Rick Burleson / BIO

Este artículo fue escrito por Ray Birch

 Al mirar hacia atrás en la carrera de Rick "The Rooster" Burleson, el feroz e intenso campocorto de los Medias Rojas de Boston, los Angelinos de California y los Orioles de Baltimore de 1974 a 1987, una cita de su ex compañero de equipo Bill Lee quizás lo resuma mejor: "Algunos A los muchachos no les gustaba perder, pero Rick se enojaba si el marcador estaba empatado. Era muy intenso y tenía el mejor brazo de cualquier jugador de cuadro que jamás haya visto”. Burleson se destacó como jugador de los Medias Rojas durante siete temporadas, tanto al bate como en el campo. Su participación tanto en la Serie Mundial de 1975 como en el desempate de 1978 contra los Yankees de Nueva York le ha asegurado un lugar en la historia del béisbol de los Medias Rojas de Boston. Fue especialmente apreciado por los fanáticos de Boston debido a su ardiente deseo de ganar y su constante ajetreo en el campo.

Richard Paul Burleson nació el 29 de abril de 1951 en Lynwood, California. Fue seleccionado por los Medias Rojas de Boston en la primera ronda del draft amateur de 1970, con la quinta selección general, durante la fase secundaria de enero. Jugó para los Winter Haven Red Sox en la Florida State League (Single-A) en 1970 y dividió 1971 entre otros dos equipos de Clase A: los Greenville Red Sox (Western Carolinas League) y los Winston-Salem Red Sox (Carolina League). ). Rick ascendió a los Medias Rojas de Pawtucket en la Liga del Este (Doble-A) para la temporada de 1972.  Burleson formó parte del equipo All-Star de la Liga del Este mientras estaba en Pawtucket; el juego de estrellas estaba programado para jugarse el 13 de julio de 1972 en el estadio Three Rivers, Pittsburgh, Pensilvania, pero se suspendió por lluvia. 

En 1973, Burleson asistió a los entrenamientos de primavera con los Medias Rojas, pero antes de la temporada fue enviado a Pawtucket, el club agrícola Clase AAA de los Medias Rojas. El mánager de Burleson en Pawtucket fue Darrell Johnson, quien se convirtió en mánager de los Medias Rojas en 1974, y uno de sus compañeros de equipo fue Cecil Cooper, un incondicional del equipo de la Serie Mundial de los Medias Rojas de 1975. La destreza de fildeo de Burleson, como segunda base, fue una parte vital del juego sin hits de siete entradas de su compañero de equipo Dick Pole lanzado el 24 de junio contra los Peninsula Whips.  Burleson lideró la liga en juegos jugados.

El club de Pawtucket terminó segundo detrás de los Rochester Red Wings durante la temporada regular, pero en los playoffs despacharon a los Tidewater Tides y Charleston Charlies para ganar el campeonato de la Liga Internacional de la Copa de Gobernadores. Esta victoria los calificó para enfrentar al ganador del campeonato de la Asociación Estadounidense, los Tulsa Oilers, por el título de la Serie Mundial Junior. En una serie al mejor de siete, el equipo de Pawtucket derrotó a los Oilers para ganar el campeonato. En el Juego 2, Burleson impulsó cuatro carreras con dos sencillos y un jonrón de dos carreras. En el tercer juego, tuvo el hit ganador del juego, y en los juegos 4 y 5, jugó un papel clave en la ofensiva. 

Para el entrenamiento de primavera de 1974, era evidente que Burleson estaba listo para ascender al club matriz. Darrell Johnson, ahora el manager de los Medias Rojas, lo denominó “un sonavagun ganador”. Durante el invierno, Rick jugó en Venezuela para el veterano Luis Aparicio, quien, junto con Mario Guerrero, representó su principal competencia para ganar el puesto de campocorto titular. En un momento profético antes de los entrenamientos de primavera, Burleson dijo: "si me dejan conseguir el trabajo en los entrenamientos de primavera, seré el campocorto". El 26 de marzo, Aparicio fue liberado, reduciendo la competencia a Burleson y Guerrero. Se anunció que los dos se alternarían en el campocorto y "entrarían en 110 juegos cada uno".  Sin embargo, Guerrero ganó el trabajo por completo, mientras que Burleson fue enviado a Pawtucket para que pudiera jugar todos los días. 

