Desde finales de la década de 1970 hasta mediados de la de 1990, un visitante del Tiger Stadium de Detroit escuchaba muchos ruidos de multitudes. Un ruido en particular podría confundir a los espectadores a menos que estuvieran en sintonía con las estrellas de los Tigres de este período. A menudo, después de que el equipo visitante se había retirado en la parte superior de la primera entrada, un sonido distintivo de "oooooooo" salía de la multitud en el estadio y se proyectaba por el aire hacia los que estaban fuera del estadio.
Para el fanático ignorante, podría preguntarse por qué el primer bate de los Tigres estaba siendo tan despiadadamente "abucheado", especialmente con el juego en sus etapas iniciales, sin la posibilidad de que el bateador se comportara de una manera que mereciera el ridículo. . Sin embargo, la gran mayoría de la multitud eran fanáticos de los Tigres y sabían que el sonido que resonaba desde adentro solo podía significar una cosa: “Sweet Lou” Whitaker estaba a punto de venir a batear para los Tigres. A lo largo de su larga carrera, los fieles del Tiger Stadium mostrarían su aprecio dándole una serenata a Whitaker con "Looooooou" cada vez que aparecía y, en la mayoría de los casos, serían recompensados con un hit de base o una jugada defensiva estelar desde su poste de segunda base.
Louis Rodman Whitaker Jr. nació el 12 de mayo de 1957 en Brooklyn, Nueva York. Lou nunca conoció a su padre, Louis Sr. Cuando tenía alrededor de un año, su madre, Marion Arlene Williams, trabajadora de un restaurante que estaba embarazada de la hermana de Lou, Matilda, se mudó con su familia a Martinsville, Virginia, entonces una ciudad de unos 20.000 habitantes. Lou fue criado allí por la familia de su madre y su abuela en una casa que finalmente albergó a 16 personas, entre tías, tíos y primos. Su madre trabajaba en el turno de 5:00 p. m. a medianoche en un autoservicio para mantener a su familia. La mayoría de las noches, Lou estaría despierta esperándola a que llegara a casa. La familia no era acomodada, pero era unida y tenía comida en la mesa. Cuando era joven, las piernas de Lou se torcieron y la familia no podía pagar la ayuda ortopédica necesaria. Su familia, principalmente sus tíos,
Por parte del padre de Lou, la relación era inexistente. Lou Sr. estuvo involucrado en actividades ilegales en Nueva York y, en consecuencia, Lou nunca usó el "Jr". como parte de su nombre y no tenía ningún deseo de establecer contacto. Un artículo de 1979 en The Sporting News, citó a Lou diciendo: “Él nunca ha hecho nada por mí. No lo odio. No tengo tiempo para odiar a nadie. Simplemente no me importa conocerlo. No está sucediendo nada emocionalmente entre nosotros”. Mientras estuvo en Virginia, Whitaker disfrutó de una educación positiva. Pasó mucho tiempo en Charity Christian Church y en English Field, un patio de recreo. Jugó su primer béisbol organizado a la edad de 10 años y descubrió que podía tener éxito en el deporte. Cuando tenía 13 años, los lugareños se maravillaban de su destreza en el diamante, especialmente de su fuerte brazo. En Martinsville High School se destacó como lanzador de los Bulldogs. Jugó dentro del cuadro, pero también tuvo éxito en el montículo. Un cazatalentos de los Tigres, Wayne Blackburn , presentó un informe sobre Lou durante su temporada junior y vio potencial en él.
En el camino a Martinsville la próxima primavera, Blackburn tuvo un accidente automovilístico, por lo que los Tigres nunca recibieron un informe de él durante la temporada senior de Lou. Los Tigres no tuvieron más remedio que aceptar los informes de la Oficina de Exploración de las Grandes Ligas. Uno le dio a Lou un 50 (en una escala de 20 a 80) y el otro un 55. Quiso la suerte que el 55 fuera de Billy Juges , cuya opinión era muy respetada por Bill Lajoie., entonces director de exploración de los Tigres. Por lo general, Jurges era duro cuando se trataba de anotar prospectos, y cuando Lajoie vio un 55, pensó que Whitaker debía ser de buena calidad. Jurges también lo había puntuado alto como lanzador con una bola curva de "ligas mayores". Después de completar una temporada senior estelar, Lou, que acababa de cumplir 18 años unos días antes, fue reclutado por los Tigres de Detroit en la quinta ronda (99 en general) del draft amateur de junio de 1975 como tercera base. Whitaker había firmado con Ferrum (Virginia) Junior College, pero nunca jugó un partido para ellos al ser reclutado por los Tigres.
