Se suponía que Nate Colbert no jugaría el 1 de agosto de 1972. El toletero de San Diego se había lesionado la rodilla en un choque en el plato la noche anterior y figuraba como duda ante los Bravos de Atlanta. Ansioso por batear en el estadio de Atlanta, conocido como la plataforma de lanzamiento, Colbert decidió resistir el dolor. Respondió empatando un récord de cinco jonrones y conduciendo un récord de 13 carreras en una doble cartelera. Colbert, un bateador de poder a menudo pasado por alto, promedió 30 jonrones y 85 carreras impulsadas durante un período de cinco años (1969-1973), convirtiéndose en la primera estrella de buena fe de los Padres de expansión. Los problemas crónicos de espalda acabaron prematuramente con la incipiente carrera de Colbert después de solo 1.004 juegos y se retiró después de la temporada de 1976.
Nacido el 9 de abril de 1946 en St. Louis, Nathan Colbert Jr. creció en una comunidad predominantemente afroamericana en el lado norte de la ciudad. Su padre, Nate Sr., fue un receptor semiprofesional de la Liga Negra y lanzador ocasional que inculcó en Junior, sus dos hermanos y sus tres hermanas una ética de trabajo intransigente y pasión por los deportes. “Simplemente me encantaba el béisbol”, dijo Nate, cuyos mejores recuerdos de la infancia incluyen jugar a la pelota con su padre y ver jugar a los Cardinals con regularidad. del mundo, Young Nate, disfrutó de ir al Sportsman's Park, a solo unos 10 minutos de su casa, y se maravilló de sus jugadores favoritos, entre ellos Jackie Robinson , quien una vez firmó su guante, y Stan Musial .. Nate estaba en las gradas cuando Stan the Man conectó cinco jonrones en una doble cartelera el 2 de mayo de 1954, una hazaña que el joven duplicaría unos 18 años después.
Nate jugaba béisbol siempre que podía, en solares cercanos y por las tardes después de asistir a Cole School. Nate Sr., que trabajaba en una fábrica local, también entrenaba béisbol en un club de niños y le enseñó a su hijo los fundamentos. “Yo era un poco más grande que muchos de los niños”, dijo Colbert a Wayne McBrayer de Padres360, “así que el béisbol se volvió fácil para mí”. En la escuela secundaria Charles H. Sumner, Nate incursionó en el fútbol, pero una lesión en la rodilla lo convenció de quedarse en el diamante. Alto y ágil, Nate aparentemente se deslizó en los jardines y en las bases y atrajo a los cazatalentos de las ligas mayores que siguieron su progreso en las ligas semiprofesionales de preparación, verano y locales. Según Bruce Markusen, los Yankees de Nueva York los perseguían y prometían duplicar las ofertas de cualquier equipo; sin embargo, Colbert solo podía pensar en Cardinal red. Localizado por George Hasser, un cazatalentos de los Cardenales, Colbert fue invitado por el director de cazatalentos de los Redbirds, George Silvey, al Busch Stadium (el nombre oficial de Sportsman's Park desde 1953) para golpear algunas pelotas para el capitán Johnny Keane , quien quedó impresionado. con el poder del niño flaco. Después de graduarse en 1964, un año antes de la inauguración del draft amateur, Colbert firmó con el equipo de su ciudad natal por recomendación del cazatalentos Joe Monahan para recibir un bono de $20,000.
La carrera de béisbol profesional de Colbert comenzó solo unos meses después. Los Cardinals lo asignaron a la Liga de Novatos de Sarasota, donde el bateador diestro dividió su tiempo al principio y en los jardines. Su paso por la organización Redbirds fue breve. Una mano izquierda fracturada en julio puso fin a su temporada de 1965 con Cedar Rapids en la Class-A Midwest League. Colbert obtuvo algo de experiencia adicional en la Liga Instruccional de Florida, pero solo unas semanas después de que concluyó esa temporada, fue seleccionado por los Astros de Houston en el Draft de la Regla 5 el 29 de noviembre.
