This article was written by Rich Puerzer
Vida Blue irrumpió en escena en las ligas mayores de béisbol como un lanzador zurdo de los Atléticos de Oakland y fue uno de los personajes principales en la racha de los Atléticos de cinco campeonatos divisionales y tres campeonatos de la Serie Mundial. Su carrera, que abarcó de 1969 a 1986, vería puntos altos, incluidos los múltiples campeonatos de la Serie Mundial y destacadas actuaciones de lanzamiento, así como días oscuros, como su suspensión del juego por consumo de drogas y su participación en uno de los más retenciones de contratos publicitadas en la historia del juego. En muchos sentidos, los altibajos de la carrera de béisbol de Blue, tanto dentro como fuera del campo, reflejaron los tiempos en los que jugó quizás más que cualquier otro de sus contemporáneos.
Vida Rochelle Blue, Jr. nació el 28 de julio de 1949 en Mansfield, Louisiana, un pequeño pueblo en la parte norte del estado. Era el mayor de seis hijos de Vida Blue Sr. y Sallie Blue. Su padre era obrero y Blue recordaba haber tenido todo lo que necesitaba, aunque no todo lo que quería, a medida que crecía. Recordó a Mansfield como un pueblo que todavía estaba segregado, con una escuela secundaria para blancos y una escuela secundaria para negros, DeSoto High, a la que asistía Blue. Cuando era joven, Blue jugaba béisbol y fútbol con sus compañeros. Era un buen atleta y podía lanzar una pelota de béisbol muy fuerte cuando aún era bastante joven.
Cuando ingresó a la escuela secundaria, la escuela no tenía un equipo de béisbol. Sin embargo, el director reconoció el talento de Blue y formó un equipo de béisbol escolar a su alrededor. La destreza de lanzamiento de Blue llamó la atención de los cazatalentos, incluido el cazatalentos de Kansas City A, Ray Swallow. A pesar del desenfreno de Blue (una vez lanzó un juego sin hits y ponchó a 21 en un juego de siete entradas, pero perdió el juego debido a diez bases por bolas), su habilidad era evidente. Blue fue igualmente reconocido como jugador de fútbol americano de la escuela secundaria, actuando como mariscal de campo. Fue reclutado por las principales universidades, incluidas Notre Dame, Purdue y Houston. Houston estaba reclutando a Blue para jugar como mariscal de campo en un momento en que no había afroamericanos jugando como mariscal de campo en las principales universidades. Pero el padre de Blue murió durante su último año en la escuela secundaria y decidió que necesitaba mantener a su familia. El béisbol proporcionaría ese apoyo antes que el fútbol. Fue seleccionado por los Kansas City Athletics en la segunda ronda del draft de 1967 y se le ofreció un contrato de dos años por $12, 500 por año. Aunque más tarde dijo que tenía un deseo más fuerte de jugar al fútbol que al béisbol, Blue firmó con los Atléticos.
La carrera de béisbol profesional de Blue comenzó en la liga de instrucción de invierno de Arizona en 1967. Lanzó en nueve juegos, ponchó a 26 bateadores y dio 22 bases por bolas en 34 entradas. A los 18 años, se presentó al entrenamiento de primavera con los Atléticos para la temporada de 1968, luego fue asignado a los Burlington Bees de la Liga Clase A del Medio Oeste. Blue comenzó la apertura de la temporada contra los Quad City Angels y ponchó a 17 mientras permitió solo tres hits en ocho entradas. El 19 de junio, en el primer juego de una doble cartelera, Blue lanzó un juego sin hits en el juego de siete entradas. A lo largo de la temporada, Blue desarrolló su curva para acompañar su recta dominante y mejoró su control. Terminó con un récord de 8-11 en 24 juegos, lanzó 152 entradas y ponchó a 231 mientras caminaba
Para la temporada de 1969, Blue fue asignado a Double-A Birmingham. Lanzó en 15 juegos de la Liga Sur, con marca de 10-3, 112 ponches y 52 bases por bolas en 104 entradas. El dueño de Oakland A, Charlie Finley, estaba ansioso por traer a Blue a las mayores, viéndolo como su próxima estrella de lanzamiento. Blue fue convocado en julio e hizo su debut en las Grandes Ligas el 20 de julio, comenzando contra los Angelinos de California. Perdió el juego, lanzó hasta la sexta entrada y permitió jonrones a Aurelio Rodríguez y Jim Spencer.. Comenzó tres juegos más, incluida una victoria el 29 de julio sobre los Yankees de Nueva York, antes de ser enviado al bullpen por el resto de la temporada. En su primera temporada en las Grandes Ligas, terminó con un récord de 1-1, lanzó 42 entradas, ponchó a 24 mientras daba 18 boletos y terminó con un promedio de carreras limpias de 6.64. Joe DiMaggio , entonces entrenador de los Atléticos, dijo de Blue: “Fue una pena criar a un niño así cuando no ha lanzado dos años como profesional. Lanza tan fuerte como cualquiera, pero aún no ha aprendido a lanzar”.
