El prometedor lanzador de los Guardians, Khal Stephen, se someterá a una cirugía relacionada con el ligamento colateral cubital esta semana, según informó a la prensa (entre ellos, Tim Stebbins de MLB.com ) el presidente de operaciones de béisbol del equipo, Chris Antonetti. El Dr. Keith Meister realizará la cirugía, y no se sabrá hasta que comience el procedimiento si Stephen necesitará un soporte interno o una cirugía Tommy John completa.
Un procedimiento con corsé suele durar entre 12 y 13 meses, mientras que una cirugía Tommy John requiere entre 13 y 14 meses. Por lo tanto, es más probable que Stephen pueda lanzar durante la temporada 2027 si solo necesita un corsé interno; sin embargo, en cualquier caso, sigue siendo un duro revés para el lanzador diestro en su segunda temporada como profesional.
Los Blue Jays seleccionaron a Stephen con la 59.ª selección general del draft de 2024 y luego traspasaron al joven lanzador derecho a Cleveland en un intercambio uno por uno por Shane Bieber, antes del avance de traspasos del año pasado. Fue una jugada para ganar de inmediato que casi les permitió a los Jays ganar un título de la Serie Mundial y, de forma inesperada, les aseguró un segundo año de servicio a Bieber después de que el veterano rechazara su cláusula de rescisión el otoño pasado. (Los problemas de brazo de Bieber esta temporada han hecho que su decisión sea mucho menos sorprendente en retrospectiva).
Dado que Bieber aún se recuperaba de una cirugía Tommy John al momento del intercambio, los Guardians optaron por ahorrar dinero y sumar un brazo prometedor como Stephen mediante este acuerdo. Stephen, de 23 años, parecía estar progresando bien, registrando una efectividad de 3.44, una tasa de ponches del 20.9% y una tasa de bases por bolas del 9.8% en 55 entradas con el equipo Doble-A de Akron este año, antes de que su problema en el codo lo enviara a la lista de lesionados el mes pasado.
MLB Pipeline sitúa a Stephen como el quinto mejor prospecto del sistema de ligas menores de Cleveland, mientras que Baseball America es un poco menos optimista, ubicándolo en el puesto 12. No habría sido descabellado que Stephen debutara en las Grandes Ligas incluso antes de finales de 2026 si se hubiera mantenido sano, pero la temporada 2028 podría ser ahora la fecha más realista para su primera oportunidad en la liga principal.
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