Decir que la permanencia de Colbert con los Astros fue una decepción es quedarse corto. Según las estipulaciones de la Regla 5, los Astros debían mantenerlo en su lista durante toda la temporada o arriesgarse a perderlo si lo optaban por las menores. Colbert, de 20 años, solo tuvo 504 turnos al bate en ligas menores y no estaba preparado para golpear a los lanzadores de ligas mayores. Después de participar en el entrenamiento de primavera de los Astros en Cocoa Beach, Florida, Colbert esperó su momento en el banco del capitán Grady Hatton . Hizo solo 19 apariciones (12 como corredor emergente y 7 como bateador emergente) y no jugó en el campo, ni siquiera una entrada. Se fue sin hits, aunque anotó tres veces. “Fue solo un año perdido en lo que respecta al juego”, dijo Colbert sin rodeos. El punto culminante de la temporada de Colbert tuvo lugar el 27 de julio cuando se casó con Carol Ann Allensworth, a quien había conocido mientras completaba un entrenamiento de tres semanas en la Guardia Nacional del Ejército en la ciudad de Oklahoma.
Colbert eliminó el óxido de sus habilidades atrofiadas en otra temporada en la Liga Instruccional de Florida, luego se enfrentó a jugadores de ligas mayores en la Liga Venezolana con Caracas. Más que nada, Colbert, de 6 pies 2 pulgadas y 200 libras, necesitaba turnos al bate y, en consecuencia, fue asignado después de otro entrenamiento de primavera con los Astros a los Amarillo Sonics en la Liga Doble-A de Texas. Colbert mostró su poder y velocidad, liderando el circuito en jonrones (28) y bases robadas (26). Fue el MVP de la liga, un All-Star unánime, y fue incluido en el equipo All-Star de la Asociación Nacional de Topps Doble-A. El joven toletero era plenamente consciente de que todavía estaba aprendiendo a batear. “Cuando comencé, no sabía mucho y hacía swings duros. Ahora no hago el swing tan fuerte, pero golpeo la pelota igual de lejos”, dijo en 1967. “Ahora uso más mis muñecas y mis reflejos para darme potencia”.
Asignado a los 89ers de la ciudad de Oklahoma Triple-A para comenzar la temporada de 1968, Colbert fue trasladado al jardín central para aprovechar su velocidad. Una convocatoria de dos semanas en julio a los Astros resultó desastrosa (3 de 22). Su primer hit en las Grandes Ligas fue un sencillo ante el lanzador de fuego Jim Maloney de los Rojos de Cincinnati. Fue devuelto a la PCL, pero se rompió la mano y jugó solo 92 juegos. Se curó lo suficiente para otro encuentro de dos semanas con los Astros en septiembre. Los resultados no fueron mucho mejores que en su primera etapa (5 de 31) y aún no conseguía jonrones en las mayores.
“Puedes destruir la confianza de un hombre”, dijo Colbert, recordando sus problemas con los Astros. “[Gerente] Harry Walker casi destruye el mío”. Walker estaba decidido a moldear a Colbert a su propia imagen, un bateador rociador en todos los campos, y jugueteaba constantemente con su swing. Un bateador natural, a Colbert se le dijo que esperara más tiempo por la pelota, y su tiempo se vio afectado, al igual que su poder. “Me confundí tanto que comencé a dudar de mí mismo. Pensé que nunca me encontraría de nuevo. Estaba aterrado. Aquí tenía 22 años y me decían que no podía batear pelota de grandes ligas”.
Las acciones de Colbert habían caído tan dramáticamente que los Astros lo pusieron a disposición en el draft de expansión. Los Padres de San Diego lo seleccionaron con su selección número 18 el 14 de octubre de 1968. “No tenía forma de verificar si había sido reclutado”, explicó Colbert sobre los días previos al acceso a noticias deportivas las 24 horas a través de Internet y redes sociales. “Entonces, me quedé despierto y seguí llamando al periódico. Yo estaba en la ciudad de Oklahoma. Y dijeron: 'Bueno, todavía no tenemos nada'. Y yo estaba como, 'Oh, vamos'. Entonces, a la mañana siguiente, [GM] Eddie Leishman de los Padres me llamó para darme la bienvenida. … Y solo dejé escapar un grito porque quería ir a los Padres de San Diego”. Leishman, quien había sido gerente general de PCL San Diego Padres en 1968, conocía bien a Colbert ("Nate solía lastimarnos") y estaba convencido de que se convertiría en una estrella si tuviera la oportunidad de jugar.
