Maury Wills / BIO

 

Glen Sparks

Un sol abrasador caía a plomo sobre el suelo del Coliseo de Los Ángeles. Dos hombres, empapados en sudor, practicaban ejercicios de béisbol mientras las temperaturas locales superaban los 100 grados en la primavera de 1960. Maury Wills, un entusiasta jugador de cuadro de los Dodgers, y Pete Reiser , un entusiasta entrenador de Los Ángeles, trabajaron juntos durante casi dos semanas.

“No puedes renunciar”, le decía Reiser una y otra vez a su alumno. “Tienes que seguir así. Estas cosas no vienen de la noche a la mañana”. 

"¿Durante la noche?" ¿Qué pensó Wills de eso? … ¿Durante la noche? … ¿Alguna vez?

Wills había soportado un largo ya menudo frustrante camino hacia las ligas mayores. Trabajó ocho temporadas en las menores y estuvo a punto de abandonar un par de veces. Los Dodgers finalmente lo llamaron en junio de 1959. El novato bateó .260 en 83 juegos y ayudó a LA a ganar el banderín de la Liga Nacional. Bateó .250 en la Serie Mundial; los Dodgers derrotaron a los Medias Blancas de Chicago en seis juegos.

Pero Wills comenzó la temporada de 1960 deprimido. El mánager de los Dodgers, Walt Alston, comenzó a batear como emergente por él desde la tercera entrada. Desanimado, Wills le pidió ayuda a Reiser. El entrenador, un ex fenómeno de los Dodgers de Brooklyn, le dijo a Wills que se reuniera con él en el Coliseo a la mañana siguiente.

Reiser se paró en el montículo del lanzador en el campo local de los Dodgers y lanzó una pelota tras otra, gritándole a Wills que golpeara cada ofrecimiento al campo opuesto. En un momento, Wills se quejó de la ola de calor. Reiser se sacudió la pupila y siguió adelante. "¿Preferirías tomar un poco de calor aquí con los Dodgers o volver al 'circuito de camisas de lana y autobús' en Spokane (una de las muchas paradas de ligas menores para Wills)?" preguntó. 

Ese comentario probablemente hizo temblar a Wills. De ninguna manera quería volver a las menores, no a la edad de 27 años. Había pasado suficiente tiempo viajando en el autobús y jugando juegos de pelota en parques destartalados por un salario miserable y un dinero pésimo para la comida.

La caída continuó. Estas cosas no vienen de la noche a la mañana . Eventualmente, se escapó y recuperó su puesto de titular. Los escritores de béisbol lo votaron en el puesto 17 para el MVP de la Liga Nacional esa temporada. El trabajo duro había pagado dividendos.

Wills pasó a jugar 14 temporadas en las Grandes Ligas y se retiró con 2134 hits y un promedio de bateo de .281. Por supuesto, también robó bases. Lo hizo mejor que casi todos, retirándose con 586 robos. Wills lideró la Liga Nacional en robos seis veces, rompió la marca de una temporada y ganó el premio al Jugador Más Valioso. Los fanáticos en Los Ángeles, y con frecuencia en otros estadios, gritaron: “¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!" tan pronto como llegó a la primera base. Por lo general, se quitó, desafiando al receptor contrario. El exejecutivo de los Dodgers, Buzzie Bavasi , escribió en sus memorias que Wills "fue electrizante en su mejor momento, a principios de los 60". 

Nacido el 2 de octubre de 1932 en Washington, DC, Maurice Morning Wills creció en el vecindario Anacostia del distrito, junto con cuatro hermanos y ocho hermanas. Su padre, Guy Wills, nacido en 1900 en Maryland, trabajó como maquinista en Washington Navy Yard y como ministro bautista a tiempo parcial. Su madre, Mable Wills, nacida en 1902, también en Maryland, trabajaba como ascensorista.

Maury comenzó a jugar béisbol organizado a los 14 años, en una liga semiprofesional local. Protagonizó béisbol, baloncesto y fútbol americano en Cardozo High School en Washington, obteniendo honores de toda la ciudad en cada deporte en su segundo, tercer y cuarto año. En el diamante, Wills lanzó y jugó en la tercera base. También se casó durante su último año con su novia de la escuela secundaria, Gertrude Elliot. La pareja tuvo seis hijos y luego se divorció.

