(MIS MEMORIAS: FRITZ PETERSON Y ¨LA CAPILLA DE BEISBOL¨)

 

fritz peterson

(MIS MEMORIAS: FRITZ PETERSON Y ¨LA CAPILLA DE BEISBOL¨)

(Por: Luis Rodriguez-Mayoral)

(14 de abril del 2024)

(Arlington, Texas)

(FRITZ PETERSON…MIKE KEKICH Y ¨LA CAPILLA DEL BÉISBOL¨)

Hacía años que no sabía de Fritz Peterson, lanzador zurdo que militó en las Grandes Ligas (1966-1976) con los Yankees de Nueva York, Cleveland y Texas.

Ayer me enteré de su fallecimiento, a causa del ¨Mal de Alzheimer´s¨ y tras batallar con cáncer, el pasado jueves, 11 del mes en curso. La última vez que supe de él creo que estaba ubicado en la periferia de Onalaska, Wisconsin…a unas 207 millas al noroeste de Milwaukee...o en Chicago.

Nacido en Chicago, Illinois el 8 de abril en el 1942, contaba con 82 años de vida al morir.

En su historial ganó 133 juegos frente a 131 derrotas en 355 juegos, acumulando efectividad en carreras limpias permitidas por cada 9 entradas lanzadas de 3.30. En el 1970, lanzando por los Yankees fue elevado al ¨Juego de Estrellas¨ por la Liga Americana y finalizó la jornada con 20 victorias frente a 11 derrotas.

Del total de victorias en su carrera logró 81 con los Yankees y entre las jornadas 1968-1972 lanzó un promedio de 254 entradas anuales.

(EN EL 1973…FRITZ Y MIKE KEKICH ESTREMECIERON LAS

GRANDES LIGAS CON RARA DECISION)

Corría la jornada primaveral de los Yankees de Nueva York-1973 en Florida y durante el mes marzo paralizaron al mundo beisbolero Peterson y el también lanzador de los Yankees…Mike Kekich.

Anunciaron que estaban intercambiando esposas, hijos y hasta sus perros.

Peterson hizo declaraciones a los medios informativos que esa decisión era sencillamente una ¨historia de amor¨…que no había nada ¨sucio¨ en la decisión.

El matrimonio de Fritz y Susanne, su nueva esposa entonces, duró más de 50 años hasta su muerte el pasado jueves. Por su parte…Kekich nunca se casó con la otrora esposa de Peterson.

Durante el próximo mes de junio los Yankees salieron de los servicios de Kekich.

(LA CAPILLA DEL BÉISBOL…THE BASEBALL CHAPEL)

En el 1973, el periodista deportivo de Detroit…Watson Spoelstra…cumpliendo una promesa a Dios por la salvación de una hija que estuvo muy enferma, instituyó la ¨La Capilla del Béisbol–The Baseball Chapel¨.

Su misión principal era, tras recibir el visto bueno del Comisionado de las Grandes Ligas, Bowie Kuhn, que se condujera una sesión de oraciones en los camerinos de los equipos todos los domingos antes de los juegos para alabar a Dios.

Ser jugador de pelota en ese nivel hace muy, muy difícil…por razones obvias…que ellos vayan a las iglesia máxime si se encuentran jugando en otras ciudades.

Sam Bender, un ¨Capellán Cristiano¨ de Toledo, Ohio, se convirtió en la figura de magna importancia en la implementación del movimiento a nivel de las Grandes Ligas.

Había conocido a Sam en el ¨Memorial Stadium¨ de Baltimore varios años antes y ya existía una linda amistad entre nosotros. Desde entonces nos veíamos esporádicamente en distintas ciudades sedes de equipos durante las temporadas.

Un día durante la temporada del 1978 en Detroit me pidió opiniones con relación a establecer en el béisbol profesional invernal de Puerto Rico…¨La Capilla del Béisbol-The Baseball Chapel¨.

Semanas después en Cleveland…Sam me presentó a Fritz Peterson y de inmediato nació una bonita relación entre nosotros.

Tan fue así que durante la jornada 1978-1979 en el béisbol invernal de Puerto Rico…gracias a Dios…le pude ayudar a Sam con relación a su digno pedido.

El 6 de enero del 1979, en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico, antes del ¨Juego de Estrellas¨ las puertas para la ¨Capilla del Béisbol-Baseball Chapel¨ fueron abiertas en nuestra Isla…por la gracia de Dios.

En una conversación con Sam y Fritz durante su viaje a Puerto Rico fue que me supe que el lanzador era un hombre muy religioso…que era un Evangelista Cristiano,

Ahora…hago claro que debido a mi forma de ser…jamás le pregunté sobre la decisión que él tomó para intercambiar su esposa, hijos y perros con Kekich en la primavera del 1973.

Al pasar los años me encontraba con Sam Bender con cierta regularidad en las ciudades que tenían equipos en las Grandes Ligas…muchas veces más que con Fritz.

A Fritz lo recuerdo como un hombre jocoso…de una personalidad muy agradable por lo que era querido por muchos en ese mundo de las Grandes Ligas. Con este servidor siempre fue muy amable y no olvido que cuando me dirigía la palabra…me miraba a los ojos. No todas las personas hacen eso.

Entre otras cosas, durante su retiro bajo su autoría varios libros le fueron publicados y narraba juegos de ¨hockey¨ sobre hielo.

Al enterarme de su fallecimiento hace pocos días le pedí a Dios por su descanso eterno.

Y bien adentro en mi alma me sentí, silentemente feliz, de que Dios me utilizó para introducir en Puerto Rico la ¨Capilla del Béisbol¨ hace ya 45 años.

(Finalizando este ensayo…el ¨Primer Dirigente Boricua" en la historia de las Grandes Ligas…Edwin Rodriguez…con los Marlins de Florida (2010-2011)…me confirmó que la ¨Capilla del Béisbol" sigue existiendo en la ¨Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico¨.)

(FOTOS—Arriba a la izquierda, Fritz Peterson en tiempos relativamente recientes. Luego Fritz durante sus días de gloria con los Yankees de Nueva York. Abajo de izquierda a derecha…el 6 de enero del 1979 en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico.…Eduardo Figueroa, Luis Rodriguez-Mayoral, Jose Manuel Morales, Peterson, Ivan de Jesus y Sam Bender. Crédito para las primeras dos fotos—Wikipedia.)