Lajoie condujo hasta Martinsville para fichar a Whitaker, después de que Blackburn no lograra convencerlo en sus intentos iniciales. Lajoie pensó que tal vez Lou no quería irse de casa para estar solo. Una maleta nueva y un juego de ropa ayudaron a sellar el trato con Whitaker, y Lajoie llevó a Lou a su primera asignación, en Bristol, Virginia, de la Liga Apalache de nivel novato, donde jugó en la tercera base.
En un juego, Whitaker cometió tres errores y lloró después, pero regresó al día siguiente listo para vengarse. Los Tigres quedaron impresionados desde el principio. Whitaker jugó en 42 juegos con Bristol y bateó .237, lo que no fue espectacular, pero mostró potencial. Comenzó a avanzar con una actitud confiada y habilidad para tocar. Whitaker le dijo al gerente general de los Tigres, Jim Campbellcuando lo conoció en los entrenamientos de primavera de 1976, "Soy Louis Whitaker y pronto estaré jugando para ti". Whitaker respaldó su declaración al tener un gran año en la Clase A de Lakeland. Jugó en la tercera base y en 124 juegos bateó .297 y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga Estatal de Florida. Después de la temporada, Lou conoció a alguien que se convirtió en una parte importante de su floreciente carrera. Campbell había tomado la decisión de mover a Lou a la segunda base y emparejarlo con Alan Trammell .
Trammell había sido reclutado en 1976 y había jugado en Bristol esa temporada. Durante la Liga Instruccional de Otoño de 1976 en St. Petersburg, Florida, la pareja fue compañera de cuarto en el hotel del equipo. Sus carreras se entrelazaron a partir de ese momento. Whitaker inicialmente se opuso a la idea de jugar en la segunda base, pero finalmente cedió. Ese otoño trabajaron con Eddie Brinkman, un ex campocorto de las Grandes Ligas de los Senadores y los Tigres, que fue instructor de Detroit. Después de la temporada de la Liga Instruccional, Brinkman y los Tigres pudieron ver que tenían algo especial en el joven dúo de dobles jugadas. Brinkman dijo: "Whitaker es un atleta tan natural que pasó a la segunda base de inmediato". Campbell les había prometido abrigos deportivos a la pareja si se desempeñaban bien. No defraudaron. Campbell recordó que los llevó a una tienda “fueron directamente al estante donde ya tenían dos trajes elegidos. Les había prometido una chaqueta deportiva, recuerden, pero les compré trajes.
Cuando comenzó la temporada de 1977, Trammell y Whitaker jugaron para los Montgomery Rebels de la Double-A Southern League y se hicieron amigos cercanos. Whitaker dijo: “Hicimos todo juntos”, y Trammell se hizo eco de esa declaración: “No teníamos a nadie más. Nos consolamos un poco. Si uno de nosotros tenía una mala noche, el otro no lo dejaba dormir. Nos hicimos bastante cercanos”. Whitaker jugó en 107 juegos para Montgomery y tuvo 111 hits, cuatro triples, tres jonrones y un promedio de bateo de .280. Trammell fue nombrado MVP de la liga, pero Brinkman, quien dirigía el equipo, dijo: "Podrían haber sido co-MVP ese año". Montgomery ganó el campeonato de la liga y, después de que los Rebels derrotaran a Jacksonville en los playoffs, Whitaker y Trammell fueron recompensados con un viaje a las ligas mayores.
