Bobby Del Greco / BIO

 “Todo lo que (Bobby) Del Greco tiene que hacer es batear un poco mejor, y será uno de los más grandes. No hay mejor fildeador en ninguna parte”. 1  - Gene Mauch . Gerente de los Filis de Filadelfia (1960-68)

 Este artículo fue escrito por Bob Trostler

Un destacado jardinero central, la incapacidad de Bobby Del Greco para batear consistentemente a los lanzadores de las Grandes Ligas (.229 de por vida) le impidió jugar más regularmente en las Grandes Ligas. Aunque vio acción para los Piratas, Cardenales, Cachorros, Filis, Yankees y Atléticos en sus nueve años en las mayores, Del Greco solo jugó en 99 juegos con al menos 315 apariciones en el plato en seis de esas temporadas. También tuvo que luchar con frecuencia para recuperarse de las menores.

Robert George Del Greco, el menor de 10 hermanos, nació el 7 de abril de 1933 en el Distrito Hill de Pittsburgh, Pensilvania. Creció como fanático de los Piratas y asistió a la ahora desaparecida escuela secundaria Peabody, donde fue compañero de clase del comediante Frank Gorshin. Un tipo jovial y bonachón, Del Greco era conocido como “El Griego” debido a la traducción al italiano de su nombre. Nicola, el padre de Bobby, era un inmigrante italiano de primera generación y propietario de un negocio de lavado de ventanas en Hill District. Su madre era Catherine Bracarelli, cuyos padres provenían de Italia.

Después de la muerte de su padre en 1947, Del Greco dejó la escuela secundaria y jugó semiprofesional en Oakmont para mantener a su madre. Fue entonces cuando el ex tercera base de los Bucs, Pie Traynor , lo firmó con un contrato de los Piratas por $500 en 1950. “Solo espero poder jugar mucho béisbol y ganar algo de dinero para mi madre”, sonrió Del Greco. “Voy a construir una nueva casa para ella. ¡Puedes apostar en eso!" 

Los Piratas enviaron inmediatamente a Del Greco a los Salisbury Pirates de la Clase-D de la Liga Estatal de Carolina del Norte, donde bateó .251 con tres jonrones y tres triples en 64 juegos. 

Promovido a Hutchinson, Kansas en la Clase-C de la Asociación Occidental para 1951, Del Greco jugó en 123 juegos y bateó .302, el máximo del equipo, en 453 turnos al bate. También impresionó a Branch Rickey Jr., el vicepresidente de Pittsburgh a cargo de los clubes de ligas menores y la producción de jugadores. Esto le valió un viaje al campo de entrenamiento de primavera de los Piratas de 1952 en San Bernardino, California. Con el equipo saliendo de una temporada de 64-90 en el séptimo lugar en 1951, la gerencia estaba ansiosa por probar nuevos jugadores.

“Del Greco es el mejor candidato para el jardín central en la organización de Pittsburgh, y también incluyo a los Piratas”, elogió Rickey Junior.  Del Greco era diestro, medía 5 pies 9 pulgadas y pesaba 185 libras.

En los entrenamientos primaverales, la pericia defensiva del entusiasta joven de 19 años también llamó la atención del futuro miembro del Salón de la Fama Branch Rickey, entonces gerente general de Pittsburgh. “Del Greco es uno de los mejores jardineros instintivos que he visto desde Terry Moore ”, dijo efusivamente Rickey. “No sé cómo un chico tan joven puede ser tan bueno”.  Otro factor en el intento de Del Greco de quedarse con los Piratas cuando era un adolescente fue su estatus favorable en el draft. Con la Guerra de Corea en pleno apogeo, se consideraba que Del Greco era inmune al servicio militar obligatorio porque su hermano, George, había muerto en Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial, y Bobby era el único proveedor para su madre. 

