Joe Pepitone / BIO

 

david krel

Si Joe Pepitone fuera un automóvil, sería un Ferrari: potente, italiano y de alto rendimiento. Aunque el promedio de bateo de .258 de su carrera puede no evidenciar poder, Pepitone se ubicó entre los 10 primeros de la Liga Americana en bases totales dos veces, en carreras impulsadas dos veces y en jonrones tres veces en su carrera de 12 años en las Grandes Ligas (1962-1973). También ganó siete grand slams.

Defensivamente, Pepitone mostró mérito en la primera base en el circuito junior con una clasificación de los 10 primeros cuatro veces por outs, cuatro veces por asistencias y cuatro veces por dobles jugadas. También ocupó el puesto número uno en porcentaje de fildeo tres veces; Además de la primera base, jugó las tres posiciones de los jardines.

Pero son las hazañas fuera del campo de Pepitone las que a menudo llaman más la atención. Para un yanqui en la década de 1960, la ciudad de Nueva York era un patio de recreo de clubes nocturnos, cantinas y lugares de descanso; Pepitone lo absorbió como una esponja con compañeros, mafiosos y mujeres. No faltaron compañeros, sexuales y de otro tipo, para poblar la órbita de Pepitone.

Pocos neoyorquinos son más directos que Joseph Anthony Pepitone, nacido el 9 de octubre de 1940, hijo de Willie y Angelina Pepitone en Brooklyn. Joe creció con dos hermanos menores, Jimmy (a veces llamado Vincent) y Billy. Jimmy vivió con una tía a una cuadra de distancia, desde que tenía 4 años y medio; el arreglo de vivienda duró ocho años. Como la tía no tenía hijos, los Pepitone le confiaron a Jimmy. 

Décadas antes de que comenzara la gentrificación en la década de 1990, los Pepitone vivían en el vecindario Park Slope de Brooklyn. Aunque maltratado por su padre, Pepitone lo idolatraba en este “semilum que estaba poblado casi en su totalidad por italianos e irlandeses duros. Tenía un temperamento furioso y, cuando no me estaba mimando, me estaba golpeando a golpes”. 

Un tío materno apodado Red inició el interés de Pepitone por el béisbol. Pero las lecciones pueden ser brutales. “Comenzó a atrapar conmigo cuando tenía siete u ocho años. A medida que crecía, nueve o diez años, lanzaba más fuerte y se enojaba cuando fallaba uno. Si fallaba los fáciles, me golpeaba, y Willie lo golpeó”, dijo Pepitone. 

El abuso de Willie se detuvo después de un incidente aterrador que involucró un "cenicero de vidrio grueso". Comenzó cuando un cazatalentos le dijo a Willie que criticar a su hijo afectaba su desempeño. Enojado, despidió al explorador, lo que provocó que Pepitone gritara: "¡ Te odio !". Willie tiró el cenicero; Golpeó la puerta de un armario y “se rompió en cien pedazos, y una docena de fragmentos rebotaron en mis ojos y cara. Tenía dolores abrasadores en los ojos y no podía abrirlos. Pensé que estaba ciego y podía sentir la sangre corriendo por mi rostro y goteando de mi ropa”. 

El incidente conmocionó a Willie; nunca más abusaría físicamente de su hijo. Si se enojaba, “metió la mano a través de una pared, una ventana, lo que fuera que estaba allí cuando explotó”.  Pero fue la voz de Willie la que tuvo un impacto duradero en Pepitone: “Él no podía dejar de gritarme más de lo que podía dejar de golpearme todos esos años. Sabía que no lo decía en serio, que todo lo que quería era que me fuera bien. Pero los gritos realmente me afectaron porque se quedaron conmigo más tiempo que un puñetazo, las palabras se agazaparon en mi cabeza y se repitieron, las cosas que él me llamó”. 

