Donn Clendenon / BIO

 This article was written by Ed Hoyt

Su hermano mayor en la universidad fue Martin Luther King Jr.

De alguna manera, es apropiado comenzar con ese hecho cuando se habla de Donn Clendenon. Durante sus años universitarios en Morehouse College, uno de los jugadores más importantes en la historia de los Mets fue asesorado por el afroamericano más importante y fundamental del siglo XX. La tradición del hermano mayor para los "hombres de Morehouse" generalmente asignaba estudiantes de tercer y cuarto año a los estudiantes de primer año entrantes, pero la familia King conocía bien a los Clendenon, y la futura leyenda Martin Jr., aunque ya se había graduado de "The 'House", continuó sus estudios. en el Seminario Teológico Crozer, y recibió su ordenación—se ofreció como voluntario para el deber.

Si la notable vida beisbolera de Ed Charles se puso en marcha al estar presente cuando Jackie Robinson hizo historia , pensaría que sería difícil para un compañero de equipo tener un mayor reclamo de ser tocado por la grandeza, pero ahí lo tiene. . Como el premio Nobel King pasaría casi a definir el movimiento de derechos civiles que culminó en muchos de los trastornos culturales de la década de 1960, la modesta contribución de su protegido a esa era sería la pieza final del rompecabezas del legendario equipo de béisbol del campeonato. eso coronó la década y capturó la imaginación de la nación, un año después de que el asesinato de su mentor amenazara con destrozar la nación.

Es una historia demasiado buena cuando se cuenta de esa manera. Pero, si bien todo eso es cierto, es demasiado fácil pintar a King como la figura que puso en marcha la extraordinaria vida beisbolera de Donn Clendenon, pero Donn les habría dicho que tal honor solo podía pertenecer a Nish Williams.

Donn Alvin Clendenon nunca conoció a su padre, un doctorado doble. quien enseñó matemáticas y filosofía en la Universidad de Langston, una universidad estatal totalmente negra en Oklahoma. Claude Wendell Clendenon tenía solo 32 años cuando murió de leucemia, y su hijo solo tenía seis meses. Al crecer en una Atlanta estrictamente segregada, Donn tuvo la fortuna de nacer en una familia acomodada de clase media, y una madre lo suficientemente fuerte y sabia como para salir de su luto e ir a trabajar para Scripto Pen Company (un gran empleador de negros de Atlanta en ese momento) y criarlo con la ambición intelectual de su padre. (Donn se graduó de la escuela secundaria a los 15 años, un solo B-plus le robó el estatus de valedictorian en su clase de la escuela secundaria).

Pero Donn también tenía un héroe. Tenía seis años cuando su madre se volvió a casar con Nish Williams, un exitoso restaurador en la Atlanta negra y un veterano de 13 años de las Ligas Negras de béisbol, jugando para varios equipos, principalmente los Nashville/Columbus/Washington Elite Giants. Williams, que pasó gran parte de su carrera como receptor conocido por su brazo, se movió mucho alrededor del diamante y fue arrojado a los jardines cuando el legendario Biz Mackey se unió a las élites y se convirtió en su respaldo.

Nish crió a su hijastro con toda la atención y el orgullo que uno podría esperar de cualquier padre biológico, y aportó un conocimiento del béisbol comparable a la destreza académica de Claude Clendenon. Williams, jugador-entrenador de los Atlanta Black Crackers, continuó jugando y entrenando pelota semiprofesional después de su retiro, y trabajó durante muchos años como entrenador asistente no remunerado con su alma mater, Morehouse. Nada menos que Satchel Paige una vez le dio crédito a Williams por ser el único hombre que se movía en el famoso "hummer", la legendaria bola rápida de Paige. También fue Williams quien perfeccionó las habilidades de receptor del joven Roy Campanella .

Era un ambiente con el que un chico con ambiciones de béisbol solo podía soñar. El béisbol era el “lenguaje” hablado por los habitantes del restaurante familiar, entre ellos muchos peloteros jubilados y activos. Clendenon los enumera a todos en su biografía: Paige, Campanella, Jackie Robinson, Joe Black , Don Newcombe , Dan Bankhead , Sad Sam Jones ., y más. Cuando Donn, de 10 años, mostraba aversión a ser golpeado por una pelota lanzada, su padrastro lo llevó una noche al campo de una escuela secundaria local donde nada menos que Paige y Jones estaban armando una jaula de madera. El plan era que Donn se parara en la jaula sin bate mientras las leyendas lanzaban y Nish atrapaba, asignándole a Donn que identificara los lanzamientos a medida que cruzaban el plato. La advertencia era que la jaula estaba abierta solo del lado que miraba al lanzador, lo que dejaba a Donn vulnerable en ese lado, pero incapaz de rescatar a ninguno de los otros tres.

El experimento funcionó inicialmente, ya que el legendario control de Paige mantuvo la pelota sobre el plato. Sin embargo, Donn no tuvo tanta suerte con Jones, ya que recibió un golpe en la espalda por la primera oferta de Sad Sam. Pero la mayor humillación fue cuando Jones lanzó su bola curva, comenzando detrás de la cabeza de Donn, barriendo el plato y provocando que el niño se mojara los pantalones en algún punto intermedio.

Décadas más tarde, una excelente temporada de 1970 de Clendenon desencadenó una inesperada llamada telefónica de felicitación de James "Cool Papa" Bell . Bell, apenas sobreviviendo en este momento de su vida, siguió con una disculpa llorosa por perderse el funeral de Williams en 1968, y Clendenon correspondió al honor de la llamada con una invitación para que Bell visitara la casa club de los Mets, obsequiando a los Mets tanto en blanco como en negro con historias. de los viejos tiempos y de los jugadores con los que todos estaban en deuda, paralizándolos en el tipo de vestuario de las Grandes Ligas que a él mismo se le había prohibido en sus días como jugador.

Pero a pesar del entorno de su crianza, no fueron las ambiciones de béisbol lo que impulsó a Clendenon, y se resistió a la visión de su padrastro de meterse en los clavos de Nish incluso cuando se convirtió en un cuerpo atlético desproporcionado con el del hijo de un académico. Como muchos jóvenes, Donn buscó definirse a sí mismo en sus propios términos en lugar de los de sus padres, prefiriendo UCLA a Morehouse, y el baloncesto y el fútbol americano como más adecuados que el béisbol para su poderoso cuerpo. Pero había una conspiración en marcha. Con sus maletas preparadas para California, su familia recibió la visita de un par de profesores/entrenadores de Morehouse, quienes le dijeron a su madre que el estudiante de primer año de 16 años era demasiado joven para cruzar el país hasta UCLA. Ella compró la discusión, subió las escaleras, deshizo las maletas de Donn y él se dirigió a Morehouse, donde solía ir lo mejor y más brillante de la Atlanta negra. El plan inicial de Clendenon era rebelarse negándose a salir a practicar ningún deporte (asistía con una beca académica), pero su padrastro lo convenció de unirse al equipo de fútbol simplemente como pateador sustituto cuando el pateador habitual estaba lesionado, y los instintos competitivos de Clendenon hizo el resto. En su primera jugada fingió su patada, corrió 55 yardas para un touchdown y su carrera atlética se reinició en serio.

