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El campocorto de los Piratas, Oneil Cruz, no podrá regresar al club esta temporada, dijo el manager Derek Shelton en su programa de radio 93.7 The Fan, según lo transmitido por Alex Stumpf de DK Pittsburgh Sports . Cruz ha estado en la lista de lesionados desde abril y esperaba regresar antes de que finalice la temporada, pero parece que eso no sucederá.
No es un acontecimiento sorprendente, ya que el mes pasado se informó que Cruz se había estancado en su rehabilitación. En ese momento todavía sentía dolor en la pierna y ya había estado inactivo durante siete a diez días. Han pasado algunas semanas desde entonces, pero el final de la temporada se acerca y los Bucs están fuera de competencia, por lo que es sensato concentrarse en el próximo año.
Aunque no sorprende, la noticia seguramente sigue siendo decepcionante para Cruz, el club y sus fanáticos. Se esperaba que 2023 fuera el año en que Cruz respondiera preguntas sobre su camino a largo plazo. Pero en apenas su noveno juego de la temporada, chocó con el receptor Seby Zavala de los Medias Blancas mientras intentaba anotar y sufrió una fractura de tobillo izquierdo que requirió cirugía. El club proporcionó un cronograma estimado de cuatro meses para su regreso a la acción, pero parece que las cosas no han podido seguir ese plan.
Los Piratas ahora llegarán al 2024 con las mismas preguntas que tenían este año, y quizás más. Cruz ha mostrado herramientas de élite en su tiempo en las grandes ligas, con su velocidad de salida, fuerza de brazo y velocidad de sprint, todas ellas en o cerca de la cima de las tablas de clasificación de la liga. Pero también había motivos para dudar. Se ponchó en el 34,9% de sus apariciones en el plato el año pasado, una marca que sólo Joey Gallo y Chris Taylor superaron, entre aquellos con al menos 350 apariciones en el plato.
También ha habido dudas durante mucho tiempo sobre si realmente puede permanecer en el campocorto, ya que nadie con su estatura de 6'7 ″ lo ha hecho antes. Recibió una calificación de +1 por Carreras Salvadas Defensivas el año pasado, pero la Calificación de Zona Definitiva lo tenía en -7.5 y Salidas por encima del promedio en -9.
Idealmente, 2023 habría sido una oportunidad para él de mostrar progreso en esas áreas y convencer a los Bucs de que él es su campocorto franquicia en el futuro. O incluso en el escenario en el que no progresó, al menos les daría la información que necesitaban para comenzar a conseguirle tiempo en otras posiciones y encontrar otras soluciones para la posición. En cambio, ha sido esencialmente una temporada perdida, con Cruz fuera de juego la gran mayor parte de ella. El club repartió el tiempo de juego del campocorto entre varios otros jugadores sin que ninguno de ellos hiciera nada para consolidarse en la posición.
Esas preguntas sobre la salud de Cruz a largo plazo persistirán ahora, con la incertidumbre adicional de cómo sanará su tobillo. Quizás más descanso durante el invierno y un entrenamiento de primavera normal hagan que todo vuelva a la normalidad para el próximo año, pero su incapacidad para recuperarse en el cronograma esperado este año es al menos algo preocupante.
Aunque los Piratas dieron señales de vida a principios de año, finalmente quedaron fuera de la competencia y están en el cuarto lugar de la Liga Nacional Central. Con todavía muchos signos de interrogación en torno a la plantilla, tal vez el club aún pueda darle la oportunidad de demostrar que no llegó aquí este año. Pero tendrán que dar un giro hacia la contención en algún momento, lo que eventualmente obligará a Cruz a tomar algún tipo de decisión.
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