A varias universidades les gustaba Wills por sus habilidades en la parrilla. Jugó como mariscal de campo a la ofensiva, profundo a la defensiva y pateador en equipos especiales. Sin embargo, Wills optó por seguir una carrera en el béisbol profesional. “El fútbol fue mi primer amor, pero el béisbol fue mi verdadero amor”, explicó. 

Wills firmó con los Dodgers en el verano de 1950. El joven pelotero esperaba recibir un bono de $6,000. Los cazatalentos de Brooklyn , Rex Bowen y John Curry, le ofrecieron un traje nuevo. Las negociaciones continuaron. Finalmente, los exploradores se levantaron para irse. Bowen ofreció $500. “Tómalo o déjalo”, dijo. Guy Wills lo pensó por un segundo. "Lo tomaremos", dijo. 

Wills informó a los Dodgers de Hornell (Nueva York) de la Liga Clase-D Pensilvania-Ontario-Nueva York, en 1951. Bateó .280 y se robó 54 bases. Los Dodgers lo ascendieron a la Clase C de los Dodgers de Santa Bárbara de la Liga de California en 1952. Sin embargo, Wills se sintió cómodo en Nueva York y pidió quedarse allí una temporada más. Lo hizo y robó otras 54 bases.

En 1953, Wills dividió su tiempo entre los Dodgers de Pueblo (Colorado) de la Liga Occidental Clase A y los Miami Sun Sox de la Liga Estatal de Florida Clase B. Combinados, bateó .286 en 111 juegos y regresó a Pueblo al año siguiente. Logró otra temporada sólida y obtuvo un ascenso en 1955 a los Fort Worth Cats en la Liga Doble-A de Texas. Fue una campaña dura. A la mitad, el promedio de bateo de Wills había bajado a .220. Los Dodgers lo degradaron a Pueblo en 1956. “Fue una píldora amarga de tragar y casi me hizo perder la fe en mí mismo y en mi carrera”, dijo Wills.  Aun así, bateó .302 y se robó 34 bases durante su bis en Pueblo.

Los Seattle Rainiers, un club de la Liga de la Costa del Pacífico, compraron el contrato de Wills de forma condicional. El jugador de 24 años bateó .267 en 1957 y se robó 21 bases. Los Dodgers ejercieron su derecho sobre el prospecto oficial y en 1958 lo asignaron a los Indios de Spokane (Washington), también en la PCL. El mánager Bobby Bragan , ex receptor de las grandes ligas, fue el mentor de Wills. “Se interesó mucho en mí y solo estar cerca de él hizo que valiera la pena vivir mi vida en el béisbol”, dijo Wills. “Casi me había dado por vencido”.  Bragan mejoró la actitud de Wills y lo alentó a cambiar de golpe. El derecho natural podría llegar a la primera base aún más rápido si batea como zurdo. ¿Por qué no intentarlo? Bragan preguntó.

Wills respondió: "Bobby, intentaré cualquier cosa una vez". 

En unas pocas semanas, Wills se acostumbró. “Ahora eres un bateador ambidiestro, chico”, dijo Bragan.  Pero a Wills le preocupaba quedarse atrapado para siempre en las ligas menores. En la primavera de 1959, los Dodgers lo vendieron una vez más, nuevamente como opción, esta vez a los Tigres de Detroit. Wills, jugando principalmente en juegos B, acertó 11 de 23 y se robó ocho bases. Los Tigres, sin embargo, habían cambiado por el campocorto Rocky Bridges . Wills regresó con los Dodgers, quienes lo enviaron de regreso a Spokane. “Pero no me sentí abatido”, dijo Wills. “Estar en los entrenamientos de primavera con los Tigres y tener la oportunidad de llegar a las grandes ligas fue la mejor experiencia que tuve en mi carrera”. 

Los Dodgers necesitaban otro campocorto. Pee Wee Reese , futuro miembro del Salón de la Fama, se había retirado después de la temporada de 1958. Una opción era Bob Lillis, quien al igual que Wills, había languidecido en las menores durante varios años. Lillis bateó .391 en 20 juegos para LA en 1958. Sin embargo, comenzó lentamente en 1959 y perdió su trabajo. Don Zimmer , un veterano de seis años, asumió como titular. Sin embargo, Zim se rompió un dedo del pie a principios de junio y Bragan recomendó a Wills para un ascenso a Los Ángeles.  del mundo Wills, bateando .313 con 25 bases robadas en Spokane, como era de esperar, dijo: "Seguro que esperaba tener la oportunidad de jugar en las mayores". 