No se puede subestimar lo que significaba ser un "hombre de Morehouse" en ese momento de la historia. “Era bien sabido”, afirma Clendenon en su biografía, “que del 80 al 85 por ciento de los médicos y abogados afroamericanos en los Estados Unidos eran graduados de Morehouse College”. Uno puede sospechar que esa cifra es discutible (ciertamente un hombre de la Universidad de Howard podría), pero incluso si lo es, la fe de Clendenon en ella habla de la estatura que la escuela tenía para los negros de Atlanta, así como para los afroamericanos de todo el país. Ya sea el sueño de su madre de convertirse en médico, o el sueño de su padrastro de convertirse en atleta profesional, estaba en un lugar en el que ambos confiaban en sus propios sueños para él. La defensa de los entrenadores y profesores y su estratagema de reclutamiento de alta presión, y su adopción por parte de la familia King solo podrían subrayar este punto. King cumplió con el trabajo del hermano mayor: ayudar a Clendenon a adaptarse a la escuela durante cenas ocasionales en la casa de los King. Clendenon tenía una invitación abierta para pasar, y si Martin Jr. no estaba allí, tenía la atención de Martin Sr. (Promoción de 1926 y futuro administrador de la escuela); la esposa de Martin Jr., Coretta Scott King; o la influyente hermana de Martin, Christine King (graduada en 1948 de Spelman, la escuela hermana de Morehouse y el alma mater de las madres de Clendenon y King). Y si no eso, el joven atleta podría apreciar las comidas caseras. o la influyente hermana de Martin, Christine King (graduada en 1948 de Spelman, la escuela hermana de Morehouse y el alma mater de las madres de Clendenon y King). Y si no eso, el joven atleta podría apreciar las comidas caseras. o la influyente hermana de Martin, Christine King (graduada en 1948 de Spelman, la escuela hermana de Morehouse y el alma mater de las madres de Clendenon y King). Y si no eso, el joven atleta podría apreciar las comidas caseras.

La grandeza estaba por todas partes y simplemente se esperaba de los hombres de Morehouse. Clendenon no era la persona más joven de su clase de primer año. Ese honor perteneció a Maynard Jackson, de 15 años, quien se convirtió en el primer alcalde negro de Atlanta. Donn se destacó en los deportes, pero tuvo cuidado de pensar en los deportes como un pasatiempo en lugar de una vocación. Consideró una posible carrera como maestro y entrenador de escuela secundaria, y su primer trabajo después de graduarse fue enseñar cuarto grado y ser entrenador. Su educación le enseñó no solo a ver las escasas perspectivas a largo plazo de una carrera en los deportes, sino también las estrechas realidades de la escena del béisbol nominalmente integrada de los años 50. Sí, las estrellas negras podrían encontrar trabajo, pero ¿cuántos jugadores marginales de color en la banca llevaría un equipo? Sí, un jugador afroamericano podría tener una oportunidad en uniforme,

Nish Williams no estaba listo para darse por vencido con Donn. Lo había entrenado en los Atlanta Black Crackers semiprofesionales durante sus veranos, pero los meses de clima más frío concentraron el pensamiento de Donn en la fría realidad de que su mente y educación eran sus mejores activos para lograr el éxito en la vida y ayudar a su familia, su comunidad, y su sociedad, como fue criado y enseñado a hacer en "La 'Casa". (Y Clendenon era muy consciente de que allí tampoco había garantías: ¡su cartero tenía un doctorado en física!) Williams convenció a Donn de que podía tener una verdadera vocación, pero que tal vez una carrera de unos doce años en su su vocación como atleta ayudaría a establecer su nombre como un activo profesional.

El competidor en Clendenon nuevamente no pudo resistir el argumento. Pero el trabajo de Williams estaba a medio hacer. El hombre de 6 pies 4 pulgadas y 215 libras se graduó con 9.6 de velocidad en la carrera de 100 yardas, y eso y las manos diestras hicieron que los Cleveland Browns se interesaran. Y a los futbolistas no se les pedía que fueran aprendices en las menores. Pero como en tantas encrucijadas en la vida de Clendenon, encontró leyendas que lo guiaron. En 1956, el extrañamente llamado 100 Percent Wrong Club, formado por líderes cívicos negros de Atlanta, nombró a Donn el Atleta Universitario del Año y a Jackie Robinson el Hombre del Año. Atrapado en el banquete junto a Robinson y el orador principal Branch Rickey, Clendenon descubrió que su resistencia era inútil cuando la lengua plateada de Rickey hizo su magia y el majestuoso Robinson, quien fue más célebre en la parrilla en sus días de universidad, proporcionó el modelo de lo que podría llegar a ser. Es posible que Clendenon se haya preguntado si Rickey, Robinson y su padrastro lo habían planeado todo de antemano.

Convencido por Rickey de que el béisbol le ahorraría el alto riesgo del fútbol de una lesión que terminaría con su carrera, aceptó una invitación para asistir a un campamento de prueba de los Piratas de Pittsburgh en 1957, sin contrato en mano. Clendenon recibió 10 días de licencia de su asignación docente, recibió algunos consejos de última hora de Nish ("sé tú mismo; relájate"), llegó a Jacksonville y se le asignó la gorra y el número 317. Más de 500 aspirantes repartidos en los seis meses. complejo de diamantes y fueron asignados a los juegos. Si bien Donn conocía a varios jugadores de su experiencia amateur y semiprofesional, su propia reputación no lo había precedido. Los lanzadores lo evaluaron, aceptaron la idea de que los grandes no pueden manejar la curva y lo alimentaron con una dieta constante de maestros. Sus lecciones con Sad Sam y Satchel valieron la pena, y golpeó la pelota. Pasó por ejercicios de lanzamiento y carreras de 60 yardas, corriendo futuro All-StarJulián Javier a un empate. Al final del día, los jugadores negros fueron enviados a dormir con familias negras locales. Al día siguiente, se publicaron los nombres de los jugadores que debían presentarse a la gerencia para obtener un boleto de autobús a casa, y durante nueve días, el nombre de Clendenon no apareció. Sin embargo, cuando terminó su permiso de ausencia, sin saber su estado, se molestó, tomó un avión de regreso a Atlanta y se fue a casa.

Donn regresó a casa con varios mensajes de los Cleveland Browns y un contrato por correo de los Harlem Globetrotters. Meditó durante el fin de semana y consideró sus opciones. Al presentarse en la escuela a la mañana siguiente, encontró a dos nuevos estudiantes en la parte de atrás de su clase, el gerente general de los Pirates, Joe L. Brown , y el director de ligas menores, Branch Rickey Jr. Se disculparon por el malentendido y afirmaron que tenían la intención de ofrecerle un contrato. en su último día en el campamento. (Javier fue el único otro sobreviviente de los 500.) Mostrando todo el estilo y la tacañería de Rickey Sr., le ofrecieron un contrato allí mismo en la escuela, por $500 (casi $5,000 en dólares de 2009). Se fue a casa, consideró los desafíos de las menores, las oportunidades limitadas para los negros y la realidad de que los únicos dos Piratas negros—Roberto Clemente y Román Mejías —eran afrocaribeños. Sabía que podía jugar al más alto nivel inmediatamente en baloncesto y fútbol. Habló con sus padres y dejó que el corazón le subiera a la cabeza. El firmó.

