Por María Guardado/MLB.com
DENVER – El venezolano Thairo Estrada arribó al Spring Training este año buscando una oportunidad para competir por el rol de utility de los Gigantes. Ahora está posicionado para terminar la temporada del 2022 como el jugador de posición más valioso del equipo.
Estrada, de 26 años, sumó otro capítulo a su gran 2022 conectando un jonrón de tres carreras con dos outs en la parte alta del 10mo inning para coronar la remontada 10-7 de los Gigantes sobre los Rockies el lunes en el Coors Field.
Fue el 14mo cuarto cuadrangular del año para Estrada, quien se fue de 6-3 con tres remolcadas y tres anotadas para elevar su promedio de bateo a .305 durante 17 juegos este mes.
“Thairo pareciera seguir mejorando y mejorando”, dijo el manager Gabe Kapler. “Su disciplina en el plato está progresando. En los momentos más grandes, realmente pareciera estar siempre enfocado. Es uno de nuestros mejores jugadores. Hoy (el lunes) lo demostró a lo grande”.
Estrada ha sido especialmente letal contra los Rockies, bateando .400 (de 45-18) con cuatro dobles, un triple y 10 empujadas en 12 juegos vs. los rivales de división esta temporada. Dijo que no estaba tratando de hacer mucho contra Gavin Hollowell el lunes, especialmente porque nunca lo había enfrentado.
“El plan es estar relajado”, reveló Estrada. “No pensar en cosas muy grandes para entonces no andar haciéndole swing a nada fuera de mi zona de strike”.
Adquirido desde los Yankees por dinero en abril del 2021, Estrada emergió como un valioso utility para los Gigantes el año pasado, aunque le costó ganarse tiempo de juego consistente en las Mayores debido a la profundidad del club.
Sin embargo, los Gigantes reconocieron su talento y dijeron repetidas veces que querían darle un rol más grande en el 2022. El nativo de Bejuma ha aprovechado esa oportunidad, convirtiéndose en una ficha regular del infield de los Gigantes y estableciéndose como jugador de todos los días en la Gran Carpa mientras se mueve por distintas posiciones.
Ya impuso topes personas en dobles (21), cuadrangulares (14), carreras empujadas (58), boletos (30) y bases robadas (19) y lidera a todos los peloteros de posición de los Gigantes con un WAR de 2.5, de acuerdo con FanGraphs.
“Yo pienso que es fantástico”, dijo el patrullero Mike Yastrzemski. “Soy un gran fanático de Thairo. Juega duro todos los días. Siempre puedes contar con él. Toma tremendos turnos. Ha sido probablemente el jugador más oportuno que hemos tenido en todo el año. Ha sido bien divertido verlo crecer y realmente demostrarnos quién es como jugador de béisbol”.
“Creo que Thairo ha empezado realmente a sentir esa confianza que sus compañeros y el staff de coach y todos nosotros tenemos en él”, añadió Kapler. “Ha pasado de ser un buen jugador de rol en nuestro equipo a alguien en quien nos estamos apoyando bastante para tratar de ganar juegos. Es una de las piezas más importantes de nuestro roster y alguien indispensable de distintas maneras”.
María Guardado cubre a los Gigantes para MLB.com.
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