Blue fue enviado a Triple-A Iowa Oaks (Asociación Estadounidense) para comenzar la temporada de 1970. Allí se cruzó con el también lanzador Juan Pizarro . Blue aprendió mucho del veterano Pizarro y luego dijo que “[Pizarro] me ayudó más que cualquier otra persona en mi carrera”. Con la ayuda de Pizarro, Azul hizo ajustes en su lanzamiento que lo ayudaron a alcanzar la grandeza. Descansó unas semanas a mitad de temporada debido a una lesión, pero regresó para terminar la temporada. En 17 juegos, Blue logró un récord de 12-3 y ponchó a 165 en 133 entradas.
Fue llamado a los Atléticos en septiembre y comenzó el primer juego de una doble cartelera del Día del Trabajo contra los Medias Blancas en el Comiskey Park de Chicago . Aunque se ayudó a sí mismo al conectar un jonrón de tres carreras, fue eliminado del juego después de permitir cuatro carreras en menos de cinco entradas. Sin embargo, en su siguiente salida lanzó un juego completo de un hit contra los Kansas City Royals, permitiendo un sencillo a Pat Kelly con dos outs en la octava entrada. Después de un comienzo mediocre contra los Cerveceros de Milwaukee, Blue se enfrentó a los Mellizos de Minnesota, líderes de la división, el 21 de septiembre. Fue emparejado contra Jim Perry., quien ganaría 23 juegos y el premio Cy Young esa temporada. Sin embargo, Blue fue la estrella esa noche, lanzó un juego sin hits y solo dio base por bolas a un bateador. Finley telefoneó al vestidor después del juego para felicitar a su nuevo lanzador estrella y decirle que recibiría un bono de $2,000 por la actuación. Blue hizo dos aperturas más esa temporada y terminó la temporada como uno de los jóvenes lanzadores estrella del béisbol. Junto con Catfish Hunter , Blue Moon Odom y Rollie Fingers , el cuerpo de lanzadores de los Atléticos era una de las principales razones por las que los Atléticos tenían altas expectativas para las próximas temporadas.
Aunque Blue tuvo un impacto espectacular en 1970, su temporada de 1971 se ubicó entre las mejores temporadas de lanzamiento de todos los tiempos. Los Atléticos hicieron la primera aparición de postemporada de la franquicia desde 1931. Puede que haya sido su mejor temporada de la década de 1970 a pesar de que ganaron la Serie Mundial en las siguientes tres temporadas, 1972-1974.
Blue lanzó el primer partido de la temporada de 1971 para los Atléticos en Washington contra los Senadores y cargó con la derrota, lanzando solo hasta la segunda entrada. Luego ganó diez juegos consecutivos, incluidos nueve juegos completos, y en el transcurso de la temporada recibió la atención de la nación. Apareció en la portada de Sports Illustrated y Time . Como zurdo que lanza con fuerza, la prensa comparó favorablemente a Blue con Sandy Koufax . Sin embargo, esta comparación fue claramente difícil para Blue, ya que Koufax fue uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos, y su destreza era casi imposible de igualar. El veterano jugador Tommy Davisfue uno de los mejores amigos de Blue y compañero de cuarto esa temporada. Davis lo ayudó a navegar a través de la gran cantidad de solicitudes de prensa, así como otras demandas de su tiempo. Cualquier cosa que hiciera Blue llamó la atención de la prensa. Por ejemplo, se supo que llevaba dos monedas de diez centavos en el bolsillo cuando lanzaba. Aunque probablemente fue un amuleto que usó Blue en su búsqueda de ganar 20 juegos, no quiso verificarlo con la prensa, lo que atrajo aún más la atención.