Mientras estaba en Pawtucket, Burleson jugó lo suficientemente bien como para ganar una llamada a Boston. En su primer juego, el 4 de mayo, el Gallo cometió tres errores en la derrota por 1-0 ante Texas, empatando un récord de errores de la Liga Americana para un jugador en su debut en las Grandes Ligas. Sin inmutarse por su desfavorable debut, Rick siguió con un jonrón de tres carreras en el segundo juego de una doble cartelera contra los Rangers la noche siguiente. Después de una lesión del segunda base Doug Griffin, Burleson obtuvo más tiempo de juego, formando pelotones con Dick McAuliffe en segunda y, a mediados de julio, cuando Griffin regresó, Johnson se sintió lo suficientemente seguro en el promedio de bateo de .306 del Rooster para jugar contra Burleson a tiempo completo. en campocorto.  En agosto, en medio de una carrera por el banderín, Burleson se había ganado la admiración de sus compañeros y entrenadores. El entrenador Don Zimmer comentó: “Golpea bastante bien porque golpea como juega. Es un pequeño bulldog allá arriba”. 

La temporada de 1974 terminó con una decepción para los Medias Rojas, ya que colapsaron durante la carrera por el banderín de septiembre. Sin embargo, Burleson bateó .284 en la temporada, jugó en 114 juegos y ganó el premio al novato del año del club. Terminó segundo detrás de Bucky Dent por el puesto de campocorto en el equipo de estrellas de novatos de las Grandes Ligas de Topps. Sin embargo, a pesar de su éxito como novato, algunas personas en la organización de Boston sintieron que, debido al rango promedio de Burleson en el campocorto, los Medias Rojas deberían cambiar por un campocorto veterano y establecido, como Freddie Patek de los Kansas City Royals o Eddie Brinkman de los Tigres de Detroit, para que Burleson pudiera pasar a segunda. 

A medida que se acercaba el entrenamiento de primavera de 1975, Burleson expresó su deseo de jugar en el campo corto, aunque sintió que mientras jugara, sería feliz en el campo corto o en la segunda y bateando en cualquier parte de la alineación. Sin embargo, a fines de mayo, Burleson estaba firmemente en su lugar como el campocorto titular de los Medias Rojas.  Su fildeo era consistentemente bueno y estaba aprendiendo a jugar mejor contra los bateadores. A medida que avanzaba la temporada de 1975, Burleson, en el campocorto, junto con Denny Doyle, adquirido de California, en la segunda base, formaron una combinación de doble matanza de fildeo hábil. Además, su bateo le valió el segundo lugar en el orden de bateo.

Los Medias Rojas lograron el título de la División Este de la Liga Americana por 4 ½ juegos sobre los Orioles de Baltimore. En la Serie de Campeonato de la Liga Americana, sus oponentes fueron los Atléticos de Oakland, los tres veces campeones mundiales defensores. Los Atléticos eran los favoritos y presentaban un orden de bateo All-Star que incluía a Reggie Jackson y Joe Rudi y un cuerpo de lanzadores encabezado por Vida Blue y Ken Holtzman, con Rollie Fingers en el bullpen. Los Medias Rojas barrieron a los Atléticos en tres juegos.

Si la serie contra los Atléticos parecía difícil para los Medias Rojas, entonces la Serie Mundial parecía presentar probabilidades insuperables. Los Cincinnati Reds, también conocidos como The Big Red Machine, llegaron a la Serie Mundial de 1975 como los grandes favoritos, en base a su poderosa alineación, con 108 victorias y solo 54 derrotas. Después de una Serie Mundial extremadamente competitiva, los Medias Rojas perdieron ante los Rojos en siete juegos. La última línea de bateo para Burleson en la Serie Mundial de 1975 fue 7 de 24, un promedio de .292, con un doble y dos carreras impulsadas.

Cosas buenas parecían estar en el horizonte tanto para Burleson como para los Medias Rojas en 1976, ya que los jardineros Fred Lynn y Jim Rice se habían establecido como jóvenes toleteros. Yastrzemski, Evans y Petrocelli eran veteranos que regresaban, y Burleson, Fisk y Doyle le dieron a los Medias Rojas una presencia activa y agresiva por el medio. Sin embargo, Lynn, Fisk y Burleson tuvieron disputas contractuales antes de la temporada, que terminó siendo decepcionante para los Medias Rojas, con el gerente Darrell Johnson reemplazado a mitad de temporada por Don Zimmer, y los Yankees reemplazándolos como AL. campeones del este.

