Bert Blyleven / BIO

 

Este artículo fue escrito por Gregory H. Wolf

Las estadísticas de carrera de Bert Blyleven hablan por sí solas: 287 victorias, 4970 entradas lanzadas, 3701 ponches y 60 blanqueadas acumuladas a lo largo de 22 temporadas en las Grandes Ligas (1970-1990, 1992). Sin embargo, algunos periodistas deportivos cuestionaron si el diestro nacido en Holanda, cuya curva fue considerada como la mejor de la era, era material para el Salón de la Fama cuando se retirara.

En sus campañas más productivas, Blyleven fue eclipsado por Jim Palmer , Tom Seaver , Catfish Hunter y Nolan Ryan mientras trabajaba para equipos de mercado pequeño y principalmente mediocres en Minnesota, Pittsburgh y Cleveland. Los críticos señalaron injustamente las 250 derrotas de Blyleven y una reputación infundada de perder partidos importantes como motivos de su falta de valía para el Salón, mientras pasaban por alto su campeonato con los Piratas en 1979 y los Mellizos en 1987. y los periodistas deportivos no ayudaron a su causa.

En su primer año de elegibilidad para el Salón de la Fama, en 1998, Blyleven obtuvo solo el 17,5 por ciento del 75 por ciento necesario de los votos requeridos para la consagración. En el transcurso de los siguientes 13 años, el caso de Blyleven creció, a medida que avanzaban las métricas estadísticas, como WAR (victorias por encima del reemplazo), ERA+ (ERA ajustada al estadio y la liga de un jugador), FIP (fildeo de lanzamiento independiente) y rechazo. de récords de ganados y perdidos a favor de hits, ponches y bases por bolas por cada nueve entradas, ofreció nuevos lentes para analizar la efectividad de un lanzador.  Estas métricas modernas revelaron a Blyleven no solo como uno de los mejores lanzadores de su generación, sino también como uno de los mejores en la historia del béisbol. En 2011, Blyleven fue elegido para el Salón de la Fama con el 79,7 por ciento de los votos.

En su discurso de inducción al Salón de la Fama, Blyleven atribuyó su "terquedad y determinación" a lo largo de su carrera en las grandes ligas a sus padres inmigrantes, quienes huyeron de la Europa devastada por la guerra en busca de una vida mejor.  Los nativos holandeses Johannes Cornelius y Jannigje Blijleven se casaron cuando el país estaba bajo la ocupación nazi. Tres años después del nacimiento de su tercer hijo, Rik Aalbert, el 6 de abril de 1951, los Blijleven emigraron de Zeist, Países Bajos, a Saskatoon, (Saskatchewan) Canadá, y finalmente se establecieron en Garden Grove en el sur de California en 1957. Con sus nombres anglicanizados, Joe y Jenny Blyleven criaron a su familia, que llegó a tener siete hijos (cuatro niñas y tres niños) con valores holandeses de diligencia, integridad y compromiso en un hogar de recursos limitados.

Bert comenzó a jugar béisbol a la edad de 9 años, habiendo sido introducido al juego por su padre, un carpintero de oficio, quien se convirtió en un fanático del pasatiempo estadounidense al escuchar los juegos de los Dodgers en la radio. El joven se convirtió rápidamente de receptor a lanzador cuando el entrenador descubrió la fuerza del brazo del derecho. Después de esa conversión, el padre de Blyleven construyó un montículo de lanzador en su patio trasero para que Bert pudiera practicar. Bert describió a sus padres como sus "mentores", que asistían regularmente a sus juegos, donde el anciano Blyleven a menudo provocaba la ira de los árbitros y espectadores por sus constantes discusiones sobre bolas y strikes.  Muy consciente de Sandy Koufax's dolor crónico en el brazo, Joe le prohibió a Bert lanzar la bola curva hasta que tuvo alrededor de 14 años, dejando que su hijo imaginara al locutor de los Dodgers, Vin Scully , describiendo vívidamente el lanzamiento devastador de Koufax.

El Blyleven de 6 pies 3 pulgadas y 160 libras comenzó a atraer cazatalentos de las grandes ligas al final de su tercer año en Santiago High School en Garden Grove y en la liga local American Legion. Autor de al menos dos juegos sin hits y una actuación de 21 ponches en su carrera de preparación, Blyleven obtuvo honores de todas las ligas en su último año en 1969 y participó en varios concursos que mostraron prospectos prometedores en el sur de California. Los Mellizos de Minnesota seleccionaron a Blyleven en la tercera ronda con la selección número 55 en el draft amateur de 1969. Los cazatalentos del equipo Jesse Flores Sr. y Dick Wiencek ofrecieron un bono estimado de $15,000 y firmaron al lanzador de 18 años en la residencia de Blyleven.

Según Blyleven, Flores le dijo al Blyleven mayor que Bert estaría en las mayores en menos de dos años. La audaz predicción de Flores se desvió aproximadamente un año. Apenas unas semanas después de graduarse de la escuela secundaria, Bert comenzó su carrera de 24 años en el béisbol profesional progresando rápidamente a través de la filial de los Mellizos en la Liga Novata de la Costa del Golfo y ganando sus cinco decisiones para los Mellizos de Orlando en la Clase A de la Liga Estatal de Florida. . Ese otoño superó las expectativas al emerger como el mejor lanzador (7-0, 1.50 de efectividad) en la Liga de Instrucción de Florida, donde fue seleccionado como estrella tanto por cazatalentos como por mánagers.