Wills jugó su primer partido con los Dodgers el 6 de junio de 1959 y se fue sin hits en cuatro turnos al bate. Su promedio de bateo se mantuvo en apenas .175 después de un mes en Los Ángeles. Finalmente, comenzó a rapear rodados que eludían a los jugadores de cuadro. Gracias a una ráfaga de velocidad, superó muchos tiros a la primera base de los torpederos y antesalistas rivales. Su promedio de bateo comenzó a subir. Mientras tanto, Zimmer regresó de su lesión en el dedo del pie, pero luchó contra un mal de toda la temporada. Bateó solo .165 en 97 juegos y fue al bate solo una vez en la Serie Mundial. Wills jugó en los seis juegos.

El 8 de abril de 1960, los Dodgers cambiaron a Zimmer a los Cachorros de Chicago por el lanzador Ron Perranoski , los jugadores de cuadro Johnny Goryl y Lee Handley , y $25,000. Wills luchó hasta que comenzó a practicar con Reiser bajo ese sol abrasador. Al final de la temporada, había aumentado su promedio de bateo a .295 y se había robado 50 bases, el máximo de la liga. Ningún jugador de la Liga Nacional se había robado 50 bases en una temporada desde que Max Carey anotó 50 para los Piratas de Pittsburgh en 1923. “Fue como magia”, escribió Wills sobre su repentina buena racha. “Toda mi actitud había cambiado de desesperación a una de ansiosa anticipación. No podía esperar para llegar al plato”.  Los Dodgers terminaron 82-72, buenos para el cuarto lugar.

Wills disfrutó de otra temporada sólida en 1961. (Los Dodgers cambiaron a Lillis a los Cardinals a principios de la campaña). Su promedio de bateo cayó desde la campaña anterior a .282, pero aún así lideró la liga con 35 bases robadas. Hizo su primer equipo All-Star, ganó su primer Guante de Oro y terminó noveno en la votación de MVP. Los Ángeles terminó 89-65, en segundo lugar, cuatro juegos detrás de los Rojos de Cincinnati. Habían surgido indicios del glorioso, pero breve, reinado del zurdo Sandy Koufax de Los Ángeles. El joven de 25 años de Brooklyn luchó contra problemas de control en sus primeras seis temporadas. Ganó 18 juegos en 1961 y lideró la Liga Nacional con 269 ponches.

Los Dodgers se mudaron del Coliseo de Los Ángeles de forma extraña (251 pies desde el plato hasta la pared del jardín izquierdo) después de la temporada de 1961 y entraron al Dodger Stadium. El nuevo estadio favorecía a los lanzadores, especialmente en las noches frescas cuando la pesada capa marina llegaba desde la costa. Koufax y Don Drysdale , un lanzador diestro que lanza con fuerza y ​​un producto local del Valle de San Fernando de Los Ángeles, estaban preparados para formar una combinación dinámica de lanzadores 1-2.

Wills proporcionó velocidad y ráfagas de energía. Se fijó la meta de robar al menos 50 bases en 1962 y alcanzó esa marca en el juego 104, el 27 de julio contra los Gigantes de San Francisco. Su confianza en sí mismo se había disparado. “Cada vez que llego a la base, siento que lo lograré cuando me vaya”, dijo Wills. “He eliminado de mi mente el miedo al fracaso.”  ¿Cuánto significó Wills para la ofensiva de LA? Un juego de finales de verano ofrece un ejemplo. El 26 de agosto contra los Mets de Nueva York, caminó, se robó la segunda y anotó con un sencillo de Tommy Davis en la primera entrada. Dos entradas más tarde, se embasó con un sencillo dentro del cuadro, se robó la segunda y corrió a la tercera con un Willie Davis .toque, y corrió a casa después de que Tommy Davis conectó una doble jugada. En el sexto, Wills conectó un doble productor, se robó el tercero y anotó con un sencillo de Jim Gilliam . “Así Maury Wills, quizás el mayor ladrón de bases en la historia del béisbol moderno, demostró una vez más su tremendo valor para los Dodgers de Los Ángeles”, según un artículo. 

