Hiram Martinez | Escritor de ESPN Digital
1. LA TEMPORADA COMENZÓ y no tuvimos que esperar mucho para ver el primer encontronazo entre bancas en MLB. El sábado, el jardinero de los Cincinnati Reds, Nick Castellanos recibió un pelotazo del lanzador de los St. Louis Cardinals, Jake Woodford, tras lo cual tuvo un breve intercambio de palabras con el receptor Yadier Molina, quizás para conocer un poco más de las intenciones de Woodford. Castellanos se fue a primera y fue avanzando hasta anotar con un lanzamiento salvaje del propio Woodford. Al llegar quieto al plato, Castellanos celebró excesivamente frente a Woodford, lo que provocó la ira de los Cards, específicamente de Molina, quien le reclamo al corredor de los Rojos. El encuentro provocó empujones, alguno que otro insulto y el habitual vaciado de bancas y de bullpen, pero el partido continuo su curso normal y termino con una victoria de 9-6 de los Pájaros Rojos. El lunes, sin embargo, el nuevo vicepresidente senior de operaciones del terreno, Michael Hill, quiso enviar un mensaje de 'cero tolerancia' contra la 'violencia excesiva' en el terreno y le impuso dos juegos de suspensión y una multa a Castellanos por 'acciones agresivas y por incitar a una pelea'.
Sigo sin entender esa sanción. ¿Acciones agresivas? ¿Qué no ven NBA estos ejecutivos? Si bien es cierto que Castellanos violó una de las famosas 'reglas no escritas del béisbol' con su excesiva celebración en-la-cara', no incitó a un motín y mucho menos provocó la pelea. Simplemente le gritó a Woodford, como cuando LeBron James clava un balón para ganar ventaja y siguió para la banca, cuando recibió un empujón y no respondió al ataque. Varios jugadores, incluyendo Molina, recibieron multas, pero el único suspendido fue Castellanos. Por celebrar una carrera.
2. HABLANDO DE CASTELLANOS, el jardinero de los Reds es uno de los mejores en el difícil y perdido arte de brindar citas divertidas a los medios. Cuando le preguntaron sobre el incidente con Molina, se sacó un as de la manga en el 'clubhouse' equivalente a un 'highlight' de Javier Báez en el terreno: "(Yadier Molina) me puede pegar en la cara y aun así le pido la camiseta autografiada. Tengo demasiado respeto por ese tipo", con lo que además de bajar la animosidad entre los equipos le hizo un homenaje personal al futuro miembro del Salón de la Fama. Desde antes de ser un novato en las Grandes Ligas, Castellanos cautivaba con su fino sentido del humor y sus respuestas articuladas y bien pensadas. Cuando ganó el premio de Jugador Más Valioso en el Juego de Futuras Estrellas de 2012, en el que participaron Nolan Arenado, Francisco Lindor y Manny Machado, entre otros, arrancó carcajadas de los periodistas con sus ocurrencias.
¡Se fue! Yermin Mercedes la mandó a 485 pies
3. NO LE HABIA PRESTADO mucha atención a Yermín Mercedes, el bateador designado de los Chicago White Sox, hasta que el colega dominicano, Juan Arturo Recio, nos anunció en una junta editorial que preparaba una nota en la que insinuaba que podría ser el próximo que continúe la tradición de grandes bateadores designados dominicanos. De entrada, pensé que era un poco apresurado colocar a un chico con solo 23 turnos en el mismo párrafo que a David Ortiz, Nelson Cruz y Edwin Encarnación. Así que mientras Recio daba su explicación, vi que en esos 23 turnos Mercedes tenía una línea ofensiva de .565/.583/.826/1.409, sin contar el partido del jueves. Muestra pequeña, sí. Pero el jueves me convenció con este batazo de 485 pies por todo el jardín izquierdo. Muestra grande. El futuro llegó.
