Al Oliver / BIO

Rory Costello

 “Voy a tener un buen año porque soy Al Oliver. Siempre tengo un buen año. La pregunta es qué tan bueno”. 

Esa autoevaluación confiada llegó en 1978, un poco más de la mitad de la larga y exitosa carrera de este bateador de línea cortante. En 18 temporadas, el primera base jardinero zurdo acumuló 2,743 hits y registró un promedio de bateo de .303. Su pop extrabase, incluidos 219 jonrones, elevó su porcentaje de slugging a .451.

Como novato en 1969, Oliver dijo: “No me poncharé mucho si juego todos los días. Generalmente hago contacto”.  De hecho, en el transcurso de su carrera en las Grandes Ligas, se ponchó en solo el 8% de sus apariciones en el plato y recibió boletos en el 5%. Golpeó la pelota donde fue lanzada y usó todo el campo.

La confianza de Oliver, y las diferentes percepciones de la misma, fue un tema central de muchas historias sobre él en sus días como jugador. Pero como se le ha citado a menudo, “No hay tal cosa como fanfarronear. O mientes o dices la verdad”. 

Albert Oliver Jr. (no tiene segundo nombre) nació el 14 de octubre de 1946 en Portsmouth, una pequeña ciudad en el sur de Ohio. Su padre, Albert Oliver Sr., aparentemente era un jugador de baloncesto profesional en la década de 1940, pero aún no ha surgido información sobre la liga o el equipo. Luego se fue a trabajar en una fábrica de ladrillos. La madre de Al era Sallie Jane (de soltera Chambers). “Janie” era conocida por su buena cocina casera. También había dos niños más pequeños en la familia llamados Paula y James.

Al Jr. le dijo al autor George Castle: “Me criaron correctamente. Tuve excelentes padres que me criaron. . . No criaron a un hijo engreído y arrogante. Criaron a un hijo seguro de sí mismo”.  En los dos libros que ha escrito sobre sí mismo, Oliver enfatizó la profunda influencia que sus padres tuvieron sobre él. Agregó que la fuerza de la comunidad de Portsmouth también jugó un papel importante en su educación. La iglesia de Oliver siempre ha sido fundamental para su sentido de comunidad. Su fe cristiana es el fundamento sobre el que se construye su vida. De joven comenzó a cultivar un profundo conocimiento de la Biblia.

Desde que era muy pequeño, Oliver llevaba consigo una pelota y la botaba. No tenía ni un año cuando su madre predijo que se convertiría en pelotero. Al igual que su padre, Oliver tenía talento para el baloncesto, en el que ser ambidiestro era una ventaja. En su opinión, podría haber llegado a la NBA, pero reconoció que a su altura (seis pies incluso) habría sido solo una reserva. También jugaba fútbol y una variedad de otros juegos, excepto los domingos, cuando la asistencia a la iglesia y un día de descanso eran un mandato familiar. Como adulto, el racquetball se convirtió en su otra actividad recreativa favorita.

Portsmouth no es un lugar grande. Su población era de solo 30-40,000 cuando Oliver estaba creciendo, y desde entonces ha disminuido a medida que se erosiona la base económica. Sin embargo, produjo otro bateador de grandes ligas de alta calidad en Larry Hisle , nacido varios meses después de Oliver. Se conocían desde los cinco años, jugando béisbol y baloncesto entre ellos y uno contra el otro.

El equipo de ligas menores de Oliver ganó un campeonato cuando él tenía nueve años. Su recompensa fue ir a Cincinnati (unas 100 millas al noroeste de Portsmouth) y ver a los Dodgers de Brooklyn jugar contra los Rojos en Crosley Field . Jackie Robinson , de quien Oliver había aprendido en la escuela, estaba allí y se sentía como si estuviera viendo la historia. También se dijo a sí mismo que podía batear al lanzador de los Rojos y recordó haber pensado que el béisbol era algo en lo que podía sobresalir. 

Según un artículo de 1971, cuando Oliver estaba en la escuela primaria, su equipo favorito eran los Piratas de Pittsburgh, el club que lo fichó por primera vez y con el que pasó la primera mitad de su carrera en las Grandes Ligas. El hombre que más admiraba en el juego era Bill White .  Sin embargo, en sus primeras memorias, Oliver dijo que creció siendo fanático de los Rojos y que Vada Pinson era su jugador favorito.