En 1977, los Medias Rojas presentaron una alineación que enfatizaba el bateo de la pelota larga. Durante una estadía en casa de 10 juegos a mediados de junio, los Sox conectaron 26 jonrones.  Burleson tuvo una racha de hits de 13 juegos en abril y mayo y, a principios de junio, estaba bateando .341, además de brindar una defensa constante en el cuadro complementada con su brazo cohete. Esta actuación le valió al Rooster un puesto titular en el equipo All-Star de la Liga Americana de 1977, junto con sus compañeros de equipo Carlton Fisk y Carl Yastrzemski. 

El orden de bateo potente regresó para la temporada de 1978, pero Burleson comenzó lentamente y bateaba solo .194 después de 35 juegos. Sin embargo, después de no ser rastreado, Burleson terminó tercero en la votación del campocorto para el equipo All-Star de la Liga Americana y fue elegido como suplente. Una lesión obligó a Burleson a salir de la alineación de los Medias Rojas hasta mediados de agosto y una ventaja aparentemente insuperable de los Medias Rojas de nueve juegos en el Este de la Liga Americana se había reducido a 5.5 juegos a principios de agosto. El valor de Burleson para el equipo se hizo evidente cuando inmediatamente tuvo una racha de hits de 17 juegos a su regreso. 

Aún así, los Medias Rojas lideraban a los Yankees por cuatro juegos antes de una serie de septiembre en Fenway Park. En el set de cuatro juegos, los Bronx Bombers destruyeron a los Red Sox en todas las fases del juego, arrasando en una serie que se conoció como The Boston Massacre. Al estilo típico de Burleson después de la debacle, no puso excusas diciendo que los Yankees eran simplemente mejores que los Medias Rojas y que ahora era una carrera de 20 juegos hasta el final. Los Medias Rojas y los Yankees terminaron empatados por el título Este de la Liga Americana para forzar un desempate de un juego el 2 de octubre. Burleson se vio envuelto en una extraña secuencia en la novena entrada cuando, con el marcador 5-4 con un out, él caminó. El siguiente bateador, Remy, luego conectó un batazo de línea al jardín derecho. El jardinero derecho de los Yankees, Lou Piniella, apuñaló la pelota y acertó lo que congeló a Burleson por una fracción de segundo y lo mantuvo en la segunda base. El siguiente bateador, Jim Rice, avanzó a Burleson a tercera con un elevado, pero quedó varado allí cuando Carl Yastrzemski hizo un elevado para terminar el juego.  Burleson bateó para .248 en la temporada en 145 juegos, y estaba claro que su ausencia durante julio y agosto fue la diferencia que inclinó la balanza hacia los Yankees en la reñida batalla por el título divisional.

Después de un vigoroso programa de entrenamiento fuera de temporada con su compañero de equipo Lynn, Burleson y los Medias Rojas comenzaron 1979 con grandes esperanzas. El lado fogoso de la personalidad de Burleson se mostró el 16 de mayo cuando fue expulsado y suspendido por tres juegos después de golpear a un árbitro mientras disputaba un strike. El 4 de junio, Burleson conectó el primer jonrón de Grand Slam de su carrera en las Grandes Ligas en una victoria de los Medias Rojas sobre los Rangers.  A pesar de una temporada que fue decepcionante para los Medias Rojas debido a las lesiones y la falta de producción de carreras clave, Burleson volvió a formar parte del equipo All-Star de la Liga Americana. Después de la temporada, Burleson recibió un Guante de oro por su destreza en el campo y recibió el premio Thomas A. Yawkey como el jugador más valioso del equipo. 

