Jim Ray Hart / BIO

 Este artículo fue escrito por Bob Trostler

Al promediar 27 jonrones al año desde 1964 hasta 1968 para convertirse en uno de los bateadores de poder más temidos de los Gigantes de San Francisco, Jim Ray Hart primero tuvo que aprender cómo evitar ser golpeado en el plato. En su segundo juego como jugador de las Grandes Ligas, el 7 de julio de 1963, una bola rápida de Bob Gibson le rompió el omóplato a Hart . Luego, solo cuatro días después de regresar a la acción el 12 de agosto, sufrió una conmoción cerebral cuando fue golpeado por un lanzamiento de Curt Simmons , poniendo fin a su temporada de 1963.

“Fueron dos cosas”, dijo Hank Sauer , ex toletero y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, quien en ese entonces era el entrenador de bateo de los Giants. “Jimmy Ray estaba clavándose tan fuerte en el plato que se estaba encerrando. Cuando le llegaba un lanzamiento, tenía problemas para quitarse del camino. Y tendía a inclinarse hacia la pelota en lugar de alejarse de ella”.

“No seas un héroe”, le aconsejó a Hart su compañero de equipo Willie Mays . “Puedes estar en las grandes ligas por mucho tiempo si no te lastimas. Cuando el lanzamiento viene hacia ti, tienes que quitarte del camino”. 

Hart aprendió sus lecciones lo suficientemente bien (ser golpeado por un lanzamiento en solo 26 de sus restantes 4,211 apariciones en el plato de Grandes Ligas) para tener una carrera de 12 años en Grandes Ligas, cinco de ellos como tercera base titular/jardinero izquierdo de los Gigantes, antes vencidos por las lesiones, el exceso de peso y el alcoholismo. El intérprete de voz suave terminó su carrera en las Grandes Ligas con los Yankees de Nueva York en 1974 antes de aventurarse en la Liga Mexicana hasta 1976.

James Ray Hart nació el 30 de octubre de 1941 en el condado de Lenoir, Carolina del Norte, uno de los seis hijos de Amos y Essie Lee (Jones) Hart  , pero su familia pronto se mudó a Hookerton, NC, donde Amos trabajaba como aparcero. en una finca cercana.  Cuando era adolescente, jugaba como receptor en Snow Hill High School, jugaba semiprofesional los domingos y recogía y levantaba pacas de algodón antes de firmar con los Giants por $1,000 en 1960.Inmediatamente fue enviado a los Rebels de Salem (Carolina del Norte) en la Liga de Novatos de los Apalaches, donde jugó en la segunda base y los jardines y bateó .403 con un OPS de 1.213 en 34 juegos. Más tarde esa temporada, fue ascendido a los Gigantes de Quincy (Illinois) de la Liga del Medio Oeste Clase D, donde jugó en la tercera base y bateó .266 en 30 juegos con un OPS más peatonal de .683. 

Como un Fresno Giant de 19 años al año siguiente, Hart fue elegido para el equipo All-Star de la Liga Menor de Clase C después de liderar la Liga de California con un promedio de bateo de .355 mientras conectaba 23 jonrones y acumulaba 123 carreras impulsadas. También tuvo un OPS de 1.009.  Jim Ray continuó destacándose en el plato en el invierno, cuando logró un promedio de .373 líder en la liga en la Liga Instruccional de Arizona, marcando el ritmo con 76 hits, 15 dobles, 126 bases totales y 57 carreras impulsadas. 

En 1962, Hart jugó con los Gigantes de Springfield (MA) en la Clase A de la Liga del Este, donde llamó la atención de Earl Weaver , que entonces dirigía la filial de los Orioles en Elmira (Nueva York). Weaver calificó a Hart como el prospecto más probable de las Grandes Ligas de la Liga del Este por encima de, entre otros, Dick Allen de Williamsport (PA). “[Hart] puede hacer todo en el campo y batear por poder y porcentaje”, observó el futuro mánager del Salón de la Fama de los Orioles. “De vez en cuando, viene un chico que tiene todas las herramientas. Hart es ese chico. 

Jim Ray, quien conectó 18 jonrones y tuvo 107 carreras impulsadas, acumuló un promedio de .337 para superar a Allen (.332) y ganar otra corona de bateo. Hart también fue elegido Jugador del Año de la Liga del Este y seleccionado como tercera base en el Equipo de Estrellas de la Liga Menor de Clase A.  En el invierno, Jim Ray volvió a ganar la corona de bateo de la Liga Instruccional de Arizona (.399), convirtiéndose en cuatro títulos de bateo en dos años, dos en las ligas menores y dos en las ligas de invierno. 

