Luis Robert Jr. está cumpliendo en su primera temporada completa verdadera

 Por Darragh McDonald |4 de septiembre de 2023en7:38 p. m. CDT

Luis Robert Jr. ha parecido un elemento básico de los Medias Blancas desde hace mucho tiempo, ya que debutó en 2020. Sin embargo, no pudo tener una temporada completa y saludable en ninguna de sus primeras tres campañas. Evitó la lista de lesionados en 2020, pero jugó solo 56 partidos ese año debido a que la pandemia redujo el calendario a solo 60 partidos. Luego se perdería un tiempo significativo debido a una distensión en el flexor de la cadera derecha en 2021, participando en solo 68 juegos ese año. A esto le siguió una temporada de 98 juegos el año pasado, con viajes a IL debido al COVID-19, visión borrosa y un esguince de muñeca.

A finales de 2022, sin duda había podido mostrar su talento. Llegó a este año con 36 jonrones en 222 juegos y una línea de bateo de .289/.334/.474, lo que se tradujo en un wRC+ de 122, lo que indica que era un 22% mejor que el promedio de la liga en ese tiempo. También había robado 26 bases y había recibido buenas calificaciones por su defensa del jardín central. FanGraphs calculó que valía 6,7 ​​victorias por encima del reemplazo en ese tiempo, una cifra sólida por juego pero una producción limitada en términos de volumen.

La campaña de 2023 finalmente nos ha permitido ver lo que Robert puede hacer durante una temporada completa y saludable. Lidió con algunos calambres en el cuádriceps durante el fin de semana y todavía está fuera de la alineación hoy, pero no ha sido incluido en la lista de lesionados en ningún momento de este año. Ha aparecido en 128 juegos cuando todavía queda casi un mes en el calendario. Su tasa de boletos del 5.3% y su tasa de ponches del 28.4% son peores que el promedio de la liga, pero está haciendo un daño significativo cuando conecta, con 35 jonrones y 33 dobles. Su línea de bateo de .272/.324/.560 equivale a 135 wRC+.

Defensivamente, Robert también ha seguido brillando. Tiene 7 carreras defensivas salvadas este año, una cifra superada por sólo cinco jardineros centrales en la liga. Outs Above Average está aún más entusiasmado, ya que la cuenta de Robert de 12 en esa categoría encabeza su posición, empatado con Brenton Doyle de los Rockies. Robert también tiene 17 robos en 21 intentos, lo que le ayuda a acumular 5,2 fWAR en lo que va del año. Si no fuera por las increíbles hazañas bidireccionales de Shohei Ohtani , Robert estaría en la conversación sobre el Jugador Más Valioso de la Liga Americana junto a jugadores como Corey Seager , Julio Rodríguez y Bobby Witt .

Ha sido una temporada deprimente para los White Sox en general, con el club con un récord de 53-84. Esos malos resultados provocaron una liquidación en la fecha límite, con jugadores como Lucas Giolito , Lance Lynn y otros siendo enviados fuera de la ciudad en busca de prospectos. A esto le siguió una reestructuración en la directiva en la que tanto el presidente Ken Williams como el gerente general Rick Hahn fueron relevados de sus funciones el mes pasado.

Pero la brillante estrella de Robert ha sido un punto brillante en una temporada por lo demás sombría y quizás una razón clave por la que el club tiene la esperanza de un rápido regreso a la contienda. El subgerente general Chris Getz fue ascendido recientemente a gerente general, y el propietario Jerry Reinsdorf dijo que parte de la razón para quedarse internamente fue que Getz ya está familiarizado con la organización y tal vez pueda lograr un cambio rápido, a diferencia de un outsider que podría tomarse un tiempo antes de tomar medidas audaces.

Aunque los Sox vendieron algunos jugadores en la fecha límite, se limitaron principalmente a aquellos que se acercaban a la agencia libre, reteniendo piezas más controlables como Robert, Dylan Cease , Eloy Jiménez y Andrew Vaughn . Todavía quedan muchos huecos que llenar en la plantilla y será un desafío taparlos todos en un invierno, pero el club tiene un par de cosas a su favor. Uno de ellos es la división increíblemente débil, donde los Guardianes 66-71 todavía están en la búsqueda de los playoffs en septiembre de este año, lo que significa que el camino de regreso a la contención no es tan empinado como lo sería en otros lugares. Lo segundo es ese núcleo de jugadores sólidos, encabezado por Robert.

Robert tiene dos años más garantizados en su contrato, seguidos de un par de opciones de club de 20 millones de dólares, cada una de las cuales viene con rescisiones de 2 millones de dólares. Esas parecen gangas en este momento y ciertamente se activarán, incluso si Robert retrocediera ligeramente en su desempeño del calibre de MVP.

Eso coloca una especie de objetivo a largo plazo frente a los Sox, quienes deberían poder contar con que Robert esté en el equipo al menos hasta 2027. Jiménez y Vaughn pueden ser controlados hasta 2026 y Cese hasta 2025. Eso les da al menos dos años más con ese núcleo de cuatro, tres años con el triunvirato Robert-Jiménez-Vaughn y otro año de Robert después de eso. El tiempo dirá si podrán aprovechar eso en los próximos años, pero Robert ha demostrado que tienen una base sólida sobre la cual trabajar.