El inicio de Blue el 9 de julio contra los Angelinos de California fue quizás su mejor actuación de la temporada. Aunque no obtuvo una decisión en el juego (iba por su victoria número 18), estuvo 11 entradas, permitió siete hits, no dio bases por bolas ni carreras, y ponchó a 17 bateadores. Los Atléticos eventualmente ganaron el juego 1-0 en 20 entradas. En su siguiente aparición, Blue inició el Juego de Estrellas de la Liga Americana. Aunque cedió jonrones a Henry Aaron y Johnny Bench, fue el lanzador ganador, el más joven en la historia del Juego de Estrellas. El rendimiento de Blue decayó ligeramente en la segunda mitad de la temporada. Ganó su juego número 20 el 7 de agosto y ganó sus siguientes dos aperturas, lo que plantea la pregunta de si podría ganar 30 juegos en la temporada. Pero después del número 22, ganó solo dos y perdió cuatro de sus últimas nueve aperturas de la temporada. Seguramente se cansó a medida que avanzaba la temporada. La temporada anterior, entre las menores y las mayores, Blue lanzó solo 171 entradas. En 1971, lanzó 312 entradas. Terminó la temporada con un récord de 24-8 y una efectividad líder en la liga de 1.82, y permitió la menor cantidad de corredores por entrada en la Liga Americana.
En la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Blue se enfrentó al campeón defensor Baltimore Orioles y al lanzador Dave McNally en el Juego Uno en Baltimore. Los Orioles igualaron a los Atléticos en victorias, con 101, y el partido inaugural sería una prueba para Blue. Tenía una ventaja de 3-0 en la parte baja de la cuarta entrada, pero permitió una carrera en esa entrada y cuatro más en la octava para perder el juego. Los Atléticos fueron barridos en tres juegos, trayendo un final decepcionante a la temporada mágica de Blue.
A pesar de su desempeño dominante en la temporada regular, Blue compitió por el premio Cy Young de la Liga Americana. Mickey Lolich de Detroit había superado a Blue en victorias con 25 contra 24 de Blue, y en ponches, 308 a 301 (aunque Lolich lanzó la asombrosa cantidad de 376 entradas). Sin embargo, Blue superó a Lolich para ganar el premio Cy Young. De hecho, a Blue le resultó más fácil ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, terminando muy por delante de su compañero de equipo Sal Bando en la votación.
En 1971, Blue se vio envuelto en su primera controversia con el propietario Charlie Finley. Finley le ofreció a Blue $ 2,000 para cambiar su segundo nombre legalmente a "True". El siempre creativo Finley vio el apodo como otra forma de promocionar a su superestrella de lanzamiento. Azul rechazó la oferta. Le gustaba su nombre, lo consideraba único tal como era y no deseaba cambiarlo. Sin embargo, Finley no dejó descansar la idea. Cuando Blue lanzó, su nombre apareció en el marcador como “True Blue”. Finley ordenó a los locutores de radio y televisión de los Atléticos que se refirieran a Blue por el apodo. Blue les pidió que se detuvieran y también pidió a la gente de relaciones públicas del equipo que no se refirieran a él como True Blue en los comunicados de prensa o que usaran el nombre en el marcador. Esta situación inició la fricción entre Blue y Finley que estalló después del final de la temporada.
Después de su espectacular temporada de 1971, Blue exigió un aumento de sueldo. En 1971 había ganado $ 14,750 en salario y $ 6,365.58 como parte del dinero de la postemporada, y también recibió un Cadillac como bonificación de Finley. Finley ofreció un aumento, pero ni de cerca lo que Blue quería. Bob Gerst, un abogado que representa a Blue, presentó una oferta inicial a Finley de $115,000. Más tarde le dijo a Finley que Blue aceptaría $ 85,000, que era un poco menos que el salario promedio pagado a los diez lanzadores mejor pagados en el béisbol. Finley dijo que no le pagaría a Blue más de $50,000.
