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Los Nacionales están de acuerdo con el respaldo de 24 años de edad, Keibert Ruiz, en una extensión de contrato de ocho años que garantiza $ 50 millones, según lo informado por primera vez por Wow Deportes ( enlace de Twitter ). Barry Svrluga del Washington Post ( enlace de Twitter ) informa que el contrato también contiene dos opciones de club. Se espera que los Nacionales anuncien formalmente el acuerdo mañana, escribe Mark Zuckerman de MASNsports.com . Ruiz es cliente de Octagon.
Es un compromiso a largo plazo del club en reconstrucción con un jugador al que consideran el receptor franquicia. Washington adquirió al ambidiestro Ruiz en la fecha límite de cambios de 2021 como parte del éxito de taquilla que envió a Trea Turner y Max Scherzer a los Dodgers. Ruiz y el titular Josiah Gray encabezaron un regreso de cuatro jugadores. Ambos eran prospectos de nivel superior y Ruiz se vería como el principal respaldo de Washington al final de la campaña del '21.
Después de jugar en 23 juegos en la recta final, Ruiz recibió el visto bueno como receptor del Día Inaugural la temporada pasada. Jugó en 112 juegos y anotó 433 apariciones en el plato, aunque su temporada se vio interrumpida cuando tuvo que ser hospitalizado después de que una bola de foul lo golpeara en el área de la ingle. Antes de esa desafortunada conclusión, Ruiz bateó .251/.313/.360 en su primera temporada completa a nivel de Grandes Ligas. Esa ofensiva fue un poco mejor que la del receptor promedio, con la liga recibiendo una línea de .228/.295/.368 desde la posición.
Ruiz no bateó por mucho poder, solo conectó siete jonrones. Sacó paseos en un modesto 6,9% de sus viajes al plato. Sin embargo, Ruiz demostró excelentes habilidades de contacto puro, ponchándose en menos del 12% de sus apariciones en el plato mientras ponía el bate en la pelota con el 86.3% de sus swings. Solo la estrella de los Azulejos, Alejandro Kirk, mostró habilidades de contacto comparables en la posición.
Poner el balón en juego ha sido la carta de presentación de Ruiz a lo largo de su carrera profesional. El nativo de Venezuela apareció entre las principales listas de prospectos durante algunas temporadas durante su tiempo en el sistema de granjas de Los Ángeles. Los evaluadores han elogiado durante mucho tiempo su herramienta de golpe, aunque las críticas sobre su poder al alza y su perspicacia defensiva fueron más moderadas.
Según las métricas públicas, el desempeño defensivo de Ruiz como novato fue mixto. Statcast lo clasificó como un enmarcador de tono ligeramente por debajo del promedio. Sin embargo, calificó positivamente su capacidad para mantener el balón frente a él. Statcast estimó que bloqueó cinco lanzamientos más que el promedio en el transcurso de 865 entradas. Sus cuatro pases fueron manejables. Hizo un trabajo sólido controlando el ataque terrestre, expulsando al 28.2% de los intentos de robo de bases (más de un tres por ciento más que la marca de la liga).
Si bien Ruiz no es un producto terminado, su temporada de novato estuvo más o menos en línea con su perfil de prospecto de larga data. Demostró que sus habilidades de contacto de élite pueden traducirse contra los lanzadores de las grandes ligas y manejó adecuadamente las cosas a la defensiva. Los Nats seguramente tienen la esperanza de que con el tiempo tendrá un poco más de impacto extrabase. Conectó 21 jonrones en 72 concursos de Triple-A en 2021, y aunque eso seguramente fue ayudado por un entorno ofensivo favorable, al menos insinúa un potencial de jonrones de dos dígitos para Ruiz a nivel de la MLB.
Ruiz tenía entre uno y dos años de tiempo de servicio. No habría sido elegible para el arbitraje hasta después de la campaña de 2024 y no se dirigía a la agencia libre hasta la temporada baja de 2027-28. Este acuerdo excluye cualquier posibilidad de que pase por un arbitraje y compra al menos tres años de agente libre. Si el club ejerciera ambas opciones, extendería su ventana de control por cinco temporadas en un acuerdo que podría alcanzar una década de duración.