Volvió a entrenar en Jacksonville para su primera temporada con los Jamestown Falcons (Clase D, New York-Penn League) y un largo viaje en autobús entre Florida y el norte del estado de Nueva York. Clendenon contó con otros seis jugadores negros, pero todos dominicanos (incluido Javier) más un de las Islas Vírgenes ( Elmo Plaskett ). En 180 turnos al bate en Jamestown, Donn registró un bateo de .239 con seis dobles, tres triples y solo un jonrón antes de que el equipo dejara de operar a mitad de temporada debido a una combinación de mal tiempo, baja asistencia y una ordenanza local que prohibía el estadio de béisbol. ventas de cerveza Los jugadores se fueron por caminos separados con diferentes asignaciones, y se le dijo a Donn que se quedara en la YMCA local y esperara instrucciones. Tres semanas después, fue asignado a Salem, Virginia, en la Liga Apalache Clase D.

El béisbol de ligas menores en el sur todavía era una carga para un jugador negro en 1957, y jugar para un equipo llamado Rebels realmente puede poner las cosas en contexto. Se asignó nuevamente a los jugadores negros e hispanos para que se quedaran con familias negras en lugar de alojarse con los jugadores blancos. Pero Donn se relajó un poco, puso un promedio de .275, con nueve dobles, tres triples, cinco jonrones y cien llamadas a su padrastro.

Su vocación en el equipo, su trabajo vocacional se limitaba principalmente a la enseñanza sustituta en la temporada baja. Pero el espíritu emprendedor de Clendenon apareció durante su próxima temporada en Grand Forks, Dakota del Norte, de la Clase C de la Liga Norte. Pidió y obtuvo los deberes de la casa club y cada jugador le pagó $ 5 por el servicio de lavandería y lustrado de zapatos. Sin limpiabotas, subcontrató el trabajo a estudiantes de secundaria, tanto en casa como en la carretera, supervisándolos para garantizar la calidad.

La temporada fue otra sacudida cultural para Clendenon. Había una familia negra a unas 100 millas, y se encontró arreglado con su hija con el único propósito de mantenerlo alejado de las mujeres blancas. El casamentero era el gerente general del equipo.

Sin embargo, su juego continuó progresando, particularmente su golpe de poder. Obteniendo 453 turnos al bate, bateó .265 con 21 dobles, 12 triples y 10 jonrones mientras impulsaba 70 carreras. Su temporada terminó una semana antes con un aviso de draft. Con la intervención de los padres Piratas, Clendenon fue colocado en la Reserva del Ejército y asignado al entrenamiento básico en Fort Jackson en Columbia, Carolina del Sur. A pesar de su destreza atlética y su celo, se le prohibió jugar para el equipo base de baloncesto, que era competencia del ejército regular y no de los reservistas. Una vez más, la grandeza intervino, ya que el comandante de la base, el héroe de la Segunda Guerra Mundial, el general Mark Clark, hizo un juego de pies elegante. Clendenon siguió siendo reservista, pero sus placas de identificación decían Ejército regular. Clark quería un campeonato de baloncesto para su base, y Clendenon fueron estrellas para el equipo durante los siguientes cuatro meses y vivieron la vida privilegiada de un atleta de base, con el propio Clark interviniendo si un superior intentaba engañar a Clendenon. Por su parte, Donn llevó al equipo base al campeonato y fue dado de baja a tiempo para los entrenamientos de primavera de 1959 en la mejor forma de su vida.

Dirigió a los Piratas en todas las categorías ofensivas esa primavera, pero cuando se inauguró el campamento de ligas menores en Jacksonville (donde los jugadores negros estaban alojados encima de un club nocturno negro y la música y las prostitutas los mantenían despiertos por la noche), fue reasignado. Cuando abrió la temporada, para él eran los Wilson Togs Clase B de la Liga de Carolina. Su primavera tórrida continuó hasta abril, y varias semanas después de la temporada estaba bateando .370 cuando la realidad lo golpeó de frente. Fue solo la segunda temporada integrada para el equipo y Wilson tenía nueve afroamericanos en uniforme. Cuando la prensa local se refirió al equipo como "los Black Togs", el club matriz degradó al líder ofensivo del equipo, Clendenon, a Idaho Falls en la Clase C Pioneer League.

Nish Williams, cuyo color le negó una oportunidad incluso en la bola C, no quiso saber nada de eso y se lo dijo a su hijastro. Clendenon contactó a los Cleveland Browns, pero Branch Rickey Jr. había aprendido de su padre lo poderosa que es la cláusula de reserva, y la negativa de los Pirates a darle a Donn su liberación lo mantuvo fuera de la NFL. Con Clendenon listo para firmar con un equipo de béisbol canadiense, Rickey Jr. por segunda vez hizo un viaje a Atlanta para suavizar algunas plumas. Satisfecho de que la organización le estaba prestando atención, Clendenon se presentó en Idaho Falls decidido a demostrar su valía.

Golpeó la pelota. Bateó .356 y tuvo un promedio de slugging de .599 en 105 juegos, conectó 15 jonrones y remolcó 96 carreras. Rickey Jr. le envió un bono de $5,600, $100 por cada punto de promedio de bateo superior a .300.

La temporada de 1960 abrió para Clendenon con los Piratas de Savannah Clase A de la Liga del Atlántico Sur. Con Atlanta a solo 250 millas de distancia, la Sally League era el terreno de juego de Clendenon. Jugando principalmente en los jardines, repitió su éxito de 1959, solo que esta vez ganó el MVP de la liga, bateando .335 y slugging de .606. Sus 28 jonrones y 109 carreras impulsadas lideraron la liga. La temporada también se destacó por algunos dramas de transacciones. Clendenon recibió la noticia de que se reportaría a Nueva York, después de haber sido cambiado a los perennes campeones Yankees. Dirigió su automóvil hacia el norte con visiones de unirse a Roger Maris y Mickey Mantle en los jardines, solo para ser detenido en Virginia e informado por un policía estatal que el intercambio estaba cancelado.

Donn se dirigió a casa con la esperanza de un ascenso a los grandes en septiembre. Pero los Piratas, encaminados al banderín, fueron conservadores con sus convocatorias para preservar la química del equipo. Con un impresionante swing del segunda base Bill Mazeroski , los Piratas derrotaron a los Yankees sin Clendenon en la Serie Mundial. Pero aún habría un campeonato de Nueva York en el futuro de Clendenon.

Clendenon comenzó la temporada de 1961 en una encrucijada. Tenía 25 años y venía de una notable temporada de ligas menores. Los niveles Doble-A y Triple-A, entonces más que ahora, eran para recauchutados y reemplazos de emergencia, y un jugador estrella podía esperar saltarse uno o ambos de esos niveles en el camino a las mayores. Mientras tanto, los piratas campeones del mundo estaban llenos de bateadores, con Dick Stuart al principio y Bob Skinner , Bill Virdon, y Roberto Clemente (ya una leyenda aunque menos de un año mayor que Clendenon) en los jardines. Aunque su vida lejos del juego durante sus recesos de temporada en Atlanta consistía principalmente en la enseñanza suplente y en ser cartero, seguía convencido de que un sistema de cuotas estaba retrasando sus perspectivas de béisbol. Fue cedido a Triple-A Columbus Jets y estaba furioso. Quizás eso alimentó su bate, sin embargo, porque logró su tercera temporada consecutiva con calibre de MVP, terminando segundo en la votación, pero bateando .290, slugging para un promedio de .507 y sumando 82 carreras impulsadas y 25 bases robadas. Los Jets ganaron su primer banderín en más de 20 años, y cuando terminó la temporada, Clendenon recibió la llamada.

