17:04: Según la información oficial del equipo, Imai está experimentando fatiga en el brazo derecho, de acuerdo con Rome . Por el momento, permanece en la lista de jugadores activos.
14:47: Mientras los Astros se preparan para el partido de esta noche contra los Marineros, Tatsuya Imai ha viajado de Seattle a Houston para someterse a un examen médico. Brian McTaggart de MLB.com informó hoy temprano que Imai se dirigía a Houston, y Chandler Rome de The Athletic agregó que Imai tiene un brazo cansado , según una fuente del equipo.
Se sabrá más una vez que el personal médico de los Astros examine a Imai, y es posible que el lanzador derecho simplemente esté experimentando un poco más de fatiga de lo habitual. Un período de adaptación era probablemente inevitable para Imai en su primera temporada en las Grandes Ligas, principalmente porque está lanzando con menos descanso de lo normal. Los abridores en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional suelen abrir solo una vez por semana, a diferencia del enfoque de cinco días de los clubes de la MLB. Imai ni siquiera ha estado en el calendario de cinco días todavía, ya que ha tenido cinco días completos de descanso entre sus aperturas.
Dicho esto, la efectividad de 7.27 de Imai en sus primeras 8 2/3 entradas en las Grandes Ligas es una señal de que algo no está del todo bien. Irónicamente, su única buena apertura se produjo en el entorno favorable para los bateadores del Sutter Health Park, ya que Imai lanzó 5 2/3 entradas sin permitir carreras contra los Athletics el 4 de abril. Esa impresionante actuación se produjo entre dos malas: Imai permitió cuatro carreras en solo 2 2/3 entradas contra los Angels el 29 de marzo, y anoche los Mariners le anotaron tres carreras en apenas un tercio de entrada. Imai retiró solo a uno de los siete bateadores de Seattle a los que se enfrentó, ya que golpeó a un bateador, permitió un hit y otorgó cuatro bases por bolas.
Tras el partido, Imai declaró a la prensa (a través de un intérprete) que le molestaban tanto el clima frío de Seattle como la dureza del montículo en el T-Mobile Park. McTaggart señala que Imai también había expresado sus dificultades para adaptarse a los montículos de las Grandes Ligas y a la pelota de béisbol de la MLB. Si bien un periodo de adaptación no es inusual para los lanzadores que llegan por primera vez de la NPB, el cansancio en el brazo añade ahora un posible riesgo de lesión a la situación de Imai.
Imai firmó un contrato de tres años y 54 millones de dólares con los Astros la temporada baja pasada, y puede rescindirlo después de cada una de las dos primeras temporadas. El contrato no cumplió con las expectativas de la mayoría, ya que varios equipos parecían tener dudas sobre la capacidad de Imai para trasladar su éxito de la NPB a las Grandes Ligas. Por lo tanto, Imai y su agente, Scott Boras, optaron por un contrato a corto plazo que, aun así, le asegura una buena suma de dinero de inmediato al lanzador diestro y le permite la flexibilidad de volver al mercado tan pronto como el próximo invierno si tiene un buen desempeño en su primera temporada en las Grandes Ligas.
Perder a Imai por lesión sería otro duro golpe para la ya debilitada rotación de Houston. La semana pasada, Hunter Brown y Cristian Javier fueron colocados en la lista de lesionados de grado 2 por 15 días. El plan para ambos lanzadores es una reevaluación después de dos semanas y un período de descanso general de al menos tres semanas, aunque los plazos aún no están definidos. Incluso en el mejor de los casos, Brown y Javier no regresarán hasta mayo, lo que deja a los Astros buscando abridores incluso antes de que surgiera la situación de Imai.
La rotación de los Astros actualmente está compuesta por Imai, Mike Burrows y Lance McCullers Jr. Cody Bolton ya hizo una apertura ocasional y podría verse obligado a asumir más responsabilidades en la rotación. JP France , Ryan Weiss , AJ Blubaugh y Jason Alexander son otros candidatos a la apertura, ya sea que estén en el bullpen de las Grandes Ligas o en Triple-A, y los Astros podrían usar a cualquiera de estos lanzadores, o a otros más, como relevos en lugar de como abridores habituales. Houston no tendrá tiempo para reajustar la rotación hasta el día libre del 23 de abril, ya que el partido del viernes fue el primero de una racha de 13 juegos en 13 días para el club.
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