Quedó con los Piratas, lo hizo, pero a pesar de acertar 3 de 4 con un triple y dos sencillos para el equipo de su ciudad natal en su debut en las Grandes Ligas el 16 de abril, bateó solo .222 en sus primeros 29 juegos. Los Piratas también perdieron 28 de sus primeros 33 partidos en camino a una marca de 42-112-1 en el último lugar. 

Del Greco, cuya audacia juvenil incluía chocar rutinariamente con las cercas de los jardines, se lastimó gravemente el hombro derecho mientras chocaba contra la pared del Wrigley Field el 2 de julio tratando de atrapar un triple del lanzador Paul Minner . El griego volvió a la acción el 15 de julio. Él y Tony Bartirome, un compañero de equipo novato, amigo de la infancia y excompañero de equipo de la Liga de béisbol de la ciudad de Pittsburgh, fueron homenajeados por sus vecinos de Hill District el 11 de agosto antes de un partido en Forbes Field. Cada jugador recibió $4,000 en Bonos de Ahorro de los Estados Unidos.

Irónicamente, Del Greco fue enviado a Toronto de la Liga Internacional Triple-A solo veinticuatro horas después. Había sido enviado a la banca anteriormente por no batear y estaba bateando .208 en el momento de su partida. Del Greco regresó cinco semanas después para terminar la temporada con los Piratas.  Aunque calificado como un jardinero sobresaliente, Del Greco aparentemente estaba aceptando demasiados lanzamientos mientras intentaba convertirse en un mejor bateador de Grandes Ligas.  Como pirata, terminó en .219 con un jonrón y 20 carreras impulsadas en 341 turnos al bate. Por el contrario, Del Greco bateó .311 en 61 turnos al bate en 27 juegos con Toronto. “Pensé que estaba listo para los Piratas a los 19”, dijo mirando hacia atrás más tarde. “Pero supongo que no lo estaba, aunque mi trabajo con guantes era adecuado”. 

Del Greco, mientras pasaba toda la temporada de 1953 con los Toronto Maple Leafs, se casó con Catherine Thomas, su novia local, el 17 de junio.12 Cuando el manager de Toronto, Burleigh Grimes , movió a Del Greco a la tercera base para darle descanso a otro jugador, acumuló 13 en 35 turnos al bate, incluidos sus primeros dos jonrones del año, y fue nombrado Jugador de la Semana de Maple Leaf para la semana del 26 de julio.  En 129 juegos (109 como jardinero), Del Greco bateó .237 con seis jonrones. y 48 impulsadas. En esa temporada baja, el genio defensivo comenzó a jugar regularmente en juegos benéficos de baloncesto con jugadores actuales y anteriores de Grandes Ligas que viven en el área de Pittsburgh. 

Invitado a su tercer entrenamiento de primavera consecutivo de los Piratas en 1954, Del Greco no pudo formar parte del equipo y, en cambio, fue enviado al campamento de ligas menores de Pittsburgh en Huntsville, Texas para su reasignación.  El viaje a Huntsville fue el primero de muchos traslados que cubrieron muchas millas para el jardinero esa temporada. Comenzando el año con los New Orleans Pelicans de la Double-A Southern Association, Del Greco fue ascendido a la Triple-A Hollywood Stars of the Pacific Coast League en junio a pesar de batear solo .214.  Después de ser degradado de Hollywood a los Single-A Williamsport (Pennsylvania) Grays de la Liga del Este, los Stars lo llamaron la semana del 18 de agosto para reemplazar al jardinero Carlos Bernier ., quien había agredido a un árbitro y fue suspendido por el resto de la temporada.  Del Greco jugó en 40 juegos para Hollywood y bateó .240 con un jonrón y 10 carreras impulsadas en 86 turnos al bate. En 16 juegos para Williamsport, bateó .308 con un jonrón y nueve carreras impulsadas en 52 turnos al bate.

