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El lanzador derecho de los Cachorros, Javier Assad, ha estado fuera de acción esta primavera debido a un dolor oblicuo, y Bruce Levine de 670 The Score informa esta tarde que el lanzador derecho no estará listo para lanzar a tiempo ni para la Serie de Tokio el 18 de marzo ni para el partido inaugural del club en Estados Unidos contra los Diamondbacks el 27 de marzo. Es de suponer que los Cachorros lo colocarán en la lista de lesionados para abrir la temporada, dejándolo fuera de acción al menos hasta principios de abril.
Assad, de 27 años, ha tenido mucho éxito en tres temporadas en las mayores con Chicago a pesar de sus cuestionables números periféricos. El lanzador derecho se desempeñó como swing a tiempo parcial para los Cachorros tanto en la temporada 2022 como en la de 2023, registrando una efectividad de 3.06 (139 ERA+) en 147 entradas de trabajo en 41 apariciones (18 aperturas) durante ese período de dos años. Esa excelente producción se produjo a pesar de los números subyacentes que fueron mucho menos impresionantes. Assad caminó al 9.9% de sus oponentes mientras ponchó a solo el 20.2% de ellos durante esas dos primeras temporadas, y su tasa de rodados del 44.7% fue fuerte pero no sobresaliente. Eso lo dejó con un FIP de 4.34 y un SIERA de 4.59 durante esos dos años, los cuales lo pintaron como un lanzador por debajo del promedio a pesar de sus resultados por encima del promedio.
Cuando los Cachorros le dieron al lanzador derecho un lugar en la rotación del Día Inaugural el año pasado, era justo preguntarse si esos periféricos mediocres le pasarían factura. Sin embargo, una vez más logró desafiar las métricas subyacentes en 2024, registrando una efectividad de 3.73 (107 ERA+) a pesar de un FIP de 4.64 y un SIERA de 4.72. Sus tasas de ponches, bases por bolas y rodados se mantuvieron prácticamente sin cambios con respecto a las dos temporadas anteriores, pero a pesar de eso todavía registró los números de una sólida apertura de back end en 147 entradas y 29 aperturas. Su efectividad de 4.38 y su FIP de 4.80 después del receso del Juego de Estrellas el año pasado sobresalieron como una posible causa de preocupación, pero después de una temporada baja en la que el club se centró más en mejorar su alineación y bullpen en lugar de la rotación, Assad una vez más figuró como parte del quinteto titular del club para abrir la temporada 2025.
Sin embargo, esos planes tendrán que quedar en suspenso por ahora, ya que Assad apenas está comenzando a recuperarse tras haber estado fuera de acción durante todo el mes pasado por una distensión en el oblicuo. Levine escribe que los Cachorros esperan que pueda proceder a lanzar una sesión de bullpen la próxima semana, pero incluso eso parece estar en el aire. Dada la incertidumbre que rodea el estado de Assad, no es una sorpresa que los Cachorros hayan decidido descartarlo formalmente como una posibilidad para el Día Inaugural y comenzar a explorar otras opciones para completar la rotación en serio.
Shota Imanaga y Justin Steele encabezan la rotación de Chicago y están programados para iniciar la serie de dos juegos del club contra los Dodgers en Tokio. Mientras tanto, los veteranos Jameson Taillon y Matthew Boyd conforman la parte media de la rotación de los Cachorros después de que Chicago agregó a Boyd en un contrato de dos años en diciembre. Como Assad ya no es una opción para el puesto de quinto abridor, parece probable que el puesto pueda recaer en el veterano lanzador Colin Rea . Rea, de 34 años, registró una efectividad de 4.40 (96 ERA+) y un FIP de 4.82 en 58 apariciones (49 aperturas) con Milwaukee durante los últimos dos años. Se espera que esté en la lista del Día Inaugural siempre que esté saludable, aunque también tiene amplia experiencia lanzando como relevista.
La posibilidad de que Rea pueda ser utilizado como relevista largo en lugar de abridor deja la puerta abierta para que una de las otras opciones potenciales de los Cachorros se quede con el quinto puesto de abridor. El lanzador derecho Ben Brown deslumbró en su temporada de novato con una efectividad de 3.58 y un FIP de 3.11 en 55 1/3 entradas de trabajo, y aunque estuvo fuera de juego por un osteoma en el cuello durante toda la segunda mitad del año pasado, ahora parece estar completamente sano. Jordan Wicks tuvo problemas durante una campaña marcada por lesiones en 2024, pero es un prospecto reciente entre los 100 mejores con mucho potencial.
Los veteranos lanzadores Chris Flexen y Brad Keller están en el campamento como invitados fuera del roster, y es posible que cualquiera de ellos pueda ser un factor en la competencia por el quinto puesto de abridor junto a Rea, Brown y Wicks. Un jugador que es poco probable que compita por el puesto es el principal prospecto de pitcheo Cade Horton , quien está saludable esta primavera después de lo que equivalió a una temporada perdida en 2024, pero aún tiene una experiencia mínima en el nivel Triple-A en su haber. Quien gane el quinto puesto de abridor teóricamente podría lanzarse a un trabajo más permanente que dure incluso más allá de la próxima temporada de IL de Assad, dado que el jugador de 27 años tiene una amplia experiencia en el bullpen y opciones de ligas menores restantes.
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