El 9 de septiembre de 1977, Lou Whitaker hizo su debut en las ligas mayores en el segundo juego de una doble cartelera en Boston, comenzando en la segunda base contra los Medias Rojas frente a casi 35,000 fanáticos. Aunque los Tigres perdieron 8-6, Whitaker demostró que era capaz de tener éxito en las Grandes Ligas. En la primera entrada, conectó un sencillo en su primer turno al bate contra el veterano lanzador derecho Reggie Cleveland . Lou también recolectó su primera base robada en esa entrada. En su segundo turno al bate, impulsó una carrera con un doble al jardín izquierdo. Rick Wise ponchó a Lou en su tercer turno al bate, pero Whitaker saludó a Wise con un sencillo al jardín central la próxima vez. En su viaje final al plato, Bill Campbell, el duro cerrador de los Medias Rojas, lo ponchó. Lou terminó su debut con tres hits en cinco turnos al bate con una carrera, un doble, una base robada y una carrera impulsada. Trammell también tuvo éxito, recolectando dos hits en su debut.
Cuando la temporada llegaba a su fin, los Tigres terminaron en cuarto lugar en la División Este de la Liga Americana. Whitaker jugó en 11 juegos y bateó .250 en 32 turnos al bate. Estuvo impecable en la segunda base, manejando 35 oportunidades sin cometer errores. Durante la temporada baja, los Tigres vendieron al segundo capturador Tito Fuentes , quien había bateado .309 en 1977 pero cometió 26 errores, a los Expos de Montreal. Los Tigres también adquirieron a Steve Dillard de Boston, de modo que si Whitaker no estaba listo, tendrían a alguien para jugar en la segunda base mientras Lou se desarrollaba. Whitaker y Trammell se desempeñaron tan bien en los entrenamientos de primavera que ambos se fueron al norte con el club y, en mayo, se consolidaron como titulares en la segunda base y el campocorto, reemplazando a Dillard y Mark Wagner . Gerente Ralph Houkcomparó al dúo con la combinación de Tony Kubek y Bobby Richardson que él había manejado en el club agrícola de Denver de los Yankees de Nueva York. "Es la cosa más maldita", dijo Houk. “Le dices algo a uno de ellos y él dice: 'Podemos hacerlo'. Como si fueran un equipo”. Houk jugó un papel crucial en su desarrollo al permitirles jugar con errores sin presionarlos.
Cuando Whitaker hizo una aparición en el Día Inaugural frente a 52,000 fanáticos en el Tiger Stadiumpor primera vez, la afición de los Tigres ya había recogido el cántico de “Loooooooou”. Whitaker apenas podía creerlo. “Al principio pensé que me estaban abucheando”, dijo. Durante la temporada, Whitaker, de 20 años, continuó impresionando a los jefes de Detroit, así como a sus compañeros de equipo. A mitad de la temporada, se le preguntó a Houk si alguna vez había visto a un mejor segunda base joven en sus cuatro décadas en el béisbol. “No”, respondió sin dudarlo. “En el único que pude pensar fue en Bobby Richardson. Era un gran jugador de béisbol, pero no tan bueno como Whitaker. Esos dos niños [Trammell y Whitaker] simplemente juegan bien todos los días. Son los mejores que he visto para su edad. En las jugadas dobles, saber dónde va a estar la pelota, eso es algo que no se puede enseñar”.
La confianza siempre presente de Whitaker en sus habilidades se manifestó cuando se le preguntó si algo le había molestado. "Nada me molestó desde el entrenamiento de primavera en adelante", dijo. Se quedaron con nosotros y nos dieron una oportunidad y ahora estamos jugando todos los días. Estoy jugando con mucho instinto beisbolero. Trato de no dejar que nada me deprima”. Los Tigres ganaron 86 juegos en 1978, 12 más que el año anterior y su mejor resultado en seis años, pero aun así terminaron quintos en su división. Houk se fue al final de la campaña.
