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No hace mucho tiempo, el futuro parecía prometedor para Keston Hiura y los Cerveceros. La ex selección general No. 9 del draft (2017) había sido un prospecto entre los 25 mejores universalmente elogiado en el deporte debido a una herramienta de golpe de alta probabilidad que eclipsó las preocupaciones sobre su trabajo con guantes. Pasó rápidamente por las menores, incendiando a sus oponentes en Rookie Ball, Clase-A, High-A, Doble-A y Triple-A antes de llegar a las Mayores en 2019 y estallar con una línea de bateo de .303/.368/.570 y 19 en casa. corre en solo 348 apariciones en el plato a los 22 años de edad.
La posición a largo plazo de Hiura era una pregunta abierta debido a una lesión en el codo que requirió cirugía en la universidad y dejó dudas sobre la fuerza de su brazo incluso en la segunda base. Sin embargo, su bate era tan avanzado y su historial profesional era tan sólido que no parecía importar mucho. Esa producción de novatos y su historial en ligas menores sugirieron un jugador cuyo perfil ofensivo encajaría en cualquier posición en el diamante.
De acuerdo, la tasa de ponches del 30.7% de Hiura como novato fue una bandera roja, pero los ponches no fueron un problema en absoluto hasta que llegó a Triple-A y las Grandes Ligas. Había razones para creer que, con más experiencia, podría reducir el swing y fallar en su juego. Además, dada la velocidad de salida promedio de 91.4 mph y la tasa de golpes fuertes del 48.1% que alardeó esa temporada, el impacto cuando hizo contacto fue sustancial. Incluso con un BABIP de .402 que apunta a una cierta regresión en el departamento de promedio de bateo, Hiura parecía la parte de un toletero que podría convertir un promedio de bateo promedio o mejor con mucho poder.
Eso ahora se siente como un recuerdo lejano. En las tres temporadas desde entonces, Hiura no ha mejorado sus ponches, sino que ha visto empeorar el problema. Se abanicó a un ritmo del 34,6% en su segunda temporada mientras registraba una línea decepcionante de .212/.297/.410. Los optimistas tal vez podrían atribuirlo a una muestra relativamente pequeña (59 juegos) y la rareza de la temporada 2020 acortada por Covid, pero Hiura bateó solo .168/.256/.301 con una tasa de ponches del 39.1% aún peor en 2021. Su Los resultados finales fueron mejores en 2022: .226/.316/.449, 14 jonrones en 266 apariciones en el plato, pero Hiura golpeó a una tasa de 41.7%, la peor de su carrera, el año pasado.
En el camino, las métricas defensivas han evaluado regularmente sus habilidades en el campo. Las carreras defensivas salvadas (-16), la calificación de zona máxima (-14.1) y las salidas por encima del promedio (-12) ofrecen críticas rotundamente negativas de las 1204 entradas de su carrera en la segunda base. Esas métricas lo califican como un defensor promedio en 603 entradas en primera base. También registró 40 entradas en el jardín izquierdo, pero es probable que esos días hayan quedado atrás, dada la cantidad de prospectos interesantes en los jardines en el horizonte de Milwaukee. Garrett Mitchell , Sal Frelick y Joey Wiemer podrían unirse a Christian Yelich y al actualmente lesionado Tyrone Taylor en los jardines de 2023 (al igual que el tercera base/jardinero Brian Anderson). El prospecto de Uber, Jackson Chourio, también se está acercando rápidamente a las Grandes Ligas.
Con los problemas de Hiura en la segunda base y tanto Brice Turang como Luis Urias presentando opciones en la posición, es poco probable que pase mucho más tiempo allí. Un movimiento a la tercera base parece fuera de discusión, dadas las preocupaciones sobre la fuerza de su brazo. De todos modos, tanto Urías como Anderson son opciones más experimentadas en la esquina caliente. En primera base, el bate diestro de Hiura parecería una pareja natural con el zurdo Rowdy Tellez ... excepto por el hecho de que Hiura ha pronunciado divisiones inversas en su carrera en las Grandes Ligas. Ha bateado .253/.332/.508 contra los derechos, pero solo .201/.283/.323 contra los zurdos. Incluso esa sólida producción contra los diestros viene con una tasa de punchouts del 34.5% y un BABIP de .342, lo que sugiere que la regresión podría estar en orden.
Tal como están las cosas, Hiura parece un bate de banco diestro que trabajará principalmente en la primera base y como bateador designado, quizás con apariciones muy ocasionales en la segunda base y en el jardín izquierdo. Para empezar, es un papel limitado, y se complica aún más por una pésima actuación esta primavera. Obviamente, los resultados de la primavera no tienen mucho peso, pero batear .174/.269/.217 con nueve ponches en 26 apariciones en el plato (34.6 %) luego de un período difícil de tres años en las grandes ligas no inspira. mucha confianza en un rebote.