Después de jugar con Estrellas en la Liga Invernal Dominicana, Colbert se reportó al campamento de los Padres en Yuma, Arizona, disfrutando la oportunidad de reiniciar su carrera. “[E]l primer entrenamiento de primavera fue realmente una experiencia única, porque estaba con 30 o más jugadores, la mayoría de los cuales no conocía”, recordó Colbert. Las instalaciones de manantial en Keegan Field en 24th Street en Yuma eran primitivas. Un antiguo campo de béisbol juvenil en mal estado, todo el campo interior y exterior necesitaba ser nivelado y el montículo elevado a los estándares de las ligas mayores. También carecía de las comodidades básicas, como gradas, banquillos, duchas, vestuarios, cabina de prensa, sistema de megafonía y puestos de comida. “Nos duchábamos en un gimnasio de la ciudad, en un centro recreativo”, recordó Colbert. El toletero de 23 años probablemente se preguntó en qué se había metido, pero señaló que "sobrevivimos". Los jugadores de los Padres se vistieron y se ducharon en la piscina Kennedy, mientras que los jugadores visitantes cruzaron la ciudad para hacer lo mismo en el Estadio Municipal, la antigua casa de primavera de los Orioles de Baltimore, que estaba incluso en peor estado que Keegan.
El patrón Preston Gomez decidió no intervenir en el swing de Colbert y le dio al joven la libertad de redescubrir su golpe. “Colbert tiene un bate rápido”, dijo Gómez, “probablemente el más rápido del club”. No obstante, Colbert comenzó la temporada como primera base suplente del Jolly Green Giant, Bill Davis de 6 pies y 7 pulgadas . Aproximadamente dos semanas después de la temporada, Colbert reemplazó a Davis y mantuvo la bolsa de primera base durante las siguientes cinco temporadas. Su juego de ruptura tenía un aire de venganza. El 24 de abril en el Astrodome, Colbert conectó el primer jonrón de su carrera, un tiro de tres carreras ganador del juego en el octavo ante Jack Billingham . Al día siguiente, conectó su primer jonrón en el estadio de San Diego, un jonrón solitario contra el lanzador de fuego de los Rojos.Jim Maloney , y conectó su tercer jonrón en la misma cantidad de días cuando conectó a Jim Merritt de los Rojos para un jonrón de tres carreras que también resultó ser el ganador del juego, en el octavo. Esos concursos inauguraron una racha de ocho juegos en los que Colbert acertó 11 de 30, conectó cinco jonrones e impulsó 12 carreras, convirtiéndose en la primera estrella de los Padres y en el favorito de los fanáticos. Colbert estaba pasando el mejor momento de su vida jugando para los Padres en lo que llamó el estadio de San Diego "grande, pero hermoso". “Seguía diciendo, 'Son las grandes ligas. Son las grandes ligas. Sabes, sé que no tenemos muchos fanáticos ni mucho dinero, pero esto es béisbol de grandes ligas. Este es mi objetivo”.
También estaba alcanzando algunos hitos de jonrones. En el primer juego de un proyecto de ley gemelo el 25 de mayo, frente a 13,115 fanáticos locales, casi el doble del promedio de 6,333 de las Grandes Ligas de los Padres, Colbert tomó a los Cachorros de Chicago Don Nottebartprofundo para su primero de seis Grand Slams en su carrera. Seis días después, contra los Expos en Montreal, conectó dos jonrones en un juego por primera de 14 veces en su carrera y parecía destinado a un lugar en el equipo All-Star. El 11 de junio estaba bateando .299 con 12 jonrones y slugging de .588 (el cuarto mejor en la Liga Nacional), luego se reportó a Oklahoma City para tres semanas de servicio en la Guardia Nacional. Un pase de fin de semana le permitió unirse a los Padres para una serie de cuatro juegos en Houston, pero Colbert no se reincorporó al equipo de forma permanente hasta el 30 de junio y, posteriormente, luchó mucho. En sus siguientes 25 juegos bateó solo .180 con un único jonrón en 100 turnos al bate. “Se me acabó el tiempo y comencé a tirar de todo”, dijo Colbert. Redescubrió su estilo, con un slugging de .516 desde el 1 de agosto hasta el resto de la temporada para liderar al equipo desafiado a la ofensiva con 24 jonrones, 9 triples y 66 carreras impulsadas. Los Padres terminaron con el peor récord en el béisbol (52-110) y ocuparon el último lugar en las mayores en carreras anotadas (con un promedio de solo 2.89 por juego), promedio de bateo (.225) y porcentaje de embase (.285).