Whitaker bateó .285 con 12 dobles, siete triples y tres jonrones. Su primer jonrón llegó el 28 de julio, un jonrón de dos carreras en la parte baja de la novena ante Enrique Romo para derrotar a los Marineros de Seattle, 4-3, en el Tiger Stadium. Defensivamente, terminó con un promedio de fildeo de .978, cometiendo 17 errores. Él y su compañero clave, Trammell, lideraron la Liga Americana con 95 dobles jugadas. Whitaker fue nombrado Novato del Año de la Liga Americana por la Asociación de Escritores de Béisbol de América, ganando 21 de 28 votos de primer lugar. Fue solo el segundo segunda base de la Liga Americana, después de Rod Carew de Minnesota en 1967, en ganar el premio. (En la boleta de The Sporting News , que fue votada por los jugadores, Whitaker fue segundo después de Paul Molitorde Milwaukee.) La Asociación de Locutores Deportivos de Detroit nombró a Lou Novato del Año de los Tigres.
La temporada de 1979 trajo cambios a los Tigres que eventualmente llevaron al éxito del equipo y de Whitaker. Les Moss reemplazó a Houk como entrenador. Moss duró solo 53 juegos y fue reemplazado por George "Sparky" Anderson , quien había dirigido los equipos Big Red Machine de Cincinnati a principios de la década de 1970 y había ganado dos Series Mundiales. Los Tigres terminaron en quinto lugar nuevamente, 18 juegos detrás de los Orioles de Baltimore. Whitaker bateó.286 con 121 hits, 75 carreras anotadas y 20 bases robadas en 121 juegos. En segunda base, sus errores cayeron de 17 a nueve. En noviembre, Whitaker se casó con Crystal McCreary en la Catedral del Santísimo Sacramento en Detroit.
Antes de la temporada de 1980, los Tigres cambiaron a Ron LeFlore a Montreal por el lanzador Dan Schatzeder , abriendo la posición de primer bate para Whitaker. Anderson y los Tigres sintieron que Lou sería el primer bate ideal. “Tiene un gran ojo y no tira la pelota”, dijo Anderson. “No hay otro lugar que se adapte mejor a él”. A principios de junio, era obvio que el plan estaba fallando estrepitosamente. El bateo de Whitaker estaba por debajo de .200, y el 8 de junio Anderson sacó a Whitaker del puesto de primer bate. “Tiene que relajarse”, dijo Sparky. “Golpear en otro lugar le dará un respiro”.
Whitaker no había experimentado nada como esto. Comenzó a escuchar una serie de abucheos de la multitud, pero los manejó de manera profesional. “No puedo dejar que me afecte”, dijo. “No estoy bateando muy bien, pero hago lo que puedo para ayudar. Mi fildeo no ha sufrido. No tiro bates ni cascos. No uso lenguaje obsceno. Esas cosas solo te hacen quedar mal”. El entrenador de bateo Gates Brown siguió trabajando con Lou para ser más agresivo en el plato, para evitar ser demasiado selectivo y meterse en malas cuentas de bateo. Los Tigres una vez más terminaron quintos, 19 juegos detrás de los Yankees. Whitaker terminó con un promedio de .233 en 145 juegos, pero su defensa siguió siendo fuerte con un porcentaje de fildeo de .985.
En 1981, los jugadores de las Grandes Ligas se declararon en huelga el 12 de junio y no volvieron a jugar durante 50 días. Como consecuencia, la temporada se jugó en dos mitades. Los Tigres terminaron cuartos en la primera mitad, pero estaban un juego detrás de Milwaukee al ingresar al último fin de semana de la segunda mitad y podrían haber llegado a los playoffs al barrer a los Cerveceros. Pero los Cerveceros frustraron a los Tigres al ganar los primeros dos juegos de la serie. Whitaker terminó la temporada abreviada con un promedio de bateo de .263 y cinco jonrones. Había estado bateando cerca de .300 hasta que una lesión en la pierna lo dejó fuera de juego durante casi tres semanas. Su fildeo fue nuevamente estelar con .985.