Llamó a sus padres y se presentó ante los Piratas el 9 de septiembre de 1961. Había pasado cinco años en las menores, a menudo se le pedía dormir, cenar y hacer sus necesidades en instalaciones deficientes. A la edad de 26 años, el hijastro de Nish Williams se puso un uniforme de las grandes ligas y se sentó rápidamente durante 13 días.

Sin embargo, el orgullo no pudo con él esta vez, y tal vez podamos ver la grandeza interviniendo nuevamente. Luego de la convocatoria de Donn, Roberto Clemente llegó a su casillero y lo invitó a una gran fiesta. Después de la fiesta, se fue a casa con Clemente y vivió con él el resto de la temporada. Clemente, que se había negado a identificarse como negro en las ligas menores incluso cuando estaba sujeto a la misma segregación de Jim Crow que Clendenon, se estaba estableciendo como el líder de los jugadores negros de los Piratas. Faltaba una década, y Clendenon probablemente no podría haberlo imaginado, pero Clemente's Pirates se convertiría en el primer equipo en presentar una alineación de afroamericanos y afrolatinos. Lo que Clendenon quizás sabía era que tenía otra leyenda en ciernes para un hermano mayor. Otro futuro mártir, como se vio después.

Clendenon esperó su turno y nuevamente lo aprovechó al máximo, participando solo en nueve juegos después de su convocatoria pero bateando .314. Su futuro parecía seguro. Cuando Joe Brown le pidió que se uniera al equipo del antesalista de los Pirates, Don Hoak , quien sería el mánager en la República Dominicana, aprovechó lo que parecía una buena oportunidad de carrera, ya que había jugado dos inviernos en Puerto Rico. Sin embargo, lo más destacado de este invierno fue ayudar a rescatar a Hoak de una pelea en un bar y huir del país en medio de un conflicto sangriento. La asignación duró tres días, seguidas de tres semanas de confinamiento con otros estadounidenses en un hotel turístico, antes de completar la temporada de invierno en Nicaragua, sin más interrupciones relacionadas con el levantamiento.

La siguiente figura clave que surgió fue Dick Stuart, una leyenda principalmente en el sentido irónico de la palabra. Ralph Kiner , Frank Thomas , Stuart y Clendenon forman un cuarteto interesante como una sucesión de toleteros diestros de los Piratas que dejarían su huella en la historia de los Mets, y la mayoría de ellos notablemente, la mayoría de ellos se enfrentaron con los Rickeys mientras con Pittsburgh. Cuando los Piratas soltaron a Rocky Nelsondespués de la temporada de 1961, eso dejó a Clendenon como suplente de Stuart al principio. Pero respaldar a Stuart era una posición bastante segura, ya que Dick, a pesar de una sorprendente cantidad de poder (una vez conectó 66 jonrones en las menores), fue un desastre a la defensiva. Fue apodado Dr. Strangeglove y fue abucheado regularmente. Donn comenzó la temporada como pelotón en el jardín izquierdo con Bob Skinner y reemplazó a Stuart en la defensa. A la mitad de la temporada, se le dijo que sería el primera base, lo enviaron a Columbus por unas semanas para obtener su tiempo y le arrancaron la cubierta a la pelota. Regresó a Pittsburgh a fines de julio y asumió su puesto de tiempo completo. Con un promedio de bateo de .302, una marca de slugging de .477 y un porcentaje de embase de .376 en 80 juegos, era justo decir que había llegado. Cuando el segunda base de los Cachorros de Chicago Ken Hubbsrecibió 19 de 20 votos de Novato del Año, el único voto en contra fue para Clendenon. Al final de la temporada también llamaron a la futura estrella Willie Stargell , y Stuart fue enviado a Boston en noviembre.

Después de que fue llamado a los Piratas en 1961, Donn fue contratado por Mellon National Bank and Trust Company, entrenando durante la temporada baja y continuó la siguiente temporada en los locales de los Piratas. La tradición de que los jugadores tengan trabajos fuera de temporada (y que los fanáticos más leales sepan dónde ejercieron su oficio sus favoritos) es una parte encantadora de la tradición del béisbol, pero la idea de que una estrella joven continúe con un segundo trabajo durante la temporada es potencialmente asombroso para cualquiera. acostumbrado a ver a los atletas impresionantemente compensados ​​de hoy.

También notable durante la temporada de 1962 fue el nacimiento del hijo de Donn, Val Eric. La madre de Donn y Val se arriesgó al escándalo al elegir no casarse, pero ambas familias la apoyaron y Donn reconoció con orgullo su paternidad. Aunque la pareja no permaneció unida, el niño se crió con el nombre de Clendenon y siguió la tradición familiar como Morehouse Man.

Un jugador en ascenso, Clendenon recibió muchos consejos de otros jugadores afroamericanos, para apresurarse, beber con moderación, mantenerse en forma y evitar a las mujeres blancas. Su primera temporada como trabajador a tiempo completo fue un éxito modesto; bateó .275 en 1963 pero su promedio de slugging fue de solo .430. También se ponchó 136 veces, liderando la liga en esa categoría.

Increíblemente, la carrera paralela de Clendenon en Mellon Bank se transformó cuando uno de los Mellon lo convenció para que fuera a trabajar para Robert Duggan, el ambicioso fiscal de distrito del área de Pittsburgh. Mientras continuaba protagonizando con los Pirates, Clendenon se convirtió en un detective del condado de Allegheny que trabajaba con delincuentes juveniles, pero con total autoridad para arrestar, enorgulleciendo a Pittsburgh con su bate y ayudando a la comunidad lo mejor que podía cuando terminaba el juego. El trabajo también lo expuso a la sala del tribunal por primera vez.

En 1964, no queriendo ser otro Dick Stuart, Clendenon buscó a Gil Hodges, su futuro mánager con los Mets, para trabajar en su juego en la primera base. Hodges se convirtió en receptor antes de convertirse en primera y convertirse en un famoso defensor al principio, el mejor de todos los tiempos para algunos jueces. Jackie Robinson siempre había elogiado el carácter de su ex compañero de equipo a Donn. Hodges acababa de comenzar su carrera de entrenador con los Senadores, pero cuando los caminos de sus equipos se cruzaron durante esa primavera, se tomó el tiempo para reunirse con Clendenon y ayudarlo a trabajar en su defensa. Los dos se llevaban bien y también hablaban de golpear. Clendenon tuvo una temporada similar en el plato: bateó .282 con slugging de .446. Su defensa mejoró y redujo su tasa de ponches. Mientras tanto, Stargell se abrió paso y despuntó para el equipo, a pesar de no tener un puesto; Stargell, quien conectó el primer jonrón en el Shea Stadiumese año, vio tiempo en izquierda, derecha y centro, así como 50 juegos al principio.