Después de otro año de béisbol invernal, ganando honores en todas las ligas con Caguas en Puerto Rico, Colbert llegó a las nuevas instalaciones de entrenamiento de los Padres en Yuma con grandes expectativas. Su actuación en los entrenamientos de primavera presagió su temporada: anotó 21 carreras en 60 turnos al bate y conectó un jonrón de 500 pies que el entrenador de los Atléticos de Oakland, Bobby Hofman , calificó como el más largo que jamás había visto. El Día Inaugural, el jugador de 24 años le pegó un monstruoso jonrón de tres carreras a Phil Niekro en la victoria de los Padres por 8-3 contra los Bravos de Atlanta. “Si me mantengo saludable, tengo la oportunidad de llegar a los 30”, dijo Colbert, quien dudaba que pudiera llegar a los 35 que pronosticó su patrón Gómez. Los viajeros de ida y vuelta seguían llegando. Derrotó a cuatro en 17 turnos al bate en un tramo de tres días y cuatro juegos en la carretera del 6 al 8 de mayo, incluidos dos en un juego contra los Filis en la Ciudad del Amor Fraternal. “[Colbert puede] golpear una pelota tan lejos como cualquiera”, dijo efusivamente Gómez, quien comparó a su toletero con los bateadores más duros del juego, como Willie McCovey y Willie Stargell . “La pelota simplemente salta de su bate”. del mundo, Colbert, criticó a su ex equipo el 15 de mayo, alcanzando dos hitos más, al conectar su primer jonrón en la entrada extra y el primer jonrón, un jonrón de dos carreras en la décima entrada para darle a los Padres una victoria de 10-8.
A pesar del éxito de Colbert (estaba empatado con Hank Aaron , Dick Allen y Tony Pérez en el liderato de las ligas mayores con 16 jonrones después de batear dos contra los Gigantes de San Francisco en el primer juego de un proyecto de ley doble el 26 de mayo), el nombre de Colbert apenas registrado en el radar nacional. Incluso quedó fuera de la boleta del Juego de Estrellas (los fanáticos obtuvieron el derecho a votar en 1970 por primera vez desde el escándalo de relleno de urnas de los Rojos de Cincinnati en 1957). “Podría estar liderando la liga en jonrones y carreras impulsadas y bateando .300 y la gente no sabría quién soy”, se quejó Colbert. Una racha de 21 juegos sin jonrones a principios de junio lo dejó lejos del liderato de la Liga Nacional y su nombre se alejó aún más de la atención nacional. Después de pasar el receso del Juego de Estrellas en casa en San Diego, Colbert igualó su producción de jonrones de la primera mitad al conectar 19 mientras los Padres seguían perdiendo, terminando con el peor récord de la liga (63-99). En una extraña anomalía estadística, los Padres ocuparon el tercer lugar en la liga en jonrones (172), lideraron fácilmente las mayores con 104 en la carretera, pero ocuparon el puesto 11 de 12 equipos de la Liga Nacional en anotación. Colbert (38-86-.259 y slugging de .509) formó con su compañero de cuarto Cito Gaston (29-93-.318, .543) y Ollie Brown(23-89-.292 .489) uno de los tríos más potentes del béisbol. Un swinger libre, Colbert terminó entre los nueve primeros de la Liga Nacional en ponches en sus seis temporadas completas en las mayores, incluido el tercero en 1970 con 150 ponches. El 12 de agosto, se convirtió en parte de la historia de los ponches cuando los St. Louis Cardinals Bob Gibson lo abanicaron para el K de la temporada 200 del lanzador para convertirse en el primer lanzador de las Grandes Ligas en alcanzar la marca de los 200 ponches en ocho temporadas.