Burleson llegó temprano a los entrenamientos de primavera en 1980, pero pronto comenzó a sufrir dolores en el hombro. Además, el contrato que firmó en 1976 después de tanto rencor estaba llegando a su fin. En mayo, sus frustraciones con el equipo en las negociaciones de su contrato se hicieron evidentes; cuando le dijo al club que lo canjeara y que no jugaría sin contrato en 1981. A fines de mayo, Burleson tuvo una racha de bateo tórrida, elevando su promedio de .203 a .277 en un período de seis semanas, bateando tanto en el primer puesto como en el segundo lugar de la alineación. También había jugado en cada uno de los juegos de Boston hasta el 26 de agosto y lideró al equipo en outs, asistencias, oportunidades y dobles jugadas. Se le citó diciendo que probaría el mercado de agentes libres si el club no lo firmaba antes de las reuniones de invierno. Haywood Sullivan dijo que si no sabía que podía firmar a Burleson antes de la Serie Mundial, lo cambiaría para evitar más interrupciones en el equipo. Los Medias Rojas ofrecían alrededor de $2.1 millones durante seis años, mientras que Burleson pedía el doble de esa cantidad. A la confusión en Boston se sumó el hecho de que Lynn y Fisk estaban en situaciones contractuales similares con la gerencia. Finalmente, el 10 de diciembre, los Medias Rojas cambiaron a Burleson y Hobson a los Angelinos de California por el jugador de cuadro Carney Lansford, el lanzador Mark Clear y el jardinero Rick Miller. Antes de una audiencia de quejas sobre algunos problemas contractuales, Burleson acordó un lucrativo contrato de seis años y $ 4.65 millones que lo convirtió en el campocorto mejor pagado en la historia del béisbol. luego lo cambiaría para evitar más interrupciones en el equipo. Los Medias Rojas ofrecían alrededor de $2.1 millones durante seis años, mientras que Burleson pedía el doble de esa cantidad. A la confusión en Boston se sumó el hecho de que Lynn y Fisk estaban en situaciones contractuales similares con la gerencia. Finalmente, el 10 de diciembre, los Medias Rojas cambiaron a Burleson y Hobson a los Angelinos de California por el jugador de cuadro Carney Lansford, el lanzador Mark Clear y el jardinero Rick Miller. Antes de una audiencia de quejas sobre algunos problemas contractuales, Burleson acordó un lucrativo contrato de seis años y $ 4.65 millones que lo convirtió en el campocorto mejor pagado en la historia del béisbol. luego lo cambiaría para evitar más interrupciones en el equipo. Los Medias Rojas ofrecían alrededor de $2.1 millones durante seis años, mientras que Burleson pedía el doble de esa cantidad. A la confusión en Boston se sumó el hecho de que Lynn y Fisk estaban en situaciones contractuales similares con la gerencia. Finalmente, el 10 de diciembre, los Medias Rojas cambiaron a Burleson y Hobson a los Angelinos de California por el jugador de cuadro Carney Lansford, el lanzador Mark Clear y el jardinero Rick Miller. Antes de una audiencia de quejas sobre algunos problemas contractuales, Burleson acordó un lucrativo contrato de seis años y $ 4.65 millones que lo convirtió en el campocorto mejor pagado en la historia del béisbol. A la confusión en Boston se sumó el hecho de que Lynn y Fisk estaban en situaciones contractuales similares con la gerencia. Finalmente, el 10 de diciembre, los Medias Rojas cambiaron a Burleson y Hobson a los Angelinos de California por el jugador de cuadro Carney Lansford, el lanzador Mark Clear y el jardinero Rick Miller. Antes de una audiencia de quejas sobre algunos problemas contractuales, Burleson acordó un lucrativo contrato de seis años y $ 4.65 millones que lo convirtió en el campocorto mejor pagado en la historia del béisbol. A la confusión en Boston se sumó el hecho de que Lynn y Fisk estaban en situaciones contractuales similares con la gerencia. Finalmente, el 10 de diciembre, los Medias Rojas cambiaron a Burleson y Hobson a los Angelinos de California por el jugador de cuadro Carney Lansford, el lanzador Mark Clear y el jardinero Rick Miller. Antes de una audiencia de quejas sobre algunos problemas contractuales, Burleson acordó un lucrativo contrato de seis años y $ 4.65 millones que lo convirtió en el campocorto mejor pagado en la historia del béisbol.