El otro gran gigante corporativo de Pittsburgh, además de Mellon Bank, era US Steel, y Clendenon dejó la oficina del fiscal para trabajar para el gigante del acero, capacitándose en su departamento de personal. Pero su experiencia sugería que se necesitaría un título en derecho para obtener el tipo de éxito comercial que estaba buscando. En agosto de 1964, aplicó a la facultad de derecho tanto en Harvard como en la Universidad de Boston, y fue aceptado en ambas. Eligió para Harvard e intentó viajar a Boston durante la temporada. El experimento fracasó y él se retiró, pero siguió decidido. Lo intentaría de nuevo con la Universidad Duquesne de Pittsburgh en 1965. Duquesne no estuvo abierto de inmediato a su intento de hacer malabares con su carrera de béisbol con la facultad de derecho, pero el joven jugador pudo hacer suficientes conexiones no solo para ayudarlo a obtener la admisión, sino para ganar una beca senatorial completa y servir como secretario adjunto de un juez federal. Clendenon dijo más tarde que había tres negros en la escuela, su profesor de derecho constitucional, el conserje y él mismo.

La temporada de 1965 también fue la más productiva de Clendenon hasta ese momento. Bateando .301 y slugging de .467, jugó en los 162 juegos. Terminó segundo detrás de Ernie Banks en la votación de los fanáticos para el All Star Game, pero Clendenon quedó fuera del equipo, no obstante. Danny Murtaugh se unió a la oficina principal después de la temporada de 1964 y fue reemplazado como gerente por Harry "The Hat" Walker , una estrella menor de los años de la posguerra. Un bateador y campeón de bateo de 1947, Walker no tuvo reparos en dar consejos de bateo, incluso a los toleteros. Aunque Clendenon y Walker se enfrentaron, las dos primeras temporadas de "The Hat" fueron productivas. Tener a Stargell en la alineación con él y Clemente ciertamente no dolió.

El gerente general de los Pirates, Joe Brown, quien inicialmente alentó a Clendenon a obtener su título de abogado, cambió su tono en la temporada baja de 1965-1966, preguntándose en voz alta si su gran primera base se estaba excediendo. Clendenon se irritó, pero era cierto que Clendenon, que había bateado .300 y slugging de .573 en agosto de 1965, bajó a .255 y .363 cuando comenzó el semestre de otoño en septiembre, y los Bucs cayeron de 4½ a siete juegos.

Los Piratas de 1966 se ganaron el apodo de Lumber Company, registrando un promedio de bateo del equipo 16 puntos más alto que cualquier otro equipo de la liga. Clendenon tuvo el año más productivo de su carrera, bateando .299 con slugging de .520 en 155 juegos, bateando 28 jonrones y conduciendo 98 carreras. El jardinero central de los New Pirates, Matty Alou , se unió a la fiesta y ganó el campeonato de bateo con .342 (frente al .231 del año anterior en San Francisco).

No obstante, The Lumber Company tuvo un lanzamiento pobre y terminó tercero en 1966. Los aspectos más destacados de la temporada para Clendenon fueron su matrimonio con Deanne Marriott y el nacimiento de su segundo hijo, Donn Jr. La familia compró una casa en el suburbio de Monroeville en Pittsburgh. , convirtiéndose en la primera familia de color del barrio. La elección fue más conmovedora a la luz de su casi arresto con Roberto Clemente cuando los Piratas visitaron Houston ese año. El crimen de los sluggers fue intentar comprar entradas para una película. Dos años después de la Ley de Derechos Civiles, ciertas empresas en Houston aún reservaban sus bienes y servicios solo para clientes blancos. Incluso en el nuevo y ostentoso Astrodome , los Piratas negros se vieron excluidos del club nocturno del estadio, horas después de que fueran la atracción en el campo.

La temporada de 1967 fue un año alternativo para Clendenon: perdió 50 puntos de su promedio de bateo y 150 de su porcentaje de slugging. Los Piratas estaban en apuros para igualar sus números del año anterior (aunque Clemente tuvo quizás su mejor temporada), y el equipo cayó a .500. Los jugadores se habían sentido cada vez más frustrados con la gestión volátil de Walker, y el conflicto llegó a un punto crítico, según Clendenon, cuando no logró un toque contra Bob Gibson . Walker llamó a una clínica de empavesado obligatoria para la mañana siguiente y recibió un lanzamiento de cepillo del compañero de cuarto de Clendenon, Bob Veale .. Con el equipo listo para amotinarse contra Walker, Joe Brown trajo de regreso a Danny Murtaugh para terminar la temporada de los Bucs. Cualquiera que sea la reconciliación que trajo, no pudo ayudar a Clendenon, quien cumplió 32 años el 15 de julio y aparentemente estaba en el lado negativo de su carrera. Brown no podría haber estado feliz de ver a Clendenon publicar un septiembre aún más flácido, bateando .197 y slugging de .289 mientras los Pirates se tambaleaban en casa 20½ juegos atrás.

La temporada de 1968 fue la última de Clendenon en Pittsburgh. Fue un año difícil en general ya que su amado padrastro, Nish Williams, fue diagnosticado con cáncer de colon. Clendenon abandonó la facultad de derecho, vendió su casa en Monroeville y regresó a Atlanta la temporada baja anterior para estar cerca de su familia. El restaurante había quedado obsoleto, y Williams y Clendenon vieron que la gerencia de Donn y el nombre ahora famoso eran necesarios para que Williams dejara un legado rentable a su familia. Willams fue honrado en el Día de los Veteranos de los Bravos de Atlanta esa primavera. Pero su cirugía de cáncer no pudo ayudarlo. Al final, tampoco lo fue la morfina, y cuando Nish Williams murió el Día del Trabajo de 1968, su hijastro lo vio como un alivio.

La terrible experiencia contribuyó a otra temporada estadísticamente decepcionante para Clendenon, y se vio obligado a moldear más seriamente sus aspiraciones no deportivas. Además del restaurante familiar, había tomado un trabajo en el departamento de personal de Scripto Pen Company, donde su madre había trabajado años antes, después de la muerte de su padre. Ubicado entre la gerencia mayoritariamente blanca y los trabajadores mayoritariamente negros, buscó mejorar las condiciones de trabajo, contrató a capataces y capataces negros y, de hecho, alentó la sindicalización. Cuando los trabajadores y la gerencia estaban en un callejón sin salida, llamó a los ministros locales, incluido su hermano mayor Martin Luther King Jr., y les dijo que predicaran a los trabajadores que se mantuvieran firmes. Cuando animó al más volátil Stokely Carmichael a visitar la fábrica, el presidente de la compañía disintió. Afortunadamente para Clendenon,

King fue asesinado en abril de 1968, y la pérdida de su ahora mundialmente famoso hermano mayor, combinada con el declive y la muerte de Nish Williams, pareció comenzar a pesar sobre Clendenon. Donn también fue elegido representante de jugadores de los Pirates, y el final de la temporada fue un trabajo continuo mientras trabajaba con sus compañeros representantes para elaborar un nuevo contrato y evitar un paro laboral.

Un último cambio clave en 1968 fue que el antiguo mentor de Clendenon, Gil Hodges, asumiera el cargo de entrenador de los Mets de Nueva York. Bajo la dirección del gerente general Bing Devine el año anterior, los Mets habían realizado un campamento de prueba de un año, adquiriendo jugadores, jugando con ellos durante unos meses, canjeándolos y observando bien a sus reemplazos, antes de quizás canjearlos también. Cuando Hodges asumió el puesto de mánager, Devine regresó a los Cardenales después de haber dejado a Gil un núcleo sólido sobre el cual construir, liderado por los lanzadores Tom Seaver , Jerry Koosman , Gary Gentry y Nolan Ryan . El bateo fue donde los Mets se quedaron cortos. Hodges abrió la legendaria temporada de 1969 formando pelotones en tres posiciones y moviendo hombres cuando tenía que hacerlo.

