Billy Herman
No pasó mucho tiempo en los entrenamientos primaverales de 1941 antes de que surgiera la especulación de que los Cachorros de Chicago podrían intentar mover a su segunda base estrella, Billy Herman. El gerente general de Chicago, Jim Gallagher, estaba muy entusiasmado con Lou Stringer, un segunda base que la oficina principal consideró que estaba listo para las Grandes Ligas. Así como Herman había reemplazado a Rogers Hornsby una década antes, se confiaba en Stringer para suceder a Herman.
Aunque Herman era el principal segunda base del circuito senior, el club pensó que había perdido un paso o dos. Quizás había llegado el momento de descargarlo. Herman no lo demostró externamente, pero estaba decepcionado de que lo hubieran pasado dos veces para manejar a los Cachorros. En 1938, Gabby Hartnett había sido seleccionada como jugador-entrenador en lugar de Herman. Ahora Jimmy Wilson había sido elegido para reemplazar a Hartnett.
Los Dodgers emergieron como el principal pretendiente de Herman, cuando el gerente general Larry MacPhail habló de un canje con Gallagher en los entrenamientos primaverales. El manager de los Dodgers, Leo Durocher, favoreció a Herman sobre su actual segunda base, Pete Coscarart. En el libro Baseball de Robert Creamer en 1941 , describe a Coscarart como un "oficial y nada más". Durocher consideraba al veterano Herman un “jugador de béisbol inteligente” que podía emparejar con su joven campocorto, Harold “Pee Wee” Reese.
Herman tuvo un comienzo lento en 1941, bateando .194 después de 11 juegos. En las primeras horas del 6 de mayo, se negoció un trato. Los Dodgers enviaron a los jugadores de reserva Johnny Hudson, Charlie Gilbert y $ 65,000 a Chicago por Herman. "Herman nos ayudará más de lo que espera", dijo el labio. “Él estabilizará al chico en el campocorto. Se hará cargo del cuadro. Y nos da un poder sostenido de ataque. En cualquier lugar a lo largo de la línea hasta el lanzador es probable que estallemos ". Herman se puso manos a la obra, acertando 4 de 4 en su debut el 6 de mayo en casa contra Pittsburgh. "Esta es una gran ciudad de béisbol", dijo Herman. "Es como jugar en un juego de la Serie Mundial todos los días". Cuatro días después, Herman empató un récord personal cuando se fue de 5 de 5 contra los Filis, lo que llevó a los Dodgers a una victoria de 4-1 en Shibe Park ".
De vuelta en Windy City, Phil Cavarretta de los Cubs pudo haber resumido los sentimientos de la mayoría de los fanáticos de los Cubs. “Cuando cambiamos a Billy, estaba enfermo, créeme. Se fue a Brooklyn y ganó banderines ". Herman tomó el camino principal. "No tengo ningún graznido contra el club de Chicago", dijo. "Me trataron muy bien allí, y no se podría pedir trabajar para una organización mejor y más considerada". Herman fue insertado en el hoyo dos de la alineación de los Dodgers y bateó para .291. Brooklyn superó a los Cardinals por dos juegos y medio para ganar el banderín de la Liga Nacional.
William Jennings Herman nació el 7 de julio de 1909 en New Albany, Indiana. New Albany se encuentra en el río Ohio en la parte sur del estado, a poco más de una hora de Louisville, Kentucky. Fue uno de los 10 hijos de William y Elizabeth Herman. Fue nombrado en honor al Secretario de Estado de los Estados Unidos (1913-15), William Jennings Bryan, tres veces candidato del Partido Demócrata a la presidencia (1896, 1900 y 1908), perdiendo cada vez. Herman comentó que le pusieron el nombre de un perdedor, y Herman esperaba que no se trasladara a su carrera en el béisbol. Aunque a menudo se incluye "Bryan" como parte de su nombre, Herman escribió en una encuesta de jugadores realizada por Cliff Kachline del Salón de la Fama: "Mi nombre es William Jennings Herman".
Aunque los Herman residían en una pequeña granja en New Albany, el anciano William se ganaba la vida como maquinista en una fábrica en Louisville. Herman asistió a New Albany High School, pero jugar en las ligas mayores era lo más lejano de su mente. “Yo era suplente del equipo, tercera base y campocorto sustitutos. Nunca jugué de manera regular en la escuela secundaria ”, recordó Herman. Al finalizar su tercer año, Herman abandonó la escuela secundaria para trabajar en una planta de fabricación de chapas en Louisville. Se casó con su novia de la infancia, la ex Hazel Jean Steproe, en 1927. Tuvieron un hijo, Billy Jr., y se divorciaron en 1960.