Considerado uno de los parques más duros para los bateadores de jonrones, el estadio de San Diego tenía un jardín central profundo de 420 pies, con callejones eléctricos de 375 pies, todos los cuales se hicieron aún más imponentes por una pared de jardín de 17 pies. “ Whitey Wietelmann , uno de nuestros entrenadores, dibujó una línea imaginaria en su libro de puntajes sobre cuáles eran las dimensiones en la mayoría de los otros estadios”, recordó Colbert. “Y luego tomó donde golpeo cada bola y dijo que cada año rutinariamente, golpearía de 15 a 20 bolas que estarían fuera de las paredes, en la pista de advertencia en el centro profundo, que habrían sido jonrones en otro estadio de béisbol”.
Colbert logró el éxito a pesar de la degeneración cognitiva de sus vértebras que le causó dolor lumbar crónico a lo largo de su carrera en el béisbol. “Me cuesta soltarme”, explicó, y agregó que se acostumbró a la incomodidad. “Me siento muy apretado al comienzo de los juegos y trato de compensar y terminar bateando a los malos lanzamientos. Tendré este problema toda mi vida”.
El dolor de espalda de Colbert limitó su participación en los entrenamientos de primavera en 1971 y generó preocupaciones sobre la efectividad a largo plazo del joven de 25 años. No obstante, el gran Nate estaba listo cuando comenzó la temporada y conectó dos jonrones contra los Gigantes de San Francisco en su segundo juego de la temporada. Cuatro días después, victimizó a Don Sutton de Los Angeles Dodgers con dos jonrones en sus primeros dos turnos al bate en camino a seis carreras impulsadas en la victoria de los Padres por 9-7 el 11 de abril, lo que llevó al periodista deportivo Ross Newhan de Los Angeles Times a declararlo “el mejor bateador joven del béisbol”. Haciendo caso omiso de esos pronunciamientos elevados, Colbert desarrolló una reputación como un jugador de equipo cargado de emociones que desahogó sus frustraciones después de sus ponches, pero también con los fanáticos de los Padres, a quienes una vez describió como "impacientes" y los reprendió por los "asientos vacíos" en San Diego. Estadio. El club terminó último en las mayores en asistencia en 1971 por segunda vez en tres años, con un promedio de 6.883 por partido. “Solo quiero que el equipo sea reconocido”, dijo Colbert. “Si el equipo obtiene reconocimiento, yo también lo haré. El reconocimiento es difícil cuando juegas para un equipo en el último lugar”. El club extendió su racha de vivir en un sótano en el Oeste de la Liga Nacional a tres años; sin embargo, Colbert obtuvo un lugar en el equipo All-Star (seleccionado por el patrón Sparky Andersonde los Rojos) y se ponchó contra Mike Cuéllar de los Orioles de Baltimore en su única aparición en el plato. Colbert sufrió episodios severos de dolor de espalda y vio caer sus números de poder, aunque todavía lideró al equipo en jonrones (27), carreras impulsadas (84) y slugging (.462), mientras bateaba .264 para el equipo con la puntuación más baja. en béisbol (3.02 carreras por juego).