Fuera del campo, Wills disfrutó tocando su banjo en la casa club del equipo, en el avión del equipo y en locales nocturnos desde Los Ángeles hasta Las Vegas y la ciudad de Nueva York. También le gustaba mezclarse con las estrellas de cine de Hollywood. Afirmó haber tenido una aventura en 1962 con la actriz y cantante Doris Day, quien era una gran fanática de los Dodgers. “Doris Day es una dama encantadora, y nos vimos”, escribió Wills en su libro de 1991, On the Run . Y, sí, éramos amantes.  Los dos se conocieron en el Dodger Stadium y comenzaron a salir, según Wills. Los rumores comenzaron a circular durante todo el verano. Los susurros se hicieron más fuertes. Day y Wills estaban casados. Además, Day era blanco y Wills negro era importante para muchas personas a principios de la década de 1960 en Estados Unidos.

Los reporteros le preguntaron a Wills sobre la relación. Bavasi ordenó a Wills que entrara a su oficina y “dejó en claro que el club no vería con buenos ojos la pesadilla de relaciones públicas que probablemente se produciría si los fanáticos blancos se enteraban de que uno de los jugadores estrella del equipo estaba saliendo con la chica de al lado de Estados Unidos”, Michael Leahy. escribió en su libro The Last Innocents , sobre los equipos de los Dodgers de la era Koufax-Wills. Bavasi le ordenó a Wills que dejara de ver a Day.  (Day en su autobiografía escribió que ella y Wills eran simplemente amigos y que “ciertamente nos veíamos solos en cualquier lugar”.  )

Wills accedió a la demanda temperamental de Bavasi y siguió corriendo. Se robó 46 bases en 51 intentos a mitad de temporada. ¿Podría romper la marca de 96 en una sola temporada de Ty Cobb , establecida en 1915 para los Tigres de Detroit? Ningún jugador de las ligas mayores había robado 60 bases desde que George Case robó 61 para los Senadores de Washington de 1943.

Robar bases casi todos los días no fue fácil. Los tendones de la corva de Wills ardían por todos los arranques y paradas repentinos en los caminos base. Siguió corriendo. Algunos jardineros contrarios pusieron arena en la arcilla alrededor de la primera base para hacer que la tierra fuera suave y resbaladiza y más difícil para que Wills tuviera tracción. Siguió corriendo. Wills se robó cuatro bases el 7 de septiembre, lo que le dio 82 en la temporada y rompió la marca de 81 de la Liga Nacional, establecida por Bob Bescher de los Rojos de Cincinnati en 1911. Se estaba acercando a Cobb.

A finales de año, el comisionado Ford C. Frick le lanzó una bola curva a Wills. Dijo que Wills tendría que romper la marca de bases robadas de Cobb en 154 juegos, la misma cantidad de juegos programados en 1915. Debido a la expansión, la Liga Nacional alargó su temporada a 162 juegos en 1962. La Liga Americana lo hizo el año anterior. , también después de la expansión. (Cobb jugó en 156 juegos para los Tigres en 1915. Dos juegos terminaron en empate, y Georgia Peach anotó una base robada en uno de ellos).

Wills superó a Cobb el 23 de septiembre, robó dos bolsas en una derrota de 12-2 ante los St. Louis Cardinals y llegó a 97 robos, en el juego 156 de los Dodgers. “En lo que a mí respecta, cumplí con el cronograma”, dijo Wills. “Él (Cobb) lo hizo en 156 juegos y lo que es lo suficientemente bueno para Cobb es lo suficientemente bueno para mí”.  También declaró: “Voy por 100 robos”. 

Wills alcanzó la marca del siglo el 26 de septiembre en una paliza de 13-1 sobre los Houston Colt .45 en el juego número 158. No robó una base en los siguientes cuatro juegos, todos derrotas de los Dodgers. LA, que había ocupado el primer lugar el 8 de julio, eligió un mal momento para enfriarse. Los Gigantes, mientras tanto, se habían puesto calientes. Atraparon a los Dodgers en el último día de la temporada programada. Ambos equipos terminaron la campaña regular con impresionantes récords de 101-61 ganados-perdidos. Un desempate al mejor de tres determinaría el ganador del banderín de la Liga Nacional.