Herman estaba jugando béisbol para el equipo de la Iglesia Presbiteriana New Covenant en Louisville cuando Cap Neal, gerente general de Louisville Colonels, un club de Clase AA de la Asociación Estadounidense, lo notó. “(Yo) firmé por nada. Hubiera pagado para conseguir un contrato con los Louisville Cardinals en 1928 cuando me firmaron. Todavía no era nada bueno ”, dijo Herman. Los Coroneles lo enviaron a Clase B Decatur, pero fue devuelto a Louisville a los pocos días sin siquiera ver el diamante. “Cuando regresé, los Coroneles estaban fuera de la ciudad. Estuve una semana hasta que Cap Neal regresó a la ciudad y me envió a Vicksburg, una ciudad de clase D, lo más bajo posible. Eso es lo más bajo que puedes conseguir, Clase D, y no pude hacerlo. Entonces Cap Neal salvó mi carrera, me dio otra oportunidad, al decir una mentira, bueno, Supongo que fue una mentira porque ciertamente no era la verdad. Le dijo a Vicksburg que no era de extrañar que no me veía bien porque habían estado jugando conmigo en el campo corto y mi posición habitual era la segunda base. La verdad del asunto es que nunca jugué segunda base en mi vida. Solo había sido un campocorto sustituto y un tercera base en la escuela secundaria.
“No lo hice muy bien”, dijo Herman, “pero debo haberlo hecho lo suficientemente bien porque me quedé con ellos como segunda base. Si Cap no les hubiera mentido acerca de que era un segunda base, me habrían enviado a casa. Dado que la Clase D es el final del camino, y no pude llegar a la Clase D, es probable que haya abandonado el béisbol ".
Herman regresó a Louisville en 1929. A pesar de su enfoque autocrítico de sus habilidades, las estadísticas muestran que fue un bateador sólido en su carrera en las ligas menores. Su promedio más bajo en las ligas bush fue de .305 en 1930. Recolectó 188 hits y 40 dobles. Bateaba .350 a través de 118 juegos en 1931 cuando fue comprado por los Cachorros de Chicago el 4 de agosto. Hizo su debut el 29 de agosto de 1931 en el Wrigley Field contra Cincinnati, con un sencillo en su primer turno al bate en la segunda entrada frente a Si Johnson.
Rogers Hornsby fue el manager y el segunda base regular de los Cachorros en 1931. Y a los 35 años de edad, Rajah todavía podía golpear la pelota vieja alrededor del campo de pelota, bateando .331 y liderando al equipo en jonrones (16) y Impulsadas (90). Pero en 1932, Hornsby renunció a sus deberes clave con Herman, apareciendo en solo 19 juegos. Los Cachorros estaban en segundo lugar con un récord de 53-46 el 2 de agosto cuando Hornsby fue despedido y reemplazado por Charlie Grimm. Se especuló sobre el supuesto juego de Hornsby, pero públicamente, él y el presidente del club, Bill Veeck, citaron una diferencia en las filosofías para dirigir el club como la razón del despido de Rajah.
Herman no se decepcionó en lo más mínimo al ver salir a Hornsby. “Me ignoró por completo y pensé que era porque era un novato. Pero luego vi que ignoraba a todo el mundo. Era un hombre muy frío. Te miraba con los ojos más fríos que jamás haya visto. Si hacías algo mal, saltaría sobre ti. Era un perfeccionista y tenía muy poca tolerancia a los errores ". Era evidente que Herman no estaba solo en su opinión de Hornsby. Cuando se trató de dividir las acciones del dinero de la Serie Mundial, el equipo votó para eliminar a Hornsby de una participación total o incluso de la mitad.
Bajo Grimm, los Cachorros terminaron 22-6 en agosto de 1932, y llegaron a septiembre liderando a los Piratas por siete juegos y medio. Se deslizaron hasta septiembre, ganando su primer banderín desde 1929. Herman bateó .314, con 206 hits y remolcó 51 carreras. Pero fue su defensa, liderando la liga con 527 asistencias, lo que sorprendió.
Chicago se enfrentó a los Yankees de Nueva York, liderados por el manager Joe McCarthy, en la Serie Mundial. Los Yankees tuvieron pocos problemas con los Cachorros, barriéndolos en cuatro partidos seguidos.