Colbert disfrutó de una temporada mágica en 1972, incluso cuando los Padres terminaron en el sótano del Oeste de la Liga Nacional una vez más con la ofensiva con la puntuación más baja de la liga (3.19 carreras por juego). Llegó al entrenamiento de primavera con 215 libras cinceladas, después de haber bajado unas 25 libras "tomando tiros", informó el periodista deportivo Phil Collier. Once juegos en la temporada, retrasados por 13 días debido a la primera huelga de jugadores en la historia de las Grandes Ligas, Don Zimmerreemplazó a Gómez como patrón. Poco después, Colbert comenzó una de sus lágrimas patentadas al conectar un jonrón y conducir un par de carreras el 5 de mayo contra los Mets, que habían tratado de arrebatarle al toletero a los humildes Padres en la temporada baja. Ocho días después, Colbert concluyó una racha de siete juegos como visitante con cinco jonrones y 12 carreras impulsadas y lideraba las mayores con nueve jonrones. Comenzó una de las peores depresiones de su carrera al día siguiente, logrando solo 14 hits en sus siguientes 107 turnos al bate mientras su promedio se desplomaba a .194. Un aumento en julio (8 jonrones y 19 carreras impulsadas en 20 juegos) catapultó a Colbert nuevamente entre los líderes de la liga en esas categorías y le valió otro puesto en el equipo All-Star de la Liga Nacional. En la parte baja de la décima, Colbert, bateador emergente en lugar del lanzador Tug McGraw , recibió una base por bolasDave McNally . Dos bateadores más tarde anotó la dramática carrera ganadora en su hogar lejos del hogar, el Atlanta Stadium, con un sencillo de Joe Morgan . Después de ganar algo de reconocimiento nacional con esa cuenta decisiva del juego, Colbert continuó su buena racha de julio al conectar un jonrón en su primer juego después del Juego de Estrellas, y luego agregó dos más y anotó las tres carreras de los Padres en una derrota ante los Astros en el Astrodome, preparando su fatídica tarde contra los Bravos en Atlanta el 1 de agosto.
Desde que Colbert era un jugador de ligas menores con Amarillo, en 1967, tenía una rutina cuando entraba a la caja de bateo. “Mientras me acerco al plato”, dijo, “automáticamente toco mi casco. Me hace pensar en lo que quiero golpear. Luego dibujo un número romano siete en la tierra, al revés, con la punta del bate. No sé por qué lo hago. Simplemente hazlo. Me aclara la mente”. Liderando las mayores con 25 jugadores de ida y vuelta, Colbert empuñó su bate de 35 pulgadas y 36 onzas para batear 4 de 5, conectando dos jonrones y empujando cinco carreras en la risa de 9-0 de los Padres en el primer juego. Colbert recordó que se había sentido excepcionalmente cansado cuando el club llegó a Atlanta desde Houston la noche anterior. “No dormí bien”, dijo. “Sabía que no había manera de que pudiera jugar ambos juegos. Me dolía la espalda, me sentía deprimido”. Después de su actuación en el primer juego, no había duda de que volvería al campo en la última copa. Encendió a tres lanzadores de los Bravos diferentes para coronar el mejor juego de su vida, conectó tres jonrones por primera y única vez y anotó ocho carreras, el máximo de su carrera, en la victoria de los Padres por 11-7 para la barrida de dos proyectos de ley. Los cinco jonrones de Colbert empataron el récord de Musial de la mayor cantidad en una doble cartelera y sus 13 carreras impulsadas establecieron un nuevo récord, rompiendo la marca de 11, en manos conjuntas de Earl Averill (1930), Jim Tabor (1939) y Boog Powell .(1966). Las 22 bases totales de Colbert rompieron el récord de Musial de 21. Dada la falta de amenazas de jonrones de los Padres (Leron Lee fue el único otro jugador que tuvo jonrones de dos dígitos esa temporada con 12), es sorprendente que los lanzadores rivales incluso lanzaran a Colbert. Terminó la temporada empatando su propio récord del club con 38 jonrones (terminando en segundo lugar en las mayores, dos detrás de Johnny Bench ). Las 111 carreras impulsadas de Colbert establecieron un récord intrigante en las Grandes Ligas, que aún se mantenía en 2018, y podría estar entre los récords de béisbol con menos probabilidades de romperse. Su total de carreras impulsadas representó el 22,75 por ciento de todas las carreras de los Padres, rompiendo la marca establecida por Wally Berger de los Bravos de Boston (130 carreras impulsadas, 22,61 por ciento) en 1930.
Nadie podría haber imaginado que Colbert pasaría de ser uno de los toleteros más temidos del juego en 1972 a dejar el béisbol cuatro años después, a la edad de 30 años. Los primeros signos del alarmante declive de Colbert se produjeron en los primeros tres meses de la temporada de 1973. cuando logró solo siete jonrones hasta junio. Una buena racha para comenzar julio (18 hits en 36 turnos al bate en nueve juegos) ayudó a salvar su temporada y le valió otro lugar en el equipo All-Star. (Fue eliminado por faltas en su única aparición). Una vez más, la mayor amenaza ofensiva en el peor equipo de la Liga Nacional y el club con la puntuación más baja (3.38 carreras por juego) en las mayores, Colbert registró los mejores promedios de bateo de su carrera (.270) y en -porcentaje de base (.343), aunque bajó a 22 jonrones y 80 carreras impulsadas.