Finley se mantuvo firme, hizo públicas las negociaciones y declaró que Blue no buscaría tanto si no hubiera contratado a un abogado para que lo representara. Ambas partes expusieron su caso ante la prensa y el público, y la enconada situación se denominó "The Holdout". La situación también sirvió para elevar el escrutinio de la cláusula de reserva, que estaba bajo nuevo ataque por parte de los jugadores. Marvin Miller , director de la Asociación de Jugadores, se mostró crítico con Finley y el sistema de reserva.
La resistencia se extendió hasta los entrenamientos de primavera. El 16 de marzo, Blue y Gerst realizaron una conferencia de prensa televisada para anunciar que Blue se retiraba del béisbol para ocupar un puesto en Dura Steel Products Company. Si bien Blue en realidad trabajó para la compañía durante un tiempo, esto fue obviamente un esfuerzo para combatir a Finley, ya que claramente el deseo de Blue era jugar béisbol.
Cuando comenzó la temporada, Blue fue colocado en la lista restringida, lo que significa que no pudo jugar durante los primeros 30 días de la temporada. La temporada de las Grandes Ligas se retrasó diez días por una huelga de jugadores en los entrenamientos de primavera y se inauguró el 15 de abril sin Vida Blue. A fines de abril, el comisionado Bowie Kuhn organizó una reunión entre Finley, Blue y Gerst. Llegaron a un acuerdo sobre un trato de $ 63,000. Sin embargo, Finley y Blue no pudieron ponerse de acuerdo sobre la redacción del anuncio del acuerdo. Finley no quería parecer que concedía nada e insistió en que le estaba pagando a Blue $ 50,000, un bono de firma adicional de $ 5,000, más $ 8,000 para el fondo universitario de Blue. Blue quería que el trato indicara lo que era: pago de $63,000. Finalmente, el 2 de mayo, Blue firmó por el paquete.
Aunque Blue se había perdido solo 18 días de juego, no se había estado acondicionando ni practicando como lo hubiera hecho durante los entrenamientos de primavera y no estaba listo para lanzar. No hizo su primera aparición, que duró solo una entrada, hasta el 24 de mayo. La temporada de 1972 fue difícil para Blue. Aunque registró una efectividad relativamente buena de 2.80 y permitió solo 165 corredores en 151 entradas, terminó con un récord decepcionante de 6-10.
Su equipo, por supuesto, ganó la Liga Americana Oeste y se enfrentó a los Tigres de Detroit en la Serie de Campeonato de la Liga. Blue lanzó exclusivamente desde el bullpen, lanzando como relevista medio en los juegos uno, tres y cuatro . En cada aparición, los juegos estaban en equilibrio y Blue se desempeñó bien. En el quinto y decisivo juego, Blue relevó a Blue Moon Odom en la sexta entrada de un juego 2-1 y lanzó las últimas cuatro entradas para salvar.
En la Serie Mundial contra los Rojos de Cincinnati, Blue lanzó como relevista en el Juego Uno, logrando el salvamento, así como en los Juegos Tres y Cuatro. Con los Atléticos ganando tres juegos a dos, comenzó el Juego Seis. No fue tan hábil como abridor como lo había sido como relevista, y permitió tres carreras, incluido un jonrón de Johnny Bench, en 5⅔ entradas, y cargó con la derrota. Los Atléticos ganaron el Juego Siete, 3-2.
En 1973, Blue volvió a formarse como un lanzador de calibre All-Star. Tuvo marca de 20-9, con efectividad de 3.28. Si bien no era el lanzador de poder que era en 1971, ponchando a 158 en 263⅔ entradas, muchos lo describieron como un lanzador más inteligente. Un artículo de Sports Illustrated citó a su compañero de equipo Sal Bando diciendo: "En la primera parte de 1971, Vida estaba superando a todos, ahora los está superando". El artículo describía el estilo de lanzamiento de Blue: “Sale corriendo a su posición y trabaja con rápida eficiencia, lanzando sus dardos con la mano izquierda con un movimiento fluido y alto”. El repertorio de lanzamiento de Blue incluía su bola rápida de gran prestigio, así como una buena bola curva y un cambio.