Mientras bateaba para .312 con 11 cuadrangulares y 56 carreras impulsadas en Tacoma (Washington), filial Triple-A de la Liga de la Costa del Pacífico de los Gigantes, en 1963, Jim Ray fue convocado a las mayores. En su primer juego, el primero de una doble cartelera el 7 de julio contra los St. Louis Cardinals en Candlestick Park, Hart se fue de 5-2 con dos sencillos: el primero ante Bobby Shantz en la 11.ª entrada y anotó la carrera del empate. en el último de los 13 tras su segundo.  En la copa de la noche, Gibson le dio la bienvenida a Jim Ray a las grandes ligas en la segunda entrada al romperle el omóplato al recién llegado con un fuerte golpe alto en su primer turno al bate. “La pelota debe haber estado viajando a 150 millas por hora”, recordó el entrenador gigante Frankie Bowman. Hart volvió a la acción el 12 de agosto y luego, el 16 de agosto, fue derribado nuevamente cuando Simmons lo golpeó en la cabeza. Sufriendo dolores de cabeza recurrentes por una conmoción cerebral, se perdió el resto de la temporada después de jugar en siete juegos y batear .200. Gerente de San Francisco

Durante el entrenamiento de primavera de 1964, después de que los lanzadores de los Cachorros, Bob Buhl y Glen Hobbie , golpearan a Hart en la mano y el hombro izquierdo, el manager de los Gigantes, Alvin Dark , comenzó a usar la cabeza de Hart para practicar tiro al blanco,  lanzándole la cabeza desde detrás de una pantalla montada a 15 pies al frente. del montículo del lanzador. “Vaya, las cosas no eran así en las ligas menores”, dijo Hart después de una sesión esquivando los lanzamientos de Dark. Seguro que es un juego divertido aquí arriba.

Después de forzar a Jim Davenport , quien había sido el antesalista habitual de los Giants desde 1958, a desempeñar un papel de utilidad y batear .250 en abril y .233 en mayo de 1964, Hart encontró su ritmo en junio. cuando era el mejor bateador de los Giants con un promedio de .330 que incluía seis jonrones, siete dobles y dos triples. La buena racha contó con un tramo de cuatro juegos (del 26 al 29 de junio) donde tuvo 11 hits en 14 turnos al bate.  Conectó su jonrón número 30 el 27 de septiembre para romper la marca del club de novatos de Bobby Thomson en 1947 y terminó con 31 jonrones, empatando en el tercer lugar de la liga. Hart, quien también tuvo 81 carreras impulsadas y un promedio de .286, culminó su temporada al ser elegido Novato del Año de los Gigantes por los Escritores de Béisbol de San Francisco. También terminó segundo detrás de Dick Allen como Novato del Año de la Liga Nacional. El equipo terminó cuarto en una carrera de la Liga Nacional que se tensó el último fin de semana después de que los Filis desperdiciaran lo que parecía ser una ventaja insuperable. Los Giants terminaron tres juegos detrás del campeón St, Louis, con un récord de 90-72. 

La temporada de Hart en el campo imitó su bateo. Cometió 16 errores en sus primeros 60 concursos. Luego, cuando su bate apareció, tuvo una racha de 30 juegos sin errores y terminó con 28 errores. El único tercer capturador de la Liga Nacional que cometió más errores fue su compañero novato Allen con 41.  Su porcentaje de fildeo de .937 frente al promedio de la Liga Nacional de .941 y su rango de 2.96 frente al promedio de la Liga Nacional de 2.92 en su año de novato no estuvieron del todo en el medio del grupo entre los antesalistas regulares de la Liga Nacional. 