En sus últimas tres campañas (1974-1976), Colbert bateó un anémico .186 con un porcentaje de slugging de .346 y conectó solo 24 jonrones. Después de tres apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas en la primera base, los Padres trasladaron a Colbert al jardín izquierdo en 1974 para acomodar la adquisición de Willie McCovey. Colbert nunca se aclimató a la nueva posición, luchó en el plato, provocó la ira de los fanáticos y finalmente fue enviado a la banca por el capitán John McNamara .. En la temporada baja fue cambiado a los Tigres de Detroit. Una breve y desastrosa temporada en Motor City fue seguida por una similar con los Expos de Montreal, quienes lo dejaron en libertad el 2 de junio de 1976. Firmado por los Atléticos de Oakland, Colbert intentó revivir su carrera en las menores con los Toros de Tucson de la Liga de la Costa del Pacifico. Fue llamado por los Atléticos en septiembre y se fue sin hits en dos juegos. Con la agencia libre otorgada el 1 de noviembre de 1976, Colbert no fue seleccionado en el draft de reingreso de agente libre inaugural, lo que terminó efectivamente con su carrera. Participó en el entrenamiento de primavera de los Toronto Blue Jays en 1977, pero fue descartado mucho antes de que terminara el campamento.
La primera estrella de los Padres y múltiples All-Star, Colbert terminó su carrera con 173 jonrones, 520 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .243. A partir de 2018, todavía tenía el récord de carrera de los Padres en jonrones (163) y se ubicaba entre los 10 mejores del club en numerosas categorías ofensivas.
Al igual que muchos jugadores de béisbol, la transición de Colbert a la vida después del béisbol fue inicialmente difícil. Después de tener algunos trabajos ocasionales y divorciarse en 1979, Colbert se casó con Kathrien (Kasey) Louis Barlow y se convirtió en ministro ordenado. También encontró gradualmente su camino de regreso a los Padres, sirviendo como instructor durante el entrenamiento de primavera y luego como entrenador de bateo durante varias temporadas con el Riverside Red Wave en la Liga Clase A de California. En octubre de 1990, el día que Colbert perdió su trabajo con los Padres, también fue acusado de 12 delitos graves de solicitudes de préstamo fraudulentas. Eventualmente se declaró culpable de un cargo y cumplió una sentencia de seis meses en Lompoc, una penitenciaría de mediana seguridad en California. Después de su encarcelamiento, Nate volvió a dedicar su vida a su ministerio y dirigió varias escuelas y campamentos de béisbol en los que los jóvenes aprendían sobre los deportes y los valores cristianos. Dirigió dos ligas independientes de temporada corta (Western Baseball League y Big South League) en 1995 y 1996, aunque prefería dedicar su tiempo a trabajar con jóvenes desfavorecidos y combinar sus dos pasiones, el béisbol y el ministerio. En 1999, Colbert, el ganador del premio Cy Young de 1976, Randy Jones , y el ex propietario de los Padres, Ray Kroc, fueron los miembros inaugurales del Salón de la Fama de los Padres, fundado en 1999 en el 30 aniversario del equipo. Colbert continuó su trabajo ministerial en el nuevo milenio. A partir de 2018, vivía en el área de San Diego y ocasionalmente hacía apariciones con los Padres.
“Nunca tuve un mal día en el béisbol”, dijo Colbert, de voz suave, décadas después de retirarse. “Fue, me desperté, quería ir al estadio de béisbol. Me gustaba jugar todos los días. No necesitaba un día libre. Jugué con problemas de espalda, un dedo del pie roto, una muñeca fracturada y una conmoción cerebral. Yo jugué. Solo jugué, porque pensé que me iba a doler de todos modos, así que también podría jugar”.
Última revisión: 1 de diciembre de 2018
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