Durante los primeros cuatro meses de la temporada de 1973, Blue lanzó bien, pero a menudo fue inconsistente. Alcanzó su ritmo en agosto, ganando seis aperturas consecutivas, incluidos cuatro juegos completos. Logró otra racha de cinco victorias consecutivas en septiembre, ayudando a llevar a los Atléticos a una victoria de división sobre los Reales de Kansas City. En la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Blue comenzó el Juego Uno contra el as de los Orioles de Baltimore, Jim Palmer . Blue no sobrevivió al primer inning, cediendo tres hits y dos bases por bolas antes de ser relevado por Horacio Piña . Baltimore consiguió cuatro carreras en la entrada y ganó 6-0.
Blue volvió a enfrentarse a Palmer en el cuarto juego y lanzó mucho mejor. A lo largo de seis entradas, dejó fuera a los Orioles, permitiendo solo dos hits mientras los Atléticos tenían una ventaja de 4-0. Sin embargo, después de sacar un out en el séptimo, Blue permitió una base por bolas a Earl Williams , un sencillo a Don Baylor , un sencillo productor a Brooks Robinson y un jonrón de tres carreras a Andy Etchebarren , empatando el juego 4-4. . Fue relevado por Rollie Fingers, quien perdió el juego, 5-4.
En la Serie Mundial contra los Mets de Nueva York, los problemas de postemporada de Blue continuaron. Comenzó los Juegos Dos y Cinco, ambos contra Jerry Koosman . En el Juego Dos , un asunto de alto puntaje, Blue permitió jonrones solitarios a Cleon Jones y Wayne Garrett . Fue relevado en la sexta entrada luego de permitir dos corredores que luego anotarían. Los Mets ganaron el juego 10-7 en 12 entradas. En el quinto juego , Blue permitió dos carreras en 5⅔ entradas y perdió ante Koosman quien, con el relevista Tug McGraw , blanqueó a los Atléticos, 2-0. Los Atléticos ganaron la Serie, suavizando los efectos del deslucido lanzamiento de Blue.
En 1974, aunque su récord de victorias y derrotas no fue tan impresionante como en 1973, Blue lanzó igualmente bien. Terminó con un récord de 17-15 y una efectividad de 3.25. Fue duradero, hizo 40 aperturas y ponchó a 174 bateadores en 282⅓ entradas. Los Atléticos se enfrentaron nuevamente a los Orioles en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Con la serie empatada a un juego cada uno, Blue comenzó el Juego tres, enfrentándose nuevamente a Jim Palmer. A diferencia de 1973, Blue lanzó brillantemente. Lanzó dos hits, sin base por bolas, ponchando a siete en la victoria por 1-0. En la Serie Mundial contra los Dodgers de Los Ángeles, Blue comenzó los juegos dos y cinco, y se enfrentó a Don Sutton en ambos juegos. En el Juego Dos fue superado por los Dodgers, permitiendo una carrera en el segundo y un jonrón de dos carreras a Joe Ferguson.en el sexto, llevándose la derrota por 3-2. En el quinto juego, Blue lanzó cinco entradas en blanco antes de permitir dos carreras del empate en la sexta. Después de permitir una base por bolas en el séptimo, Blue fue relevado por Blue Moon Odom, quien ganó el juego para los Atléticos.
La temporada de 1975 fue la mejor de Vida Blue desde su magistral temporada de 1971. Comenzó el Juego de Estrellas y terminó la temporada con un récord de 22-11 y una efectividad de 3.01. Con la partida de Catfish Hunter a los Yankees, Blue y Ken Holtzman protagonizaron el cuerpo de lanzadores de los Atléticos y ayudaron a llevar a los Atléticos a su mejor récord desde 1971. Entre sus aspectos más destacados como lanzador esa temporada, Blue fue el abridor y uno de los cuatro lanzadores de los Atléticos. lanzar un juego sin hits combinado contra los Angelinos de California el 28 de septiembre, en el último juego de la temporada. Sin embargo, después de tres campeonatos consecutivos de la Serie Mundial, los Atléticos fueron barridos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana por los Medias Rojas de Boston. Blue inició el segundo juego contra Reggie Cleveland. Concedió un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada a Carl Yastrzemski y dos hits más antes de ser relevado. Aunque tuvo diez temporadas más en las ligas mayores, esta fue la última aparición de postemporada de Blue. A lo largo de su carrera, sus números de postemporada no fueron excepcionales, con un récord de 1-5 y una efectividad de 4.31 en 17 apariciones.