En la quinta entrada del tercer juego en Wrigley Field, Babe Ruth conectó un jonrón ante el lanzador Charlie Root. La explosión, que rompió un empate 4-4, se conoce como el "tiro cantado" de Ruth. Herman desacredita esta historia. "Si hubiera apuntado y golpeado allí, habría estado en su trasero el resto de la serie", dijo Herman. “Los lanzadores de los Cachorros habrían tomado represalias y enviaron a Babe al suelo con una tormenta de lanzamientos de caída. Nuestro banco estaba sobre él, llamándolo todo, un babuino grande y gordo, todo lo que se te ocurra. Apuntaba hacia nuestro dugout, no hacia el jardín central ".
Durante las siguientes dos temporadas, los Cachorros terminaron en segundo lugar en la Liga Nacional. En 1933, Herman representó 466 eliminaciones en su posición clave, que sigue siendo el récord de la Liga Nacional. El 28 de junio de 1933, en Filadelfia, empató un récord de la Liga Nacional con 11 outs en un juego de nueve entradas. En 1934, Herman fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas. Comenzó una serie de 10 veces seguidas en las que Herman participó en el clásico de mediados de verano. Continuó bateando bien, a pesar de compartir tiempo en la segunda base con Augie Galán, un infielder ambidiestro. Para 1935 era un fijo en la cima de la orden de los Cachorros. A menudo bateaba en los dos hoyos y era experto en batear detrás del corredor cuando se iniciaba la jugada de bateo y fuga. Aunque no caminaba mucho, sus caminatas superaron en número a sus ponches en cada temporada. Casey Stengel le puso el apodo de "Juan el Bautista" a Herman.
Billy Herman se estaba ganando la reputación de ser un jugador bueno, inteligente y agresivo, ya fuera al bate o en el campo. “Lo único que teníamos en mente era ganar”, dijo Billy. “De cualquier forma que pudimos, jugamos para ganar. Y si eso no fuera lo suficientemente bueno, por qué regresó a casa, tomó un balde para el almuerzo y se fue a trabajar. Si no jugaras duro, no tendrías un amigo en el club y no estarías mucho tiempo allí ".
Las opiniones de Herman fueron un signo de los tiempos. Cada año se tenía que ganar un nuevo contrato por un año, y cada jugador tenía que luchar por su lugar en el equipo. Esto fue especialmente cierto durante los años de la Gran Depresión. Otro signo de los tiempos fue la presencia de Al Capone en Wrigley Field. Capone tendría su asignación de guardaespaldas a su alrededor. “La era Capone”, dijo Herman, “ese fue mi tiempo. Entraba al estadio de béisbol como el presidente que entra hoy, con guardaespaldas a su alrededor. Una vez, Gabby posó para una foto con Capone. Y al año siguiente, el juez Landis estableció la regla de que los peloteros no podían hablar con nadie en las gradas ".
La temporada de 1935 pudo haber sido la mejor de Herman, ya que lideró la liga en hits (227), dobles (57) y hits de sacrificio (24) mientras bateaba un récord personal de .341. Lideró a los segunda base en asistencias (520), outs (416), dobles jugadas (109) y porcentaje de fildeo (.964). Su socio clave, Billy Jurges, lideró a todos los torpederos en las mismas cuatro categorías defensivas. A menudo, Herman se movía unos pocos pies, dependiendo del bateador o el conteo de lanzamientos. Conocido como un jugador inteligente, a menudo jugaba los porcentajes a su favor. Para los jugadores que bateaban la mayoría de veces al jardín izquierdo, Herman se ubicaría detrás de la bolsa de la segunda base. Estimó que tuvo éxito alrededor del 70% del tiempo. Herman también estimó que otra media docena de veces fue capaz de atrapar unidades de línea que pasaron por el lanzador con esta posición. Para corredores más grandes y lentos, Herman se instalaría profundamente en el césped entre la primera y la segunda base. Puede que la pelota no sea golpeada con fuerza, pero con un corredor lento, tuvo mucho tiempo para hacer la jugada.
De cara a septiembre, los Cachorros estaban detrás de los campeones mundiales defensores Cardinals por dos juegos y medio. Los New York Giants estaban en segundo lugar, a un juego del ritmo. Pero los Cachorros tuvieron un septiembre tórrido, registrando un récord de 23-3. Por el contrario, los Cards terminaron con 19-12 y los Giants con 15-15 en el mismo período. Los Cachorros estaban en la cima por cuatro juegos cuando bajó el telón de la temporada regular.
Su oponente en la Serie Mundial eran los Tigres de Detroit. Lon Warneke lanzó a los Cachorros a dos victorias, pero el resto del personal no pudo vencer a los poderosos Tigres, quienes concluyeron la serie en seis juegos. Para Herman, fue su serie más productiva, ya que bateó para .333 e impulsó seis carreras, el máximo del equipo.