¡Pelotazo a Conforto! La controvertida llamada le da a los Mets la victoria
4. A LO LARGO DE SU HISTORIA, los New York Mets han ganado fama por lograr victorias de las formas más extrañas posibles, particularmente en octubre. En el Juego 5 de la Serie Mundial de 1969, pudieron probar que Cleon Jones había recibido un pelotazo porque la bola tenia residuos de cera negra de brillar zapatos, en lo que fue el inicio de una remontada que les dio el triunfo en el partido y en la serie sobre los Orioles. En 1986, un lanzamiento salvaje a Mookie Wilson trajo al plato la carrera del empate en el sexto partido de la Serie Mundial y minutos más tarde, ganaron con la famosa rola que se le escapó de las manos a Bill Buckner. El jueves, añadieron otro episodio más a ese historial de victorias bizarras cuando Michael Conforto recibió un pelotazo con las bases llenas para coronar una remontada sobre los Marlins. El manager de los Marlins, Don Mattingly, reclamó que Conforto forzó el bolazo al mover su codo -con armadura, claro está- hacia la zona de strike, por lo que debió ser penalizado. Lo peor del asunto es que los hombres de azul fueron a revisar la jugada y sus colegas de repetición en New York validaron la decisión en el terreno, dando por terminado el partido. ¿Qué opinas? ¿Vendrá otra edición de los sorprendentes Mets?
5. ¿DOS GRAND SLAMS en el mismo turno? Nelson Cruz lo logró, pero tuvieron que invalidarlo en la primera ocasión para que hubiese una segunda oportunidad. El bateador designado de los Twins sacó la pelota por cerca del poste del jardín derecho frente a los Detroit Tigers. La bola fue dudosa, pareció llegar en terreno bueno, pero los árbitros determinaron que fue foul. Hubo revisión, pero la decisión se mantuvo, más por falta de claridad que por convencimiento. No hay problema. Cruz volvió a pararse en el plato y al siguiente envío disparó una línea que pasó silbando sobre la verja del jardín izquierdo. Esta vez sí fue un grand slam con todas las de la ley. Como si esto fuera poco, al siguiente turno conectó un jonrón solitario de 418 pies.
6. UN DÍA COMO HOY EN 1981, Jerry Reuss fue removido de su asignación para abrir el partido inaugural de la temporada frente a los Houston Astros. En su lugar, el manager Tommy Lasorda, mandó a la loma a un novato zurdo, quien respondió con una blanqueada de cinco hits lanzando magistralmente las nueve entradas y virando las miradas de todo el béisbol al Dodger Stadium. ¿Su nombre? Fernando Valenzuela. No le fue mal en el resto de la temporada acortada al nativo de Etchohuaquila, Sonora, México, pues terminó con marca de 13-7, con 11 juegos completos, nueve blanqueadas, los premios Cy Young y Novato del año, una sortija de la Serie Mundial y millones de fans embrujados por la 'Fernandomanía'.
7. CLEMENTE, KALINE, GUERRERO, BARFIELD, BETTS. Hay brazos de jardineros derechos que sencillamente hay que respetar, sin importar cuanta ventaja pienses que tienes corriendo desde tercera. A menos que tú seas 'El Correcaminos', 'Flash', 'Speedy Gonzalez', Superman u otro superhéroe, no corras frente a estos tipos. Tal parece que habrá que añadir pronto a esta lista a Anthony Santander, de los Baltimore Orioles. El venezolano soltó un láser para fusilar en el plato a Gio Urshela, quien trataba de anotar la carrera del empate para los Yankees. Urshela permaneció por varios minutos en el suelo, quizás un poco por el dolor del guantazo del receptor, otro poco por la vergüenza de la 'pelada' en home y un gran por ciento por la derrota de los Yankees.
8. LOS EX LIGAMAYORISTAS Emilio Bonifacio y Melky Cabrera encabezan la convocatoria del equipo que representará a la República Dominicana en el Preolímpico de béisbol, programado para celebrarse a fines de mayo, y que definirá la restante plaza disponible de América en el béisbol de Tokio 2020 en 2021. Como es de esperar de esta potencia mundial, los dominicanos tienen recursos para llevar un equipo competitivo al evento, en el que disputara el Grupo B con Estados Unidos, Puerto Rico y Nicaragua. Pero el cambio provocado por la pandemia del coronavirus provoco que quedaran inelegibles para participar figuras con las que se contaba anteriormente, como los cotizados prospectos Wander Franco y Geraldo Perdomo, así como los veteranos Jose Bautista, Junior Lake y Ervin Santana. Puerto Rico, otra potencia de la región, no ha anunciado su convocatoria, pero los campeones panamericanos enfrentan la misma situación que sus vecinos del Caribe.
9. OK, PELOTEROS DE GRANDES LIGAS. Los reto a intentar de principio a fin la rutina de esta jovencita de cuarto año de preparatoria. Se trata de Tieley Vaughn, quien se comprometió a jugar la próxima temporada con el equipo de softbol de la Universidad de South Florida, no por realizar esta rutina, sino por su habilidad de jugar todas las posiciones del cuadro interior y su buen bate. Al resto de los mortales, no intenten esto en sus casas.
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