Con solo 18 años, Blyleven participó en los entrenamientos de primavera de los Mellizos como invitado fuera del roster en Orlando en 1970. “Me enamoré de él de inmediato”, dijo el capitán de Minnesota, Bill Rigney, quien reconoció que el joven con apenas 25 aperturas en su La primera temporada de Pro Ball necesitaba más condimento.  Blyleven fue asignado a los trillizos de Evansville (Indiana) en la Asociación Estadounidense de Triple-A, pero su permanencia en Triple A duró solo siete aperturas, una de las cuales fue una brillante blanqueada en un juego completo de 10 entradas con 17 ponches contra Iowa en mayo. 15, 1970.

Cuando su abridor diestro Luis Tiant , que tenía marca de 6-0 en ese momento, quedó fuera de juego con una fractura en el hombro derecho a fines de mayo, los Mellizos ascendieron a Blyleven. El cazatalentos del equipo Early Wynn pensó que el adolescente estaba listo para el horario de máxima audiencia. “Con su bola rápida en vivo y su maravillosa coordinación”, dijo el ex ganador de 300 juegos, “[Blyleven] me recuerda a Herb Score ”.  El 5 de junio de 1970, Blyleven debutó contra los Washington Senators en el RFK Stadium. El jugador más joven en las mayores, así como el primero en la historia de las ligas mayores en nacer en los Países Bajos, el lanzador de 19 años entregó un jonrón en una bola rápida de 3 y 2 al primer bateador que enfrentó. lee maye, pero se calmó para ceder solo cinco hits y ponchó a siete en siete entradas para obtener la victoria, 2-1. Lanzando consistentemente para los campeones de la División Oeste de la Liga Americana, Blyleven abanicó a 12 en una victoria de juego completo sobre los Cerveceros de Milwaukee el 4 de agosto para establecer un nuevo récord de los Mellizos de ponches por parte de un novato, y empató un récord de la Liga Americana al derrotar a los primeros seis bateadores de los Angelinos de California. se enfrentó en una derrota por 5-1 en septiembre. "Su curva", dijo el compañero de batería de Blyleven, George Mitterwald , "es, bueno, fantástica". 

Blyleven terminó con un récord de 10-9, convirtiéndose en el lanzador número 25 en alcanzar los dos dígitos en victorias cuando era adolescente, y registró una efectividad de 3.18 en 164 entradas. The Sporting News lo nombró lanzador novato del año de la Liga Americana. A pesar de los informes de AP de que Blyleven comenzaría en la ALCS al mejor de cinco contra los Orioles de Baltimore, Rigney eligió a un joven lanzador diferente, Tom Hall (11-6), con solo 11 asignaciones iniciales para la temporada, para hacer un comienzo de postemporada crucial . después de que el ganador del premio Cy Young Jim Perry (24-12) perdiera el primer juego .  En relevo del veterano abridor Jim Kaat, que estuvo contra las cuerdas en la tercera entrada del tercer juego, Blyleven lanzó dos entradas en Baltimore, cediendo dos hits y una carrera sucia en la tercera derrota seguida de los Mellizos, que eliminó a Minnesota de la postemporada.

Esencialmente un lanzador de dos lanzamientos (bola curva y bola rápida) hasta ahora en su carrera, Blyleven desarrolló un lanzamiento fuera de velocidad durante el entrenamiento de primavera en 1971, y los resultados fueron inmediatos. Dejó en blanco a Milwaukee con cuatro hits en su primera apertura, seguido de una blanqueada de tres hits en Kansas City cinco días después. “Estoy sosteniendo la pelota de manera diferente y se está moviendo hacia los bateadores”, dijo Blyleven. “Cuando lanzo la bola rápida, sostengo la pelota de la misma manera que lo hago en un cambio”. El reportero del número de Minnesota, Bob Fowler, también notó otro cambio en el "hombre-niño" de 20 años. Blyleven había empacado en un estimado de 20 libras a su cuerpo; con 210 libras, Blyleven parecía más fuerte y duradero. “Es el lanzador más entrenable que he manejado”, dijo el entrenador de lanzadores Marv Grissom., quien elogió la ética de trabajo incomparable de Blyleven. 

En un plantel que terminó en el puesto 11 de los 12 equipos en efectividad (3.81) en 1971, Blyleven emergió como el mejor lanzador del club, superando a los canosos Perry (35 años) y Kaat (32), pero su récord se situó en un engañoso 10-15. después de una derrota por 6-3 en Baltimore el 22 de agosto. En 12 de esas derrotas, Blyleven recibió solo tres o menos carreras de apoyo de una ofensiva por lo demás superior al promedio y, por lo tanto, adquirió la reputación de perdedor de mala suerte que se quedó con él. por el resto de su carrera.

Mientras que los Mellizos tropezaron con un decepcionante quinto lugar (74-86), Blyleven concluyó su primera campaña completa en una lágrima, ganando seis decisiones consecutivas, incluidas dos blanqueadas y una decisión sin anotaciones de 10 entradas, y logrando un 1.69 ERA en 69⅓ entradas. Terminó cuarto en la Liga Americana en ponches (224) y quinto en efectividad (2.81), y lideró el circuito en proporción de ponches a bases por bolas (3.80).