Durante los siguientes dos años, Herman se estableció como el mejor segunda base en el circuito senior. No tenía igual en el campo y en el plato superó .300 en seis de sus primeras ocho temporadas como titular. "Es sin duda el mejor jugador clave en el campo de la liga desde que estoy en el arnés", dijo el mánager Charlie Grimm. “Puede ir más a su derecha y también a su izquierda que cualquier segundo sacker que haya visto. Frankie Frisch, en su mejor momento, no era el jardinero que es Billy. Frisch tenía más poder en el plato y velocidad en las bases, pero aún así elegiría a Herman sobre él en términos generales. “ El gran jugador de Pittsburgh Paul Waner dijo sobre la defensa de Herman:“ Le pegaré a uno que creo que está ahí y Herman de repente sale por una trampilla y está parado justo en frente de la pelota ”.
La temporada de 1938 reflejó la temporada de 1932 en un aspecto. El 19 de julio, los Cachorros estaban empatados en el tercer lugar con Cincinnati. La propiedad decidió hacer un movimiento, reemplazando a Grimm con Hartnett. A diferencia de 1932, cuando el taciturno Hornsby fue relevado de sus funciones, la mayoría de la gente buscaba una razón por la que Grimm fue derrocado. La única explicación fue que Grimm, que había llevado a los Cachorros a un récord de 45-36 hasta el momento, no estaba obteniendo lo suficiente de sus jugadores. Unos días después, Grimm reapareció en Chicago como locutor en la radio WBBG, cubriendo los juegos de los Cachorros. Aunque analizó si ambas acciones estaban relacionadas, el propietario de los Cachorros, PK Wrigley, lo negó.
Chicago estaba detrás de los Piratas por 1 ½ juegos el 26 de septiembre de 1938. Pero una barrida crucial de tres juegos de los Bucs a fines de septiembre catapultó a los Cachorros al primer lugar y los Piratas no pudieron recuperarse, cerrando la temporada dos juegos atrás. El juego intermedio del 28 de septiembre fue una victoria por 6-5, entregada por un jonrón solitario de Hartnett en la novena entrada, que fue apodado como "el jonrón en el gloamin" cuando la oscuridad descendió sobre Wrigley Field.
Los Cachorros se enfrentaron a un poderoso equipo Yankee en la Serie Mundial. Los Bronx Bombers hicieron un trabajo rápido con los Cachorros, barriéndolos cuando Red Ruffing ganó dos juegos. "Venimos. Nosotros vimos. Nos fuimos a casa ”, dijo el primera base de los Cachorros, Rip Collins.
Billy Herman y Billy Jurges habían formado una de las mejores combinaciones del cuadro medio en los últimos siete años. Eso se interrumpió cuando Jurges estuvo involucrado en un acuerdo de seis jugadores con los New York Giants el 6 de diciembre de 1938. Uno de los jugadores que iría a los Cubs fue Dick Bartell, el reemplazo de Jurges.
Durante las siguientes dos temporadas, los Cachorros se hundieron en la clasificación. A los 30 años, Herman no mostró signos de desaceleración. Lideró la liga en triples (18) y bateó .307. En el mejor momento de su carrera, Herman fue el rey del segunda base. En 1940, Wrigley contrató a Jim Gallagher como gerente general de los Cachorros. Gallagher era un periodista deportivo de Chicago que criticaba a la oficina principal de los Cachorros. Wrigley le ofreció el trabajo a Gallagher diciendo: "Si sabes tanto, diriges el club".
En 1941, Gallagher cambió a Herman a Brooklyn. Los Dodgers ganaron el banderín y nuevamente Herman se encontró enfrentándose a los Yankees. El resultado fue el mismo, Nueva York ganó en cinco juegos. Eso hizo a Herman 1-12 en los juegos de la Serie Mundial contra Nueva York.
El 8 de agosto de 1942, los Dodgers tenían una ventaja de nueve juegos sobre los Cardinals. Los Vagabundos parecían estar en control de crucero. Increíblemente, los Cards terminaron 43-8 para superar a Brooklyn y ganar el banderín de la Liga Nacional. “Nunca olvidaré”, dijo Herman, “estábamos brisando en 1942, liderando por unos 10 juegos en agosto cuando Larry MacPhail, que dirigía a los Dodgers, entró en la casa club y nos regañó a todos, incluido Leo Durocher, sobre beber, jugar a las cartas, etc., y nos dijo que no ganaríamos el banderín, que St. Louis sí. Ganamos 104 juegos, 104 de 154 en esos días, pero Larry tenía razón. Los Cardinals pasaron junto a nosotros y ganaron el banderín con 106 ".