En enero de 1958, Janie Oliver falleció a la prematura edad de 33 años (al joven Al le dijeron que había tenido un infarto). Larry Hisle perdió a su madre un par de meses después y las muertes ayudaron a forjar un vínculo entre los jóvenes que continuó durante toda su vida.

Oliver ingresó a la escuela secundaria Notre Dame, una institución católica privada en Portsmouth, como estudiante de primer año. Su padre decía que la educación estaba antes que los deportes. Sin embargo, se cambió a Portsmouth High School como estudiante de segundo año y, por lo tanto, perdió un año de jugar deportes universitarios interescolares (aunque practicó y viajó con sus equipos). Cuando era adolescente, también jugó al béisbol de la Legión Americana en un equipo que incluía a Hisle y otro futuro jugador de Grandes Ligas, Gene Tenace (que vivía en las cercanías de Lucasville). Comenzó a llamar la atención de los cazatalentos de las grandes ligas después de romper el parabrisas de un automóvil con una línea directa. Reflexionó que si no hubiera sido por ese forro, jugar y entrenar baloncesto bien podría haber terminado siendo su carrera profesional.

Oliver recibió una oferta de beca de baloncesto para asistir a la Universidad Estatal de Kent en el norte de Ohio, donde también planeaba jugar béisbol. Sin embargo, ese verano, el joven de 17 años asistió a un campamento de prueba de los Piratas en Salem, Virginia, dirigido por los cazatalentos Syd Thrift, Joe Consoli y otros. Firmó por $5,000 y fue asignado al club agrícola de Pittsburgh en Salem. 

El recuerdo de Oliver es que los Piratas le dieron $4,000 más una oferta para pagar su educación. Más tarde descubrió que los Filis de Filadelfia le habrían ofrecido mucho más dinero, lo que le enseñó una lección.

Desafortunadamente, Oliver se lastimó poco después de firmar y hay al menos dos versiones del incidente. Como Thrift contó la historia más tarde, Oliver llamó y dijo que no podía caminar porque su rodilla se había trabado después de saltar en la calle con un amigo.  Según el propio relato de Oliver, llegó mientras se deslizaba al segundo lugar durante una sesión de entrenamiento. De todos modos, lo llevaron a un hospital de Pittsburgh y lo operaron de la rodilla. No jugó béisbol durante el resto del año (asistió brevemente a Kent State ese otoño), y los Piratas lo expusieron al draft de las ligas menores. No es de extrañar que ningún equipo estuviera dispuesto a desembolsar los $8,000 que se habrían necesitado. 

Oliver estuvo cuatro años en las menores. Ascendiendo en el sistema de Pittsburgh con él estaba el lanzador Dock Ellis , el primer jugador que conoció en el campamento en 1965 y el mejor amigo que hizo en el béisbol. Oliver se perdió la primera parte de la temporada de 1967 mientras servía en la Guardia Nacional en Ohio. Eso fue cierto para muchos jugadores de béisbol durante la Guerra de Vietnam. Anteriormente, el padre de Oliver había servido en la Segunda Guerra Mundial o en Corea. 

Oliver no enfrentó el racismo hasta su adolescencia. Aunque primero experimentó esta infeliz realidad en Portsmouth, no fue evidente, ya que lo fue mientras jugaba en las ligas menores en el sur de los EE. UU. desde 1965 hasta 1967 (Western Carolinas League, Carolina League, Southern League). Los epítetos raciales y la negación del servicio de restaurante fueron parte de lo que tuvo que soportar. Mirando hacia atrás en 2016, Oliver dijo: “Me divertí mucho. Pero realmente no sabía mucho sobre el Sur en ese momento. No pasamos por las cosas por las que pasaron Jackie Robinson o algunos de los jugadores negros justo antes que yo, como ( Willie) Stargell . Pero aún escuchamos los silbidos. Todo lo que podíamos hacer era seguir golpeando. Eso silenciaría a algunos de ellos. En algunos estadios no fue así. Era solo parte de la sociedad en ese momento”. 

Oliver comenzó lentamente con Triple-A Columbus en 1968, y el manager Johnny Pesky admitió más tarde que a mediados de mayo estuvo a punto de degradar al prospecto a York en la Double-A Eastern League. Pero Oliver se calentó, terminando el año en .315 con 14 jonrones y 74 carreras impulsadas, por lo que Pesky se alegró de haber cambiado de opinión. Un gerente rival, Frank Verdi de Syracuse, llamó a Oliver el mejor bateador de la Liga Internacional. 