Una estrella en Manual Training High School (desde entonces renombrada como John Jay High), Pepitone jugó en el equipo semiprofesional de Nathan's Famous Hot Dogs con jugadores de poco más de 20 años; su promedio de bateo fue de .390.  En su último año, Pepitone recibió un disparo en un pasillo de la escuela en marzo de 1958, cuando un compañero de clase jugaba con un revólver .38 cerca del casillero de Pepitone. Lo que podría haber comenzado como una broma, o incluso una burla, podría haber terminado en muerte: la bala atravesó su cuerpo después de golpear una costilla y "perder tres órganos vitales por pulgadas". 

Fue pura suerte lo que lo salvó.

“El niño era uno de esos salvajes sobre los que lees”, explicó Joe en 1962. “Encontró esta pistola oxidada en los muelles y la llevó a la escuela. Estábamos terminando la última clase, en máquinas de oficina, y yo estaba por mi abrigo.

“Metió el arma en mi estómago y ladró: 'Manos arriba'. Estaba tan asustado que retrocedí hasta el armario de la ropa. Lo siguiente que supe fue que había apretado el gatillo. No sentí nada. Miré mi estómago y vi un agujero. No había sangre. Eso es todo lo que recordaba hasta después de la operación”. 

El incidente ocurrió unos días después de que Willie sufriera un infarto; el Viernes Santo moría el viejo Pepitone. 

El 13 de agosto de 1958, Pepitone acordó jugar para los Auburn Yankees de la Clase D de la Liga Nueva York-Pennsylvania, viendo acción en 16 juegos y bateando .321. Su bono por firmar fue de $ 25,000.  El New York Daily News elogió al jardinero y primera base más nuevo de Auburn como un "prospecto destacado del béisbol de Brooklyn". 

En la temporada baja, Pepitone jugó en la Liga Instruccional de Invierno de Florida. Passion se ganó el respeto de su manager, Steve Souchock : “Estoy encantado con el joven Pepitone. Llegó aquí sin experiencia profesional. Lo contratamos nada más salir de la Escuela Secundaria Manual de Brooklyn, pero al niño le encanta jugar a la pelota y ha demostrado un poder sorprendente”. 

Con los Fargo-Moorhead Twins en la Clase C de la Liga Norte en 1959, Pepitone compiló estadísticas notables: 123 juegos, promedio de bateo de .283, 35 dobles, 12 triples, 14 jonrones, 87 carreras impulsadas. En 1960 saltó a la clase A: los trillizos de Binghamton en la Liga del Este. Descrito por el periodista deportivo de Binghamton, John Lake, como "oscuramente guapo", Pepitone medía 6 pies 2 pulgadas y pesaba 178 libras.  Una vez que ostentaba una cabellera rizada, se ajustó al estilo más corto —a veces rapado— del béisbol, pero no voluntariamente. Después de que Pepitone rechazó un mandato para cortarse el cabello, Souchock tomó el asunto en sus propias manos, y cortaúñas, para asegurar los mechones más cortos de Pepitone. 

Pepitone bateó .260 en Binghamton, luego se encontró con el uniforme de los Medias Doradas de Amarillo en 1961. Destrozó el estado de Lone Star, bateando .316 con 87 carreras impulsadas, 24 dobles y 21 jonrones. Amarillo tuvo una alineación sobresaliente: seis de sus jugadores de tiempo completo batearon .300 o más. 

Una de las siete selecciones unánimes de los seis capitanes de la Liga de Texas, Pepitone se ganó un lugar en el equipo All-Star de la Liga de Texas. 

Próxima parada: entrenamiento de primavera con los Yankees de 1962, en la cima del mundo del béisbol después de una temporada icónica en 1961 con Roger Maris y Mickey Mantle galopando hacia el récord de 60 jonrones de Babe Ruth en una sola temporada. Maris lo estrelló en el último juego del recién creado calendario de 162 juegos con su jonrón 61 ; una lesión dejó fuera de juego a Mantle en septiembre, deteniendo su cuenta en 54. Los Yankees ganaron el banderín de la Liga Americana, vencieron a los Rojos de Cincinnati en la Serie Mundial de 1961 y comenzaron 1962 ganando 13 de sus primeros 20 juegos, incluida una victoria de siete juegos. racha.