Si alguna vez hubo una preocupación de que Herman se estaba desacelerando, esos pensamientos se detuvieron en 1943. Herman bateó para .330 e increíblemente impulsó 100 carreras, un récord personal, mientras conectaba solo dos jonrones.
Con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo, los jugadores estaban comenzando a ser llamados a servir a su país. Herman fue clasificado 1-A, lo que significa que era elegible para ser reclutado en el servicio. En cambio, se alistó en la Marina de los Estados Unidos. Después de su entrenamiento inicial en la Estación Naval de los Grandes Lagos, Herman fue enviado a Pearl Harbor. Pasó gran parte de su tiempo jugando béisbol en equipos de base ubicados en las Islas del Pacífico. Herman se perdió las temporadas de 1944 y 1945 y fue dado de baja el 16 de diciembre de 1945.
Herman regresó a los Dodgers para la temporada de 1946. Pero Eddie Stanky se había hecho cargo de la segunda base, y el 15 de junio, Herman fue canjeado a los Bravos de Boston por el receptor Stew Hofferth. Entre los dos equipos bateó .298 y remolcó 50 carreras, sirviendo como reserva en segunda y tercera base.
Billy Herman tenía el deseo de algún día administrar a nivel de Grandes Ligas. Había querido liderar a los Cachorros, pero la oportunidad nunca se presentó. El 30 de septiembre de 1946, Herman estaba nuevamente en movimiento, como parte de un acuerdo de siete jugadores que lo envió a Pittsburgh. Allí firmó un contrato de dos años como jugador-entrenador. Los Piratas estaban en un modo de reconstrucción, y aunque no se esperaba que desafiaran por el banderín, tampoco se preveía un último lugar. Con Herman, los Bucs terminaron 61-92. Terminaron 32 juegos detrás del primer lugar Brooklyn. Herman dimitió el 25 de septiembre de 1947. “No culpamos a ningún factor ni a ningún individuo por el fracaso de los Piratas. No estamos criticando ni acusando a Billy Herman, pero por el mejor interés de todos los involucrados, Bill renunció como gerente de campo de los Piratas.
Billy Herman se retiró con un promedio de bateo de .304. Recolectó 2,345 hits, 486 dobles y 839 carreras impulsadas. Totalizó 4,780 putouts, 5,681 asistencias y 1,177 dobles jugadas. Su porcentaje de fildeo de por vida fue de .967. Lideró la Liga Nacional en apagones en siete temporadas.
Herman no se dejó disuadir por su experiencia como gerente en Pittsburgh. Pasó las siguientes 16 temporadas dirigiendo en las ligas menores o entrenando en las mayores. Fue jugador-entrenador en 1948 con Minneapolis de la Asociación Americana y en 1950 con Oakland de la Pacific Coast League. Herman luego regresó a las Grandes Ligas, entrenando para Brooklyn (1952-1957), Milwaukee (1958-1959) y Boston (1960-1964). Con dos juegos restantes en la temporada 1964, Herman reemplazó al capitán de los Medias Rojas, Johnny Pesky, de manera interina. Se le asignó el puesto de director para las temporadas de 1965 y 1966. Pero los Medias Rojas terminaron 62-100 en 1965, 40 juegos detrás del primer lugar Minnesota. La temporada de 1966 no fue mejor, y con los Medias Rojas luchando contra los Yankees, Senadores y Atléticos por el sótano de la Liga Americana en 64-82, Herman fue despedido el 8 de septiembre de 1966. y reemplazado por Pete Runnels. Su récord de gestión fue de 189-274.
Herman resurgió como entrenador de los Angelinos de California en 1967. Se mudó al norte de California y buscó a los Atléticos de 1968 a 1974.
Billy Herman fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional por el Comité de Veteranos el 18 de agosto de 1975. "Lo esperaba antes, no después", dijo Herman. Pero lo aceptaré. Seguro que es emocionante. Es muy satisfactorio; particularmente cuando se mira a todos los peloteros sobresalientes que no están dentro ".
Herman volvió a ser entrenador y se unió al personal de Roger Craig en San Diego durante las temporadas de 1977 y 1978. Se retiró a su casa en Florida, con su esposa Frances, con quien se había casado en 1961. Herman jugaba mucho golf y tenía un handicap de 3. Le gustaba pescar y era un excelente jugador de bridge. Falleció el 5 de septiembre de 1992 en West Palm Beach, Florida a consecuencia de un cáncer.
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