Lou realmente mostró sus músculos durante la temporada de 1982. Restaurado al primer lugar por Anderson en julio, respondió bateando .313 el resto del camino, golpeando a 15 trippers y bateando .286 en la temporada. Whitaker parecía estar madurando y desarrolló una habilidad especial para batear pelotas en el porche corto del piso superior en el jardín derecho del Tiger Stadium, como disfrutaban hacer la mayoría de los bateadores zurdos. Cometió solo 10 errores esa temporada y lideró a los intermedistas de la Liga Americana con 470 asistencias, 120 dobles jugadas y un promedio de fildeo de .988. Detroit terminó en un decepcionante cuarto lugar, 12 juegos detrás de los Cerveceros, ganadores de la división. Después de la temporada, Whitaker firmó un contrato de cinco años por alrededor de $ 3,5 millones.
En 1983, Whitaker y los Tigres dieron otro paso adelante. Los Tigres ganaron 92 juegos y terminaron segundos en la división, seis juegos detrás de Baltimore, y si no hubieran perdido cinco de siete juegos ante los Orioles en la recta final, podrían haberlos superado por la corona de la división. Whitaker jugó en 161 juegos y recolectó 206 hits para un promedio de .320, terminando tercero en la carrera de bateo de la Liga Americana (su compañero Trammell terminó cuarto con .319). Whitaker fue el primer bateador zurdo de los Tigres en recolectar más de 200 hits desde 1943 ( Dick Wakefield ) y el primer segunda base de los Tigres en recolectar más de 200 hits desde 1937 ( Charlie Gehringer ). Lou conectó 12 jonrones e impulsó 72 carreras.
Whitaker le dio crédito al entrenador de bateo Gates Brown por darle algunos consejos que lo ayudaron a dar la vuelta a la esquina como bateador. “En el pasado, si conseguía dos o tres hits en un juego, me relajaba”, dijo Whitaker. “Perdería mi concentración en el plato si tuviéramos una victoria de equipo. Fui a Gates y le dije esto. Me dijo que ninguno de los grandes bateadores deja outs. Él dijo, 'Consigue todo lo que puedas'”. El manager de Milwaukee, Harvey Kuenn , eligió a Whitaker como reserva en el equipo All-Star. Fue la primera de cinco selecciones All-Star consecutivas para Whitaker. En el juego, jugado en el Comiskey Park de Chicago., Whitaker bateó dos veces y tuvo un triple y un elevado de sacrificio para dos carreras impulsadas en la victoria de la Liga Americana por 13-3. Al final de la temporada, Lou fue seleccionado como Tigre del año por sus logros, ganó su primer premio Silver Slugger por ser el mejor bateador en su posición en la liga, fue elegido para su primer premio AL Gold Glove y terminó octavo. en la votación del Jugador Más Valioso de la liga.
La temporada de 1984 comenzó de manera increíble; los Tigres ganaron sus primeros nueve juegos y 35 de sus primeros 40. Detroit nunca abandonó el primer lugar en toda la temporada y terminó con 104 victorias, ganando la División Este por 15 juegos. Whitaker jugó en 143 juegos y conectó 161 hits para un promedio de .289. Anotó 90 carreras y conectó 13 jonrones. Una vez más ganó el premio Guante de Oro para los segunda base de la Liga Americana y su bateo le valió su segundo premio Silver Slugger consecutivo. La productividad de Lou y la fantástica temporada de los Tigres contribuyeron a su popularidad, ya que fue votado para iniciar el Juego de Estrellas en el Candlestick Park de San Francisco.. Una persistente lesión en la muñeca y un dolor en la espalda y el hombro casi lo mantuvieron en la banca, pero jugó y contribuyó con un sencillo y un doble en tres turnos al bate. La Liga Nacional ganó el juego 3-1.