El momento más importante de Blyleven en 1971 fue probablemente cuando se casó con Patricia Ann Whitehead en julio. Tuvieron cuatro hijos, Todd, Tim, Kimberly y Tom. Todd siguió los pasos de su padre. En 1990, los Angelinos de California lo seleccionaron de Villa Park High School en la ronda 39, y en 1991 los Dodgers de Los Ángeles lo seleccionaron de Cypress College en la ronda 90. El gran lanzador diestro (6 pies 5 pulgadas) pasó su carrera profesional de cinco años principalmente en las menores bajas para tres organizaciones.

En 1972, Blyleven retomó donde lo había dejado la temporada anterior, ganando sus primeras cuatro decisiones para establecer un nuevo récord de Twins con 10 victorias consecutivas, ya que el club tuvo un buen comienzo y ocupó el primer lugar hasta el 20 de mayo. Pero esos éxitos resultaron ser de corta duración. El equipo cayó en picada en junio. Rigney fue despedido el 5 de julio y las aspiraciones de postemporada se desvanecieron rápidamente. Blyleven también se desplomó, perdiendo 12 de 15 decisiones para caer a 10-15 el 19 de agosto. "Estaba lanzando a través de mi cuerpo", dijo Blyleven sobre sus problemas de lanzamiento. “Estaba aterrizando sobre el talón de mi pie izquierdo”.  Trabajando en estrecha colaboración con el nuevo capitán Frank Quilici y el entrenador de lanzamiento Al WorthingtonPara mejorar su mecánica, Blyleven encontró su ritmo en las últimas cinco semanas de la temporada, registrando una efectividad de 1.45 en sus últimas nueve aperturas cubriendo 74⅔ entradas. A pesar de una efectividad récord del equipo de 2.84, los Mellizos terminaron en tercer lugar (77-77). El récord de 17-17 de Blyleven no logró contar la historia de su éxito. Los Mellizos anotaron tres carreras o menos en todas menos una de sus derrotas. Publicó una sólida efectividad de 2.73 en 287⅓ entradas y una vez más ocupó el cuarto lugar en ponches (228).

El as inequívoco del personal, Blyleven tuvo un comienzo difícil en 1973, perdiendo seis de sus primeras ocho decisiones con una efectividad superior a 4.00 mientras luchaba una vez más con la mecánica de lanzamiento. “Él no estaba cumpliendo”, dijo el entrenador de lanzadores Worthington. “Estaba lanzando la pelota demasiado pronto”. Con la ayuda de la película (una novedad en ese momento), Blyleven se ajustó y posteriormente ganó 10 de sus siguientes 14 aperturas y registró una efectividad de 1.48 en 121 entradas en uno de los tramos más dominantes de su carrera. Siete de esas victorias fueron blanqueadas, incluida la primera de los cinco hits de su carrera, contra Kansas City el 24 de mayo. su boca en el centro de atención nacional. “[Blyleven] hace que el béisbol baile y gire de camino al plato”, escribió AP después de su victoria por 4-0 sobre los Angelinos y su lanzador de bolas rápidas, Nolan Ryan, el 29 de junio. “Es el mejor lanzador de curvas que he he visto”, dijo el DH de Boston, Orlando Cepeda, que había luchado contra Koufax como miembro de los Gigantes en la década de 1960. 

Blyleven creó la mejor temporada de la historia de un lanzador de los Mellizos, estableciendo récords de equipo en blanqueadas (9 líderes en las Grandes Ligas), juegos completos (25), entradas (325) y ponches (258), ganando 20 juegos y registrando un ERA de 2.52, el mínimo de su carrera. A pesar de esos números llamativos, terminó séptimo en la votación del premio Cy Young, lastimado por sus 17 derrotas y jugando para un equipo en tercer lugar que terminó con foja de 81-81, 13 juegos detrás del primer lugar Oakland. Los periodistas deportivos podrían haber pasado por alto a Blyleven, cuyos compañeros de equipo anotaron tres carreras o menos en 16 de sus derrotas (28 carreras en total), pero sus compañeros lanzadores no lo hicieron. “El mejor lanzador de la liga es Bert Blyleven”, dijo el as de Oakland Catfish Hunter. “Tiene las mejores cosas”. Según una métrica contemporánea (WAR), Blyleven no solo era el mejor lanzador de la liga, sino el jugador más valioso.  Su única mancha fue su actuación en el Juego de Estrellas en Kansas City, donde permitió dos hits y dio dos bases por bolas en una sola entrada y fue acusado de la derrota.

Envalentonado por su éxito, Blyleven exigió que los Mellizos duplicaran su salario en 1974, lo que provocó tensiones con el propietario del club, Calvin Griffith , quien era notoriamente tacaño y el último propietario de las Grandes Ligas que obtenía sus ingresos únicamente del equipo. Aunque recibió un aumento sustancial de $55,000, la relación de Blyleven con la oficina principal estaba en caída libre. Jugando con dolor lumbar ocasional, Blyleven dividió sus 34 decisiones, terminó en un distante segundo lugar una vez más detrás de Ryan en ponches (249 a 367) y registró una efectividad estelar de 2.66, pero pocos lo vieron cuando los Mellizos terminaron últimos en asistencia. Griffith rechazó la oferta de Kansas City de comprar el lanzador por un millón de dólares, pero los días de Blyleven con los Mellizos parecían contados.