La temporada de 1976 fue otro año controvertido en la carrera de Blue, aunque la controversia no fue obra suya. Comenzando con la partida de Catfish Hunter a los Yankees antes de la temporada de 1975 y el canje de Reggie Jackson y Ken Holtzman a los Orioles antes de la temporada de 1976, los Atléticos dinásticos estaban siendo desmantelados. Hasta mediados de junio, los Atléticos ocupaban el quinto lugar en la División Oeste, 11 juegos detrás de los Reales. Azul tuvo marca de 6-6 en 15 aperturas, con efectividad de 3.09. Luego, solo unas horas antes de la fecha límite de canjes del 15 de junio, Charlie Finley anunció que vendería Blue a los New York Yankees por $1.5 millones, y Joe Rudiy Rollie Fingers a los Medias Rojas por $2 millones. Sin embargo, las transacciones fueron detenidas por el comisionado Bowie Kuhn. Kuhn y Finley habían luchado por una serie de problemas a lo largo de los años, pero este evento llevó su rencorosa relación a un punto de ruptura. En retrospectiva, el intento de venta de estos jugadores fue un paso más en el proceso de transición de la regla del sistema de reserva a la agencia libre para los jugadores. Presagiaba transacciones en los próximos años. Kuhn justificó su preocupación por las transacciones afirmando: “La cuestión es si la cesión de los contratos es adecuada o no dadas las circunstancias. Ese es el problema con el que tengo que luchar. Tengo que considerar estas transacciones en el mejor interés del béisbol”.
El 18, Kuhn anunció que la venta de los tres jugadores no sería lo mejor para el béisbol y los rechazó. Azul se quedó así con los Atléticos. Sin embargo, con todas las amenazas legales hechas por Finley después del fallo de Kuhn, Blue no volvió a lanzar hasta el 2 de julio. Tanto él como los Atléticos mejoraron durante el resto de la temporada. Blue terminó 1976 con un récord de 18-13 y una efectividad de 2.35, y los Atléticos terminaron en segundo lugar, 2½ juegos detrás de los Reales.
En 1977, el equipo fue realmente desmantelado, no por las acciones de Finley, sino por su inacción al contratar a sus jugadores que ahora eran elegibles para la agencia libre. Joe Rudi, Rollie Fingers y Sal Bando, quienes habían estado con el equipo durante los años del campeonato, abandonaron los Atléticos a través de la agencia libre. Sin embargo, Blue había firmado un contrato de tres años antes del “cambio” a los Yankees y no era elegible para la agencia libre. La temporada de 1977 fue olvidable para Blue. Lideró la liga en derrotas con un récord de 14-19 y tuvo una efectividad de 3.83. Los Atléticos terminaron últimos en la División Oeste de la Liga Americana, incluso detrás de la expansión Seattle Mariners.
Durante el entrenamiento de primavera de 1978, Blue fue cambiado a los Gigantes de San Francisco, lo que le dio una nueva oportunidad. Para Blue, los Atléticos tienen siete jugadores y $300.000. El nuevo entorno con los Giants y la distancia de Charlie Finley ayudaron a restaurar su carrera cuando se convirtió en el as del cuerpo de lanzadores de los Giants. Los Giants eran un equipo sólido y ocupaban el primer lugar hasta el 15 de agosto antes de desvanecerse y terminar en tercer lugar en la temporada de 1978. Blue comenzó el Juego de Estrellas de la Liga Nacional, lo que lo convirtió en el primer lanzador en comenzar el juego para ambas ligas. Tuvo un muy buen año en general, con marca de 18-10 y efectividad de 2.79. Terminó tercero en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional y fue nombrado The Sporting News.Lanzador del Año de la Liga Nacional. Aunque solo tenía 28 años y su carrera se extendería por varios años, 1978 fue el último gran año de Blue. En 1979, él y los Gigantes vieron un declive significativo. Blue terminó la temporada con un récord de 14-14 y una efectividad de 5.01 mientras que los Giants terminaron 19½ juegos por debajo de .500 y en cuarto lugar. En 1980 Azul repuntó un poco, con marca de 14-10 y efectividad de 2.97. En la temporada de 1981 acortada por la huelga, tuvo marca de 8-6 con efectividad de 2.45. Fue la primera temporada completa en la carrera de Blue en la que no ganó 14 o más juegos. Lanzó y obtuvo la victoria en el Juego de Estrellas , convirtiéndose en el único lanzador en ganar el juego para cada liga.
