LOS ANGELES -- A Joe Musgrove le prometieron cerveza gratis de por vida en el Ballast Point Brewing de San Diego, por lo que no es una promesa vacía. Dos restaurantes le han dicho que le darán sándwiches gratis de por vida, y dada la existencia de un sandwich Tony Gwynn y un sándwich Tony Hawk, es posible que tenga una comida con su nombre. La pequeña cafetería que poseen sus padres en las afueras de San Diego ha sido invadida por clientes en las últimas semanas.
"Amigo, es increíble", dijo Musgrove por teléfono.
Esto es lo que puede suceder cuando te conviertes en el primer lanzador de los Padres en lanzar un juego sin hits después de una espera de más de medio siglo. Y es lo que sucede cuando usted mismo es un fanático de San Diego. El alma mater de Musgrove, Grossmont High School, se encuentra a 14 millas de Petco Park. Mientras Musgrove estaba en medio de su juego sin hits contra los Rangers el 9 de abril, estaba plenamente consciente de la historia de la franquicia que estaba dando forma.
Sin embargo, Musgrove apenas ha comenzado a experimentar las ondas que le cambiaron la vida por su juego sin hits, que ahora contribuirá en gran medida a definir su legado en el béisbol y cómo es percibido por los fanáticos y su comunidad. Musgrove está emergiendo como una estrella de las Grandes Ligas, con una efectividad de 1.04 en sus primeras cuatro aperturas esta temporada mientras sube al montículo contra los Dodgers en "Sunday Night Baseball" (7 p.m. ET por ESPN). No importa qué más logre para los Padres o por el resto de su carrera, ese juego sin hits, casi perfecto, el único Ranger que llegó a la base llegó cuando Musgrove golpeó a Joey Gallo con un lanzamiento en la cuarta entrada, será el mejor prisma a través del cual muchos otros lo recordarán y lo honrarán a perpetuidad.
"Te pone en el mapa, no importa a dónde vayas", dijo David Wells, el pitcher que lanzó un juego perfecto para los Yankees. "Te pone en el libro".
La efectividad de Don Larsen en sus primeras cuatro temporadas en las Grandes Ligas fue de 3.82. El récord de por vida de victorias y derrotas fue de 30-40. Pero el 8 de octubre de 1956, Larsen lanzó el único juego perfecto en la historia de la Serie Mundial. Durante el resto de su vida, así fue como lo presentaron. Una vez fallecido, así fue elogiado en el primer párrafo de su obituario.
Para una ciudad que esperó tanto tiempo para ver un juego sin hits de los Padres, San Diego tiene un gran historial de juegos perfectos y sin hits. Al igual que Musgrove, Larsen y Wells crecieron en la ciudad y ambos asistieron a Point Loma High School.
El 17 de mayo de 1998, Wells lanzó un juego perfecto contra los Minnesota Twins, y el viernes relató la avalancha de apariciones personales y honores que recibió después. Apareció en Letterman, Live with Regis y Kathie Lee, y en otro programa nocturno.
"¿Quién es el pelirrojo alto?" Preguntó Wells.
¿Conan O'Brien?
"Sí, Conan", dijo, su memoria se aceleró y continuó.
El cumpleaños 35 de Wells ocurrió tres días después de su juego perfecto. Para celebrar, Wells fue al restaurante de carnes de Ben Benson, y recuerda que cuando entró, fue reconocido de inmediato y muchos de los clientes le dieron una ovación de pie. Un camarero se acercó con una botella de champán Dom Perignon, y Wells, inicialmente confundido, respondió que no estaba interesado en las burbujas porque nunca le gustó la bebida. Pero entonces el camarero aclaró: alguien había enviado la botella. Y fue la primera de muchas. Wells estima que su grupo salió con unas 20 botellas de Dom Perignon y Cristal Champagne, algunas de las cuales todavía tiene. A Wells le dijeron hace años que nunca tendría que pagar una comida en Dorrian's Red Hand en la ciudad de New York, y esto ha sido así cada vez que regresó.
"Vas a ganar dinero por el resto de tu vida", dijo Wells, contando los años en los que él, Larsen y David Cone, los tres Yankees que han lanzado juegos perfectos, podrían recibir cada uno de $300,000 a $ 500,000 al año con múltiples ganancias, apariciones juntos, porque muchos fanáticos querían pelotas de béisbol firmadas por los tres.
El dinero se redujo después de unos 15 años, dijo Wells, quien lanzó por última vez en 2007 después de una carrera de 21 años que incluyó 239 victorias en su carrera. Pero el reconocimiento continúa. Wells dice que se ha encontrado con fanáticos de lugares tan lejanos como África, Nueva Zelanda y Australia que lo reconocen y mencionan el juego perfecto.
"La gente se acerca a ti todo el tiempo", dijo Wells.
En Grossmont High, ahora hay un mural de Joe Musgrove.
"Solo en San Diego, el nivel de reconocimiento es increíble", dijo Musgrove, sonando como si todavía estuviera tratando de concentrarse en toda la atención que ha atraído el juego sin hits.
Musgrove asistió a los juegos de los Padres mientras crecía. Mientras lanzaba contra los Rangers el 9 de abril, entendió exactamente lo que significaría el momento para los fanáticos de los Padres.
"Estaba muy consciente", dijo. "Todo encajó esa noche. Todo jugó a nuestro favor".
Sus padres observaron, y mientras se relacionaban con Joe después del juego, honraron todas las supersticiones apropiadas del juego sin hits: permanecer en el mismo lugar, no ir al baño, silenciar las conversaciones sobre el desarrollo de la historia. Aproximadamente 90 minutos después de que Musgrove registró el out final, después de que se ocupó de la primera ola de solicitudes de los medios, finalmente llegó a FaceTime con sus padres, Diane y Mark Musgrove. El padre de Joe mantuvo sus emociones durante esa llamada, pero Diane le contó a Joe cómo su padre había estado llorando y temblando al final del juego sin hits.
La cafetería de sus padres, Caffe Adesso, está ubicada en Alpine, California, una de las primeras cafeterías de la zona. El día después del juego sin hits, comenzaron a formarse largas filas.
"Estoy muy agradecido por eso", dijo Joe Musgrove. "Financieramente, ha sido de gran ayuda para nuestra familia ... Las fila han llegado hasta la calle".
"Es un poco extraño", dijo Musgrove.
Wells está conectado con Musgrove por algunos grados de separación (un compañero de equipo de la escuela secundaria está casado con una prima de Musgrove) y se le pidió que le enviaran el número de teléfono de Musgrove para enviarle un mensaje de texto de felicitación.
"Voy a enviarle un mensaje de texto y presentarme", dijo Wells, "y le diré: 'Estás en el club'".
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