San Francisco ganó el enfrentamiento inicial, 8-0, y Wills no robó una base. LA se llevó el segundo juego, 8-7; Wills logró el robo número 101. Los Giants, a pesar de que Wills se fue de 5-4 en el plato y se robó tres bases, se llevaron el banderín en el tercer juego al derrotar a los Dodgers, 6-4, el 3 de octubre en el Dodger Stadium. horrible, y es verdad”, dijo Wills después. “Pero simplemente no puedes entenderlo. Es como una pesadilla”. 

En general, sin embargo, Wills disfrutó de una temporada de ensueño para los Dodgers. No solo robó un récord de 104 bases, sino que los receptores rivales lo sacaron solo 13 veces.  También estableció un récord de ligas mayores en 1962 al jugar en 165 juegos. Fue a batear 695 veces y bateó de manera segura 208 veces para un promedio de bateo de .299. Wills encabezó la Liga Nacional con 10 triples. Y conectó seis jonrones, el máximo de su carrera. Los escritores lo votaron como el Jugador Más Valioso de la liga. “Este es el mejor premio que un jugador puede recibir”, dijo Wills.  Sin embargo, todas esas carreras y resbalones dejaron a Wills maltrecho. Al final de la temporada, el columnista de Los Angeles Times , Jim Murray, escribió: “Su cuerpo está tan magullado que constantemente parece como si acabara de salir de un accidente de avión”. 

En su libro It Pays to Steal , publicado en 1963, Wills se preguntó retóricamente: "¿Creo que alguna vez volveré a robar 104 bases?" Él respondió: “No, no puedo creer que lo haya hecho hasta el día de hoy. No veo cómo podré acercarme de nuevo. La paliza física que recibí es más de lo que quiero soportar”. 

De hecho, Wills robó solo 40 bolsas en 1963. Todavía lideró la Liga Nacional en esa categoría, aunque los receptores lo sacaron 19 veces. El campocorto bateó para .302, solo un poco más que en 1962, pero jugó en 31 juegos menos y anotó 47 carreras menos. Aun así, los Dodgers, gracias en gran parte a Koufax (25-5, 1.88 de efectividad, 306 ponches y 11 blanqueadas) , capturaron el banderín de la liga. El equipo terminó 99-63, seis juegos por delante de los St. Louis Cardinals, que ocupaban el segundo lugar, y barrieron a los New York Yankees en la Serie Mundial. Wills bateó solo .133 (2 de 15) en la Serie con una base robada y una carrera anotada.

Los Dodgers de 1964 cayeron a 82-80 y terminaron empatados en el sexto lugar con los Piratas de Pittsburgh. Koufax hizo solo 28 aperturas pero tuvo marca de 19-5 con efectividad de 1.74. Drysdale compiló una marca de 18-16 ganados y perdidos a pesar de registrar una efectividad de 2.18. Wills bateó .275 con 53 robos y lideró la liga por quinto año consecutivo. La mala ofensiva de los Dodgers, que promedió solo 3.7 carreras anotadas, penúltimo en la Liga Nacional de 10 equipos. Tim McCarver , un receptor de larga data de los Cardinals y otros equipos, dijo una vez: “Solíamos bromear diciendo que un rally de los Dodgers consistía en un toque de Maury Wills para un sencillo, Wills robando la segunda base, Wills moviéndose a la tercera en un sacrificio, y luego Wills anotando en un lanzamiento descontrolado”. 

Los Dodgers se recuperaron en 1965. Tuvieron marca de 97-65 y capturaron el banderín de la Liga Nacional. Koufax estableció un récord de Grandes Ligas con 382 ponches. Él y Drysdale se combinaron para ganar 49 juegos. Wills no robó 100 bases, pero sí robó 94. Bateó .286 y anotó 92 carreras. Al final de la campaña, el mánager de los Filis de Filadelfia, Gene Mauch , dijo: “Maury Wills es el mejor deslizador y el abridor más rápido en la historia del juego. Le roban la base los primeros cinco pies. Es el corredor menos temeroso que he visto”.  Wills disfrutó de su mejor Serie Mundial ese año. Bateó .367 (11 de 30) contra los Mellizos de Minnesota y se robó tres bases, pero fue atrapado dos veces. Los Dodgers derrotaron a los Mellizos en siete juegos. Koufax lanzó brillantemente, con marca de 2-1 y efectividad de 0.38.

