Los Diamondbacks anunciaron un contrato de un año con el jardinero Max Kepler . Esta firma aún no afectará la plantilla de 40 jugadores ni la plantilla activa de Arizona, ya que Kepler todavía está en la lista restringida mientras cumple una suspensión de 80 partidos por dopaje.
En enero pasado se dio a conocer la noticia del positivo de Kepler por la sustancia dopante conocida como epitrenbolona. Dado que Kepler seguía siendo agente libre, su equipo y las Grandes Ligas llegaron a un acuerdo para que cumpliera su suspensión de 80 partidos incluso si no conseguía un nuevo contrato. Como Kepler no firmó hasta ahora, ha estado cumpliendo su suspensión de 80 partidos como si aún perteneciera a los Phillies (su antiguo equipo).
Filadelfia disputó hoy su partido número 65 de la temporada, por lo que los últimos 15 partidos de la suspensión de Kepler presumiblemente se ajustarán al calendario de los Diamondbacks. Esto significa que el 25 de junio será el primer día en que Kepler podrá participar en la temporada 2026, así que tendrá un par de semanas de preparación en las ligas menores antes de su debut con los Diamondbacks.
No se revelaron los detalles financieros del fichaje, pero se presume que Kepler recibirá un salario garantizado bastante bajo, prorrateado para lo que resta de la temporada 2026. Incluso antes de la suspensión, Kepler probablemente se enfrentaba a un mercado difícil debido a su bajo rendimiento con los Phillies el año pasado. Bateó .216/.300/.391 con 18 jonrones en 474 apariciones al plato, e incluso esas modestas cifras ahora se ven ensombrecidas por la suspensión por dopaje.
Kepler ha ofrecido un rendimiento ofensivo prácticamente igual al promedio de la liga a lo largo de sus 11 temporadas en la MLB, con un wRC+ de 101 y una línea de bateo de .235/.316/.425 en 1199 turnos al bate con los Twins y los Phillies. Kepler registró un wRC+ de 122 tanto en 2019 como en 2023, y un wRC+ de 109 durante la temporada acortada de 2020, pero en sus otras ocho temporadas ha sido un bateador mediocre.
El bateador zurdo ha tenido problemas contra lanzadores zurdos durante gran parte de su carrera, lo que ha limitado la efectividad de Kepler como jugador titular. Kepler ha expresado cierta frustración por su rol rotativo en el pasado, como en junio pasado cuando dijo: " Firmé aquí [en Filadelfia] con la promesa de que iba a ser el jardinero izquierdo titular todos los días ", después de no haber estado en la alineación durante tres juegos consecutivos cuando los Phillies se enfrentaron a lanzadores zurdos.
Aunque naturalmente es más productivo contra lanzadores diestros, Kepler no ha sido un bateador que les pegue con fuerza, ya que ha logrado un respetable pero poco inspirador promedio de .240/.324/.446 a lo largo de su carrera con la ventaja de batear contra ellos. La mayor parte del éxito de Kepler contra diestros se dio al principio de su carrera, ya que ha bateado solo .237/.315/.408 en 1436 turnos al bate contra diestros desde el Día Inaugural de 2022.
Más allá de la ofensiva, Kepler también aportó una defensa excepcional en el jardín derecho durante sus mejores años como titular en la alineación de los Twins. Sin embargo, sus estadísticas defensivas han disminuido debido a los problemas de rodilla que ha sufrido en los últimos años, y el cambio a la posición aparentemente más fácil en el jardín izquierdo en Filadelfia resultó en +2 carreras defensivas salvadas y 0 outs por encima del promedio en 773 1/3 entradas (lo que representó la primera vez que Kepler jugó en el jardín izquierdo en su carrera).
Corbin Carroll obviamente tiene cubierto el jardín derecho en Arizona, por lo que Kepler probablemente jugará como jardinero izquierdo y bateador designado contra lanzadores diestros. Se sabía que los Diamondbacks buscaban ayuda de bateadores zurdos, dado que los jardineros Lourdes Gurriel Jr. , Jordan Lawlar , Ryan Waldschmidt y Tommy Troy son todos bateadores diestros. Para cuando Kepler sea elegible para la reincorporación, Gurriel debería haberse recuperado de la distensión en el tendón de la corva que lo ha mantenido fuera de juego durante las últimas dos semanas, y Lawlar (actualmente en una asignación de rehabilitación en Triple-A) debería haberse recuperado de la fractura de muñeca que lo ha mantenido en la lista de lesionados durante más de dos meses.
Cabe destacar que el salario de Kepler probablemente sea lo suficientemente bajo como para que los Diamondbacks se sientan cómodos liberándolo (o designándolo para asignación) si no rinde. Esto parece ser simplemente una medida de profundidad para los Diamondbacks, mientras siguen tratando de definir dos tercios de su plantilla de jardineros, y una apuesta para ver qué puede ofrecer Kepler en su temporada de 33 años. Sin embargo, independientemente de cómo Kepler pueda contribuir a la lucha de Arizona por los playoffs, no es elegible para participar en la postemporada de este año, según los términos de las suspensiones por dopaje
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