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Cody Bellinger

Por Nick Deeds |15 de septiembre de 2024en11:24 am CDT

Hace un año, el jardinero central de los Cachorros, Cody Bellinger, estaba dándole los toques finales a una fantástica campaña de recuperación que lo vio ubicarse entre los diez primeros en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y ganar su segundo premio Silver Slugger de su carrera. Después de dos campañas desastrosas consecutivas con los Dodgers en 2021 y 2022 que llevaron a que no le ofrecieran un contrato, Bellinger aceptó un contrato de un año con Chicago y tuvo un excelente promedio de bateo de .307/.356/.525 (136 wRC+) con 26 jonrones y 20 bases robadas, lo que lo preparó para lo que parecía seguro que sería un día de pago significativo en la agencia libre durante el invierno.

Por supuesto, eso no sucedió. Bellinger fue uno de varios agentes libres que tuvieron dificultades para encontrar un acuerdo que cumpliera con las expectativas y finalmente regresó a los Cachorros con un contrato de tres años por $80 millones que incluía opciones de rescisión después de cada temporada. La segunda temporada del jugador de 29 años en Chicago no ha estado a la altura de la primera, ya que ha registrado una línea ofensiva de .269/.332/.468 (114 wRC+) en 518 visitas al plato, mientras que su elevado BABIP de .319 ha caído a una cifra de .287 que está más en línea con las normas de su carrera y su producción de poder ha bajado para coincidir más con sus métricas de pelota bateada.

Mientras Bellinger y su agente, Scott Boras, reflexionan sobre si ejercer o no su próxima opción de rescisión en noviembre, es justo preguntarse si hay alguna razón para que él considere la opción de rescisión después de una temporada ofensiva peor que su año anterior, que ya resultó en una relativa decepción en el mercado abierto. De hecho, Bob Nightengale de USA Today escribió esta mañana que se "espera plenamente" que Bellinger permanezca con los Cubs en lugar de ejercer su opción de rescisión y regresar a la agencia libre este invierno. Sin embargo, a pesar de esas expectativas, no se puede pasar por alto la posibilidad de que Bellinger busque en cambio acudir al mercado abierto por tercera temporada baja consecutiva.

Después de todo, los números ofensivos de Bellinger esta temporada, aunque peores que el año pasado, siguen estando muy por encima del promedio de la liga. Sin embargo, lo que es más importante, su producción de 2024 está respaldada en general por sus números periféricos y parece probable que sea sostenible para el jugador de 29 años. Eso se debe en parte a que el jardinero estableció una mejor tasa de ponches de su carrera por segunda temporada consecutiva este año, ponchando a un ritmo del 15,1% que lo ubica en el puesto 16 en las mayores este año, justo por delante de Bobby Witt Jr. y Jurickson Profar .

Esa combinación mejorada de contacto y disciplina en el plato ha ayudado a compensar la caída en la producción de poder que Bellinger ha experimentado este año, y sigue siendo más que suficiente para convertir a Bellinger en uno de los mejores bateadores en su posición en las mayores. Entre los jardineros centrales calificados este año, el mencionado 114 wRC+ de Bellinger este año ocupa el séptimo lugar en las mayores, mientras que su porcentaje de embase de .332 está empatado con Jazz Chisholm Jr. en el cuarto lugar, detrás de los candidatos al MVP de la Liga Americana Aaron Judge y Jarren Duran . La capacidad de Bellinger para jugar en un jardín central de calidad y al mismo tiempo ofrecer una ofensiva por encima del promedio lo haría destacar en una clase de agentes libres que sin él tendría a Harrison Bader , quien ha bateado solo .244/.287/.390 (91 wRC+) en 407 viajes al plato con los Mets este año, como el mejor jugador disponible.

Dado que Bellinger también tiene una opción de rescisión después de la temporada 2025, es fácil imaginar que podría ser mejor para él quedarse con los Cubs, cobrar un salario de $27.5 millones el próximo año y luego regresar a la agencia libre antes de la temporada 2026, cuando estaría dejando solo $20 millones sobre la mesa en lugar de los $50 millones a los que renunciaría al optar por no participar este año. Si bien es cierto que una temporada ofensiva dominante de Bellinger podría impulsar su perfil, también estaría promocionando su campaña a los 30 años en lugar de su temporada a los 29, y entrar a la agencia libre con el salario equivocado de los 30 puede reducir significativamente el potencial de ingresos de un jugador. Además, enfrentaría mucha más competencia en el jardín central el próximo año: la clase de agentes libres 2025-26 actualmente proyecta incluir otras opciones notables para el jardín central como Cedric Mullins , Willi Castro y Trent Grisham , sin mencionar la posibilidad de que Bader firme un contrato de un año y regrese al mercado abierto el próximo invierno.

El estatus de Bellinger entre los mejores jardineros centrales de la agencia libre se vería aún más disminuido por el hecho de que, casi con toda seguridad, no sería utilizado en el jardín central el próximo año si se quedara con Chicago. El prospecto principal del club, recientemente graduado, Pete Crow-Armstrong, ya se ha hecho cargo del jardín central de manera regular en las últimas semanas, combinando una defensa de élite en la posición con nueve jonrones y 27 bases robadas en solo 356 viajes al plato este año. El 90 wRC+ del joven de 22 años en la temporada no es algo que salte a la vista de inmediato, pero vale la pena señalar que ha mejorado drásticamente en el transcurso de la temporada con una línea ofensiva de .269/.319/.477 (119 wRC+) desde principios de julio.

Dado que Crow-Armstrong será prácticamente seguro el jardinero central titular del club en 2025, eso probablemente dejaría a Bellinger obligado a moverse al jardín derecho a diario si juega para los Cachorros el próximo año, lo que pondría más presión en su bate para producir a un nivel acorde con las expectativas de la posición. Por impresionante que haya sido la ofensiva de Bellinger para un jardinero central, ocupa el puesto 20 entre 49 jardineros calificados este año en términos de wRC+, lo que lo deja como una opción algo intermedia ofensivamente para un esquinero de los jardines. Sin un avance significativo ofensivamente el próximo año, es fácil imaginar a Bellinger dejando dinero sobre la mesa al no ejercer su opción de rescisión este año y regresar a la agencia libre mientras todavía tiene menos de 30 años y juega en el jardín central de manera semirregular.