En la primera ronda de los playoffs, Detroit se enfrentó al campeón de la División Oeste, Kansas City Royals. Lou tuvo tres sencillos en 14 turnos al bate y anotó tres carreras cuando los Tigres barrieron a los Reales en tres seguidos para ir a la Serie Mundial contra el campeón de la Liga Nacional, los Padres de San Diego. Los Tigres estaban haciendo su primera aparición en la Serie Mundial desde el famoso equipo campeón de 1968 que derrotó a los Cardenales de San Luis en siete juegos. Los equipos dividieron los primeros dos juegos, en San Diego. En Detroit, los Tigres ganaron los siguientes tres juegos y se llevaron el campeonato mundial. En el Juego Cuatro, que puso a los Tigres al mando de la Serie, Whitaker conectó dos hits, incluido un doble, y anotó dos carreras para que los Tigres ganaran 4-2. Abrió la primera entrada con un doble y Trammell siguió con un jonrón. En el tercero,El quinto juego fue doblemente memorable para Whitaker; Detroit aseguró la Serie con una victoria de 8-4 detrás de dos jonrones de Kirk Gibson ; y la esposa de Lou dio a luz a su segunda hija el mismo día. Whitaker terminó con un promedio de .286 para la Serie y agregó seis carreras, dos dobles y cuatro bases por bolas al esfuerzo del equipo. (Whitaker y Trammell, aparecieron en televisión en un episodio de Magnum PI en 1984. El personaje principal de la serie, interpretado por Tom Selleck, era fanático de los Tigres, al igual que Selleck, y visitó Detroit mientras trabajaba en un caso. ” en Whitaker y Trammell, sin reconocerlos, durante su viaje a Motor City.)
La temporada de 1985 comenzó con una nota extraña para Lou. En los entrenamientos de primavera, Sparky Anderson estaba muy drogado con un novato, Chris Pittaro. Sparky decidió que movería a Whitaker a la tercera base para dejar espacio para Pittaro en la segunda. Llamó a Whitaker a su oficina y le pidió que lo intentara por el bien del equipo. Inicialmente, Lou estuvo de acuerdo, pero después de tres días y un artículo en el que Lou había mencionado que no se sentía cómodo en la tercera, Sparky habló con él y decidió que volvería a mover a Lou a la segunda y probaría a Pittaro en la tercera. El año comenzó bien para Lou, ya que lideró la Liga Americana a mediados de mayo con un promedio de bateo de .368 (terminó en .279), pero la magia de 1984 no estaba allí. Los Tigres terminaron en tercer lugar, 15 juegos detrás de los Azulejos de Toronto. Whitaker tuvo su mejor temporada hasta ahora en números de poder. Conectó 21 jonrones, incluido uno que despejó el techo del jardín derecho en el Tiger Stadium, el primer bate o segunda base en lograr la hazaña. Contribuyó con 73 carreras impulsadas y anotó 102 carreras. Lou ganó sus terceros premios Gold Glove y Silver Slugger consecutivos. Fue seleccionado como titular para el Juego de las Estrellas en elMetrodome en Minnesota Mientras viajaba al partido, Whitaker dejó su uniforme en su automóvil en el aeropuerto de Detroit. Al darse cuenta de su error, pidió que le enviaran un uniforme de emergencia, pero se perdió en el tránsito. Lou compró una camiseta réplica de un vendedor y escribió el número 1 en la espalda. Tomó prestado un casco de bateo de los Indios de Cleveland y un guante de Cal Ripken Jr. Se fue de 2-0 en el juego y la Liga Americana perdió, 6-1. Su "uniforme" finalmente fue recogido por la Institución Smithsonian para fines de exhibición.
En 1986, los Tigres mejoraron, pero terminaron en tercer lugar, ocho juegos y medio detrás de Boston. Una vez más, Lou fue seleccionado para comenzar en el Juego de Estrellas y conectó un jonrón de dos carreras ante Dwight Gooden de los Mets de Nueva York en la segunda entrada en el Astrodome de Houston. El jonrón resultó ser la diferencia en una victoria por 3-2 en la Liga Americana. Terminó en .269 para el año y tuvo 157 hits, 95 carreras, 20 jonrones y 73 carreras impulsadas. No ganó el Premio Guante de Oro por primera vez en cuatro años, ya que Frank White de los Reales de Kansas City reclamó el premio que había ganado antes de los tres años de carrera de Whitaker.