En consecuencia, los Piratas llamaron a Oliver en septiembre; nunca más jugó un partido en las menores. Sin embargo, no hizo su debut en las grandes ligas hasta el día 23. Según un relato, tuvo que recuperarse de un ataque de gripe, que lo dejó fuera de juego durante todo el juego excepto el inaugural de los playoffs de IL.  Sin embargo, el problema más grande ese año fue la salud de Al Oliver Sr., que estaba en grave declive debido al riesgo laboral de inhalar polvo de ladrillo. Al Jr. volvió a Portsmouth con frecuencia durante la temporada y recibió la triste noticia de que su padre había fallecido el mismo día que se enteró de que iría a The Show.

Después de regresar de una licencia por duelo, Oliver apareció por primera vez como Pirata en el jardín derecho, una posición en la que nunca había jugado antes. Deletreó al jardinero derecho estrella de Pittsburgh, Roberto Clemente . De Clemente, luego dijo: “Fuera de mis padres, Roberto tuvo el mayor impacto en mí. Él podría haber sido el único en la organización que me entendió. Fue criado de la misma manera. Demostró que podías tener un ego pero no ser egoísta, confiado pero no engreído, humilde cuando [él] necesitaba serlo, pero, sobre todo, manteniendo tu dignidad y respeto por ti mismo a pesar de todos los obstáculos negativos que estaban en su camino." 

El trabajo de primera base en Pittsburgh se abrió después de que los Piratas expusieran a Donn Clendenon al draft de expansión y fuera seleccionado por los Expos de Montreal. Sin embargo, otro primera base también estaba en la mezcla: el toletero Bob Robertson . Robertson, que se había perdido 1968 por una dolencia renal, llamó la atención del manager Larry Shepard en la Liga Instruccional de Florida. Como resultado, los Piratas querían ver cómo encajaría Oliver como jardinero. 

Aunque jugó algo en los jardines, Oliver fue el principal primera base de los Bucs en 1969, especialmente después de que Robertson fuera enviado a Columbus en mayo. Ese mes, Johnny Pesky (que se había convertido en locutor de los Medias Rojas) notó que incluso cuando Oliver no había estado bateando en 1968, no se dejaba engañar por los lanzamientos. Aunque a veces tenía una tendencia a hacer demasiados swings, el talento estaba allí, así como la voluntad de escuchar y recibir instrucciones. Pesky agregó: “Olvídate de su promedio, olvida su habilidad para jugar tan bien en la primera base, puedes olvidar casi todo, excepto que Oliver es el tipo de jugador de béisbol que te ayuda a ganar juegos”.  El trabajo de Oliver alrededor de la bolsa, especialmente su habilidad para desenterrar tiros bajos, le valió un apodo duradero: "Scoop".

Pittsburgh también utilizó a Willie Stargell, que ya sufría problemas en la rodilla, al principio de vez en cuando, así como a Carl Taylor . Después de un comienzo lento y una lesión en la pierna, Oliver comenzó a batear bien a mediados de julio.  Terminó con una línea de bateo de .285/.333/.445 y empató en segundo lugar con Coco Laboy de Montreal en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional en 1969. El ganador fue Ted Sizemore de Los Angeles Dodgers, un bateador mucho más ligero. (.271/.328/.342) a quien los escritores de béisbol apreciaban por su juego constante como jugador de cuadro medio.  Oliver pensó que claramente había tenido un mejor año que Sizemore y eso estableció un patrón: falta de respeto por parte de los medios. Sin embargo, llegó en quinto lugar (después de Laboy, compañero de equipoRichie Hebner , Sizemore y el viejo amigo Larry Hisle) en la votación de los jugadores para el Jugador Novato del Año de The Sporting News NL. 

Oliver también sobrevivió a un episodio aterrador en el final de temporada, un juego nocturno en el viejo Forbes Field en Pittsburgh. Tenía tres o cuatro piezas de un pastel que habían llevado a la sede del club, sin saber que contenía frutos secos, a los que había sido alérgico desde que era niño. Se sintió bien cuando comenzó el juego, pero tuvo que irse cuando la reacción a las nueces se volvió severa. Un médico salió de las gradas y lo atendió en la casa club, donde se había desmayado. Finalmente, recibió una inyección que lo revivió. 