La próxima temporada, Hart desmintió una reputación temprana de ser propenso a las lesiones al perderse solo dos juegos. “[Jim Ray] estaba listo para jugar todos los días”, recordó Willie Mays, quien también le dio a Hart $500 después de la temporada por participar en 160 juegos.  Hart bateó .299 con 23 jonrones, incluido el primer grand slam de su carrera ante Ray Culp de los Phillies , y 96 carreras impulsadas. Pero también lideró a todos los antesalistas de la Liga Nacional con 32 errores. En 1966, Don Drysdale y Claude Osteen de los Dodgers lo golpearon en la caja torácica izquierda en días consecutivos (3 y 4 de mayo) y lo llevaron al hospital.  A pesar de ello, no se perdió un juego hasta julio, y fue seleccionado como tercera base suplente de Ron Santo .en el equipo All-Star de la Liga Nacional. Hart se ponchó contra Sonny Siebert en su único viaje al plato cuando los Nacionales obtuvieron una victoria de 2-1 en el nuevo Busch Memorial Stadium de St. Louis. 

Hart totalizó 33 jonrones, 93 carreras impulsadas y 165 hits, líder del equipo, en 578 turnos al bate para un promedio de .285 (su promedio fue superior a .300 hasta fines de junio) para ayudar nuevamente a los Giants a luchar contra los Dodgers por el banderín hasta el último juego. de la temporada antes de terminar segundo, 1½ juegos atrás. Malgastó 24 oportunidades en la esquina caliente y tuvo el porcentaje de fildeo más bajo de todos los antesalistas regulares de la Liga Nacional. El historiador y analista de béisbol Bill James, al clasificar a Hart como el 74º mejor antesalista de todos los tiempos en 2001, dijo: “Es mejor bateador que 59 de los 73 hombres enumerados delante de él. Esto debería decirle todo lo que necesita saber sobre la defensa [de Hart]”. 

Hart comenzó la temporada de 1967 “con un sobrepeso de alrededor de ocho libras, y yo estaba bateando a malos lanzamientos. Tampoco pude moverme con los buenos”.  Pero cambió las cosas en julio, conectando 13 jonrones y empujando 30 carreras en 29 juegos para ganar la selección como Jugador del Mes de la Liga Nacional.  Terminó con 99 carreras impulsadas, el máximo de su carrera, mientras los Giants terminaban segundos nuevamente. Fue el primero de tres años seguidos en los que jugó al menos 65 partidos como jardinero izquierdo. “La tercera base está demasiado cerca de los bateadores”, explicó. “Es más fácil relajarse (en el jardín izquierdo) que en la tercera base. No tienes tantas cosas de qué preocuparte en los jardines como en el cuadro interior”. 

Durante la temporada del 67, Hart había aumentado al menos 30 libras por encima de su peso normal para jugar. “No estaba en forma el día de la inauguración, y tampoco estaba en forma el día de la clausura”, admitió Hart. “Mis músculos estaban llorando después de algunos de esos juegos de nueve entradas, y no me gusta la forma en que me cansé. No empacaré más que mi peso adecuado la próxima temporada”.  Después de aumentar su salario de $25,000 a $30,000, el propietario de los Giants, Horace Stoneham , le dijo que lo multarían si no se presentaba en forma a los entrenamientos de primavera de 1968. Hart comenzó a ver a un terapeuta de ejercicios.

Aunque Hart debería haber alcanzado su mejor momento como jugador, otras circunstancias le impidieron alcanzar las alturas que muchos predijeron para él. La temporada de 1968 iba a ser la última como jugador a tiempo completo. Davenport nuevamente se convirtió en el tercera base principal del club, con Hart jugando solo 73 juegos allí y 65 en el jardín izquierdo. Si bien se reportó en buenas condiciones, las lesiones en el hombro, la rodilla y la ingle, la dificultad para mantener su peso, el alcoholismo y los golpes de los lanzamientos conspiraron para limitarlo a 136 juegos.  Lo más destacado del año para el toletero de voz suave, que conectó 23 jonrones y remolcó 78 carreras, fue romper cuatro jonrones en cinco juegos desde el 18 de mayo hasta el 21 de mayo. Hart bateó .258 — .212 después de julio, cuando los Giants (88-74) volvió a terminar segundo, 9 juegos detrás de los Cardenales que repiten.

Además de sus otros problemas, el alcohol se estaba convirtiendo en un problema mayor. El padre de Hart era contrabandista, y el tercera base admitió más tarde que había comenzado a beber whisky de maíz cuando era adolescente.  En su segunda temporada completa, Dark lo había suspendido indefinidamente con la esperanza de asustarlo, aunque el gerente rescindió la suspensión después de un día. Hart había crecido en una familia de escasos recursos, y el tímido hijo de un aparcero se sentía fuera de lugar en una casa club que presentaba las personalidades de estrellas como Mays, Willie McCovey , Juan Marichal y otros. Jim Ray siguió bebiendo, pero durante cuatro temporadas tuvo poco efecto visual en su juego. Fue un productor constante de carreras y un fildeador tolerable hasta 1968, cuando las lesiones y el aumento de peso comenzaron a obstaculizar su alcance y capacidad para permanecer en el campo.