Pensó que algunos lanzadores y receptores eventualmente podrían alcanzar a Wills. Lo admitió durante la temporada de 1966 y mencionó a los fuertes defensores Jerry Grote de los Mets de Nueva York y Randy Hundley de los Cachorros de Chicago. “Los lanzadores han ideado algunos movimientos nuevos, que hacen que sea más difícil lograr un buen salto. Cuando (los receptores) lanzan 10 pulgadas sobre la bolsa, estoy muerto”. Wills robó 38 bases en 1966 pero fue atrapado 24 veces. Bateó .273. Rara vez inclinado a dar un paseo, registró solo un porcentaje de embase de .314 y anotó solo 60 carreras. Una vez más, Koufax llevó a los Dodgers a un banderín. Tuvo marca de 27-9, ponchó a 317 bateadores y logró una efectividad de 1.73. Los escritores lo votaron como ganador del premio Cy Young del béisbol por tercera vez. Los Orioles de Baltimore barrieron a LA en la Serie Mundial, permitiendo solo dos carreras y 17 hits en los cuatro juegos. Wills bateó un lamentable .077 (1 de 13). El jugador de cuadro de Los Ángeles , Jim Lefebvre , dijo: "No pudimos hacer nada bien".  Wills dijo: “Estoy avergonzado, pero no estoy avergonzado”. 

Para empeorar las cosas, el propietario de los Dodgers, Walter O'Malley , había organizado un viaje de buena voluntad de postemporada a Japón. Los Dodgers jugarían una serie de juegos de exhibición contra equipos japoneses. Varios jugadores, incluido Wills, pidieron permiso para saltarse el evento. O'Malley le dijo al campocorto que tenía que irse. Wills jugó algunos juegos y luego se ausentó sin permiso. Le dolía la rodilla derecha y quería que los médicos de Los Ángeles lo revisaran. Primero, sin embargo, se detuvo en Hawái y tocó su banjo en un par de espectáculos protagonizados por Don Ho y Sammy Davis Jr. Dijo: “Me he estado relajando aquí. En este momento, no sé cuándo regresaré al continente”.  Agregó, bastante descaradamente: "El viaje a Japón fue importante para el Sr. O'Malley, y supongo que está bastante amargado porque me fui". 

O'Malley, probablemente ya de mal humor después de que Koufax anunciara su retiro el 18 de noviembre, ordenó a Bavasi que sacara a Wills de Los Ángeles.  Bavasi escribió que O'Malley le dijo: "No solo avergonzó a los Dodgers, sino que avergonzó a la nación de Japón".  Bavasi envió a Wills a los Piratas a cambio de Bob Bailey y Gene Michael . Wills no podía creerlo. Había encontrado un hogar en Los Ángeles y ahora tenía que irse. “No quiero que me cambien”, dijo. “He pasado toda mi vida jugando para los Dodgers. Los Dodgers son mi vida”. 

Wills pasó dos temporadas en Pittsburgh. Logró un récord personal al batear .302 en 1967, pero robó solo 29 bases, su cifra más baja como jugador de Grandes Ligas. Los Pirates, un equipo que contó con jugadores destacados como Willie Stargell , Roberto Clemente , Felipe Alou y Donn Clendenon además de Wills, terminaron el año 81-81, en sexto lugar. Wills robó 52 bases al año siguiente, pero los Bucs cayeron a 80-82, terminando nuevamente en el sexto lugar.

Ese otoño, el béisbol llevó a cabo un draft de expansión para llenar las listas de dos nuevos equipos de la Liga Nacional, los Expos de Montreal y los Padres de San Diego. Montreal eligió a Wills con su selección número 11, la selección número 21 en general. El infielder duró 47 juegos al norte de la frontera. Bateó un humilde .222, aunque robó 15 bases. El propietario de los Expos, Stephen Bronfman, se encendió en el campocorto. Wills había pasado de los Dodgers a los Piratas y luego a los Expos. Y no disfrutó de la vida en Montreal. "Jugó como si no le importara un carajo, y no lo hizo", dijo Bronfman.  Wills incluso se retiró del equipo por un corto tiempo. El gerente general de los Expos, Jim Fanning.Dijo que Wills solicitó el 2 de junio ser incluido en la lista de jubilados voluntarios. “Tuvimos una agradable visita y no tengo ninguna duda de que él es sincero”, dijo Fanning.  Wills dijo: “No estoy amargado. … Siento que es hora de que Maury Wills se retire”. 