El 8 de abril de 1970, Oliver se casó con Donna Allen, quien había estado trabajando como niñera para un amigo de la familia Stargell. Willie, quien había presentado a la pareja, fue el padrino de su boda. Al y Donna tuvieron una hija llamada Felisa y un hijo llamado Aaron. Aunque Donna era afroamericana, su tez era bastante blanca. Esto llevó a veces a percepciones erróneas de un matrimonio interracial y encuentros más desagradables con el racismo.

Bob Robertson se convirtió en el primera base principal de los Piratas en 1970 y tuvo su mejor año en las mayores. Oliver todavía inició 64 juegos al principio, junto con 52 en la derecha (Clemente apareció en solo 108 juegos ese año) y 27 en la izquierda. Como resultado, jugó en 151 juegos y llegó al plato 609 veces, ambos segundos en el equipo detrás de Matty Alou . “Él está allí todos los días por varias razones”, dijo el manager Danny Murtaugh . El patrón se refería principalmente a los golpes duros de Oliver, incluso cuando se besaba.  Sin embargo, los pelotones y los cambios no le sentaron bien a Oliver, quien podía mostrar un temperamento furioso en sus primeros años como Pirata.

Los Pirates, un club prometedor, se hizo conocido como "La Gran Compañía Maderera" por su potente alineación. Oliver era uno de esos bateadores peligrosos y Pittsburgh quería encontrar una posición regular tanto para él como para Robertson. Por lo tanto, después de la temporada de 1970, la oficina principal envió a Oliver a jugar en el jardín central en el béisbol de invierno puertorriqueño con los Senadores de San Juan. Su manager no era otro que Clemente. 

Se desempeñó tan bien que no solo Clemente, sino también el entrenador Bill Virdon , un excelente jardinero central en sus días como jugador, lo respaldaron para el puesto de jardinero central con Pittsburgh.  Por lo tanto, los Piratas cambiaron a Alou, su regular en el centro durante las últimas cinco temporadas, en enero de 1971. Aunque algunos cuestionaron si Oliver tenía un brazo lo suficientemente fuerte para los jardines, hizo el trabajo y también tuvo un alcance respetable. Destacaba su disposición a alejarse de su mejor posición por el bien del equipo.

Pittsburgh ganó cinco títulos de la División Este de la Liga Nacional en seis años, desde 1970 hasta 1975. El equipo ganó la Serie de Campeonato de la Liga Nacional solo una vez en ese lapso, en 1971. En el Cuarto Juego contra los Gigantes de San Francisco, el jonrón de tres carreras de Oliver en la sexta entrada frente a Jerry Johnson fue el golpe final en la victoria de los Piratas por 9-5. Luego pasaron a derrotar a los Orioles de Baltimore en la Serie Mundial.

Otro momento notable durante la temporada de 1971 se produjo el 1 de septiembre. Danny Murtaugh escribió una alineación completamente negra, la primera en las mayores. Además de Oliver, séptimo bateador y primera base, la alineación estaba formada por Rennie Stennett (2B), Gene Clines (CF), Clemente (RF), Stargell (LF), Manny Sanguillen (C), Dave Cash (3B), Jackie Hernández (SS), y Dock Ellis (P). Murtaugh dijo que simplemente estaba jugando contra los que creía que le daban a los Piratas la mejor oportunidad de ganar, lo que los Piratas hicieron esa noche, 10-7.

Oliver inició solo 21 juegos en la primera base en 1971, y fue especialmente inusual que comenzara esa noche contra un zurdo, porque Murtaugh lo había enviado a la banca contra la mayoría de los zurdos esa temporada. Cuando se le preguntó sobre las posibles razones 30 años después, Oliver respondió entre risas: “Esa es una buena pregunta, porque hasta el día de hoy, cuando la gente me pregunta quién fue el lanzador más duro al que me enfrenté, fue Woodie Fryman ”, el abridor de los Filis. La investigación del autor Bruce Markusen encontró un artículo que indica que Bob Robertson se quedó fuera del juego con una lesión menor no especificada, pero según Oliver, Murtaugh pudo haber estado buscando encender un fuego debajo de un Robertson desplomado. 