Luego, a fines de octubre de 1968, Hart mató a una peatona, Dorothy Selmi, mientras conducía en San Francisco.  Nunca se reveló si la bebida jugó un papel en el accidente. Después de eso, la bebida de Jim Ray probablemente aumentó. Al principio de la carrera de Hart, Mays fue uno de los jugadores que intentó intervenir sin éxito.  Hart disfrutó tomando un par de cervezas en la sede del club después de los juegos y luego yendo al bar por tragos dobles de su bourbon favorito, IW Harper, y finalmente yendo a casa a beber un poco más. 

En 1969, Hart nuevamente estuvo plagado de lesiones y alcoholismo.  Después de perderse 22 de los primeros 52 juegos de su equipo debido a lesiones, incluido un golpe en el hombro derecho, regresó a la alineación el 11 de junio solo para sufrir un golpe en el hombro izquierdo cuando fue golpeado por un lanzamiento de Gary Gentry de los Mets de Nueva York.  El 24 de junio, Jim Ray volvió a lesionarse el hombro derecho al caer mientras fildeaba un elevado en Houston, y fue golpeado nuevamente el 29 de junio. Logró participar en solo 95 juegos, 24 como bateador emergente, jugando solo tres juegos en tercero y 68 en jardín izquierdo. Bateó .254 con tres jonrones y 26 carreras impulsadas cuando San Francisco (90-72) terminó segundo por quinto año consecutivo.

En 1970, Hart estaba decidido a recuperarse de su peor temporada. Perdió 10 libras para bajar a 186 mientras participaba en la Liga Instruccional de Arizona y vio a un médico dos veces al día por su hombro derecho enfermo.  “Jim es muy serio y estoy optimista de que estará tan bien como siempre para la primavera”, dijo el manager de los Giants, Clyde King . "Si Hart no se hubiera lesionado el año pasado, estoy seguro de que habríamos ganado el banderín [de la División Oeste]". 

Horace Stoneham también se dio cuenta de la importancia del regreso de Jim Ray a la forma y comenzó a criticar públicamente al jugador por no estar siempre en condiciones (muy posiblemente un eufemismo por su forma de beber) para jugar lo mejor posible. El dueño del equipo también le dio un ultimátum al toletero. “A veces [Hart] se ha lastimado al no cuidarse lo suficiente”, admitió Stoneham. Es una lástima. Ciertamente no descartamos a Jim. Pero si no lo logra esta primavera, tendrá que irse a nuestro club de Phoenix en la Liga de la Costa del Pacífico, o podríamos cambiarlo”. 

Cuando Hart no pudo demostrar en los entrenamientos de primavera que su hombro se había recuperado, fue enviado a Triple-A Phoenix Giants para ponerse en forma.  Después de batear .317 con ocho jonrones y 37 carreras impulsadas en 67 juegos mientras recibía inyecciones de cortisona en el hombro en Phoenix, Hart regresó a las mayores. El 8 de julio, en su segundo juego de regreso, empató una marca de Grandes Ligas establecida por Fred Merkle de los Giants en 1911 y empatada por seis jugadores de la Liga Americana al impulsar seis carreras en la quinta entrada en Atlanta. Hart también conectó un doble y un sencillo en el juego para batear el ciclo.  Se recuperó para terminar la temporada de 1970 con un promedio de .282, ocho jonrones y 37 carreras impulsadas en 76 juegos de Grandes Ligas, pero San Francisco cayó al tercer lugar con un récord de 86-76.

El médico del equipo de los Gigantes dijo que los cambios degenerativos en el hombro derecho de Jim Ray, causados ​​por un retroceso de 1969 a la primera base, ayudaron a crear una condición crónica para el toletero, quien se sometió a una cirugía en el hombro después de la temporada de 1970. Como Hart no podía arriesgarse a lanzar hasta el 1 de mayo, se saltó los entrenamientos de primavera de 1971 y nuevamente fue enviado a Phoenix para ponerse en forma. 