Wills estuvo inactivo solo unos días. “Le informé al club de Montreal que me di cuenta de que habían hecho una gran inversión en mí y, después de pensarlo bien, supe que no quería abandonar mi obligación”, dijo Wills en un artículo periodístico del 7 de junio.  Exasperados, los Expos lo cambiaron a los Dodgers, junto con Manny Mota , a cambio de Ron Fairly y Paul Popovich . El ejecutivo del equipo, Al Campanis , había presionado para traer de vuelta a Wills. O'Malley estaba menos seguro.

Nadie estaba más feliz que Wills. Se enteró del trato mientras los Expos estaban de gira en San Diego. Wills subió a su auto y se dirigió a Los Ángeles para un partido de los Dodgers esa noche. Aparentemente, todo fue perdonado. O'Malley envió una nota a la casa club de los Dodgers: "Bienvenido de nuevo, Maury". 

El lanzador de los Dodgers, Don Sutton , también le dio la bienvenida a Wills. “La primera vez que Maury Wills entró a nuestro vestidor, había un aire diferente en el clubhouse”, dijo Sutton. “Sabíamos que teníamos a alguien que se hiciera cargo… que se partiera la cola por nosotros”.  Volviendo a su zona de confort en el béisbol, Wills bateó .297 en 104 juegos en Los Ángeles y robó 25 bases para darle 40 en la temporada.

Explicó la situación en Montreal. “El pitcheo (de Los Ángeles) ayuda mucho a mi juego. Un buen lanzamiento mantiene el marcador lo suficientemente cerca como para que mi tipo de juego tenga más impacto”. 

Wills jugó otras dos temporadas con los Dodgers. Bateó .270 con 28 robos en 1970 y .281 con 15 robos en 1971. Los Dodgers terminaron en segundo lugar ambos años. Sutton, Claude Osteen , Willie Davis y Wes Parker abrieron el camino. El cotizado Dick Allen disfrutó de un gran año en 1971, su único año con los Dodgers. Bateó .295 con 23 jonrones y 90 carreras impulsadas, grandes números para los equipos de Los Ángeles de esa época. Los Dodgers también llamaron a un jugador talentoso de Kansas llamado Bill Russell . Los Dodgers estaban preparando al ex jardinero para asumir el puesto de campocorto. Wills, de 38 años en 1971, lo sabía. El equipo celebró un Día de Maury Wills en el Dodger Stadium al final de la temporada, pero Wills le dijo a la multitud que no planeaba retirarse.

En 1972, “Simplemente me pusieron en el banquillo y me pagaron”, dijo. “Bill Russell era el nuevo campocorto”.  Wills jugó en solo 71 juegos y fue al bate solo 132 veces. Bateó un lamentable .129, se robó una base y sabía que el final estaba cerca. Recibió la mala noticia mientras jugaba golf en el Yorba Linda Country Club en el condado de Orange, California. Un reportero de televisión con un equipo de cámaras se acercó a Wills y le dijo que había sido puesto en libertad. Wills, sorprendido, luchó por encontrar las palabras correctas. “Estas cosas pasan”, dijo. “He tenido una buena carrera. Estoy feliz de haber sido un Dodger”.  Le dijo al escritor de Los Angeles Times , Ross Newhan, que quería jugar otra temporada. “Simplemente creo que 1972 no fue una verdadera indicación de lo que todavía puedo hacer si estoy en forma y activo”, dijo Wills.

En cambio, tomó un trabajo de transmisión para el Juego de la semana de NBC. Su hijo Bump Wills irrumpió como jugador de cuadro con los Texas Rangers en 1977 y jugó seis temporadas en las Grandes Ligas. Maury hizo saber que quería dirigir en las ligas mayores. Bavasi lo alentó a tomar un trabajo de gerente de ligas menores antes de aceptar un trabajo de ligas mayores.