Clendenon también se movió. Se sorprendió al encontrarse no solo expuesto en el draft de expansión, sino también reclamado por la nueva franquicia de los Expos de Montreal. Entristecido porque sus sueños de ganar un campeonato con la Lumber Company no se cumplieron, la suerte de Clendenon aparentemente cambió cuando, con Jesus Alou , fue cambiado a Houston, trayendo a Rusty Staub a Montreal. Si bien los Astros tenían muchas mejores perspectivas de éxito, también tenían un nuevo gerente, Harry Walker. Aunque trató de llegar a un acuerdo con otra temporada bajo The Hat, a quien Clendenon había renunciado durante mucho tiempo como un racista no reformado, Clendenon no pudo llegar a un acuerdo con la oficina principal de Houston. Teniendo en cuenta que se sentaron las bases para su vida civil, Clendenon anunció su retiro el 1 de marzo.

Mientras los Astros intentaban anular el intercambio, los Expos ya habían comenzado a comercializar su equipo en torno a "Le Grande Orange": los Expos no enviaron a Staub de regreso. Incapaz de descifrar los huevos, el nuevo comisionado Bowie Kuhndictaminó que el intercambio se mantuvo, pero que los Astros recibirían una compensación adicional de Montreal. Luego, Kuhn le pidió a Clendenon que se reuniera con él, y estuvo acompañado por el nuevo presidente de Scripto, Arthur Harris. Clendenon se encontró rodeado por varios propietarios, incluido el juez Roy Hofheinz de Houston y Charles Bronfman de Montreal. Los Señores del Béisbol le dijeron rápidamente a Harris que no era bienvenido para hablar. Clendenon fue acusado de que un tercero le pagó para jubilarse. Harris luego le dijo a Clendenon que después de la reunión, el gerente general de los Astros, Spec Richardson, transmitió una amenaza de Hofheinz de comprar Scripto y despedir a Harris y Clendenon. Sin embargo, prevaleció la solución racional y el 8 de abril, Montreal envió a Houston una "compensación adicional": dos jugadores (incluido el futuro All-Star Jack Billingham) y $100,000. Harris, algo conmocionado por la reunión y la amenaza, comenzó a animar a Clendenon a volver al juego. Cuando la leyenda del béisbol Monte Irvin apareció en el restaurante familiar con un generoso contrato de tres años para que Clendenon se reportara a Montreal, Clendenon finalmente accedió. El problema para la gerencia al final no parecía ser el dinero (como lo fue para Clendenon), sino que un jugador había hecho valer sus derechos.

Habiéndose saltado los entrenamientos primaverales, Clendenon no estaba en forma cuando se reportó a Jarry Park en Montreal. Salir de dos años mediocres y pasar de una alineación poderosa a un equipo de expansión fue una lucha. Abrió la temporada con un juego de 5-0 contra los Cachorros y, a pesar de un jonrón de tres carreras en su segunda apertura, tuvo problemas para ponerse al día. Con la seguridad de un contrato de tres años y la falta de alternativas para el gerente de expansión Gene Mauch , Clendenon usó las próximas seis semanas como su entrenamiento de primavera. Después de 38 juegos, estaba bateando solo .240 con cuatro jonrones cuando llegó la fecha límite de cambios del 15 de junio. Donn recibió una llamada en su habitación de hotel. “Quiero a Clendenon”, afirmó firmemente la persona que llamó.

"Puedes tenerlo", respondió Clendenon en tono de broma. “Tiene un historial de esclavitud y se puede comprar, pero no a bajo precio”.

No está claro sobre quién era la broma. El gerente general de los Mets, Johnny Murphy , le había pedido al operador que hablara con su homólogo de Montreal, John McHale , pero en cambio obtuvo la habitación de Clendenon. Al darse cuenta del error y conocer la historia de Clendenon, Murphy (en un movimiento que seguramente conduciría a una queja por manipulación hoy) le preguntó a Donn si le gustaría jugar para los Mets. El antiguo mentor de Donn, Gil Hodges, reconociendo la necesidad de su equipo de más ofensiva, quería a Clendenon en su alineación, y Murphy completó el trato enviando a Steve Renko , Kevin Collins ., y dos ligas menores a los Expos. Aunque el predecesor de Murphy, Bing Devine, le había entregado un equipo más o menos completo, el trato de esa noche fue quizás el único de importancia que Murphy hizo en la construcción de su escuadrón campeón.

Cuando llegó Clendenon, Hodges le dijo en privado que (1) había observado su progreso desde que habían trabajado juntos; (2) esperaban adquirirlo en la temporada baja antes del reclamo de Montreal; y (3) aunque Clendenon no estaba interesado en formar parte del pelotón con Ed Kranepool , Hodges tenía la intención de usarlo de esta manera y expandir gradualmente su papel. El gerente de la casa club, Nick Torman, le asignó el número de uniforme 22 y le dijo que era "doble deuce". En la jerga del béisbol, “número uno” era una persona blanca y “número dos” era una persona negra. Señaló que los números 20 y 21 también fueron para estrellas afroamericanas: Tommie Agee y Cleon Jones , respectivamente. Tom Seaver hizo hincapié en recordarle a Clendenon que Donn fue su primer ponche en las Grandes Ligas.

Siempre un jugador serio, Clendenon, que pronto cumpliría 34 años, sabía que parte de lo que se esperaba que aportara al joven equipo era liderazgo. Y para él, eso significaba relajarse, para ayudar a romper la tensión entre un grupo de jugadores en su primera carrera por el banderín. Clendenon se convirtió en el bromista de la casa club. Cuando Wayne Garrett estaba en una mala racha de bateo, Clendenon se tomó el tiempo para elogiar su fildeo y luego especuló que el novato desarrolló su destreza a través de la masturbación frecuente. Cuando Cleon Jones recibió una amenaza de muerte, Clendenon sugirió que su parte trasera sería un mejor objetivo para un pistolero que su cabeza. Más tarde, le contó a Cleon sobre el discurso fúnebre que le había preparado: “Ahí yace un hijo de puta inútil que no podría tirar una bola rápida al jardín izquierdo aunque su vida dependiera de ello”.

Jones, a salvo en el clubhouse, respondió: "Clendenon, probablemente enviaste la maldita carta porque estás celoso de que estoy bateando cerca de .360".

Sin embargo, nada de ese liderazgo habría funcionado tan bien si Clendenon no hubiera traído su bate. Y aproximadamente dos semanas después de su mandato en Nueva York, su madera se incendió. Desde el segundo juego de una doble cartelera el 1 de julio hasta el 8 de julio, Clendenon apareció en seis juegos y recolectó 10 hits en 26 turnos al bate. Nueva York ganó los últimos cinco de esos juegos. Donn proporcionó la ventaja crucial en los últimos dos juegos, incluido un jonrón de tres carreras que dio la ventaja contra sus viejos compañeros en Pittsburgh y un doble emergente en la novena entrada contra los Cachorros que iban al frente, después de lo cual anotó la carrera del empate en un doble de Cleon Jones. En las historias posteriores al juego, el mánager de los Cachorros Leo Durocher y el capitán Ron Santo se aseguraron de destrozar a su jardinero central Don Young ., quien no pudo ponerse al día con otro doble en esa entrada, así como el de Clendenon.