Después de perder un polémico arbitraje salarial, Blyleven recibió otro golpe cuando se lesionó el hombro al comenzar la temporada de 1975. Eventualmente diagnosticado con un músculo desgarrado, el lanzador de 24 años aterrizó en la lista de lesionados de 21 días a principios de junio. Blyleven parecía tan fuerte como siempre a su regreso, completando 15 de 22 aperturas con una sólida efectividad de 2.62. Lanzó al menos 10 entradas en tres ocasiones, incluida una blanqueada de 11 entradas con 13 ponches contra Milwaukee en el County Stadium el 27 de agosto. Fue la blanqueada número 24 de su carrera, rompiendo el récord del equipo de Kaat. Descrito como "enigmático" por la AP, la temporada estelar de Blyleven (15-10, 3.00 ERA, 20 juegos completos y 233 ponches) apenas se registró en el radar nacional para los Mellizos en cuarto lugar, quienes una vez más terminaron últimos en asistencia. Y por segunda temporada consecutiva, Blyleven no recibió ni un solo voto para el Premio Cy Young.

Con sus frustraciones en aumento, Blyleven solicitó formalmente un intercambio después de la temporada de 1975. Firebrand Gene Mauch , contratado para reemplazar a Quilici, no tomó amablemente a su lanzador abierto, ridiculizándolo como un "lanzador modelo" que los bateadores habían descubierto hace mucho tiempo. A pesar de que necesitaba desesperadamente una inyección de efectivo para su club, Griffith se negó a vender Blyleven y rechazó múltiples ofertas comerciales. Fue un momento polémico en el béisbol. Bajo el liderazgo de Marvin Miller , director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas, los lanzadores Andy Messersmith de Los Angeles Dodgers y Dave McNallyde los Expos de Montreal desafió con éxito la cláusula de reserva centenaria del béisbol, marcando efectivamente el comienzo de la agencia libre con el fallo del árbitro Peter Seitz en diciembre. Armado con esta libertad, Blyleven, así como muchos otros jugadores de Grandes Ligas, decidieron jugar su opción de no firmar un contrato para la temporada de 1976 para convertirse en agentes libres.

Con los rumores de cambio arremolinándose, la permanencia de siete años de Blyleven con los Mellizos llegó a su fin después de una salida olvidable el 31 de mayo frente a 8,379 en el Metropolitan Stadium . Cuando Blyleven abandonó el montículo en la novena entrada de una eventual derrota por 3-2 en el juego completo ante California, saludó con tres dedos a la multitud que lo abucheaba y abucheaba. “No podría importarme menos la afición”, dijo después del partido. El presidente de la Liga Americana, Lee MacPhail , posteriormente multó al lanzador y le ordenó que emitiera una disculpa pública.  Un día después de su salida antideportiva, Blyleven fue cambiado junto con el jugador de cuadro Danny Thompson a los Rangers de Texas por el campocorto Roy Smalley III (sobrino de Mauch), lanzadoresBill Singer y Jim Gideon , el jugador de cuadro Mike Cubbage , y un estimado de $250,000. (Thompson, luchando contra la leucemia, murió ese diciembre).

En su debut con los Rangers el 5 de junio en el Arlington Stadium , Blyleven lanzó un juego completo de 11 entradas con 10 ponches, pero perdió 3-2 ante Mark "The Bird" Fidrych de Detroit . Después de que Blyleven fuera derrotado con 14 carreras limpias y 19 hits (incluidos cuatro jonrones) en 15⅓ entradas durante sus siguientes dos salidas, los críticos satirizaron el canje por un lanzador que no estaba bajo contrato y que se esperaba que jugara en otro lugar la próxima temporada. Haciendo oídos sordos a las críticas, Blyleven resolvió sus problemas con el entrenador de pitcheo de Texas, Sid Hudson., quien le sugirió que tirara una plomada. El 21 de junio, Blyleven lanzó una brillante blanqueada de un hit en 10 entradas para vencer a Oakland, 1-0, obtener su primera victoria con su nuevo club y alcanzar la meseta de 100 victorias en su carrera. Cinco días después, Blyleven lanzó otra blanqueada de 1-0 en 10 entradas, esparciendo 10 hits contra Chicago. En su regreso a Minnesota el 26 de julio, Blyleven no se compadeció de sus ex compañeros de equipo y de una pequeña multitud entre semana en el Metropolitan Stadium, y los dejó en blanco con dos hits. Mientras que Texas terminó en cuarto lugar en el Oeste de la Liga Americana (76-86), el récord acumulativo de 13-16 de Blyleven eclipsó su efectividad de 2.87 en 297⅔ entradas y 219 ponches.