Los Marineros de Seattle pensaron que Wills estaba listo. Lo contrataron como patrón el 4 de agosto de 1980, en sustitución del despedido Darrell Johnson . El presidente de los Marineros, Dan O'Brien, dijo: "Creo que (Wills) era el mejor hombre de béisbol disponible".  Los Marineros estaban sumidos en el último lugar y habían perdido 20 de sus últimos 24 juegos cuando Wills subió al banquillo. El patrón de 47 años confiaba en que podría cambiar las cosas en el noroeste del Pacífico. “No debería tomar más de una semana o 10 días saber lo que cada jugador puede hacer”, dijo.  Pero las pérdidas continuaron. Seattle tuvo marca de 20-38 para cerrar la campaña. Eso incluyó una racha ganadora de siete juegos en septiembre.

Dirigir no se volvió más fácil en 1981. Los jugadores carecían de velocidad y no jugaban bien al béisbol, se quejó Wills. “Perdí la paciencia”, escribió en On the Run . “Era un equipo pésimo. Fueron los Marineros”. 

O'Brien dejó ir a Wills después de que los Marineros sufrieran un inicio de 6-18 en 1981. Algunos jugadores se sintieron aliviados. El bateador designado Richie Zisk dijo: “Algo tenía que hacerse con una nota positiva. (El despido) cambiará la atmósfera aquí. Fue deprimente”.  Los reporteros criticaron a Wills por su curiosa toma de decisiones. Entre su lista de supuestos errores: Llamó a un lanzador de relevo, pero se olvidó de decirle a alguien que calentara. Dijo que el jardinero Leon Roberts sería su jardinero central titular. ¿El problema? Los Marineros habían canjeado a Roberts más de un mes antes. En otra ocasión, llamó al jugador de cuadro Dave Edler a la oficina del mánager y lo relegó a Triple A. Luego, el receptor Brad Guldencaminó por. En un centavo, Wills degradó a Gulden en lugar de a Edler.  Steve Rudman del Seattle Post-Intelligencer escribió que Wills cometió “errores estratégicos inconcebibles, errores de tercer grado, errores de terreno baldío. Y agravó sus errores afirmando saberlo todo o culpando a alguien más”. 

Más tarde, Wills reconsideró la recomendación de Bavazi. “Al contrario de lo que pensaba”, escribió, “realmente necesitaba experiencia gerencial por debajo del nivel de las grandes ligas, para aprender a organizar, a delegar responsabilidades y a tratar con la prensa”. 

Se necesitaban testamentos para abordar un problema mucho mayor. Su vida se había convertido en una furia de abuso de drogas y alcohol. Luchó contra la adicción durante varios años. “Gastó más de $ 1 millón en cocaína, a veces, permaneciendo drogado durante 10 días seguidos, encerrándose solo en su casa durante meses”, según un artículo de Los Angeles Times .  La policía de Los Ángeles lo arrestó en diciembre de 1983 bajo sospecha de robo de automóvil y posesión de cocaína.  Wills entró y salió de rehabilitación. Escribió en uno de sus libros: “No me importaba si moría”.  Los ex Dodgers Tommy Davis y Don Newcombe y el ejecutivo del equipo Fred Claire lo animaron a estar sobrio.

Los Dodgers invitaron a Wills a los entrenamientos de primavera como instructor de ejecución de bases y toques de bandera en 2001. Se desempeñó en esa capacidad, primero en las instalaciones del equipo en Vero Beach, Florida, y luego en Glendale, Arizona, durante unos 15 años. También entrenó y se desempeñó como analista de transmisión para Fargo-Moorhead RedHawks, un equipo independiente. El Salón de la Fama del Deporte de Washington, DC honró a Wills en 2013, y un campo de béisbol juvenil en su ciudad natal recibió su nombre. El Salón de la Fama de la Música Country en Nashville incluso exhibió uno de sus banjos.

Wills dijo que ya no le preocupa ingresar al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York. Permaneció en la boleta del Salón de la Fama durante 15 temporadas y nunca obtuvo más del 40,6 por ciento de los votos. (Se necesita el 75 por ciento para la inducción). En 2014, se perdió la inducción del Comité de la Era Dorada del Salón de la Fama, el renovado Comité de Veteranos.

A partir de 2018, el ex velocista vivía en Sedona, Arizona, aparentemente en paz después de toda la agitación que lo acosó durante décadas. En enero de 2016, Wills le dijo a un escritor de Los Angeles Times : "A través de mi programa de recuperación, aprendí a estar agradecido por dónde estoy y lo maravillosa que es mi vida". 

Última revisión: 6 de enero de 2022