Un punto de mayor interés es que el club de los Piratas, al igual que Murtaugh, eran verdaderamente daltónicos. Oliver ni siquiera se dio cuenta de que los hombres de color componían toda la alineación hasta que el juego estaba en marcha. "Realmente no fue algo importante, hasta alrededor de la tercera o cuarta entrada", recordó en 2016. "Dave Cash estaba sentado a mi lado, y uno de nosotros dijo: 'Sabes, tenemos a todos los hermanos ahí afuera, hombre', y nos reímos un poco porque no era gran cosa para nosotros. Realmente no teníamos idea de que se estaba haciendo historia”. También se hizo eco de lo que dijo en 2001, que este momento fundamental en la historia del béisbol merecía una mayor atención. 

Oliver siguió siendo el principal jardinero central de los Bucs hasta 1976, aunque todavía jugó bastante al principio. Fue un All-Star de la Liga Nacional en 1972, 1975 y 1976. Su promedio de bateo de .321 en 1974 fue segundo en la Liga Nacional detrás de Ralph Garr .

En 1977, Oliver pasó al jardín izquierdo cuando el veloz panameño Omar Moreno se hizo cargo del centro. A los 30 años, esperaba jugar una década más y ya se había fijado la meta de alcanzar los 3.000 hits en su carrera.  Sin embargo, tenía la clara sensación de que la temporada de 1977 sería la última en Pittsburgh. Se acercaba al estatus de "10 y 5", es decir, 10 años de tiempo de servicio en las Grandes Ligas, los últimos cinco seguidos con el mismo equipo. Eso le habría permitido vetar cualquier intercambio, y supuso que la gerencia quería evitar tal situación.

Efectivamente, ese diciembre, Oliver pasó de Pittsburgh a los Texas Rangers como parte de un complicado intercambio de cuatro equipos que también involucró a los Atlanta Braves y los New York Mets. Un informe posterior de febrero de 1978 señaló que, a pesar de la producción de Oliver como pirata, sus años allí fueron a menudo tormentosos. Citó a Oliver diciendo que el trato fue lo mejor que le pudo haber pasado. “Cuando has tenido el tipo de años que yo tuve con los Piratas, y tu nombre sigue apareciendo continuamente en las conversaciones comerciales cada invierno, comienzas a preguntarte tarde o temprano qué tan sincera es la administración”.  Sin embargo, en su corazón, Oliver hubiera estado feliz de permanecer en Pittsburgh durante toda su carrera.

Cuando Oliver se unió a los Rangers, pidió el uniforme número 0, que usó por el resto de su carrera. Algunas personas pensaron que era una O, que simbolizaba su apellido, y él estuvo de acuerdo en que tenía sentido. Pero su mentalidad era que "el cero es un punto de partida, y quería empezar de nuevo". 

Oliver estuvo a la altura de la autoevaluación que emitió después del canje sobre tener siempre un buen año. Durante sus cuatro temporadas en Texas, bateó más de .300 cada temporada y .319 en general. En su primer año como Ranger, fue subcampeón de la corona de bateo de la Liga Americana detrás de Rod Carew . Fue un All-Star de la Liga Americana en 1980, cuando ganó su primer premio Silver Slugger mientras jugaba en el jardín izquierdo. A principios de esa temporada, un artículo de Sports Illustrated lo llamó “el secreto mejor guardado del béisbol”, una frase que luego se convirtió en parte del título de su primer libro. 

Las espuelas óseas en el hombro de Oliver obligaron a pasar a ser bateador designado en 1981, pero volvió a ser un All-Star de la Liga Americana y obtuvo otro premio Silver Slugger. Encontró vivir en Arlington muy agradable y también pensó que el sistema escolar era sólido, lo cual era importante para sus hijos.

A Oliver le quedaban cuatro años de contrato, pero buscó una extensión y fue rechazado, a pesar de que pedía menos del valor de mercado porque le gustaba Texas. Entonces, cerca del final del entrenamiento de primavera de 1982, después de que fracasara un acuerdo con los Yankees, los Rangers lo cambiaron a los Expos de Montreal por Larry Parrish y Dave Hostetler . 

Los Expos, que tenían un jardín titular de Tim Raines , Andre Dawson y Warren Cromartie , pusieron a Oliver en la primera base. Regresar al campo lo complació, al igual que el regreso a la Liga Nacional, que consideraba la liga más agresiva. Montreal había estado buscando un bate zurdo para el puesto de limpieza para encajar entre el poder derecho de Dawson y Gary Carter .  El equipo también tenía a la estrella en ciernes Tim Wallach listo para hacerse cargo de la tercera base de Parrish. Después de casi ganar el banderín de la Liga Nacional en 1981, Montreal esperaba pasar al siguiente nivel de éxito.