Quizás el rompehielos más notable de Clendenon llegó al día siguiente, en quizás el mejor juego jamás lanzado por un Met. El 9 de julio, con los Mets 4½ juegos detrás de Chicago, Tom Seaver les estaba dando a los Cachorros visitantes una actuación que no solo les daría un juego a los Mets, sino también una ventaja psicológica desalentadora. Con ocho entradas terminadas, Seaver había retirado a los 24 Cachorros para llegar al plato, ponchando a 11 de ellos. Con los Mets ganando 4-0, el receptor de los Cachorros, Randy Hundley , abrió con un toque, que Seaver fildeó con fuerza. El próximo siguiente fue un jardinero central suplente novato poco usado llamado Jimmy Qualls , de quien los informes de exploración de los Mets dijeron poco. Cuando Qualls conectó un sencillo limpio, el juego perfecto de Seaver y el juego sin hits se perdieron.

Desde su posición inicial, Clendenon vio que los hombros de Seaver se desinflaban y su cabeza bajaba. Sabiendo que el equipo todavía necesitaba un Seaver enfocado para terminar la victoria, caminó hacia el montículo y miró a Seaver. “Está bien, Tom”, dijo, “estás jodido”.

Seaver, con una actitud seria en el campo endurecida en los marines, se tomó en serio ese desafío: "¿La cagué?" el respondió.

"Sí, Tom", terminó Clendenon. “Lanzaste un gran juego y estoy orgulloso de ti. Sin embargo, todavía tenemos que terminar la entrada, así que no defraudes ahora”.

Seaver, reenfocado en el trabajo que tenía entre manos, registró los últimos dos outs sin incidentes y salió del campo con una ovación de pie.

Clendenon bateó como no lo había hecho en dos años y medio. En una liga de lanzadores, jugando en un parque de lanzadores, bateó .252 y slugging de .455 para los Mets, con 12 jonrones y 37 carreras impulsadas en solo 202 turnos al bate. Aunque fue particularmente efectivo contra los zurdos, bateando .281 y slugging de .474, vio más tiempo contra los derechos a medida que avanzaba la temporada, aunque Gil Hodges tuvo cuidado de nunca abandonar por completo a Ed Kranepool. Cuando los Mets finalmente aseguraron la división y se enfrentaron a la primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Bravos de Atlanta opuestos abrieron con tres lanzadores diestros. Clendenon no solo fue pasado por alto a favor de Ed Kranepool en las tres aperturas, sino que no vio un solo turno al bate cuando los Mets barrieron. El tiempo de Clendenon estaba por llegar.

La Serie Mundial de 1969 es conocida en parte por los enfrentamientos verbales que ocurrieron, y el nuevo Clendenon jocoso desempeñó su papel. Cuando Frank Robinson dijo en el campo: "Sin resentimientos, pero no pueden vencernos", Clendenon respondió que los Mets "te patearían el trasero, ¡quizás en cuatro juegos seguidos!" La confianza de Clendenon se vio impulsada por el hecho de que Baltimore tenía dos zurdos en su poderosa rotación de cuatro hombres y, de hecho, estaban reduciendo a una rotación de tres hombres para la Serie con zurdos programados para lanzar cuatro de los primeros cinco juegos. Clendenon sabía que sus turnos al bate vendrían y estaba contento con la forma en que estaba golpeando a los zurdos, pero el primer juego no funcionó tan bien. Tom Seaver peleó, durando solo cinco entradas, y el zurdo Mike Cuéllardominó la alineación de los Mets de bateo diestro, al ritmo de una victoria de 4-1. Clendenon, por su parte, pegó dos hits y anotó la primera carrera de Serie Mundial en la historia de los Mets.

Con su confianza intacta por la derrota, Clendenon encontró la casa club de los Mets después del juego de otra manera. Le preguntó a Hodges si podía dirigirse al equipo asediado. Hodges estuvo de acuerdo, y Donn comenzó por dejar libre a Seaver. Habían perseguido al mejor lanzador del equipo (y de la liga), pero los Orioles aún no dominaban el juego. “¡Caballeros, confíen en mí!” él gritó. “Tenemos mucho mejor pitcheo que ellos. Nuestros lanzadores son mejores y lanzan muchísimo más fuerte que los lanzadores (de Baltimore). No nos deprimamos y veamos qué podemos hacer si solo jugamos nuestro juego”. Incluso se burló de Cuellar, quien no había tenido éxito antes con St. Louis y Houston, diciendo que se refugió en la Liga Americana para tener éxito. Al contar su discurso más tarde, sonaba tan alegre como un personaje de Shirley Temple, y terminó: “¡Confía en mí, compañeros! ¡Ganaremos!"

El segundo juego comenzó con una predicción más típica en su salinidad cuando Clendenon completó un intercambio de práctica de bateo con Paul Blair y le dijo al jardinero central de Baltimore: "Te enviaremos a casa con la jodida cabeza entre las piernas". Jerry Koosman no-hit para los Birds durante seis entradas y Clendenon abrió el marcador con un jonrón en la cuarta entrada, poniendo fin a 23 entradas de postemporada sin carreras para el zurdo Dave McNally . Con el marcador empatado 1-1 en el noveno, Al Weis conectó sencillo a Ed Charles para poner a los Mets adelante. Un rally de los Orioles en el noveno local trajo a Ron Taylor para el salvamento, y cuando Brooks Robinsoncastigado a Ed Charles, Clendenon se vio obligado a sacar el tiro de Charles de la tierra para registrar el out final.

El tercer juego en Shea estuvo repleto de celebridades cuando los diestros Jim Palmer y Gary Gentry se enfrentaron. Clendenon cedió la primera base a Ed Kranepool cuando los Mets ganaron con dos atrapadas espectaculares de Tommie Agee en el centro, 5-0. Con los Mets ganando por un juego ahora, el Juego Cuatro presentaría una revancha del primer partido: Cuellar vs. Seaver. Superando la primera entrada sin anotaciones esta vez, Seaver lanzó como el as que era, y Clendenon volvió a salir adelante, convirtiendo una bola rápida de Cuellar en cuenta completa en la segunda y tirándola al bullpen de Baltimore para una ventaja de 1-0.

Los Mets habían estado jugando una defensa nítida durante toda la Serie, y en el tercero, Clendenon tomó su turno. Con dos en base y nadie fuera y Don Buford bateando, Clendenon estaba posicionado para el toque cuando Buford golpeó un fuerte one-hopper en su dirección. Alcanzando la pelota detrás de él mientras pasaba, Clendenon hizo el enganche y sacó el out en segunda. Una hábil jugada de Seaver en un toque y un foul de Frank Robinson a Clendenon y los Mets escaparon con su ventaja.

