El jardinero revelación de la segunda mitad de los Cardinals

Lars Nootbaar .

 Por Antonio Franco |26 de septiembre de 2022a22:27 CDT

Los Cardinals han estado entre los clubes más exitosos del deporte en los últimos años, terminando por encima de .500 cada temporada desde 2008. Entre las razones de esos resultados perennemente sólidos: la habilidad del equipo para desarrollar jugadores del nivel medio del sistema de granjas en grandes exitosos jugadores de la liga

Esa capacidad de producir bateadores productivos es un factor clave para que el club se acerque a un título de la División Central de la Liga Nacional. Se ha prestado mucha atención a las contribuciones de calibre MVP de los infielders de la esquina  Nolan Arenado y  Paul Goldschmidt y al increíble cambio de  Albert Pujols , quien consiguió el jonrón 700 de su carrera el viernes pasado. Eso es bien merecido, pero no debe oscurecerse de la producción que el club ha obtenido fuera del medio de la alineación.

Hay algunos jugadores que han sido piezas fundamentales de la alineación de Oliver Marmol. Tommy Edman ha jugado una defensa del calibre del Guante de Oro en ambas posiciones del cuadro medio y se ha robado 31 bases. Incluso con el promedio de bateo de la liga, ha valido entre cinco y seis victorias por encima del reemplazo, según FanGraphs y Baseball Reference. Brendan Donovan probablemente obtendrá algunos votos de tercer lugar en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional gracias a una excelente línea de .279/.389/.377 en 436 apariciones en el plato. Sin embargo, ningún jugador ha sido tan impactante para St. Louis en la segunda mitad como el jardinero de segundo año  Lars Nootbaar .

Al igual que Edman y Donovan, Nootbaar fue un recluta de mitad de ronda. Seleccionado en la octava ronda de la USC en 2018, no apareció en una clasificación de prospectos organizacionales en Baseball America antes de hacer su debut en la MLB en junio pasado. El bateador zurdo registró un promedio de la liga de .239/.317/.422 en 58 juegos como novato, pero no tuvo un lugar en los jardines de apertura de temporada de  Tyler O'Neill ,  Harrison Bader y  Dylan Carlson . . Nootbaar vio un buen trabajo de emergente a principios de la temporada, contando 101 apariciones en el plato en 40 juegos durante el All-Star Break. St. Louis lo envió a Triple-A en tres ocasiones distintas, incluido un período de casi un mes entre abril y mayo.

Nootbaar no fue especialmente productivo durante ese trabajo de principios de temporada. Un diagnóstico de fascitis plantar para Bader empujó a Carlson del jardín derecho al centro a fines de junio, abriendo la posición anterior. St. Louis luego envió al lesionado Bader a los Yankees en la fecha límite de canjes del 2 de agosto, restando de los jardines de Grandes Ligas para abordar sus necesidades de rotación al incorporar a  Jordan Montgomery . Eso marcó una demostración de fe tanto en Carlson para manejar las crecientes demandas defensivas en el medio, como en Nootbaar para defenderse con tiempo de juego regular en el jardín derecho.

Los jefes de St. Louis deben estar complacidos con la forma en que Nootbaar ha aprovechado la oportunidad. Desde el día de la fecha límite, está bateando .228/.362/.497 con nueve jonrones y siete dobles en 185 apariciones en el plato. Si bien el promedio de bateo no es llamativo, ocupa el puesto 37 en porcentaje de embase y el 30 en slugging entre 149 bateadores calificados en ese período. En general, la línea de temporada de Nootbaar es hasta .229/.345/.458 en 316 apariciones en el plato, ofensiva que registra 29 puntos por encima del promedio de la liga según la medida de wRC+.

Los resultados son fuertes como están, pero el aspecto más impresionante es que Nootbaar ha tenido éxito con resultados pésimos de pelota en juego. Posee un BABIP de .221 desde el día de la fecha límite, la sexta marca más baja entre los clasificados. Eso no es del todo atribuible a la mala fortuna; Nootbaar no ha conectado muchas líneas en este tramo. Sin embargo, está golpeando la pelota con fuerza y ​​mostrando una gran conciencia de la zona de strike. Su tasa de bases por bolas del 17.3% desde la fecha límite solo es superada por  Aaron Judge y  Juan Soto , y es uno de los ocho bateadores calificados con más pases libres que ponches. Mientras tanto, su velocidad de salida promedio de 91.6 MPH y su tasa de contacto duro del 47.5% son decididamente mejores que el promedio.

La producción de Nootbaar disminuyó en septiembre luego de un agosto abrasador, en gran parte gracias a un lamentable BABIP de .146 este mes. Sin embargo, el poder, la disciplina en el plato y las habilidades de bat-to-ball se han mantenido prácticamente intactas. Tiene una proporción de boletos a ponches de 10:13 en 68 apariciones en el plato en septiembre, y ha conectado seis extrabases (incluidos cuatro longballs).

Durante su primera acción extendida como jugador de Grandes Ligas todos los días, Nootbaar ha demostrado un gran potencial de poder, un ojo extremadamente perspicaz y habilidades decentes de bateo a pelota. Incluso si su tasa de línea de línea se mantiene baja, ha demostrado la capacidad de ser productivo a pesar de un promedio de bateo por debajo del promedio. Si Nootbaar puede mejorar su control del bate aunque sea un poco, tiene la oportunidad de ser un jugador ofensivo muy por encima del promedio.

Ciertamente necesitará más de dos meses de producción sólida para consolidarse como una pieza central del futuro de la organización, pero se ha abierto camino en un trabajo diario en los jardines de cara a los playoffs. El presidente de operaciones de béisbol, John Mozeliak, el gerente general Michael Girsch y el resto de la oficina principal se arriesgaron al negociar desde sus jardines en medio de una disputada carrera divisional. Nootbaar, hasta ahora, ha recompensado su fe ocupando efectivamente esa vacante.