El 30 de marzo de 1982, al final del entrenamiento de primavera, Blue fue cambiado con otro jugador a los Kansas City Royals por cuatro jugadores. Lanzó bastante bien para los Reales, con un récord de 13-12 y una efectividad de 3.78, y lideró al cuerpo de lanzadores en ponches. Se desvaneció al final de la temporada. Después de lanzar un hit contra los Marineros el 13 de septiembre, Blue inició cuatro juegos más, perdiendo sus últimas tres decisiones mientras su efectividad aumentaba de 3.36 a 3.78. En 1983, Blue luchó mucho. Después de siete aperturas y un récord de 0-3, fue relegado al bullpen. Se quedó en el corral e hizo aperturas puntuales, pero no lanzó bien en ninguno de los dos roles. Con récord de 0-5 y efectividad de 6.01, los Reales lo liberaron el 5 de agosto.
En ese momento, los problemas de Blue en el campo palidecieron en comparación con sus problemas fuera del campo. Los compañeros de equipo de los Blue and Royals Willie Wilson , Jerry Martin y Willie Mays Aikensestaban implicados en la compra de cocaína. Blue se declaró culpable de posesión de cocaína y cumplió 81 días de prisión. El 15 de diciembre de 1983 fue suspendido por un año por el comisionado Kuhn. Estuvo fuera durante la temporada de 1984, luego, después de ser reincorporado, firmó con los Gigantes en la primavera de 1985. Teniendo en cuenta que se había perdido una temporada completa, Blue lanzó de manera respetable como abridor y relevista, con marca de 8-8 y efectividad de 4.47. en 1985. En 1986, regresó a los Gigantes, lanzando exclusivamente como abridor, y tuvo marca de 10-10 con efectividad de 3.27. Blue fue agente libre después de la temporada y firmó con los Atléticos en 1987, pero se retiró abruptamente durante el entrenamiento de primavera. Se rumoreaba que había dado positivo por drogas y se retiró en lugar de enfrentar otra posible suspensión por drogas. Al anunciar su retiro, Blue sugirió que todavía luchaba contra la adicción a las drogas. En una autobiografía publicada en 2011, indicó que había luchado contra el abuso de sustancias durante gran parte de su carrera: “Junto con toda la gloria que había alcanzado, había una oscuridad creciente que me alcanzaba. Y la luz comenzó a oscurecerse ya en 1972”. Hace que uno se pregunte cuál podría haber sido su carrera de no haber sido por su lucha contra las drogas.
En 1992, Blue se convirtió en elegible para la elección al Salón de la Fama del Béisbol. Recibió un mínimo de apoyo en los cuatro años que fue considerado, con su total de votos más alto, 8.7 por ciento, en 1993. Fue eliminado automáticamente de la boleta electoral en 1995 debido a su bajo total de votos. Algunos se han preguntado por qué Blue no recibió una consideración más seria para el Salón de la Fama, considerando que los números de su carrera son bastante similares a los de su ex compañero de equipo, el miembro del Salón de la Fama Catfish Hunter. Quizás las impresiones negativas creadas por sus problemas con las drogas llevaron a su falta de consideración. Independientemente de su valía para el Salón de la Fama, Vida Blue fue uno de los mejores lanzadores de su tiempo. En su resumen histórico de béisbol de 2001, Bill James clasificó a Blue como el mejor lanzador número 86 en la historia del béisbol. Blue terminó su carrera con 209 victorias y 161 derrotas, 2175 ponches, tres temporadas de 20 victorias, un premio Cy Young y un premio al Jugador Más Valioso en su carrera de 17 años en las Grandes Ligas.
Después de la jubilación, Blue mantuvo una estrecha asociación con el béisbol. Jugó en la Asociación de Béisbol Profesional Senior en 1989 y 1990. Se volvió activo en el trabajo filantrópico y habló a varias audiencias sobre su lucha contra la adicción a las sustancias. Más recientemente, Blue se desempeñó como analista de televisión para los Gigantes de San Francisco.
Posdata
Vida Blue murió a la edad de 73 años el 6 de mayo de 1973. La causa fueron complicaciones derivadas del cáncer, según un comunicado emitido por los Atléticos de Oakland.
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