Blyleven regresó a los Rangers en 1977 con un contrato de un año en una temporada plagada de lesiones. Un tirón en la ingle obligó al lanzador de 26 años a perderse aperturas en al menos tres ocasiones, y la campaña de Blyleven parecía haber terminado el 6 de septiembre después de una derrota "fuerte" (cinco carreras, seis hits, tres bases por bolas en 3⅔ entradas). ) en Minnesota. Desafiando las probabilidades, regresó el 22 de septiembre para lanzar lo que resultó ser su único juego sin hits, una victoria de 6-0 con siete ponches y una base por bolas sobre los Angelinos en el Anaheim Stadium mientras se enfrentaba a solo 28 bateadores. “No saldría”, dijo el lanzador, cuya ingle se tensó en la primera entrada, “incluso si tuviera que lanzarlo por debajo de la mano”.  En 30 aperturas, Blyleven (14-12) tuvo efectividad de 2.72 en 234⅔ entradas.

Aproximadamente un mes después de que Blyleven firmara un contrato de seis años con los Rangers en la temporada baja, fue enviado el 8 de diciembre a los Piratas de Pittsburgh en un raro intercambio de cuatro equipos que también involucró a los Mets de Nueva York y los Bravos de Atlanta.  En total, 11 jugadores (incluido Blyleven) cambiaron de dirección durante el trato, que se consumó cerca del final de las reuniones de invierno en Hawái. Decepcionado por no haber sido enviado a un equipo en el sur de California, donde él y su familia vivían en la temporada baja, Blyleven no parecía demasiado emocionado de ir a Pittsburgh, cuyo gerente, Chuck Tanner, era conocido por tener un gancho rápido con su arrancadores “Realmente no me importa dónde juego”, dijo. “Lanzaré por Bert Blyleven y haré lo mejor que pueda”. Dichos comentarios no ganaron la simpatía del lanzador entre los fanáticos de los Piratas, quienes perdieron al jardinero favorito y All-Star Al Oliver ante Texas en el intercambio. El optimista Tanner se entusiasmó con los atributos de lanzamiento de Blyleven y exclamó: "¡Bert Blyleven es capaz de ganar 25 juegos!" 

En el contexto de su carrera, la permanencia de tres años de Blyleven en Pittsburgh fue decepcionante y estuvo marcada por una relación cada vez más enconada con Tanner. La primera victoria de Blyleven como Pirata (una blanqueada de 1-0 ante los Mets en 11 entradas y seis hits el 26 de abril) fue probablemente lo más destacado de la temporada de 1978, durante la cual tuvo marca de 14-10 (3.03 de efectividad) en 34 aperturas. y le molestaba el dolor persistente en el hombro.

Blyleven, que ya no se menciona entre los mejores lanzadores del béisbol, tuvo un comienzo horrendo en 1979, sin victorias en sus primeras nueve aperturas con una efectividad de 5.17. Al requerir inyecciones regulares de cortisona en su hombro enfermo, Blyleven calificó el período como el "más frustrante" de su vida.  Mientras que los Piratas de “We Are Family” se fusionaron en uno de los equipos más memorables y unidos en la historia del club para ganar 98 juegos y capturar la corona de la División Este de la Liga Nacional, Blyleven fue retratado en la prensa como un “hombre misterioso” que era más preocupado por sus propias estadísticas que por el éxito del equipo. “Es difícil lanzar para Tanner”, dijo Blyleven (12-5), quien lideró al personal en aperturas (37) y entradas (237⅓), pero completó solo cuatro juegos. “[Él] va al bullpen muy a menudo. … Soy un competidor. No me gusta que me saquen del juego”.  Blyleven recordó 20 no decisiones que tuvo cuando terminó la temporada regular.

Cuando los Pirates vencieron a los Cincinnati Reds durante un par de ansiosas entradas extra en el Riverfront Stadium en los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de cinco, Blyleven parecía frustrado con años de críticas de que carecía de concentración y no podía ganar la final. gran juego, llamando a su reputación una "mala reputación".  Aseguró el lugar de los Piratas en la Serie Mundial y calmó a los críticos, al menos temporalmente, con una victoria de ocho hits en el juego completo, 7-1, el 5 de octubre en el Three Rivers Stadium .

Con los Piratas caídos después de perder el Juego Uno de la Serie Mundial, Blyleven comenzó el Juego Dos contra los Orioles de Baltimore, esparciendo cinco hits y dos carreras en seis entradas sin decisión en la eventual victoria de los Piratas por 3-2 en el Memorial Stadium . La salida más importante de la temporada de Blyleven, y de su carrera hasta el momento, se produjo en el Juego cinco el 14 de octubre en Pittsburgh, irónicamente en su primera etapa como relevista desde su temporada de novato. Con los Pirates enfrentando una desventaja de tres juegos a uno y perdiendo 1-0 en un juego de eliminación, Blyleven reemplazó a Jim Rooker.para comenzar el sexto cuadro y lanzó cuatro entradas en blanco, produciendo tres hits. Los Piratas explotaron con siete carreras sin respuesta, convirtiendo a Blyleven en el vencedor. Pittsburgh ganó los últimos dos juegos en Baltimore para completar su regreso y ganar una Serie Mundial dramática.

