Un día negro en la Carrera de Roberto Alomar
A 2 días de que finalizara el rol regular de 1996, el 27 de septiembre, los Orioles se enfrentaban a los Blue Jays y en la primera entrada, el segundo bat Roberto Alomar, era ponchado por Paul Quantrill. En cuenta de 3 y 2, el umpire John Hirshbeck cantó el tercer strike. Roberto Alomar se molestó con la decisión del umpire y empezó a reclamarle mientras se iba al dogout. Alomar dijo que Hirschbeck le gritó algo cuando estaba en el dugout y el boricua respondió: "Solo presta atención al juego", y Hirschbeck, quien dijo que había advertido a Alomar contra nuevas provocaciones, lo expulsó.
El manager Davey Johnson salió del dogout y Alomar atrás de él, Johnson trató de interponerse entre el umpire y el rabioso Alomar, quien en un momento se quedó enfrente del umpire y le escupió en la cara. Después, Alomar argumentaría que Hirshbeck lo había llamado de forma insultante, algo que el umpire siempre negó.
Hirshbeck y Alomar habían tenido una discusión semanas antes. Cuando Alomar fue expulsado, luego del juego dijo a un medio, que Hirshbeck había tenido problemas en casa luego de la muerte de su hijo (Drew, de 8 años, había muerto años antes de una rara enfermedad degenerativa llamada adrenoleucodistrofia). Yo solía respetarlo, pero después de esa situación se volvió amargado. Hirshbeck se enteró de los comentarios de Alomar y otro día antes del juego, tuvo que ser detenido por su compañero Jim Joyce, para evitar que se agarrara a golpes con el segunda base de los Orioles. Curiosamente, antes de ese momento, Alomar estaba preparando un discurso para disculparse ante los medios por su conducta del día anterior, pero Hirshbeck llegó enfurecido "Tu hablaste de mi hijo, te mataré" le grito Hrishbeck.
Alomar fue suspendido con 5 juegos, que se harían efectivos en la temporada de 1997, El tibio castigo enfureció los ánimos de los umpires, que amenazaron con boicotear los playoffs. Pocos días después, Hirshbeck dijo en un comunicado que había perdonado a Alomar, a lo que el puertoriqueño respondió que agradecía el gesto y que deseaba olvidar el episodio y seguir adelante.
En abril de 1997, Alomar estrechó su mano con Hirshbeck antes de un juego, ellos gradualmente se convirtieron en buenos amigos y Roberto ayudó a Hirshbeck en la sensibilización sobre la enfermedad Adrenoleucodistrofia (ALD) y en la búsqueda de fondos para la investigación de tal padecimiento. En 2014 otro hijo de Hirshbeck, Michael de 27 años, murió de la misma enfermedad.
El famoso incidente fue el principio de una bonita amistad entre los dos, cuando Hirshbeck enfermó de cáncer en 2009, Alomar lo llamó para ofrecerle la ayuda que él necesitara. En 2010, Roberto Alomar estuvo por primera vez en la boleta para Cooperstown y el puertoriqueño obtuvo el 73.7%. Rápidamente, la prensa y especialistas empezaron a especular sobre si Alomar estaba siendo castigado por aquel incidente de 1996, un jugador de la talla de Alomar, se esperaba no solo que entrara en su primer año de elegibilidad, sino que lo hiciera contundentemente.
"Espero que todos los periodistas deportivos sean capaces de perdonar, olvidar y superar lo que considero un incidente menor en la vida del chico", dijo Hirschbeck en una entrevista. "Realmente lo digo en serio. Es algo que sucedió. Ojalá no hubiera sucedido, él desearía que no sucediera, pero en el panorama general ... Si eso es lo peor que Robbie Alomar ha hecho en su vida, entonces ha llevado una gran vida ".
Roberto entró al salón de la fama al siguiente año con el 90% de los votos.
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