Al comienzo de la temporada de 1955, el mánager de Hollywood, Bobby Bragan , multó a Del Greco y a su compañero de equipo Paul Pettit con $ 10 cada uno por "correr bases estúpidamente" cuando ambos se doblaron fuera de base en una línea a la izquierda contra Sacramento.  del mundo, Del Greco expió su error de carrera de bases al batear .370 hasta el 11 de mayo y ganó $ 100 por ser nombrado el jugador más mejorado del mes de abril de la PCL con el antesalista de Portland, Don Eggert.  El jardinero central, cuyo heroísmo ofensivo incluyó batear .442 durante una racha de hits de 22 juegos, acreditó su éxito al no lanzarse más a la pelota y usar una postura sugerida por el gerente de Williamsport, Larry Shepard .. “Estoy balanceando el bate como nunca antes”, dijo Del Greco. “Por ejemplo, cuando solía tener una cuenta de 2 y 0, prefería esperar a que el lanzador saliera a caminar. Ahora, voy por el primer lanzamiento bueno que se presente”. 

Del Greco se fue dos de tres con un doble y un sencillo y también impulsó dos carreras y anotó dos veces para ayudar a PCL All-Stars a superar al campeón defensor San Diego Padres, 7-4, el 13 de junio en San Diego.  A pesar de sufrir dolor en la mano cuando fue golpeado por un lanzamiento de Bob Hall , Del Greco terminó bateando .287 en 586 apariciones en el plato con 13 jonrones y 73 carreras impulsadas.  También se robó 21 bases y fue elegido como jardinero central en el equipo All-Star de la PCL de postemporada. En el invierno, Del Greco jugó para las Águilas Cibaenas en la Liga Dominicana. 

Del Greco abrió la temporada de 1956 en la alineación titular de Pittsburgh y el nuevo mánager de los Piratas, Bobby Bragan, clasificó al jugador solo detrás de Willie Mays y Duke Snider como jardinero central de la Liga Nacional.  A pesar de la habilidad defensiva de Del Greco, los Piratas lo enviaron junto con su promedio de bateo de .200 y al lanzador Dick Littlefield a los Cardenales el 17 de mayo por el jardinero zurdo Bill Virdon , el Novato del Año de la Liga Nacional en 1955. El gerente general de St. Louis, Frank Lane , cuya propensión al comercio le había valido el apodo de "Trader Frank", dijo más tarde que fue el peor trato que había hecho . 

Con un promedio de bateo de .219 como sustituto defensivo en la última entrada de St. Louis hasta el 16 de junio, Del Greco se convirtió en el jardinero central titular de Cardinal cuando el primera base Whitey Lockman se mudó a los jardines para unirse a Rip Repulski , Wally Moon o Hank Sauer junto con el ex Pirata . . Del Greco fue el único del grupo reconocido por sus habilidades defensivas. “No hay duda de que somos un club más sólido y mejor balanceado cuando el niño está ahí”, dijo el manager de St. Louis, Fred Hutchinson , sobre Del Greco. 

La destreza defensiva de Del Greco ayudó a decidir la carrera por el banderín de la Liga Nacional de 1956 en el penúltimo juego de la temporada. Hizo dos atrapadas circenses en la novena entrada contra los Bravos contendientes en St. Louis para evitar que Milwaukee rompiera el empate 1-1. Primero se aferró al largo batazo de Eddie Mathews a pesar de chocar contra la pared del jardín central, y luego agarró corriendo con una mano un tiro del bate de Jack Dittmer . Los Bravos habían entrado al juego empatados en primer lugar con Brooklyn; pero cuando los Cardenales anotaron en el 12 para ganar, 2-1, Milwaukee quedó un juego detrás de los Dodgers y terminó en segundo lugar. Del Greco terminó la temporada bateando .214 en general (.215 para St. Louis) en 116 juegos y 290 turnos al bate con siete jonrones y 21 carreras impulsadas. Los Cardinals terminaron cuartos con marca de 76-78. Después de la temporada, Del Greco jugó pelota de invierno para La Habana en la Liga Cubana, bateando .206 y abanicando 55 veces, el máximo de la liga. 

