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Los Chiba Lotte Marines de Nippon Professional Baseball de Japón anunciaron que han firmado al jardinero Gregory Polanco para la temporada 2023. Este será el segundo año consecutivo en Japón para Polanco, quien jugó para los Gigantes de Yomiuri en 2022.
Polanco, de 31 años, era un prospecto muy promocionado con los Piratas y emergió como una pieza valiosa de su club a mediados de la década anterior. Un jugador versátil, Polanco registró totales de bases robadas de dos dígitos en cuatro de las cinco temporadas de 2014 a 2018, además de llegar a dos dígitos en jonrones tres veces. Su mejor temporada ofensiva fue 2018, cuando conectó 23 jonrones y se robó 12 bases en 130 juegos. Terminó esa campaña con una línea de bateo de .254/.340/.499 para un wRC+ de 123.
Sin embargo, esa temporada terminó cuando Polanco se lesionó en un tobogán incómodo. Se dislocó el hombro izquierdo y sufrió una contusión en el hueso de la rodilla izquierda y aparentemente no fue él mismo después. Estuvo limitado a solo 42 juegos en 2019 y bateó a un nivel por debajo del promedio cuando estaba en el campo. Por lo general, permaneció en el campo en 2020 y 2021, pero bateó solo .191/.261/.345 durante esas dos temporadas.
Es probable que Polanco se limite a contratos de ligas menores si se queda en América del Norte para 2022, pero en su lugar se va a Yomiuri. Participó en 138 juegos para los Giants, bateó 24 jonrones y produjo una línea de bateo de .240/.306/.457. Esa actuación fue lo suficientemente sólida como para conseguirle otro trabajo en la NPB en 2023, aunque se mudará a un nuevo club.
A pesar de los muchos altibajos en su carrera, Polanco todavía tiene solo 31 años y podría regresar a las mayores en algún momento si se mantiene saludable y continúa produciendo en Japón.
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