El difícil comienzo de Kyle Hendricks

Kyle Hendricks

 Por Antonio Franco |18 de abril de 2024en7:15 p. m. CDT

Pocos jugadores han tenido un comienzo de 2024 más difícil que  Kyle Hendricks . El derecho de los Cachorros ha sido sacudido con 24 carreras en sus primeras 17 entradas. Ha permitido siete jonrones, la mayor cantidad en la MLB. Hendricks ha permitido más de una carrera por entrada en cada una de sus primeras cuatro apariciones, completando sólo cinco entradas una vez.

Eso está muy lejos de su resurgimiento de la temporada pasada. Después de temporadas consecutivas con una efectividad cercana a 5.00 en 2021-22, el veterano jugador de sinker se recuperó con una sólida marca de 3.74. Aparte de un período de seis semanas en la lista de lesionados, Hendricks tuvo un buen año. Fue una decisión bastante fácil para los Cachorros ejercer una opción de equipo de $16,5 millones para 2024. Si bien no siempre pareció que las cosas iban en esa dirección, la plataforma de Hendricks fue lo suficientemente impresionante como para que la opción fuera una decisión sencilla por parte de el momento en que estuvo bajo consideración.

Todavía hay mucho tiempo para que cambie las cosas, pero esta claramente no es la apertura que el ex campeón de efectividad y los Cachorros esperaban. Las aperturas de Hendricks han sido contra los Rangers, Dodgers, Padres y Diamondbacks. Todos ellos son equipos ofensivos superiores al promedio o excelentes, por lo que no es que los Cachorros se hayan enfrentado a un conjunto fácil de oponentes. Aun así, esta es la peor racha de cuatro aperturas en los 11 años de carrera de Hendricks en la MLB en términos de prevención de carreras. Por lo general, ha tenido un comienzo lento (la efectividad de su carrera en marzo/abril es más de una carrera y media más alta que en cualquier otro mes), pero estas son unas semanas especialmente difíciles.

Es difícil saber cuánto énfasis poner en las primeras semanas de la temporada de cualquier jugador, especialmente en las extremas. Los Cachorros seguramente no quieren sobrevalorar lo que equivale a una muestra de 17 entradas. Hendricks es un lanzador particularmente difícil de evaluar porque es una anomalía en el juego moderno. Tuvo una excelente carrera de siete años para comenzar su carrera detrás de un comando de primer nivel y un cambio de élite para superar una velocidad muy por debajo del promedio. Durante los últimos tres años, sus resultados han sido menos consistentes.

El perfil de velocidad y movimiento en los lanzamientos de Hendricks este año no es muy diferente al de 2023. Su cambio no falla tantos bates, pero su juego nunca se ha basado en totales de swing y fallo. El problema mucho mayor ha sido el daño que Hendricks está permitiendo al contacto. Más allá de los jonrones, los oponentes están bateando casi .400 en bolas en juego, casi .100 puntos más que el promedio de la liga.

Tanto los jonrones como el BABIP bajarán hasta cierto punto. Hendricks ciertamente no va a seguir teniendo una efectividad superior a las 12:00. Sin embargo, también parece que la marca inferior a 4,00 del año pasado fue probablemente anómala. Hendricks permitió sólo 0,85 jonrones por cada nueve la temporada pasada, pero estuvo en el rango de 1,6 jonrones/9 tanto en 2021 como en 2022. Mantener el éxito del año pasado manteniendo el balón en el campo siempre iba a ser una tarea difícil. Incluso si su tasa de jonrones regresa al rango 2021-22, Hendricks proyectaría una efectividad cercana a 5.00.

Eso eventualmente podría obligar al cuerpo técnico a considerar sacarlo de la rotación. Aún no han llegado a ese punto. Los Cachorros incluyen a Hendricks como su probable titular para el último partido de la serie del domingo contra los Marlins. Esa será, con diferencia, la alineación más débil contra la que haya recibido el balón este año. El manager Craig Counsell indicó ayer que los Cachorros no estaban considerando saltarse esa apertura.

" Creo que, francamente, tenemos que superar todas nuestras cuestiones de lanzamiento todos los días ", dijo Counsell a los periodistas ( enlace a través de Meghan Montemurro del Chicago Tribune ). “ Y luego estamos en una situación bastante difícil, ¿verdad? Simplemente tenemos que pasar el día y luego reevaluarlo y hacer una evaluación en el futuro. Necesitaremos las entradas de Kyle en su próxima apertura. "

Eso podría llevar a los Cachorros a proceder con una rotación de seis hombres por el momento.  Jameson Taillon ha sido reintegrado de su período de apertura de la lista de lesionados de la temporada y tomará el balón el viernes. Regresa a un plantel titular que también incluye a Shota Imanaga y  Jordan Wicks . Si los Cachorros quisieran volver a una rotación de cinco hombres, el alero  Javier Assad y el novato Ben Brown serían los candidatos directos para pasar al bullpen o (en el caso de Brown) regresar a Triple-A Iowa. Sin embargo, cada uno de ellos ha lanzado bien al principio. Assad ha permitido sólo cuatro carreras en 16 2/3 entradas. Brown ha permitido ocho carreras, seis de ellas en una primera apertura difícil, en sus primeros 16 1/3 cuadros con una sólida tasa de ponches del 23,4%.

Los Cachorros han estado sin su as  Justin Steele desde que dejó su apertura en el Día Inaugural por una distensión en el tendón de la corva. Viene de una reciente sesión de bullpen de 25 lanzamientos, pero no regresará a un juego de la MLB hasta el próximo mes. Eso podría darle tiempo al cuerpo técnico para seguir con una rotación de seis hombres o sacar temporalmente a Brown de la mezcla. Si todos los demás están sanos para cuando Steele regrese, podrían enfrentar una decisión más difícil sobre si continuar dándole el balón a Hendricks cada cinco días.

Chicago se encuentra en la mitad de un tramo de 10 días de juego consecutivos. Están libres el próximo lunes, su único respiro antes de jugar 19 seguidos hasta el 8 de mayo. Después de su apertura contra Miami, Hendricks estaría en línea para enfrentamientos contra los Medias Rojas y los Cerveceros si los Cachorros se mantienen en una trayectoria de seis hombres. .

Imagen cortesía de USA Today Sports.