El marcador estaba 1-0 en el noveno, y Gil Hodges se quedó con Seaver, incluso cuando los Orioles pusieron corredores en primera y tercera con un out. Cuando Brooks Robinson condujo una pelota entre el centro y el derecho, Ron Swoboda hizo una zambullida de extensión completa para una de las capturas verdaderamente más grandes en la historia de la Serie Mundial. Frank Robinson tocó y anotó la carrera del empate. Clendenon siempre sostuvo que Swoboda debería haber jugado la pelota en un salto, que fue el corredor que dio la ventaja en primera (quien podría haber llegado a anotar si Swoboda hubiera recibido la pelota). Se aseguró de explicarle su pensamiento a Swoboda cuando llegaron al banquillo. Sin embargo, los Mets estaban entusiasmados y ganaron el juego con una carrera en la décima entrada cuando Rod Gaspar anotó desde segunda con un toque cuando el lanzamiento golpeó a JC Martin.en la muñeca

El quinto juego devolvió a Koosman y McNally al montículo. Por primera vez desde el Juego Uno, los Orioles tomaron la delantera temprano, con un jonrón de dos carreras de McNally. El disparo de Frank Robinson puso el 3-0. Todavía era ese puntaje cuando los Mets batearon en la parte baja de la sexta, cuando Cleon Jones aparentemente fue golpeado por una curva en la tierra, y la pelota rodó hacia el dugout de los Mets. Clendenon le pidió al árbitro Lou DiMuro que revisara la bola en busca de betún para zapatos, y cuando Hodges sacó una bola manchada del banquillo, a Jones se le otorgó la primera base.

Con los Orioles enojados por la llamada (a Frank Robinson se le había negado una llamada similar en un lanzamiento interior de Koosman en la parte alta de la entrada), Clendenon esperó a McNally. Conectó el lanzamiento de 2-2 de McNally desde el marcador auxiliar en la izquierda para su tercer jonrón de la Serie, acercando a los Mets a una carrera.

Un jonrón en la séptima entrada de Weis empató el juego. Cuando un rally de dos carreras en el octavo puso arriba a los Mets, Koosman cerró el noveno. Cuando Cleon Jones exprimió el último out, los Mets completaron la carrera por el campeonato más improbable en la memoria de cualquiera.

Cuando estalló el caos en el cuadro interior de Shea, Clendenon se dirigió a la casa club para que le dijeran que había sido nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, a pesar de los casos sólidos de Tommie Agee, Jerry Koosman y Al Weis (ese invierno, el el segunda base recibiría el Premio Babe Ruth de los periodistas deportivos de Nueva York como el mejor jugador de la Serie). Los tres jonrones de Clendenon inclinaron la balanza a su favor para el prestigioso premio MVP. El último hombre en unirse a los Mets de 1969 fue el más alto en la hora de la victoria.

Su premio MVP llegó con un Dodge Challenger de 1969 y fue inmortalizado en una pintura del famoso artista deportivo LeRoy Neiman (curiosamente, bateando como zurdo). La victoria es fugaz y Clendenon recibió una llamada en el estadio informándole que no quedaba nada de valor en su apartamento. Los “fanáticos” habían entrado y se habían llevado casi todo: ropa, platos, incluso papel tapiz. A Clendenon se le dio una suite en el ático en Essex House mientras se restauraba el lugar, y disfrutó del pandemónium y el desfile de teletipo en el resplandor posterior de la Serie Mundial, pero el agotamiento lo llevó a rescatar a mitad de la ruta, y absorbió una multa de $ 500 de Gil Hodges. —la misma cifra que su bono de firma original. Apareció con sus compañeros de equipo en The Ed Sullivan Show,y en Las Vegas como parte de un acto de canto con otros seis Mets. Su celebridad, como la de sus compañeros pero solo potenciada por su MVP, estaba en pleno apogeo.

La historia de Donn Clendenon y los Mets termina con demasiada frecuencia en 1969. De hecho, tuvo un buen año en 1970. Los Mets sorprendieron a un Ed Kranepool en apuros, el último jugador de su temporada inaugural de 1962, al contratarlo esa temporada, nueve años en su carrera, dejando la primera base de la exclusiva provincia de Clendenon. Donn respondió con su mejor temporada completa desde 1966, de hecho, una de las mejores de su historia, ya que bateó .288, tuvo un slugging de .515, conectó 22 jonrones y remolcó 97 carreras, un récord de los Mets para carreras impulsadas en ese momento. Pero no quedó suficiente magia, y los Mets cayeron al tercer lugar, seis juegos detrás de su antiguo club de Pittsburgh. Clendenon nuevamente fue pasado por alto en el momento del Juego de Estrellas, a pesar de que su gerente eligió a las reservas del equipo (Donn nunca llegó a un equipo de Estrellas), pero terminó 13º en la votación de MVP de la liga.

Pero el tercer año de su inusual contrato de tres años mostró que la edad finalmente estaba alcanzando a Donn. Sus números de 1971 cayeron y, con Kranepool regresando y resurgiendo, Clendenon nuevamente vio la mayor parte de su tiempo contra zurdos, pero ya no mostró una mayor habilidad en esas situaciones. Apareciendo en 88 juegos, bateó .247, tuvo un slugging de .411, conectó 11 jonrones e impulsó 37 carreras. Poco después de la temporada, obtuvo su liberación de los Mets. Se puso al día con los St. Louis Cardinals durante una última temporada improductiva (.191 en 136 turnos al bate) y se retiró.

Cada vez más infeliz en Scripto Pen, Clendenon renunció poco antes de que la corporación fuera vendida a la compañía Wilkinson Sword. En el verano de 1971, se incorporó a General Electric como consultor de gestión de personal. Barrió a través del entrenamiento y se puso en marcha ese invierno. Eventualmente, fue puesto a cargo de reclutar candidatos de minorías. Cuando asistió a una sesión de estrategia y escuchó a un oficial de alto rango lamentar la falta de candidatos negros calificados, Donn arriesgó su trabajo. Al desafiar al ejecutivo a producir 50 descripciones de puestos con un rango de salario de $45,000 a $75,000, Clendenon prometió llenar cada una con un candidato negro calificado o renunciar. Clendenon contactó a sus conexiones de Atlanta, incluido Vernon Jordan, un compañero de clase de la escuela secundaria y futuro asesor del presidente Bill Clinton, desarrolló una red, y cubrió cada una de las posiciones. Su éxito irritó a su rival, quien prometió vengarse, y Clendenon se mudó a Mead Corporation como consultor de personal administrativo.

Clendenon finalmente regresó a la Universidad de Duquesne y completó su título de abogado en 1978. Trabajó con el departamento legal de Mead antes de convertirse en socio fundador de Bostick, Gerren & Clendenon, donde ejerce el derecho penal.

Como demasiadas personas exitosas en la década de 1980, atletas y hombres de negocios por igual, Clendenon se dejó seducir por la cocaína. Pasó por rehabilitación y se retiró al estilo de vida más tranquilo de Sioux Falls, Dakota del Sur, donde se convirtió en consejero certificado en adicciones. Incluso su sobriedad era ambiciosa. Continuó ejerciendo la abogacía con la firma Clendenon, Henney & Hoy de Minnesota, y asistía regularmente a los eventos de reunión de los Mets cuando su trabajo y su salud se lo permitían.

Después de una larga lucha, Clendenon sucumbió a la leucemia el 17 de septiembre de 2005 en Sioux Falls. Dejó atrás a su esposa, dos hijos, su hija, Donna, y un nieto, Alex.