Burleson tuvo un gran comienzo en 1981, pero en mayo el manager Jim Fregosi fue despedido y reemplazado por Gene Mauch. Después de una huelga a mitad de temporada por parte del sindicato de jugadores, los Angelinos, en la llamada segunda temporada, fracasaron estrepitosamente, en un punto, perdiendo 14 de 15 juegos. Como de costumbre, Burleson dio el ejemplo, bateando en los .300, pero, a pesar de los intercambios antes de la temporada, los Angelinos no clasificaron para los playoffs. Por sus esfuerzos, Burleson fue incluido en el equipo All-Star de la Liga Americana de The Sporting News , bateando .293 en 109 juegos, y también fue nombrado el Jugador Más Valioso de la temporada de los Angelinos.

Al comienzo de la temporada de 1982, Burleson sufrió una lesión en el manguito rotador del hombro derecho, lo que puso fin a su temporada y puso en peligro su carrera. Irónicamente, la semana anterior a su lesión, el Gallo había establecido un récord de mayor cantidad de asistencias de un campocorto en un juego. Después de someterse a una cirugía, Burleson prometió que haría todo lo posible para regresar. Pero, a partir de noviembre, siete meses después de su cirugía, aún no había recogido una pelota. Parte del problema era que algunos de los músculos de su hombro se habían atrofiado y necesitaban ser fortalecidos.

Incluso el generalmente optimista Burleson cuestionó si podría o no estar en la alineación del Día Inaugural de 1983. Al comienzo de los entrenamientos de primavera, Burleson sintió que estaba lanzando a "alrededor del 45 por ciento" y tenía toda la intención de ser una parte integral del equipo, ya sea como titular o jugador auxiliar. El nuevo manager John McNamara expresó su confianza en el regreso de Burleson y señaló que "si está bien, es nuestro campocorto". Peter Gammons escribió: “Una cosa para recordar. Nunca apuestes contra Rick Burleson”. Burleson fue a Edmonton, la filial Triple-A de los Angelinos, para volver a ponerse en forma. . La determinación y la perseverancia de Burleson valieron la pena, ya que regresó a la lista activa de los Angelinos y tuvo dos o más hits en cada uno de sus primeros siete juegos, mientras cometió un solo error. A pesar de los actos heroicos de Burleson, los Angelinos fracasaron debido a una combinación de mal juego y lesiones. Aunque Burleson volvió a la lista de lesionados de 15 días debido a una rigidez en el hombro derecho, bateó para .286 en 33 juegos.

Al ingresar a los entrenamientos de primavera en 1984, el jurado aún estaba deliberando sobre cuánto podría contribuir Burleson a la causa de los Angelinos. Para compensar su hombro, Burleson trató de cambiar su forma de jugar, posicionándose de manera diferente para reducir la longitud de sus lanzamientos. Sin embargo, el descubrimiento de otro desgarro en su hombro derecho asestó un duro golpe a su regreso como campocorto, aunque regresar como segunda base todavía era una posibilidad. Regresó a la lista de los Angelinos en septiembre, pero solo para ser utilizado como bateador emergente y corredor emergente. Incluso en su papel limitado, Burleson demostró ser enérgico y criticó a la gerencia por no hacer movimientos que mantuvieran al equipo en la contienda.

Fuera de temporada, Burleson se resbaló y se dislocó el hombro mientras levantaba pesas, lo que le provocó daños en los nervios del brazo y le costó toda la temporada de 1985. Sin desanimarse, Burleson continuó su rehabilitación, tratando de regresar y recompensar la paciencia que los Angelinos le habían mostrado. Trabajando con el Dr. Arthur Pappas, progresó hasta el punto en que, en 1986, intentó en el último año de su contrato de seis años regresar como segunda base. Para el 9 de marzo, pudo jugar en segunda, intentando un lanzamiento de relevo desde el jardín central corto en un juego de exhibición, sin efectos nocivos. Burleson comenzó la temporada regular bateando .318 durante la primera semana y jugó segundo, tercero y campocorto. Eventualmente, Dick Schofield, quien asumió como campocorto regular en 1984, regresó a la alineación. sacar a Burleson del campo y relegarlo a deberes de bateador designado contra zurdos. Aún así, Burleson continuó dando a conocer su presencia en la casa club y en el campo cuando se le pedía, principalmente como suplente en el campo en la última entrada. En la serie de playoffs contra su ex equipo, los Medias Rojas, Burleson bateó .273, bateando 3 de 11 mientras aparecía en cuatro juegos. La actuación de Burleson le valió el premio al Jugador Regreso del Año de la Liga Americana en 1986.