Antes de la próxima temporada (1957), The Sporting News declaró que Del Greco tenía el mejor brazo de campo de St. Louis.  Compitió por el puesto de titular en el jardín central en los entrenamientos de primavera con los recién llegados Bobby Gene Smith y Chuck Harmon . Pero bateó solo .101 en la acción de la Liga de la Toronja y fue derrotado por Smith.  El 20 de abril, los Cardenales cambiaron a Del Greco y al lanzador Ed Mayer por el jardinero Jim King de los Cachorros de Chicago. Bateando .200 aproximadamente un mes después, los Cachorros enviaron a Del Greco a los Reales de Montreal de la Liga Internacional Triple-A para que pudieran incorporar al jardinero de ligas menores Frank Ernaga . 

Del Greco inicialmente se destacó en Montreal, bateando .386 en sus primeros 20 juegos hasta el 11 de junio, y tuvo un promedio de bateo de .316, el más alto del equipo, hasta el 24 de julio . Derrota 2-1 ante Brooklyn, dos veces campeones defensores de la Liga Nacional, el 19 de abril en Montreal.  Del Greco terminó bateando .276 para los Reales en 1957 con ocho jonrones y 49 carreras impulsadas en 520 apariciones en el plato. En la tercera encuesta anual del Informe de exploración del Toronto Star , los ocho entrenadores de la Liga Internacional lo eligieron como el mejor jardinero defensivo del circuito con el mejor brazo para lanzar.  El 10 de septiembre, con los jardineros Yogi Berra , Mickey Mantle y Hank Bauerlesionado, el futuro campeón de la Liga Americana, los Yankees, compró a Del Greco de los Cachorros. Del Greco vio acción en ocho juegos para Nueva York, yendo tres de siete con tres carreras anotadas, y salió bastante impresionado. 

“Parece que haces las cosas de manera diferente y mejor con los Yankees”, observó. “Lo llaman el estilo yanqui. Nunca estás fuera de un juego de pelota. Sigues picoteando, nunca te rindas. Todo lo que hacen, lo hacen a lo grande. Estuve con ellos solo unas tres semanas antes de que terminara la temporada y no era elegible para la Serie Mundial, pero me votaron una cuarta parte ($ 1,400)".  La estadía de Del Greco con los Yankees terminó el 14 de mayo de 1958 cuando fue enviado a los Virginians de Richmond, el equipo de ligas menores Triple-A de Nueva York en la Liga Internacional.  Jugó 100 juegos para Richmond y bateó .267 en 388 apariciones en el plato con nueve jonrones y 45 carreras impulsadas. Por segundo año consecutivo, Del Greco fue homenajeado por los directivos de la Liga Internacional en la encuesta realizada por el Toronto Star– esta vez por ser el mejor estafador de la liga y su jugador más inteligente.  El jardinero se embolsó $2,189.77 adicionales cuando los Yankees, campeones de la Serie Mundial, nuevamente votaron generosamente por él una cuarta parte del botín de la Serie Mundial. 

En abril de 1959, los Yankees vendieron a Del Greco por $20,000 a la Filial Internacional de los Filis en Buffalo, donde pegó 18 hits, incluyendo siete dobles, en sus primeros 45 turnos al bate.  Tercero en el ranking de la liga con un promedio de .333 hasta el 2 de junio, Del Greco acreditó un consejo del manager de Buffalo, Kerby Farrell , por su éxito ofensivo. “Mantenga la defensa honesta bateando a menudo hacia el centro derecho”, sugirió Farrell. “Agregará 30 puntos a su promedio”.  Del Greco aumentó su marca a .350 hasta el 17 de junio, incluidos nueve jonrones y 35 carreras impulsadas.  También protagonizó defensivamente con 23 asistencias hasta el 18 de agosto. Al igual que en 1955 y 1957, Del Greco fue incluido en el equipo All-Star de la Liga Internacional. Acertó tres de cuatro cuando los Stars demolieron a los Piratas de Pittsburgh, 14-5, el 27 de agosto en Columbus.  Del Greco terminó bateando .286 en 667 apariciones en el plato con 21 jonrones y 109 carreras anotadas, el máximo de su carrera. También tuvo 72 carreras impulsadas. Los gerentes nuevamente votaron a Del Greco como el mejor jardinero defensivo de la liga y el jardinero con el mejor brazo.  El 31 de agosto, en una noche en su honor organizada por ítalo-estadounidenses en Buffalo, el popular artista celebró su excelente temporada recibiendo obsequios por un valor aproximado de $1,500, incluido un Bono de Ahorro de $1,000. 

