La gran inversión en el campo interior de los Rangers está dando sus frutos

marcus semien

 Por Darragh McDonald |17 de agosto de 2023en7:09 p. m. CDT

Las dos temporadas bajas más recientes tuvieron cada una un lote de excelentes torpederos que estaban disponibles en la agencia libre. La temporada baja 2021-2022 vio a Carlos Correa , Corey Seager , Marcus Semien , Trevor Story y Javier Báez llegar al mercado abierto. A eso le siguió una clase de agente libre con Correa nuevamente, ya que optó por salirse de su primer contrato después de un año, junto con Trea Turner , Xander Bogaerts y Dansby Swanson .

Cada jugador generó mucho interés y, en última instancia, aseguró una garantía de más de nueve cifras, a menudo muy por encima. Todos los acuerdos estuvieron entre los más significativos para sus respectivas franquicias y seguramente llegaron con mucho pensamiento y escrutinio. Decidir gastar cientos de millones de dólares durante un período de aproximadamente una década para un jugador no es algo que se haga a la ligera. A los acuerdos todavía les quedan muchos años y es demasiado pronto para comenzar a declarar ganadores y perdedores, pero un equipo que debe estar emocionado con la forma en que jugó este mercado son los Texas Rangers.

El club había estado perdiendo mucho hasta hace poco. Después de caer ante los Blue Jays en la ALDS en años consecutivos en 2015 y 2016, los Rangers entraron en un período de reconstrucción, terminando por debajo de .500 en cada temporada después de eso. Al parecer, se cansaron de esa inutilidad y trataron de acelerar la reconstrucción gastando dinero agresivamente. Eso llegó de manera sorprendente después de la campaña de 2021 cuando atraparon a dos de los campocortos estrella antes mencionados. Le dieron a Seager $ 325 millones durante 10 años y Semien $ 175 millones durante siete, instalando a este último como su segunda base todos los días.

Esos contratos aún tienen mucho camino por recorrer, pero es difícil imaginar que hayan ido mucho mejor hasta este punto. El año pasado, Seager lanzó 33 jonrones y recortó .245/.317/.455. Incluso con un promedio de bateo de .242 en bolas en juego que lo arrastraba hacia abajo, todavía produjo un wRC+ de 117, o 17% por encima del promedio de la liga. Cuando se combina con su fuerte defensa de campocorto, valía 4.5 victorias por encima del reemplazo, según FanGraphs.

Aquí, en 2023, se perdió un tiempo significativo debido a una distensión en el tendón de la corva izquierda y un esguince en el pulgar derecho, pero ha sido de otro mundo cuando estaba en el campo. En solo 78 juegos, tiene 22 jonrones y la rueda de la fortuna BABIP lo ha hecho girar al revés este año, con una marca de .370 en esa categoría. Su línea de .348/.411/.661 equivale a un wRC+ de 190, la mejor marca de este tipo en la liga entre aquellos con al menos 350 apariciones en el plato. Ya está en 4.8 fWAR a pesar de no haber jugado ni media temporada.

En cuanto a Semien, fue igualmente BABIP el año pasado, con solo una marca de .263 en ese departamento. Pero sus 26 jonrones lo ayudaron a batear .248/.304/.429 para un 107 wRC+. Sus marcas defensivas eran bastante sólidas, lo que no sorprende para un ex campocorto en la piedra angular. Sus 11 carreras defensivas salvadas y ocho outs por encima del promedio estuvieron entre los cinco primeros entre los intermedistas. También robó 25 bases y terminó el año con una cuenta de 4.2 fWAR.

Aquí, en 2023, está caminando más, ponchando menos y su BABIP de .296 está mucho más cerca del promedio de la liga. Su línea de .282/.353/.472 se traduce en un 127 wRC+. Su 11 DRS solo está detrás de Andrés Giménez entre los intermedistas, mientras que su 11 OAA solo lo supera Thairo Estrada . Ya está en 5.0 fWAR este año con unas seis semanas para el final, con él y Seager entre los siete mejores jugadores de la liga este año en esa categoría.

Esos dos jugadores han sido una gran razón por la cual el club ahora ha vuelto a ser relevante, ya que los Rangers tienen marca de 72-49 este año, con solo tres clubes en las mayores que actualmente tienen un mejor porcentaje de victorias. La simple compra de un infield central de élite puede no parecer un logro para algunos, pero gastar mucho no siempre conduce a un retorno de la inversión proporcional, como lo muestran los otros jugadores enumerados en la parte superior de este artículo.

Correa tuvo una campaña sólida el año pasado y volvió al mercado abierto. Aunque finalmente tuvo dos acuerdos frustrados por problemas de salud, regresó a los Mellizos en un contrato de seis años con una garantía de $ 200 millones y opciones de adquisición que le permiten depositar aún más. Pero está bateando solo .231/.308/.409 este año para un 98 wRC+ ya que su defensa de élite anterior se ha deslizado más cerca del promedio de la liga. Bogaerts tiene solo 12 jonrones para los Padres y está bateando .272/.346/.400. Su wRC+ de 109 muestra que todavía está por encima del promedio, pero está muy por debajo de su línea de .300/.373/.507 y 134 wRC+ en las cinco temporadas anteriores. Turner está teniendo el peor año de su carrera, actualmente con una línea de .250/.302/.394 y un 86 wRC+. Story tuvo una ofensiva promedio en la liga el año pasado y requirió una cirugía de codo en el invierno, y solo regresó a los Medias Rojas en los últimos días. Báez bateó apenas . 238/.278/.393 para los Tigres el año pasado y tiene una terrible línea de .221/.262/.320 este año. Swanson es el único que no es Ranger del grupo que ha prosperado después de firmar un mega acuerdo.

Como ya se mencionó, no podemos comenzar a entregar premios y llamar a ciertos equipos "ganadores" o "perdedores" en este punto. Estos contratos tienen una duración de entre seis y 11 años, lo que deja mucho tiempo para que las cosas cambien. Pero la mayoría de los clubes firman estos largos contratos de agentes libres con la esperanza de una excelente producción al principio y, por lo general, esperan algunos años dolorosos al final. Muchos de estos tratos han tenido un comienzo difícil y los respectivos jugadores necesitarán mejoras significativas en los próximos años para evitar que parezcan grandes fracasos.

Los Vigilantes no tienen un récord perfecto en la agencia libre y están muy familiarizados con la cantidad de gastos que pueden resultar contraproducentes. Gastaron $ 185 millones este invierno para conseguir a Jacob deGrom , quien hizo seis aperturas antes de requerir una cirugía Tommy John y no regresará hasta la segunda mitad de 2024 como muy pronto. Su fe en Martín Pérez parece un paso en falso, ya que le dieron una oferta calificada de $19.65MM, pero lo han visto registrar una efectividad de 4.85 este año y recientemente fue enviado al bullpen. Pero en términos del mercado de campocorto, obviamente lo han hecho bastante bien. Fue sorprendente ver que un club invirtiera tanto dinero que pudieran contratar a dos de los agentes libres de renombre. Los Rangers no solo pusieron dinero, sino que parecen haber tomado una sabia decisión sobre en quién gastarlo. Dos veces.