Hart fue llevado a las mayores en junio y enviado de regreso a Phoenix a principios de julio después de cuatro apariciones como emergente en las que se fue de 3-0 con una base por bolas.  Después de batear .310, regresó a las Grandes Ligas el 2 de agosto, pocas horas después de recibir un golpe en la cabeza en un juego en Hawái. En su segundo juego después de que los médicos le autorizaron a regresar a la acción, Hart conectó un jonrón de dos carreras ante Ferguson Jenkins en la victoria por 6-5 sobre los Cachorros el 7 de agosto. Terminó la temporada con dos jonrones y cinco carreras impulsadas en 45 viajes al plato cuando los Giants (90-72) capturaron la división por un juego sobre Los Ángeles. En la siguiente derrota de la Serie de Campeonato de cuatro juegos ante los Piratas de Pittsburgh, Hart se fue de 5-0 y participó en tres juegos.

Antes de la temporada de 1972, Jim Ray fue enviado a Phoenix.  Estaba bateando .301 cuando fue llamado a filas el 12 de mayo tras el canje de Mays a los Mets y fue devuelto a las menores una semana después.  Hart fue incluido en el segundo equipo All-Star de la Liga de la Costa del Pacífico después de batear .323 con 18 jonrones y 77 carreras impulsadas y fue convocado el 25 de agosto. Con el gran club, Hart bateó .304 con cinco jonrones y ocho carreras impulsadas en 79 en batea, pero también se lesionó la rodilla durante una práctica dentro del cuadro el 19 de septiembre en Cincinnati. La rodilla fue operada después de la temporada. 

Hart se convirtió en uno de los primeros beneficiarios de la nueva regla del bateador designado de la Liga Americana el 17 de abril de 1973, cuando, después de 1001 juegos como Gigante, fue vendido a los Yankees.  El 23 de mayo, él y su compañero de equipo Ron Blomberg estaban bateando .368 como los principales bateadores designados.  Debido a su problema recurrente en la rodilla, Jim Ray se desvaneció después del comienzo brillante y terminó bateando .251 con 13 jonrones y 52 carreras impulsadas en 114 juegos con los Yankees. 

En 1974, la carrera del bateador de poder en las Grandes Ligas terminó a los 32 años cuando fue transferido directamente a Triple-A Syracuse después de comenzar la temporada con un hit en 19 turnos al bate. Fue cortado por los Yankees el 7 de junio y firmó con Triple-A Veracruz, en la Liga Mexicana. Después de no poder quedarse con los Hawaii Islanders, filial de Triple-A de los Padres de San Diego, en la primavera de 1975, Jim Ray regresó. a la Liga Mexicana con Aguascalientes, y concluyó su carrera allí la siguiente temporada bateando .315 en 28 juegos. 

Más adelante en su vida, Hart admitió que, aunque era un artista estelar, podría haber sido mucho mejor. “Si no hubiera estado bebiendo, habría jugado otros cuatro o cinco años, sin problema”, dijo el jugador de 49 años en 1991. “Llegué al punto en que ya no me importaba el juego. . Si ganábamos o perdíamos, no me importaba. Solo quería salir y tomar una copa o dos. Quiero decir, esto era todos los días”.  Hal Lanier , compañero de equipo de Hart en los Giants durante ocho años, dijo que el toletero siempre se presentaba a los partidos sobrio y sin olor a licor. “Él nunca venía al estadio cuando no podía jugar”, recordó Lanier. “Y no puedo decir lo mismo de los muchachos que no tenían esa reputación”. 

Fuera del béisbol, Hart continuó luchando contra el alcohol. Su casa de San Francisco fue embargada y se le vio hurgando en los pisos de las tiendas de comestibles en busca de monedas perdidas. Después de finalmente tocar fondo en 1988 cuando se desmayó en medio de un vuelo a Toronto y no sabía dónde estaba cuando se despertó, Jim Ray ingresó a un programa de rehabilitación llamado Proyecto 90 en San Mateo, California, al que atribuye haberle salvado la vida. . Luego consiguió un empleo estable como trabajador de almacén en Sacramento. 

Hart se había casado con Barbara Jean Moore en 1963; después de divorciarse, se casó y se divorció de Janet Hart-Ayala. Tuvo cuatro hijos, 12 nietos y dos bisnietos. Hart murió el 19 de mayo de 2016 en Acampo, California, a unas 30 millas de Sacramento, luego de una larga enfermedad.