Kerby Farrell sugirió que Del Greco podría ser de ayuda para muchos clubes de las Grandes Ligas. “Hay que fijarse un poco en él, recordarle de vez en cuando ciertas cosas que hacer en el plato, pero (Del Greco) me jugó muy bien a la pelota”, elogió el patrón. “En los jardines, realmente puede ir a buscar la pelota, y no sé cuántos juegos me ganó con el brazo, pero fueron bastantes. "Realmente tiene un rifle". 

Del Greco abrió la temporada de 1960 como jardinero central titular de los Filis, pero su tiempo de juego disminuyó cuando el equipo adquirió al novato Tony González de Cincinnati el 15 de junio. Hasta el 31 de mayo, Del Greco se mantuvo firme en el plato al batear .269 con cinco jonrones, 31 impulsadas y promediando dos o más bases por hit.  Comenzando en lugar del lesionado González del 8 al 10 de julio, Del Greco hizo dos recepciones increíbles para salvar a Filadelfia de la derrota en dos de los cuatro juegos con los Piratas líderes de la liga en el Connie Mack Stadium. En una atrapada que dijo después de esa serie fue la mejor de su carrera, Del Greco corrió hacia el centro derecho y se zambulló a toda velocidad hacia su izquierda para conectar una línea con el bate de Bill Mazeroski.con un out en la octava entrada del primer partido. Con un corredor en segunda y el marcador empatado, la carrera de la ventaja para Pittsburgh habría cruzado el plato. En cambio, los Filis ganaron el juego en el décimo. En el tercer encuentro, con el marcador empatado 1-1 con dos outs en el séptimo y las bases llenas, el lanzador de los Piratas, Vernon Law, conectó una línea al centro. Del Greco corrió hacia atrás y, mientras corría a toda velocidad, saltó en el aire y atrapó el drive, a pesar de chocar con la pared de la grada. Mientras caía al suelo, el jugador de alguna manera se aferró a la pelota y los Filis terminaron ganando el juego en la novena entrada. 

“Antes del juego, (Del Greco) nos dijo que nos apoyaba porque estaría muy feliz de ver la Serie Mundial en su ciudad natal”, recordó el manager de Pittsburgh, Danny Murtaugh . “Para la octava entrada, Del Greco había hecho tres hits y había escalado las paredes dos veces para grandes recepciones y nos estaba venciendo sin ayuda. Le gritamos que dejara de apoyarnos antes de que nos sacara de la liga”. 

Del Greco, quien vio acción en 100 juegos para los Filis de último lugar, bateó .237 con 10 jonrones y 26 carreras impulsadas en 363 apariciones en el plato. En la temporada baja, se mantuvo ocupado conduciendo un camión de reparto para el periódico Pittsburgh Post-Gazette . 

Bateando .259 en 41 juegos hasta junio de 1961 como suplente de González, Del Greco fue cambiado a Kansas City por Wes Covington el 2 de julio y se convirtió en el jardinero central titular y el mejor jardinero defensivo de los Atléticos.  Terminó bateando .230 para KC con cinco jonrones y 21 carreras impulsadas en 276 apariciones en el plato. En general, Del Greco jugó en 115 juegos y bateó .239 con siete jonrones y 32 carreras impulsadas. Los Atléticos terminaron 61-100 y empataron en el noveno lugar con los Senadores de Washington, uno de los dos nuevos equipos de expansión de la Liga Americana.

