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El gerente general de los Astros, Dana Brown, informó a los periodistas, incluido Chandler Rome del Houston Chronicle , que el segunda base José Altuve tiene fracturado el pulgar derecho y se someterá a una cirugía en los “próximos días”. No hay fecha para su regreso. Altuve abandonó el partido de anoche en el Clásico Mundial de Béisbol luego de ser golpeado en la mano por un lanzamiento. Marly Rivera de ESPN había transmitido previamente que Altuve efectivamente había sufrido una fractura, como se temía.
La noticia obviamente es un gran golpe para los campeones defensores de la Serie Mundial, ya que Altuve ha sido una piedra angular del equipo durante años. No solo ha sido confiable en su excelente desempeño, sino que nunca ha lidiado con una lesión importante hasta ahora. Durante las últimas diez temporadas completas, desde 2012, Altuve nunca ha jugado menos de 124 partidos en una campaña individual. Ese recuento bajo llegó en 2019, cuando una distensión en el tendón de la corva lo envió a la lista de lesionados por poco más de un mes. Aparte de eso, todos sus viajes a IL han sido bastante menores, lo que significa que ahora probablemente se enfrente a la ausencia más larga de su carrera. Aunque el club no ha proporcionado un cronograma para el regreso de Altuve, no hay duda de que enfrenta una ausencia significativa. Bryce Harper sufrió una fractura en el pulgar el año pasado y terminó perdiéndose dos meses de la temporada.
Altuve, de 33 años en mayo, ha sido uno de los mejores jugadores de la liga en ese tiempo, pero viene de una de sus mejores temporadas hasta la fecha. Conectó 28 jonrones, se robó 18 bases y recibió bases por bolas en el 10,9% de sus viajes al plato, el más alto de su carrera. Su línea de bateo de .300/.387/.533 resultó en un 164 wRC+, una cifra alta en su carrera que indicaba que era un 64% mejor que el bateador promedio de la liga. Las métricas defensivas se dividieron según el valor de su trabajo con guantes, pero FanGraphs aún lo clasificó con 6.6 victorias por encima del reemplazo, su recuento más alto en ese departamento desde la infame temporada de robo de señales de 2017.
La fecha exacta de su regreso dependerá de cuánto tiempo tarde en sanar y luego cuánto tiempo necesite para volver a estar en forma después de su descanso, pero parece que será una parte decente del calendario de cualquier manera. Si bien Altuve parece estar de regreso para los últimos meses de la temporada, el club tendrá que descubrir cómo manejar la piedra angular por el momento. Mauricio Dubón , David Hensley y Rylan Bannon son las opciones en la lista de 40 hombres, mientras que Dixon Machado está en el campamento como invitado fuera de la lista.
Dubón es el más experimentado del grupo, habiendo jugado en 262 juegos a nivel de Grandes Ligas. Es capaz de jugar en cada posición de los jardines y en los tres lugares del interior a la izquierda de la primera base, y generalmente se lo considera un buen defensor en cualquier lugar donde se encuentre. El problema está en la ofensiva, ya que ha bateado solo .244/.287/.366 en su carrera para un wRC+ de 77. Es una historia bastante similar para Machado, quien se considera sólido con el guante en el campocorto, la segunda o la tercera base. pero ha bateado solo .226/.285/.292 en las mayores para un wRC+ de 56. Actualmente no está en la lista de 40 hombres y no será opcional si es seleccionado en algún momento. Hensley tuvo un gran debut el año pasado, pero en una ínfima muestra de apenas 16 partidos. Sin embargo, también fue bueno en Triple-A, bateando .298/.420/.478 en 104 juegos el año pasado.
Ese grupo le da a los Astros muchas opciones, pero no se espera que ninguna de ellas reemplace la producción de Altuve. También es posible que el club busque ayuda fuera de la organización, pero hay desafíos para hacerlo en esta época del año. El mercado de agentes libres ha sido elegido en gran medida, dejando a veteranos como Andrelton Simmons y Jonathan Villar como algunas de las mejores opciones disponibles. Los intercambios también son difíciles de alinear en esta época del año, y la mayoría de los equipos generalmente se sienten asentados con sus listas a medida que se acerca el Día Inaugural. Quizás los Yankees estarían dispuestos a negociar a Isiah Kiner-Falefa o Gleyber Torres con jóvenes como Anthony Volpe y Oswald Peraza.presionando por más tiempo de juego, pero también podrían preferir aferrarse a esos jugadores en caso de que los más jóvenes tengan problemas en sus primeros gustos prolongados de la acción de las Grandes Ligas. A medida que los entrenamientos de primavera terminan, los equipos harán sus cortes finales y algunos jugadores más se soltarán, aunque es posible que no marquen una gran diferencia en relación con las opciones internas en Houston.
Sin embargo, el club decide jugar las cosas, sin duda estarán en una posición menor en la segunda base por un tiempo. Seguramente seguirán en buena forma en general, con una alineación de grandes bateadores como Alex Bregman , Kyle Tucker , José Abreu y Yordan Alvarez . Han llegado increíblemente a la ALCS en cada uno de los últimos seis años, yendo a la Serie Mundial en cuatro de esas temporadas y ganándola dos veces. Parecen preparados para ser fuertes una vez más, pero ahora serán desafiados por un par de ausencias notables al principio, ya que Lance McCullers Jr. también abrirá la temporada en la lista de lesionados.
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