateó. .270 con 13 jonrones y 60 impulsadas. Al final de la temporada, fue liberado nuevamente, y por tercera vez en su carrera regresó a los Texas Rangers, quienes lo firmaron como agente libre. El 6 de junio regresó con los Yankees y Joe Torre, en un intercambio directo por el jardinero DH Marcus Thames.

Sierra dijo que buscó a Joe Torre en los entrenamientos primaverales del 2000 y se disculpó durante una reunión en Winter Haven. “Me disculpé por todo lo que hice antes cuando era inmaduro”, dijo Sierra. “Los años han pasado y entiendes cómo deben ir las cosas y ahora soy un tipo diferente”. 

Sierra jugó en las tres rondas de la postemporada en 2003, cuando los Yankees vencieron a los Mellizos de Minnesota y los Medias Rojas de Boston (Sierra obtuvo solo dos turnos al bate en cada serie), pero fue convocado en cinco juegos de la Serie Mundial contra los Florida Marlins, la única vez que jugó en la Serie Mundial. Las nueve apariciones en postemporada fueron como bateador emergente. Conectó un jonrón contra los Medias Rojas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y triplicó en la Serie contra los Marlins.

Sierra fue una parte importante de los Yankees de 2004, que conectó 242 jonrones. Sierra mismo conectó 17 de esos jonrones como bateador designado, jugando en 56 juegos en esa posición. En el Juego Cuatro de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2004, con los Yankees perdiendo ante los Mellizos 5-2, Sierra conectó un jonrón de tres carreras ante el relevista Juan Rincón para empatar el juego. Su jonrón crucial ayudó a los Yankees a recuperarse para ganar el juego y la serie. Tuvo tres juegos consecutivos de múltiples hits contra los Medias Rojas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero vio a Boston ganar cuatro seguidos después de estar abajo tres juegos a cero.

Sierra tuvo una temporada 2005 plagada de lesiones, conectó solo cuatro jonrones y fue liberado después de la temporada. Estuvo 1 de 3 en la ALDS.

En 2006, Sierra, que ahora tiene 40 años, lo intentó de nuevo y firmó con los Mellizos de Minnesota. Solo tuvo 28 turnos al bate antes de ser liberado. Se le ofreció la oportunidad de unirse a los Mets de Nueva York para la carrera de septiembre y los playoffs, pero debido a la enfermedad de su madre, se negó y su carrera terminó en silencio, sin fanfarrias.

Sierra jugó para nueve equipos, fue cuatro veces All-Star de la Liga Americana (1989, 1991, 1992 y 1994) y ganó un premio AL Silver Slugger en 1989. Tuvo siete temporadas con 20 jonrones y cuatro veces tuvo más de 100 carreras impulsadas. En su carrera conectó 306 jonrones y tuvo 1,322 impulsadas, con 2,152 hits y 142 bases robadas.

En su retiro grabó dos discos de canciones salseras.  Su hijo Ruben Jr. jugó béisbol de ligas menores en la organización de los Rangers en 2009-2013.

Ha dicho que uno de sus momentos de mayor orgullo fue tener el dinero para sacar a su madre de los proyectos a una linda casa en un lindo lugar en Puerto Rico. 

Algunos recordarán a Sierra como extravagante, arrogante, hosco e inmaduro en muchos sentidos, pero también se humilló a sí mismo para regresar y terminar su carrera en sus términos.

Última revisión: 1 de agosto de 2018

 

Esta biografía está incluida en “Puerto Rico y el Béisbol: 60 Biografías” (SABR, 2017), editado por Bill Nowlin y Edwin Fernández.