Del Greco, adquirido por su destreza defensiva, sorprendió a los Atléticos en 1962 al liderar la Liga Americana con nueve dobles mientras bateaba .304 hasta el 24 de abril.  Terminó bateando .254 con nueve jonrones y estableció récords personales en las Grandes Ligas en juegos (132). , hits (86), carreras (61), impulsadas (38) y OBP (.370). Del Greco también fue golpeado por un lanzamiento 13 veces en 403 apariciones en el plato para empatar a Norm Cash de los Tigres de Detroit, que tuvo 629 apariciones en el plato, en el liderato de la liga. Los Atléticos subieron al noveno lugar con un récord de 72-90.

Jugando en el jardín central con José Tartabull para los Atléticos en 1963, Del Greco se desplomó a .212 con ocho jonrones y 29 carreras impulsadas y fue asignado después de la temporada a los Portland Beavers de la Triple-A Pacific Coast League.  Lo más destacado de su temporada de 1963 fue un cuadrangular de tres carreras como emergente en la parte alta de la novena ante Don Rudolph en un triunfo de 12-10 en 13 entradas sobre los Senadores de Washington el 26 de abril en el primer juego de una doble cartelera. 

Antes de la temporada de 1964, Del Greco fue transferido a los Bravos de Milwaukee, quienes lo enviaron a Triple-A Toronto dirigido por Sparky Anderson . Como en temporadas anteriores, Del Greco fue elegido por los técnicos como el mejor jardinero defensivo y el de mejor brazo.  Jugó en 134 juegos con los Maple Leafs y bateó .255 con 17 jonrones y 65 carreras impulsadas.

En la temporada baja, Del Greco se encontró con los Arkansas Travelers, el principal afiliado de ligas menores de Filadelfia, y llegó a los Filis en 1965 como jugador fuera de la lista.  Regresó a Little Rock, en mayo, después de no haber podido conectar un hit en lo que se convirtieron en sus últimos cuatro turnos al bate como jugador de Grandes Ligas. Para la temporada de 1965, bateó .264 para los Travelers en 500 apariciones en el plato con 16 jonrones y 68 carreras impulsadas. 

De vuelta en la PCL en su último año como jugador en 1966, Del Greco bateó un promedio combinado de .248 en 138 juegos y 474 apariciones en el plato con San Diego, un club de granja de Filadelfia, e Indianápolis, un afiliado de los Medias Blancas. También pegó siete jonrones y tuvo 46 carreras impulsadas.

Después de su carrera como jugador, Del Greco continuó trabajando como conductor de un camión repartidor de periódicos de tiempo completo para el Pittsburgh Post-Gazette hasta que se retiró en mayo de 1993. Ocasionalmente, también lanzó prácticas de bateo para los Piratas, quienes le otorgaron $3,150 de ganancias de postemporada cuando ocuparon el segundo lugar en el Este de la Liga Nacional en 1977, habiendo ganado la división en 1970, 1972 y 1975 y capturando la Serie Mundial de 1971. 

“(Bobby) era simplemente un tipo sólido y siempre estaba allí si tenía una pregunta”, dijo el ex lanzador y locutor de los Piratas Steve Blass . “Simplemente estaba allí, y creo que un chico de su ciudad natal jugando para el equipo de su ciudad natal, no sé si hay algo mejor que eso, y no sé si alguien lo apreció más que Bobby”. 

Del Greco y su esposa, Catherine, tuvieron cinco hijos (Robert Jr., John, George, Jim y Bill) y tres hijas (Terese, Denise y Rita). El ex jugador murió de demencia severa a la edad de 86 años el 13 de octubre de 2019 en Fair Oaks Personal Care Home en la sección Beechview de Pittsburgh. Fue enterrado en el cementerio Queen of Heaven en McMurray, Pensilvania.