Los Medias Blancas firman a Andrew Benintendi

 Por Steve Adams |16 de diciembre de 2022a11:59 p. m. CDT

Los Medias Blancas acordaron un contrato de cinco años con el jardinero agente libre Andrew Benintendi , informa Jesse Rogers de ESPN ( a través de Twitter ). Benintendi, un cliente de Excel Sports Management, recibirá una garantía de $75 millones en el contrato, tuitea Ken Rosenthal de The Athletic.

Benintendi, de 28 años, fue la selección general número 7 en el draft de 2015 de los Medias Rojas y se clasificó como el prospecto número uno del deporte en Baseball America, ESPN y MLB.com antes de su debut en las Grandes Ligas. El subcampeón de Aaron Judge para los honores de Novato del Año de la Liga Americana en 2017, entregó una línea de bateo brillante de .290/.366/.465 con 18 jonrones y 21 robos un año después en 2018, aparentemente preparando el escenario para él para estallar en pleno estrellato soplado.

Sin embargo, eso nunca sucedió realmente. Han pasado cuatro temporadas completas desde entonces, y Benintendi se ha asentado como un sólido regular en el jardín izquierdo, pero no como el All-Star perenne que parecía ser al principio de su mandato en las grandes ligas. Por lo general, bateará para el promedio, obtendrá muchas bases por bolas y jugará una buena defensa (Benintendi ganó un Guante de Oro en 2021), pero nunca se estableció como una amenaza de poder constante. Los 20 jonrones de Benintendi en 2017 siguen siendo el récord de su carrera, y conectó solo cinco jonrones en 521 apariciones en el plato entre los Reales y los Yankees en 2022 antes de que una fractura de gancho en la muñeca terminara su temporada.

Durante las últimas cuatro temporadas, Benintendi ha registrado una línea de bateo combinada de .276/.345/.417 con 35 jonrones y 27 robos. Siempre ha sido difícil poncharlo, pero nunca más que en 2022, cuando abanicó en solo el 14.8% de sus apariciones en el plato. Es posible que Benintendi haya adoptado un enfoque más conservador y orientado al contacto que resultó en que conectara menos jonrones pero también pusiera la pelota en juego con más frecuencia. De todos modos, la falta de ponches probablemente atrajo a un club de los Medias Blancas que registró la séptima tasa de ponches más baja en todo el béisbol el año pasado y vio cómo los Guardianes ganaron la División Central de la Liga Americana con, por mucho, la tasa de ponches más baja del juego.

Un jardinero de esquina y un bate zurdo para ayudar a equilibrar un club fuertemente diestro eran necesidades claras para los South Siders, y Benintendi puede marcar ambas casillas. Bateará en o cerca de la parte superior de la alineación, con Eloy Jiménez deslizándose hacia un papel principal como bateador designado ahora que Benintendi está a bordo. Los Sox también se despidieron del incondicional primera base José Abreu esta temporada baja, lo que abrió el camino para que Andrew Vaughn pasara del jardín derecho, donde se clasificó como uno de los peores defensores de la MLB en cualquier posición, a su posición natural de primera base.

Retirar a Vaughn y Jiménez del trabajo regular en los jardines habría mejorado la defensa de los jardines, independientemente de los reemplazos, pero incluir a Benintendi en la mezcla proporciona una mejora sustancial. En 5775 entradas de su carrera en el jardín izquierdo, se le atribuyen 32 carreras defensivas salvadas. Es notable que las salidas por encima del promedio de Statcast se sientan de manera bastante diferente, fijando a Benintendi en -15 en ese mismo tiempo, aunque eso está sesgado por una temporada de -10 en 2019 (una temporada que DRS está de acuerdo en que estuvo por debajo del promedio desde un punto de vista defensivo). Benintendi y el jardinero central Luis Robert le dan a los Sox un par de defensores por encima del promedio en los jardines, aunque si el plan para el jardín derecho es usar a Gavin Sheets como puente para prospectar a Oscar Colas, al menos uno de los tres lugares en los jardines todavía tendrá el potencial de ser un problema defensivo.

Los Medias Blancas abrieron la temporada 2022 con una nómina récord del club de $ 193 millones, y la incorporación de las cifras de Benintendi para volver a colocarlos en ese rango nuevamente. Benintendi también empuja el libro mayor de impuestos de lujo de Chicago un poco más allá de los $ 205 millones, según Roster Resource , aunque todavía son $ 28 millones del primer nivel de penalización de $ 233 millones. A los Sox aún les vendría bien la ayuda en la segunda base y podrían aumentar su banca, por lo que es probable que los movimientos posteriores lleven al equipo a una nómina récord de franquicia por segunda temporada (salvo un canje que elimine un contrato actual).

Sorprendentemente, la garantía de $75 millones le da a Benintendi el contrato más grande en la historia de la franquicia de los Medias Blancas, superando por poco a Yasmani Grandal , quien ostentaba el récord de $73 millones. Los ChiSox han ofrecido más que esto en algunas búsquedas de agentes libres de alto perfil en los últimos años, más notablemente ofreciendo más de $200 millones a Manny Machado y más de $100 millones a Zack Wheeler . Ambos jugadores, por supuesto, finalmente firmaron en otro lugar.