El punto más bajo de la carrera de Blyleven llegó la primavera siguiente cuando abandonó a los Piratas después de una salida el 29 de abril contra Montreal cuando fue sacado con dos encestados y dos eliminados durante una inestable sexta entrada. “No fue una decisión repentina”, dijo Blyleven, quien regresó a California y exigió un canje. "He estado pensando en eso durante más de un año".  El lanzador citó “la falta de apoyo y la falta de confianza de mi gerente” como razones para su retiro autoimpuesto.  “Puedo parecer extraño, pero por primera vez en mucho, mucho tiempo, me siento feliz”. Si bien Blyleven fue vilipendiado a nivel nacional como un millonario con derecho que simbolizaba la percepción de los fanáticos de todo lo que estaba mal con los salarios exorbitantes en los deportes profesionales, sus compañeros de equipo se sorprendieron. “No puedo entender por qué se fue”, dijo Bill Madlock . Lo respetaría más si se fuera por motivos personales”.  Blyleven finalmente regresó, fue reincorporado el 11 de mayo y estuvo en la rotación titular dos días después en San Francisco, donde Tanner lo dejó para toda la contienda de una derrota por 5-0. Pero el daño ya esta hecho. Blyleven, un paria en el clubhouse, criticó a los medios por lo que percibió como un trato injusto y se negó a conceder entrevistas a los periodistas. Los Piratas finalmente cambiaron a su lanzador descontento (8-13, 3.82 de efectividad en 32 aperturas) junto con Manny Sanguillén el 9 de diciembre a los Indios de Cleveland por cuatro jugadores marginales (el utilitario Gary Alexander y los lanzadores Víctor Cruz , Bob Owchinko y Rafael Vásquez ). Los resultados finales de la "lista de verificación" de esta transacción demostraron que la "suma por resta" no siempre funciona. En 1981, Alexander bateó para .213 en 51 apariciones en el plato; Cruz tuvo marca de 1-1 en 22 salidas como relevista; Owchinko fue canjeado al final del entrenamiento de primavera a los Atléticos de Oakland por el relevista Ernie Camacho; Vásquez, quien era un prospecto muy considerado dentro de la organización de los Piratas a finales de los 70, terminó 4-8 después de ser enviado a Double-A Buffalo. 

Blyleven inmediatamente apoyó al personal de Cleveland, que había producido la peor efectividad de equipo (4.68) entre los 26 equipos de las grandes ligas en 1980. Después de perder el Día Inaugural, el lanzador de 30 años logró seis victorias consecutivas de juegos completos en el camino a un récord de 7-4 y una efectividad de 2.83 antes de que la temporada de 1981 fuera interrumpida durante casi dos meses por la huelga de jugadores. Desairado para el Juego de Estrellas , que dio inicio a la llamada segunda mitad de la temporada, el 9 de agosto en Cleveland, Blyleven fue ampliamente elogiado por el capitán de los Indios, Dave García , como el "líder del personal". Conocido a lo largo de su carrera por su régimen de ejercicio y resistencia fuera de temporada, Blyleven desarrolló un dolor en el codo en septiembre, terminando prematuramente su temporada con un récord de 11-7 y una brillante efectividad de 2.88 en 159⅓ entradas. Pocos fuera de Cleveland tomaron nota del impresionante renacimiento de Blyleven. Mientras que el relevista recién adquirido de Milwaukee, Rollie Fingers, ganó el premio Cy Young, Blyleven fue fácilmente el lanzador más valioso de la Liga Americana, según una métrica contemporánea (WAR), pero no recibió ni un solo voto por el codiciado premio.

Después de perderse la mayor parte de los entrenamientos de primavera en 1982, la carrera de Blyleven parecía estar en peligro cuando le diagnosticaron un desgarro muscular en el codo derecho después de hacer solo cuatro aperturas. Se sometió a una cirugía realizada por el reconocido cirujano Dr. Frank Jobe y se perdió el resto de la temporada.

Según el periodista deportivo de Cleveland, Terry Pluto, muchos se preguntaban si Blyleven volvería a lanzar. Su regreso en 1983 se complicó aún más por una fractura en el codo izquierdo sufrida en una aparente caída en su casa de California.  Pero con la perseverancia holandesa, Blyleven, descrito como el "desarrollo más alentador" del entrenamiento de primavera, tuvo una recuperación inesperada.  Lanzó de manera constante pero no espectacular en la primera mitad de la temporada antes de que problemas en el hombro y el codo lo llevaran a la lista de lesionados tres veces distintas en la segunda mitad de la temporada, lo que una vez más generó dudas sobre su futuro. 

El regreso de Blyleven a la prominencia de los lanzadores fue una de las buenas historias de la temporada de 1984. No fue titular durante casi cuatro semanas después de que pisó una pelota en los jardines mientras golpeaba moscas en una práctica de bateo en Milwaukee a mediados de mayo y se fracturó el pie. Aún así, Blyleven tuvo marca de 19-7 y registró una efectividad estelar de 2.87 en 245 entradas para los Indios, que ocupan el último lugar, y el nuevo manager Pat Corrales . En las siete derrotas de Blyleven, sus compañeros lograron anotar un total de seis carreras. Elogiado por The Sporting News como el "mejor lanzador de la Liga Americana", Blyleven se basó cada vez más en su curva, sinker, slider y cambio para aumentar su recta. “Creo que todas las lesiones en los últimos dos años me han obligado a convertirme en un mejor lanzador”, dijo Blyleven, quien terminó tercero en la votación por el premio Cy Young.  El veterano de 15 años no había perdido nada de su espíritu competitivo. “Disfruto ponchando a un tipo y haciéndolo quedar mal”, admitió Blyleven sin rodeos. Luego agregó, en un lenguaje similar a la sabermetría: “Siempre he sido un lanzador ponchador. Es la mejor manera de deshacerse del bateador. Si no hace contacto, no puede haber posibilidad de un error”. 

