RAFAEL PALMEIRO
El cubano Rafael Palmeiro es de la misma generación de grandes figuras del béisbol, la estirpe de 1986, temporada en la que debutaron jugadores como Barry Bonds, Mark McGwire, Will Clark, Jamie Moyer, Greg Maddux entre otros. Palmeiro fue elegido en el Draft de 1982 por los Mets y 3 años más tarde por los Cachorros, proveniente de la Universidad de Mississippi State, donde fue compañero de Will Clark y Bobby Thigpen, Palmeiro tuvo una gran carrera colegial y universitaria.
El 8 de septiembre de 1986 debutó en las Grandes Ligas con los Cachorros a los 21 años de edad. En 1987 jugó poco más de 84 juegos y al año siguiente el jardinero izquierdo fue seleccionado a su primer juego de estrellas. Palmeiro llegó bateando .311 al clásico de verano y terminó la temporada con .307. Al final de la temporada, Palmeiro y Jamie Moyer fueron cambiados a los Rangers por Mitch Williams y otros jugadores que nunca conocieron el estrellato, uno de los cambios más infames de los Cachorros en las últimas décadas.
Su llegada a Texas a los 24 años marcó el inicio del estrellato del cubano. Su primera temporada con los Rangers pasó sin pena ni gloria, pero en 1990 lideró la liga Americana con 191 hits y bateó para .319 y fue seleccionado a su segundo juego de estrellas. En 1991, ahora como primera base de los Rangers, lideró la liga con 49 dobletes y consiguió su primer temporada de 20 o más cuadrangulares al conectar 26, fue tercero en la liga con 203 hits y tuvo promedio de bateo de .322. Rafael Palmeiro fue uno de los jugadores más consistentes en las Grandes Ligas de 1988 al 2004, en ese lapso no hubo alguna temporada en la que Palmeiro se perdiera más de 10 juegos, en todas jugó al menos 152 encuentros (exceptuando la del 94 y 95 que fueron reducidas por la huelga). En 1993 conectó 37 cuadrangulares y produjo 105 carreras, además lideró la liga con 124 impulsadas.
En 1994 Palmeiro firmó en la agencia libre con los Orioles. De 1995 al 2003, alternando entre los Orioles y los Rangers, Palmeiro tuvo uno de los periodos más consistentes para un jugador en materia de cuadrangulares y producidas. En cada una de esas 9 temporadas Palmeiro conectó entre 38 y 47 jonrones por año (tuvo 2 temporadas de 38, 3 de 39, 2 de 43 y 2 de 47) y más de 100 impulsadas, promediando 41 jonrones y 122 producidas por año en ese periodo. En 1998 y 1999 participó en su 3er y 4to juego de estrellas.
El 11 de mayo del 2003, Rafael Palmeiro se convirtió en el 19no jugador en llegar a 500 jonrones. El 15 de Julio del 2005, Palmeiro conquistó otro hito del béisbol: los 3,000 hits. Rafael Palmeiro era el jugador 26 en llegar a 3000 hits pero apenas el 4to jugador en tener 500 jonrones y 3000 imparables. Palmeiro tenía las credenciales necesarias para llegar al Salón de la Fama, consistencia, números espectaculares, pero el 1 de agosto del 2005 Palmeiro fue suspendido 10 días luego de dar positivo a Estanozol, una sustancia para mejorar el rendimiento. Rafael Palmeiro había sido señalado por José Canseco en su libro del 2005 de haber usado esteroides cuando fueron compañeros en Texas. Palmeiro fue al congreso de los Estados Unidos en medio de la investigación del senador Mitchell por el uso de esteroides y sustancias prohibidas en las Grandes Ligas y negó haber usado esteroides. Luego de su prueba de positivo, Palmeiro negó usar esteroides intencionalmente, había pasado las pruebas en los dos años previos y acusó a su compañero Miguel Tejada de haberle suministrado la sustancia en vez de una vitamina B12. Tiempo después, Palmeiro pasó la prueba del polígrafo, allí se le preguntó a Palmeiro si había usado esteroides intencionalmente y dijo que no. Rafael Palmeiro apareció en la boleta del salón de la fama en 2011 y obtuvo el 11% de los votos. En 2014 Palmeiro no consiguió el 5% reglamentario para seguir en la boleta y fue su último año de elección. 3,20 hits, 569 jonrones, 1835 impulsadas, .288 de promedio de bateo de por vida, 1,353 bases por bolas negociadas y 1348 ponches recibidos.
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