Los espolones óseos aún obstaculizaban severamente los lanzamientos de Oliver, y él hizo lo mejor que pudo siguiendo el régimen de ejercicios que le habían recetado en Texas. (El Dr. Frank Jobe había recomendado que no se operara debido a la edad de Oliver, entonces 35). Pero su hombro no fue un problema al batear: tuvo su mejor año en 1982, estableciendo récords personales en hits (204), promedio (.331). ), y jonrones (22). Su promedio lideró la Liga Nacional, al igual que sus 43 dobles y 109 carreras impulsadas. “Al tenía un enfoque muy profesional del juego”, dijo Raines. “Nadie cuadró un lanzamiento y golpeó una pelota más fuerte que Al”. 

Mirando hacia atrás en 2014, Oliver pensó que mucha gente perdió el tren con su percepción de él. El giro en los informes de los medios a menudo era negativo, y la raza también influía en esto, en su opinión y la de sus amigos. Durante sus días como jugador, permaneció escéptico acerca de cómo lo retrataban los escritores, a pesar de sus logros y los sacrificios que había hecho en nombre de sus equipos. “Los medios de comunicación pueden convertirte en un dios o en un demonio”, dijo en 1985.

Sin embargo, uno de los retratos más perspicaces de Oliver apareció en el Montreal Gazette en junio de 1982. El columnista Michael Farber reconoció los puntos de vista opuestos: "arrogante u honesto, un abogado de clubhouse o un líder de clubhouse, egoísta o un jugador de equipo". Profundizando más, el artículo de página completa lo reconoció como “un chico explorador alegre y complaciente” (no fumaba ni bebía). Hacia el final, capturó sucintamente el estilo de Oliver: "Siempre amable, siempre serio, les dijo lo que pensaba". 

Montreal fue sede del Juego de Estrellas en 1982, y la multitud en el Estadio Olímpico aplaudió a Oliver cuando fue anunciado. Su amigo Dusty Baker se volvió hacia él y le dijo: "Scoop, esa fue una ovación única en la vida". El reconocimiento continuó en la temporada baja. Aunque Oliver había recibido cierta consideración para el premio al Jugador Más Valioso en ocho temporadas anteriores, empató en el tercer lugar en la votación de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1982.

Oliver siguió con otra buena temporada, aunque un paso considerable por debajo de su producción en el '82: .300 con 8 jonrones y 84 carreras impulsadas. Nuevamente hizo el equipo All-Star. Aun así, al principio de la temporada tenía la sensación de que no volvería a Montreal en 1984 si los Expos no se convertían en campeones.  La falta de liderazgo también se percibía como un problema, a pesar de que Raines y Dawson (por nombrar solo a dos compañeros de equipo) admiraban a Oliver. El locutor de los Expos, Dave Van Horne , citó la ausencia de Parrish y lo llamó el que podría reunir a las tropas.  Sin embargo, según el lanzador estrella Steve Rogers , fue injusto poner a Oliver en este lugar al ingresar a un nuevo equipo lleno de jugadores locales.

Una vez más, el sentido de Oliver resultó ser exacto. Después de terminar tercero en el Este de la Liga Nacional nuevamente en 1983, Montreal lo cambió a los Gigantes de San Francisco en febrero de 1984. Los Expos recibieron al lanzador Fred Breining , al jardinero Max Venable y a un jugador que se nombrará más tarde (otro lanzador, Andy McGaffigan ). El mes anterior, Montreal había firmado a Pete Rose como agente libre, y se hablaba de que Rose regresaría al jardín izquierdo, donde había jugado durante varias temporadas a finales de los 60 y principios de los 70. En cambio, Rose se quedó en la primera base, pero usó el uniforme de los Expos por menos de una temporada.

Oliver compartió primera base en San Francisco con otro zurdo, Scot Thompson . Aunque ambos batearon para un buen promedio, conectaron solo un jonrón (de Thompson) entre ellos. Junto con la caída del poder de Oliver, más tarde se supo que el manager Frank Robinson tenía dudas sobre la condición del hombro del veterano. El 20 de agosto, San Francisco envió a Oliver y un jugador que se nombraría más tarde (el lanzador Renie Martin ) a Filadelfia por los lanzadores Kelly Downs y George Riley . El primera base de los Phillies, Len Matuszek , estaba bateando apenas .240, y el equipo quería otro bate zurdo después de que Tim Corcoran y Joe Lefebvre se lesionaron yJeff Stone fue degradado. 