Pero en su quinta apertura en 1985, Blyleven estaba en un punto de ebullición. Frustrado porque no había sido canjeado a pesar de sus demandas públicas desde la primavera anterior, Blyleven estaba luchando con una efectividad de poco más de 5.00. Explotó su parte superior el 28 de abril después de permitir tres jonrones en una salida exasperante en Baltimore al hacer un gesto obsceno a la multitud que lo abucheaba en el Memorial Stadium cuando lo sacaron del juego en la parte baja de la octava. Reprendido por el presidente de la Liga Americana, Bobby Brown, Blyleven posteriormente obtuvo tres blanqueadas en sus siguientes seis aperturas, luego comenzó una serie de 10 juegos completos consecutivos desde el 6 de junio hasta el 24 de julio. Nombrado para el equipo All-Star de la Liga Americana por segunda y última vez, Blyleven tuvo problemas (tres hits y dos carreras limpias en dos entradas), pero recibió una calurosa bienvenida el 16 de julio por parte de la multitud llena en el Metrodome , el estadio abovedado de los Mellizos en el centro de Minneapolis. Blyleven, a quien Cleveland había colocado en waivers después de la fecha límite de intercambio del 15 de junio, fue reclamado más tarde por Minnesota, que adquirió al lanzador de 34 años el 1 de agosto, junto con un jugador que se nombrará más tarde (el lanzador Rich Yett), a cambio . para tres prospectos, el jugador de cuadro Jay Bell , el lanzador Curt Wardle, y el jardinero de ligas menores Jim Weaver. Blyleven hizo una transición sin problemas a los Mellizos, registrando un récord de 8-5 y completando nueve de sus 14 aperturas. Terminando en un distante tercer lugar una vez más en la votación del premio Cy Young, Blyleven (récord de 17-16, efectividad de 3.16) lideró la Liga Americana en aperturas (37), blanqueadas (5) y ponches (206), mientras lideraba las mayores en juegos completos. (24) y entradas (293⅔). A partir de 2015, las dos últimas cifras no han sido igualadas por ningún jugador de Grandes Ligas.

El renacimiento posterior a la cirugía de Blyleven continuó en su primera temporada completa en 1986 después de su regreso a los Mellizos. “El lanzamiento de Bert siempre ha sido fluido, suelto, con mucho empuje de piernas, todo avanzando al mismo tiempo”, dijo el patrón Ray Miller .  El 1 de agosto, Blyleven lanzó un abrumador lanzamiento de dos hits contra los Atléticos de Oakland, ponchando a 15, el máximo de su carrera, incluido el número 3.000 de su carrera , para convertirse en el décimo jugador de Grandes Ligas en alcanzar ese hito.  Alcanzó otro hito, aunque infame, el 29 de septiembre cuando concedió su jonrón 47 de la temporada a Jay Bell (quien estaba haciendo su debut en las Grandes Ligas y conectó el primer lanzamiento que Blyleven le lanzó) en una victoria sobre Cleveland en el metrodomo a romperEl récord de Robin Roberts establecido en 1956 por la mayor cantidad de bolas de tuza en una temporada. “No me gusta este estadio”, dijo Blyleven, quien finalmente rindió 50 viajes de ida y vuelta en el '86 con 31 de esas explosiones en el Metrodome. “Soy un lanzador de rectas y la pelota llega aquí”.  El béisbol realmente triunfó en el Metrodome el 13 de septiembre cuando Blyleven permitió cinco jonrones en 5⅓ entradas a Texas. Blyleven (17-14, 4.01 ERA) abanicó 215 y lideró la AL en entradas (271⅔).

Dirigidos por un cuarteto de toleteros jóvenes ( Kirby Puckett , Kent Hrbek , Gary Gaetti y Tom Brunansky ), los Mellizos (85-77) conquistaron la corona del Oeste de la Liga Americana en 1987. En la postemporada, Blyleven (15-12, 4.01 de efectividad en 267 entradas) puso fin a cualquier sugerencia de que no podría ganar el gran juego. En la ALCS al mejor de siete, derrotó dos veces a los muy favorecidos Detroit Tigers (98-64), incluido el factor decisivo del quinto juego en el Tiger Stadium .. Llevó su racha ganadora de postemporada a cinco juegos en el Juego Dos de la Serie Mundial contra los St. Louis Cardinals, esparciendo seis hits y cediendo dos carreras en siete entradas en una victoria de 8-4 en el Metrodome con la multitud local vitoreando en voz alta mientras ondeando "Homer Hankies". “Cuando pones a cincuenta y cinco mil personas gritando aquí, es algo”, dijo Blyleven, absorbiendo cada momento. “Lo mejor que puedes hacer es simplemente no pensar”.  Aunque se hizo cargo de la derrota, 4-2, en el quinto juego en el Busch Stadium en St. Louis (siete hits, tres carreras, dos limpias en seis entradas), los Mellizos derrotaron a los Cardinals en los juegos seis y siete cuando regresaron a los decibeles de la fiebre del Metrodome para capturar su primer campeonato desde que la franquicia se mudó de Washington, DC, después de la temporada de 1960.