Al año siguiente, los Tigres llegaron a la postemporada. Detroit ganó 98 juegos y terminó dos juegos por delante de Toronto después de barrerlos en el último fin de semana de la temporada en el Tiger Stadium. Luego se enfrentaron a los advenedizos Mellizos de Minnesota en los playoffs y fueron derrotados por los desvalidos Mellizos, cuatro juegos a uno. Minnesota ganó la Serie Mundial al derrotar a los St. Louis Cardinals en siete juegos. En el segundo juego, en el Metrodome, Lou conectó el único jonrón de su carrera en los playoffs, ante el derecho de los Twins, Bert Blyleven .. Whitaker bateó solo .176 en la serie. Esta fue su última aparición en postemporada. Durante la temporada bateó .265 con 16 jonrones y 59 carreras impulsadas, y anotó 110 carreras, lo que lo llevó a recuperar el premio Silver Slugger. Fue seleccionado como reserva para el Juego de Estrellas en Oakland, pero no entró al juego durante la victoria de la Liga Nacional por 2-0.
La temporada de 1988 terminó en vergüenza para Whitaker. Con los Tigres en medio de una carrera por el banderín en septiembre, Lou se desgarró el cartílago de la rodilla mientras bailaba con su esposa en una fiesta de aniversario. “Estábamos haciendo un baile rápido y yo hice los splits”, dijo Whitaker. “La primera vez no pasó nada. La segunda vez que bajé, escuché algo explotar”. Lou no necesitó cirugía, pero su ausencia dejó un hueco en una alineación de Detroit ya mermada que había sufrido otras lesiones. Whitaker había sido uno de los mejores bateadores del equipo en el momento de la lesión. Lou se sintió mal por no poder contribuir, y empeoró las cosas cuando los Tigres terminaron en segundo lugar, un juego detrás de los Medias Rojas. Terminó con un promedio de .275, 12 jonrones y 55 carreras impulsadas en su temporada abreviada.
El equipo se derrumbó en 1989. Los Tigres terminaron 30 juegos detrás de Toronto, en el último lugar de su división. Al principio de la temporada, Whitaker ocupó el tercer lugar en el orden. Desde esa posición, intentó golpear más con poder, pero su promedio bajó. Terminó bateando 28 jonrones, el máximo de su carrera, e impulsó 85 carreras (también su mejor marca personal), pero su promedio de bateo cayó a .251. Con todos los problemas que tuvieron los Tigres con las lesiones, así como los jugadores que tenían años bajos, Whitaker fue un punto brillante. Sintió que necesitaba compensar la vergüenza al final de la temporada anterior, y Sparky entendió cuán importante fue su contribución al decir: "Odio pensar en cómo sería la temporada sin él, así que no lo haré". . Sé lo que es pensar en todo lo que salió mal este año.
La década de 1990 vio a la franquicia de los Tigres declinar constantemente, junto con sus estrellas de la década de 1980. El promedio de Whitaker cayó a .237 en 1990, pero conectó 18 jonrones. Se recuperó en 1991 al aumentar su promedio a .279 y conectar 23 jonrones con 78 carreras impulsadas. Detroit tuvo un récord perdedor al terminar tercero en 1990, pero ganó 84 juegos y terminó segundo en 1991. La temporada de 1992 fue una encrucijada para Whitaker. Tuvo otro año sólido (promedio de .278, 19 jonrones, 71 carreras impulsadas). Sparky Anderson comenzó a dar descanso a Lou contra los lanzadores zurdos y, al final de la temporada, los Tigres le otorgaron a Lou la agencia libre. Los Tigres cayeron al sexto lugar ese año y hubo oportunidades para que Whitaker jugara en otro lugar. Lou y su esposa querían quedarse en Detroit para mantener la vida estable de sus hijas, pero Bill Lajoie, su antiguo socio de los Tigres, lo cortejó. quien fue el gerente general de los Bravos de Atlanta. También hubo interés de los Orioles y los Yankees. Eventualmente, Lou decidió quedarse en Detroit y firmó un contrato de $7.5 millones por tres años. Este resultó ser el último contrato que Lou firmó con los Tigres.