Además, los Cerveceros tienen múltiples opciones de primera base diestras en el campamento que simplemente están superando a Hiura esta primavera. Nuevamente, estamos lidiando con las muestras más pequeñas, por lo que todo debe tomarse con pinzas, pero cada uno de Mike Brosseau , Owen Miller y el invitado que no pertenece a la lista, Luke Voit , han publicado mejores números hasta el momento.
Brosseau bateó .255/.344/.418 la temporada pasada, una producción general comparable a la de Hiura. Está teniendo una actuación monstruosa en la primavera y puede jugar en primera base, segunda base, tercera base y en las esquinas de los jardines. A diferencia de Hiura, es un bate diestro que tiene divisiones de pelotón más tradicionales: .276/.338/.485 contra zurdos (127 wRC+), .207/.295/.356 contra diestros (84 wRC+).
Miller, adquirido de Cleveland durante el invierno, tuvo un gran comienzo con los Guardianes en 2022 antes de marchitarse y terminar el año con una actuación de .243/.301/.351. Los 115 wRC+ de Hiura de la temporada pasada superan cómodamente la marca de 85 de Miller, pero la tasa de ponches del 19,8 % de Miller es menos de la mitad del 41,7 % de Hiura. Miller es más capaz en la segunda base e incluso ha estado trabajando en el jardín central esta primavera.
Voit también fue superado por Hiura a nivel de Grandes Ligas el año pasado, pero su tasa de punchouts del 31,5 %, aunque sigue siendo desagradable, sigue siendo 10 puntos porcentuales más baja. Voit tiene el mayor historial de éxitos en la MLB, ya que lideró las Mayores con una actuación de 22 jonrones en 2020. Las lesiones han mermado su producción desde 2021.
Quizás lo más importante que funciona a favor de Hiura es que no tiene opciones de ligas menores. Los Cerveceros no pueden enviarlo sin exponerlo primero a waivers. Es posible que el salario de $ 2.2 millones al que accedió cuando evitó el arbitraje durante el invierno le permita pasar por exenciones no reclamadas, pero es posible que Milwaukee no quiera arriesgarse a renunciar a una ex selección del top 10 y un prospecto del top 25 solo para verlo romper. fuera en otro lugar. Brosseau y Miller tienen un par de opciones de ligas menores restantes. Voit no está en la lista de 40 hombres después de firmar un contrato de ligas menores, aunque, según los informes, mañana tendrá la oportunidad de optar por no participar en su contrato si no se agrega a la lista.
Para crédito de Hiura, es un bateador de por vida de .299/.400/.600 en 508 apariciones en el plato de Triple-A. Incluso el año pasado, mientras ponchaba un clip de casi el 42%, promedió la friolera de 91,7 mph desde el principio y puso el 45,2% de las bolas que golpeó en juego a 95 mph o más. La calidad de su contacto es de élite. La frecuencia de contacto está entre las peores de la MLB. La tasa de ponches de Hiura fue la peor de los 317 bateadores que tuvieron al menos 250 apariciones en el plato. Su tasa de contacto general del 62,3% y la tasa de contacto del 71,2% en lanzamientos dentro de la zona de strike ocuparon el tercer lugar entre los peores del mismo grupo.
Todo presenta a los Cerveceros un dilema. Tienen al menos tres alternativas de bateadores diestros en el campamento que son capaces de llenar ese lugar de primera base/bateador designado. Brosseau tiene más versatilidad defensiva, una producción reciente comparable y es un complemento más natural para los zurdos como Téllez y el candidato a designado Jesse Winker . Voit tiene una ventaja similar, aunque está limitado a primera base/bateador designado y está a dos años de ser una amenaza legítima en el medio del orden. Miller no tiene la misma ventaja ofensiva, pero podría tener la mayor versatilidad defensiva y definitivamente tiene las mejores habilidades de bateo a pelota de este grupo.
Milwaukee tiene varias alternativas a Hiura, cuyo valor comercial es mínimo en este momento de su carrera. Existe un riesgo comprensible al separarse de él y permitir la posibilidad de que otro club lo reclame en las renuncias. Pero, al mismo tiempo, aferrarse a él deja a los Cerveceros con una flexibilidad limitada en el roster mientras esperan que finalmente perfeccione su enfoque en el plato después de años de no poder hacerlo. Y dado que no puede ser enviado a Triple-A, es probable que lo dejen en pocas oportunidades de juego, ya que actualmente se proyecta como una pieza de la banca en caso de que llegue a la lista del Día Inaugural.
Es una situación difícil para los Cerveceros, y es probable que no haya una solución que los haga sentir realmente cómodos. Sin embargo, faltan poco más de dos semanas para el Día Inaugural, por lo que, de una forma u otra, esto culminará en que el equipo tome una decisión difícil.
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