La segunda temporada de Blyleven con los Mellizos terminó después de la temporada de 1988 cuando fue cambiado a los Angelinos de California por dos prospectos (el primera base Paul Sorrento y el relevista Mike Cook ) con experiencia limitada en las Grandes Ligas; ambos equipos también incluyeron a un jugador de ligas menores. Blyleven había tenido problemas en 1988, logrando solo 10 victorias y estaba molesto por un pulgar derecho magullado. También lideró las mayores en dos categorías dudosas: la efectividad más alta entre los titulares (5.43) y derrotas (17, empatado con Tom Glavine de Atlanta ).

“He soñado con esto desde que era niño”, dijo Blyleven sobre lanzar en Anaheim frente a amigos y familiares en 1989.46 En lo que el periodista deportivo Tim Harrigan de AP llamó un “año brillante”, el jugador de 38 años El viejo Blyleven resucitó una vez más su carrera, registrando un récord de 17-5 con una efectividad de 2.73 en 241 entradas para terminar cuarto en la votación del Premio Cy Young para los Angelinos en tercer lugar.  En su última apertura de la campaña, lanzó su quinta blanqueada, la mejor de la Liga Americana, y la 60 de su carrera, dejando en blanco a Kansas City con siete hits. Blyleven atribuyó su éxito a su slider, que tendía a aprovecharse de los bateadores zurdos, así como al excelente dominio de su recta baja y exterior. Caminó a 1.6 bateadores por cada nueve entradas, el mínimo de su carrera.

Acosado por el dolor en el hombro en 1990, Blyleven (8-7, 5.24 ERA) se vio obligado a terminar su temporada prematuramente cuando le diagnosticaron un desgarro muscular después de una apertura el 10 de agosto. Después de un procedimiento artroscópico en octubre, Blyleven se presentó a los entrenamientos de primavera. en 1991. Pero cuando resurgió el dolor, fue examinado una vez más por el cirujano ortopédico de los Angelinos, el Dr. Lewis Slocum, quien descubrió un desgarro grave en el manguito de los rotadores.  Diez días después de cumplir 40 años, Blyleven se sometió a su segunda operación de hombro en menos de ocho meses y, posteriormente, se perdió toda la temporada de 1991.

Pocos periodistas deportivos pensaron que el lanzador de 41 años podría regresar al béisbol en 1992. Pero como lo había hecho tantas veces en su carrera, Blyleven demostró que sus críticos estaban equivocados. El 19 de mayo subió al montículo por primera vez en más de 21 meses y lanzó seis entradas, cediendo ocho hits y tres carreras a los Yankees de Nueva York. Concedida la agencia libre después de la temporada de 1992, Blyleven no tenía planes de retirarse. A pesar de perder siete de sus últimas ocho decisiones, lanzó notablemente mejor en sus últimas 12 aperturas con los Angelinos, terminando con un récord de 8-12.

A solo 13 victorias de la marca mágica de 300, Blyleven firmó un contrato cargado de incentivos con los Mellizos en 1993. Fue maltratado en el entrenamiento de primavera y no llegó a la lista del Día Inaugural. Posteriormente anunció su retiro, poniendo fin a su carrera en las grandes ligas. Su nombre se muestra de manera prominente entre los líderes de carrera en muchas categorías de lanzadores, incluyendo victorias (287, 27), derrotas (250, 10), aperturas (685, 11), entradas (4,970, 14), ponches (3,701, 5), y blanqueadas (60, 9º). Blyleven acumuló WAR de 96.5 (11 entre los lanzadores), por delante de Christy Mathewson , Gaylord Perry , Warren Spahn , Steve Carlton y Nolan Ryan.

Blyleven también fue considerado uno de los mejores y más notorios bromistas del béisbol, famoso por su "pie caliente".

El nombre de Blyleven es sinónimo del béisbol de los Mellizos a pesar de que jugó la mitad de su carrera con otros equipos. En 1996 fue nombrado comentarista de color para las transmisiones de televisión de los Mellizos, desarrollando un estilo que coincidía con su personalidad en el campo. Conocido por su análisis perspicaz, sus comentarios controvertidos ocasionales y su apoyo inequívoco al club, el aún temerario Blyleven comenzó su temporada número 21 como comentarista en 2016. Blyleven fue elegido para el Salón de la Fama de los Mellizos en 2002 y tenía su número 28 retirado por el club en 2011. Su estrecha asociación con los Mellizos se consolidó para siempre cuando eligió ser retratado con una gorra de los Mellizos en su placa del Salón de la Fama tras su elección a ese santuario en 2011. También se desempeñó como entrenador de lanzamiento de los holandeses. selección nacional de béisbol en 2009 y 2013 en el Clásico Mundial de Béisbol.

A partir de 2016, Blyleven vivía con su segunda esposa, Gayle, en Fort Myers, Florida, y Twin Cities.

Última revisión: 1 de septiembre de 2016