Aunque Oliver bateó bien para los Filis (.312), fue cambiado nuevamente en febrero de 1985. Fue a Los Ángeles por el lanzador Pat Zachry , quien estaba cerca del final de la línea. La serie de intercambios, en opinión de Oliver, transmitió una falta de respeto.

Los Dodgers adquirieron a Oliver con miras a usarlo en el jardín izquierdo, que había jugado un poco para Filadelfia, su primera acción en los jardines desde 1980. También estaba seguro detrás del primera base Greg Brock , quien bateó solo .224 como un novato. Oliver le aseguró a Brock que mientras ambos hicieran su trabajo, todo estaría bien. 

Sin embargo, el regreso de Oliver al servicio regular de los jardines no fue bien, por lo que se desempeñó principalmente como bateador emergente para Los Ángeles después de abril. Entró en solo 35 juegos e hizo solo 85 apariciones en el plato. Le preguntó al manager Tommy Lasorda sobre un cambio a algún lugar donde pudiera ser utilizado, y los Dodgers accedieron, enviándolo a los Azulejos de Toronto a principios de julio por Len Matuszek, a quien los Filis habían cambiado poco después de Oliver. El regreso a la LA, con la regla de DH, le dio a Oliver más turnos al bate.

Los Blue Jays ganaron la División Este de la Liga Americana en 1985 y llegaron a los playoffs por primera vez en su historia. Resultó ser la última acción de postemporada de Oliver. En nueve apariciones en el plato, consiguió tres hits, incluidos los ganadores del juego en los Juegos Uno y Tres, cuando los Azulejos perdieron ante los Reales de Kansas City. No estaba contento por haber sido sacado por un bateador emergente en el séptimo juego final, sintió que su tiempo en el juego había terminado y le dijo a su esposa: "Se acabó".

De hecho, fue la última vez que Oliver jugó en las mayores. Se convirtió en agente libre ese otoño, pero no aterrizó en ningún lado en 1986, aunque en retrospectiva pensó que todavía tenía mucho que ofrecer. (Había producido una línea de bateo de .251/.282/.374 para los Azulejos en 195 apariciones en el plato). condición en la que estaba”, dijo en 2017.

Sin embargo, Oliver fue víctima de una conspiración entre los equipos de las Grandes Ligas contra los agentes libres después de la temporada de 1985. Finalmente, el árbitro Thomas Roberts dictaminó que la colusión había impedido que Oliver y otros nueve jugadores consiguieran trabajo. En enero de 1995, Roberts otorgó a Oliver $680,031.  Sin embargo, el laudo cubría solo 1986, mientras que Oliver también había solicitado una compensación para 1987.

Después de anunciar su retiro el 6 de febrero de 1986, el cívico Oliver se unió a la junta directiva de una organización de Arlington llamada "El suicidio no es indoloro", que trabaja con jóvenes para combatir el creciente problema social. 

No mucho después de jubilarse, el matrimonio de Oliver con Donna (que se había vuelto tenso) llegó a su fin. El divorcio también provocó acritud con sus hijos durante algún tiempo, pero finalmente repararon sus relaciones. Oliver regresó a Ohio. Vivió en Columbus durante aproximadamente un año y medio, pero luego regresó a su ciudad natal, Portsmouth. Se volvió activo en su comunidad de muchas maneras, estableciendo la Fundación Al Oliver en 1990. Se unió a la junta de Servicios Infantiles del Condado de Scioto en 2008. El condado lo nombró Embajador de Marca en 2013.

El regreso a Portsmouth también volvió a conectar a Oliver con Patricia Harris, con quien había salido en 1965. Después de cinco años de noviazgo, se casaron el 16 de agosto de 1996.

Oliver, que tartamudeaba de niño y joven, superó ese obstáculo para convertirse en un orador cautivador. Eso lo convirtió en un candidato para trabajos de radiodifusión. Dos oportunidades en Pittsburgh se le ocurrieron a él y a otro finalista, pero en ambas ocasiones quedó decepcionado. Como resultado, cerró el libro sobre el béisbol.

