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El exjardinero central All-Star y campeón de la Serie Mundial 2016, Dexter Fowler , anunció a través de Instagram y Twitter esta mañana que se retira después de una carrera de 14 años en las Grandes Ligas. El hombre de 36 años ofreció la siguiente declaración:
"Esta aquí. Estoy colgando mis tacos. Desde una selección de draft de 18 años en Colorado hasta un 'veterinario' en Anaheim, hay algunas cosas que nunca olvidaré. Recibiendo ESA llamada a las grandes ligas en septiembre de 2008. Wow. Mi mundo daba vueltas. Mi primera llamada conmovedora de 'te han cambiado a Houston'.
La sensación de felicidad al escuchar las palabras 'All-Star'. ¡Nunca supe lo que se sentía ser ese tipo! Por siempre agradecido. Empapado y helado en el campo con lágrimas en los ojos después de ganar la Serie Mundial en Chicago. La comodidad de llamar hogar a St. Louis y ser un Red Bird. Hoy es uno de esos momentos en los que metafóricamente bajas de tu trono con una ovación de pie, una punta de la gorra y el mundo deja de girar. En su mayoría, estoy orgulloso de mirar hacia atrás en mi carrera sabiendo que jugué el juego de la manera correcta e hice todo lo posible para tener un impacto positivo más allá de la victoria.
Denver, Houston, Chicago, San Luis y Anaheim. Mi familia, amigos, compañeros de equipo y personal. Gracias por 14 años. Te di mi todo.”
Fowler pasará a ser una de las mejores selecciones de 14ª ronda en la historia del deporte. (Los únicos decimocuartos con más WAR en su carrera son Dave Parker , Bob Welch , Rick Honeycutt y Keith Foulke , para aquellos que llevan la cuenta). Seleccionado de Milton High School en Georgia en 2004, Fowler estuvo en las Grandes Ligas cuatro años después. disfrutando de una taza de café de 13 juegos con los Rockies ese año antes de consolidarse como un jugador de Grandes Ligas la siguiente temporada cuando recortó .266/.363/.406 en 135 juegos y obtuvo un octavo lugar en la Liga Nacional como Novato de la Liga Nacional. Año de votación.
Durante los siguientes ocho años, Fowler promedió 541 apariciones en el plato y 130 juegos por temporada, bateando un promedio combinado de .269/.368/.443 con los Rockies, Astros, Cubs y Cardinals. Cambiado dos veces en el camino, Fowler pasó de Colorado a Houston y de Houston a Chicago antes de llegar a la agencia libre.
Originalmente parecía que la parada de Fowler en Chicago duraría solo un año. Recortó .250/.346/.411 en 156 juegos, la mejor marca de su carrera, mientras sumaba 690 apariciones en el plato, la mejor marca de su carrera, antes de ingresar a la agencia libre. Surgieron informes de un acuerdo con los Orioles, pero ambas partes los rechazaron, y Fowler se mantuvo en silencio hasta que sorprendió a sus compañeros de equipo y al mundo del béisbol en general cuando entró al entrenamiento de primavera de los Cachorros con un nuevo contrato de un año para regresar por una segunda temporada. (Kelly Crull de Bally tuiteó un video del impresionante regreso de Fowler en ese momento).
Ese giro del destino reinstaló a Fowler en la cima de la alineación de los Cachorros, la misma posición en la que se encontró ocho meses después cuando se convirtió en el único jugador en abrir el Juego 7 de la Serie Mundial con un jonrón . La temporada 2016 resultó ser la mejor de la carrera de Fowler, ya que bateó .276/.393/.447, hizo su única aparición en el Juego de Estrellas y bateó .250/.280/.444 con tres jonrones y cinco dobles. una marcha de 17 juegos hacia la victoria de los Cachorros en la Serie Mundial que rompió la maldición en Cleveland.
Fowler convirtió esa temporada sobresaliente en un contrato de cinco años y $82.5MM con los Cardinals, rivales de la división, quienes disfrutaron de un sólido primer año con su nuevo jardinero central antes de que las lesiones comenzaran a pasar factura. Fowler apareció en solo 271 juegos durante las siguientes tres temporadas del acuerdo, una de las cuales fue la campaña abreviada de 2020, y bateó un promedio colectivo de .218/.320/.370 en ese tiempo. Los Cardinals lo cambiaron a los Angelinos en febrero de 2021, y Fowler sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior apenas siete juegos de temporada con los Halos. Se rehabilitó de la lesión y se aferró a los Azulejos en un pacto de ligas menores antes de la temporada 2022, pero a Fowler se le concedió la liberación después de solo tres juegos en Triple-A.
En total, la carrera de Fowler llegará a su fin con una línea de bateo de por vida de .259/.358/.417, 127 jonrones, 253 dobles, 82 triples, 149 bases robadas, 817 carreras anotadas, 517 carreras impulsadas y un total de 1306 golpes. Esa línea de bateo fue un siete por ciento mejor que el promedio de la liga, según la medida de wRC+, y tanto FanGraphs como Baseball-Reference fijan la carrera de Fowler en 19.5 victorias por encima del reemplazo, un total que seguramente habría sido más alto si no hubiera sido por el desgarro en su muñeca, el pie fracturado y el ligamento cruzado anterior desgarrado que eventualmente se combinaron para desgastar a Fowler en lo que serían sus últimas temporadas.
Fowler será recordado con cariño por su papel en la histórica victoria de los Cachorros en la Serie Mundial 2016, tanto por su producción de temporada regular como por su pase largo en el Juego 7, y por la personalidad gregaria y la sonrisa carismática que mostró con tanta frecuencia a lo largo de su carrera. Felicidades a Fowler por una carrera larga y productiva, y mis mejores deseos en lo que sea que depare el próximo capítulo. Como dijo el propio Fowler en sus anuncios de retiro hoy: “Estén atentos a lo que sigue”.
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