Burleson se convirtió en agente libre y firmó con los Orioles de Baltimore el 7 de enero de 1987, pero fue liberado el 11 de julio después de jugar 55 juegos en la segunda base y siete juegos como bateador designado. Bateaba apenas .209. Fue el final de sus 13 temporadas en las Grandes Ligas.

Para 1989, Burleson se había embarcado en una carrera gerencial, convirtiéndose en instructor de medio tiempo en el sistema de los Atléticos de Oakland, explorador de los Atléticos en 1990 y luego, en 1991, instructor de bateo de tiempo completo bajo la dirección del mánager Tony LaRussa. Después de la temporada de 1991, dejó los Atléticos y tomó el trabajo de entrenador de bateo con los Medias Rojas bajo la dirección de su ex compañero Butch Hobson. El exmánager de los Medias Rojas, Don Zimmer, fue entrenador de tercera base, aunque Burleson reemplazó a Zimmer allí a mitad de temporada, cuando Zimmer se convirtió en entrenador de banca de Hobson. Burleson continuó como entrenador de tercera base durante la temporada de 1993.

Burleson fue entrenador de tercera base y corredor de bases de los Angelinos en 1995 y 1996. Hizo su debut como entrenador en 1997 con la filial de Lancaster de Seattle (Liga de California), y los Jet Hawks tuvieron marca de 75-66 en su temporada inaugural, mejorando a 78- 62 en 1998, cada año avanzando a los playoffs de la liga. Burleson se unió a la organización de los Dodgers en 1999, lo que llevó a San Bernardino a un récord de 80-61 y al Campeonato de la Liga de California. Fue ascendido a Doble-A San Antonio (Texas) en 2000 y llevó al club a una marca de 64-76, el único récord por debajo de .500 de su carrera. Burleson guió a los Mustangs de Billings (Montana) en 2001, 2002 y la primera mitad de la temporada 2003, donde compiló un récord de 108-80 (.574) y ayudó a los Mustangs a ganar un par de campeonatos de la Pioneer League (2001, 2003). ). Fue ascendido a gerente de Louisville River Bats durante la segunda mitad de la temporada 2003 y la temporada 2004. Mientras, en Louisville, Burleson dio una idea de su filosofía gerencial en una entrevista con Rick Bozich del Louisville Courier-Journal: “Cuando un tipo necesita una patada en el trasero, la obtendrá. Y cuando necesite una palmadita en la espalda, también la recibirá”. Burleson no cree en un número excepcional de reglas para sus jugadores, “excepto exigirles que estén preparados y a tiempo, evitando errores mentales y jugando duro. Fue reasignado a los Billings Mustangs para la temporada 2005. él lo va a conseguir. Y cuando necesite una palmadita en la espalda, también la recibirá”. Burleson no cree en un número excepcional de reglas para sus jugadores, “excepto exigirles que estén preparados y a tiempo, evitando errores mentales y jugando duro. Fue reasignado a los Billings Mustangs para la temporada 2005. él lo va a conseguir. Y cuando necesite una palmadita en la espalda, también la recibirá”. Burleson no cree en un número excepcional de reglas para sus jugadores, “excepto exigirles que estén preparados y a tiempo, evitando errores mentales y jugando duro. Fue reasignado a los Billings Mustangs para la temporada 2005.

La reputación de Burleson como un jugador duro y agresivo puede respaldarse estadísticamente, especialmente en los años 1975-1980, cuando promedió más de 150 juegos y más de 600 turnos al bate por temporada, a pesar de un hombro lesionado. Sus actuaciones clave en 1975 contra Oakland, bateando .500, y Cincinnati, bateando .292, proporcionaron la chispa para los Medias Rojas que casi rompen su larga sequía de campeonatos. Pero quizás el mayor elogio que se le ha dado a Rick Burleson vino de su compañero de equipo Jerry Remy, cuando se le pidió a Remy que leyera la alineación titular ese día para una transmisión de la cadena. Cuando llegó al nombre de Burleson, dijo: "Bateando en segundo lugar, el corazón y el alma de los Medias Rojas de Boston, Rick Burleson". Para los fanáticos de los Medias Rojas de la década de 1970, no hay mejores palabras para describir sus contribuciones a esos equipos.