Es técnicamente la tercera garantía más grande para un jugador en ese soporte de servicio. Ke'Bryan Hayes tiene el récord oficial con la extensión de contrato por ocho años y $70MM con los Pirates la primavera pasada. Andrelton Simmons aseguró $ 58MM durante siete temporadas en una extensión de 2014 con los Bravos. Michael Harris firmó un contrato de $ 72 millones por ocho años con Atlanta el verano pasado que, para todos los efectos, también encaja en el grupo de servicio. Harris técnicamente tenía menos de un año de servicio en el momento de su contrato, aunque estaba casi seguro de terminar entre los dos primeros en la votación de Novato del Año y asegurar un año de servicio completo para cuando firmó en agosto.
La garantía de Ruiz se verifica un poco al sur de los contratos de Hayes y Harris, aunque se podría argumentar que los dos últimos jugadores eran apuestas más seguras. Harris y Hayes son excelentes defensores y han producido un poco más ofensivamente que Ruiz hasta la fecha, incluso si cada uno tiene algunas dudas sobre su potencial de impacto general en el plato. Las extensiones de carrera temprana para los receptores no han sido especialmente comunes; Ruiz se convierte en el primer respaldo con menos de tres años de servicio en firmar una extensión desde Roberto Pérez en abril de 2017.
A cambio de seguridad inicial, Ruiz concede cierto potencial de ganancias a largo plazo. Ese es el caso en cada extensión de carrera temprana de este tipo, aunque el término potencial de diez años lo hace particularmente cierto en este caso. Si Washington ejerce ambas opciones, Ruiz no llegaría a la agencia libre hasta que comience su campaña de 34 años. Si hubiera procedido año tras año a través del arbitraje, habría calificado por primera vez para la agencia libre a los 29 años.
Por supuesto, hacerlo hubiera implicado el riesgo de lesiones o un bajo rendimiento que descarrilara su carrera. Ruiz no era un firmante aficionado de alto perfil, solo firmó por $ 140K en 2014. Es fácil entender el atractivo de evitar el riesgo y asegurar el primer día de pago de su carrera que le cambiará la vida.
Mientras tanto, los Nacionales aseguran a un jugador central cuya curva de envejecimiento se alinea con el momento en que el club debería estar más equipado para competir. Les espera otra temporada no competitiva en 2023 y parecen estar en apuros para competir el próximo año. Sin embargo, Ruiz ahora está encerrado por algunos años en la década de 2030, y el club obviamente anticipa tener muchas oportunidades de competir por un lugar en los playoffs en el futuro a mediano y largo plazo.
El desglose financiero del contrato aún no se ha informado. El acuerdo tiene un valor anual promedio de $ 6.25MM que contará de manera uniforme contra el libro mayor de impuestos de lujo durante su duración. Eso no es una preocupación a corto plazo; La nómina proyectada de Washington para 2023 es más de $ 100 millones al sur del umbral de este año. Sin embargo, la organización ha pagado el CBT en años anteriores, por lo que no está descartado que vuelvan a empujar hacia ese umbral unos años más adelante si la ventana competitiva del equipo se vuelve más clara. La incertidumbre actual sobre los planes de propiedad de la familia Lerner enturbia el panorama, aunque la propiedad está claramente al menos dispuesta a aprobar movimientos de esta naturaleza orientados al futuro.
Washington continuará audicionando a jugadores más jóvenes para que, con suerte, se unan a Ruiz en el núcleo durante las próximas dos temporadas. Gray, el campocorto CJ Abrams , el zurdo MacKenzie Gore y prospectos aún por debutar como James Wood y Robert Hassell se han unido a la organización en éxitos de taquilla de fechas límite. El lanzador derecho Cade Cavalli es una ex selección de primera ronda y un prospecto de pitcheo muy respetado. No todos en ese grupo tendrán éxito, por supuesto, pero ahora no faltan jugadores intrigantes que intentarán establecerse en Nationals Park en las próximas temporadas.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
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