Su tiempo de juego disminuyó constantemente durante los siguientes tres años, pasando de 119 juegos en 1993 a 92 juegos en 1994 y 84 juegos en 1995. Su promedio de bateo durante esos tres años fue muy bueno dado su tiempo limitado, .290, .301 y .293, respectivamente. Los Tigres terminaron cuartos en 1993 con 85 victorias. En la temporada de 1994, las ligas estadounidense y nacional se dividieron en tres divisiones por primera vez. También estaba el asunto de una huelga de jugadores que truncó la temporada. Detroit terminó quinto, último, en un Este de la Liga Americana reconstituido. Terminaron cuartos en 1995, la última temporada de Sparky Anderson después de más de 16 años al mando de Detroit. Whitaker, su contrato con los Tigres expiró, recibió ofertas de los Tigres, así como propuestas de los Bravos de Atlanta, los Atléticos de Oakland, los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston.
Los totales de su carrera incluyen 2,390 juegos, con 2,369 hits, 1,386 carreras, 1,084 carreras impulsadas, 244 jonrones, 143 bases robadas, un promedio de bateo de .276 y un porcentaje de embase de .363. Terminó con un promedio general de fildeo de .984 y, a pesar del alboroto de un posible cambio a la esquina caliente en 1985, la única posición defensiva que jugó fue la segunda base. Al completar su carrera, Lou se unió a Rogers Hornsby y Joe Morgan como los únicos segunda base en anotar 1,000 carreras, tener 1,000 carreras impulsadas, recolectar 2,000 hits y lanzar 200 jonrones, incluidos cuatro de la variedad dentro del parque.
Junto con Alan Trammell, quien se retiró después de la temporada de 1996, Lou participó en un par de discos más. El 13 de septiembre de 1995, jugaron juntos su partido número 1915, que superó el récord de la Liga Americana establecido por George Brett y Frank White de Kansas City. El dúo de doble matanza también era miembro de un club exclusivo de jugadores de cuadro medios que habían ganado los Guantes de Oro en la misma temporada: la octava combinación en lograr la hazaña, haciéndolo dos veces (1983-84). Además, Whitaker se encontró entre los 10 primeros en 10 categorías ofensivas de carrera para Detroit. Esto incluye resultados entre los cinco primeros en juegos (tercero), turnos al bate (cuarto) y carreras (cuarto). Defensivamente, terminó como el líder de todos los tiempos de los Tigres en dobles jugadas con 1.527 y fue segundo en asistencias con 6.653.
Whitaker se retiró manteniendo un perfil bajo, mudándose a Lakeland, Florida, y viviendo allí con su esposa e hijas. Ayudó a su esposa a abrir una boutique de lujo en el área de Lakeland. “Si quisiera jugar, tendría que tomar una decisión”, dijo. “Mi esposa y yo vamos a hacer negocios. Ella me ha apoyado y voy a hacer lo que pueda para apoyarla”. Whitaker también se involucró mucho en su religión. Se concentró mucho en el trabajo misionero de los Testigos de Jehová. Rutinariamente dedicaba al menos 840 horas al año a ese trabajo. En 1997, los Tigres honraron a Whitaker y Trammell antes de un juego de entrenamiento de primavera y en el Tiger Stadium en Detroit antes del juego del 7 de junio. En el invierno de 2001, Whitaker se convirtió en elegible para la votación del Salón de la Fama del Béisbol. Sus estadísticas coincidieron favorablemente con las de muchos segunda base del Salón de la Fama, especialmente Joe Morgan, pero Whitaker fue nombrado en solo el 2.9 por ciento de los 515 votos emitidos y fue eliminado de la boleta; dejando su elección al Salón en manos del Comité de Veteranos. En 2003, los Tigres contrataron a Trammell como su mánager y él abrió la puerta invitando a Lou a ayudar durante los entrenamientos de primavera. El puesto de entrenador de primavera duró hasta 2009. Whitaker sintió que con sus cuatro hijas, Asia, Angela, Jessica y Sarah, casi adultas, podría dedicar algo de tiempo a ayudar a los Tigres como instructor. Whitaker también ayudó a su amigo Trammell en los años siguientes durante los entrenamientos de primavera y continuó viviendo en Lakeland y pasando tiempo con las cosas que amaba: su religión, su familia y el béisbol.
Última revisión: 1 de diciembre de 2012
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