Sin embargo, volvió al juego por un tiempo como jugador y entrenador. Cuando la Asociación de Béisbol Profesional Senior (SPBA) comenzó a jugar en el otoño de 1989, Oliver era miembro de los Bradenton Explorers. Más tarde se desempeñó como el primer entrenador de béisbol en la Universidad Estatal de Shawnee en Portsmouth.  Ocupó ese puesto durante las temporadas de 1992 y 1993 (los Bears terminaron 25-33 con él). Shawnee State también celebró el Al Oliver Classic en 2016 y 2017, pero cambió el nombre del evento en 2018 por otro nativo del área de Portsmouth: Branch Rickey , por quien también se nombra el parque de béisbol de la universidad.

El trabajo principal de Oliver tiene sus raíces en sus creencias religiosas, como orador espiritual y motivador. En 1997, se convirtió en diácono en la Iglesia Bautista Beulah, a la que había asistido cuando era niño.  Obtuvo su licencia ministerial en abril de 2018.

Oliver se convirtió en elegible para el Salón de la Fama del Béisbol en 1991, pero atrajo solo el 4,3% de los votos en su primer año y, por lo tanto, quedó fuera de la boleta. No llegar a las 3000 visitas probablemente dañó su caso, aunque incluso entonces alcanzar el hito podría no haber abierto necesariamente la puerta a la inducción. De hecho, el árbitro Roberts lo dijo específicamente en su opinión sobre el acuerdo de colusión.

Unos años más tarde, la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) solicitó a la junta directiva del Salón de la Fama que reconsiderara la elegibilidad de Oliver (así como de Larry Bowa , Bill Madlock y Ted Simmons ). La junta aprobó en 1995, pero antes de que se publicara la boleta de 1996, los cuatro jugadores fueron excluidos (actualmente no hay más detalles disponibles). 

La primera de las dos autobiografías de Oliver se publicó en 1997. Fue notable por su voluntad de permitir que se escucharan algunas voces críticas y poco halagadoras, “no solo creando una cámara de eco de 'Al Oliver debería ser miembro del Salón de la Fama'”. 

Cuando el Comité de Veteranos del Salón se renovó en 2001, Oliver obtuvo una nueva elegibilidad. Estuvo en la boleta electoral en 2007, 2008 y 2010, pero no obtuvo suficientes votos. No obstante, ha seguido recibiendo atención en las discusiones sobre jugadores potencialmente dignos. Durante mucho tiempo se ha visto a sí mismo como merecedor de una consideración más completa, y este es un tema recurrente en sus libros. El de 2014 tiene testimonios de personas como Pete Rose y Andre Dawson.

El debate se renovó después del anuncio en 2018 de que se incorporaría a Harold Baines . Hubo un intercambio especialmente acalorado en MLB Network. Por un lado estaba Tony La Russa , quien dirigía a Baines y fue uno de los miembros del comité de Today's Game Era que lo seleccionó a él ya Lee Smith . Por otro lado, el comentarista Chris Russo, quien expresó la opinión, sostenida en muchos sectores, de que Baines no se lo merecía. Cuando se le pidió que comparara a Baines con Oliver, La Russa respondió que Oliver no era mejor. Russo dijo lo contrario, citando las estadísticas, y La Russa enojado lo llamó despistado. 

A pesar de lo que dijo La Russa sobre la evaluación profesional, una mirada a los números apoya a Russo. Baines y Oliver tienen marcas idénticas de OPS+ de carrera de 121, buenas pero no excelentes. Oliver obtiene un puntaje más alto en las métricas de "Tinta negra" y "Tinta gris" de Baseball-Reference.com, aunque todavía está por debajo del Salón de la Fama promedio en estos aspectos. En el quid del debate hay dos cuestiones entrelazadas en curso. ¿Se han diluido los estándares del Salón y se erosionarán aún más? Si el jugador A está dentro, ¿por qué no el jugador B?

Sin embargo, Oliver respondió cuando los miembros de su congregación sugirieron que él podría convertirse en su pastor: “Si el llamado no viene de Dios, no creo que funcione”. Pero si Cooperstown finalmente llama, piensa: “Me daría la plataforma que necesito para transmitir mensajes positivos. . .hacer lo que realmente creo que Dios se ha propuesto que haga.” 

Última revisión: 10 de julio de 2019