Pepitone hizo el corte para los Yankees de 1962. En su temporada de novato, bateó .239 y jugó en 63 juegos. Dos de sus siete jonrones llegaron durante la explosiva octava entrada de una victoria por 13-7 contra los Atléticos de Kansas City el 23 de mayo; los Yankees golpearon a los lanzadores de los Atléticos Dan Pfister , Diego Segui , Bob Grim y John Wyatt por nueve carreras. Hasta ese momento, las ligas mayores habían registrado 14 jugadores conectando dos jonrones en una entrada; Joe DiMaggio era el único otro Yankee en esa lista. Como Pepitone, lo hizo en su temporada de rookie.  Al día siguiente, Pepitone sumó tres carreras impulsadas en una paliza de 9-4 sobre los Atléticos; totalizó 17 carreras impulsadas en la temporada. 

Se reveló que los Yankees conocían a Pepitone cuando tenía 14 años. El cazatalentos veterano Bill Skiff admitió: “Podías ver el gran talento natural que tenía incluso entonces: las muñecas rápidas, el brazo, su excelente instinto en los jardines. En realidad, pensamos que lo haría más rápido de lo que lo hizo”. 

Pepitone pasó parte de la temporada de 1962 en las menores; un intento desafortunado de engañar a Ralph Houk sobre las actividades nocturnas fue la gota que colmó el vaso. Durante un viaje por carretera en junio, Pepitone se preparó para saciarse a la 1:30 a. m. cuando Houk y el gerente general de los Yankees, Roy Hamey, salieron del ascensor mientras Pepitone entraba . Houk y Hamey como los Dodgers tuvieron que regresar a Brooklyn. Encontraron a Linz en la cama, allí desde la medianoche. 

Enviado a los Richmond Virginians de Triple-A, Pepitone jugó en 46 juegos, anotó 27 carreras impulsadas y bateó .315.

Los Yankees ganaron la Serie Mundial de 1962 contra los Gigantes de San Francisco en siete juegos. Pero Pepitone no jugó. Menos de una semana después del Día de Acción de Gracias, Pepitone tenía la confianza de Houk para la posición de primera base titular porque los Yankees cambiaron a Moose Skowron a los Dodgers por el lanzador derecho Stan Williams .

Pepitone jugó en 157 juegos en 1963, bateó .271, conectó 27 jonrones, anotó 79 veces y remolcó 89 carreras. Llegó a los titulares por su pugilismo en un juego de los Yankees contra los Indios el 21 de agosto. Barry Latman golpeó a Pepitone en la muñeca derecha en la tercera entrada, “enviándome un dolor que me llegaba hasta el codo”. En el octavo, el lanzador de los Indios, Gary Bell, lanzó una bola rápida “detrás” de Pepitone y su siguiente lanzamiento se dirigió directamente a las costillas de Pepitone, como si tuviera una diana pintada en su camiseta.

Después de que la pelota la "rompió", Pepitone cargó contra el montículo. Pero el árbitro John Stevens lo detuvo y multó a Bell con $50. En su camino a la primera base, Pepitone le gritó a Bell, quien lo animó a pelear. Pepitone no dio más de "dos pasos corriendo" hacia el lanzador cuando el primera base de los Indios, Fred Whitfield, luchó contra él; Se produjo una pelea para limpiar el banco, que duró menos de 30 segundos. Pepitone fue expulsado y multado con $250. 

Los Yankees ganaron el banderín de la Liga Americana el 13 de septiembre en una victoria de 2-0 sobre los Mellizos de Minnesota; Pepitone y John Blanchard anotaron jonrones solitarios. 

Fue un déjà vu nuevamente cuando los Yankees se enfrentaron a los Dodgers en la Serie Mundial por primera vez desde 1956. Los Yankees perdieron en cuatro partidos seguidos; Pepitone jugó en cada juego, bateando .154 para la Serie. Consiguió dos hits contra Sandy Koufax en el primer juego, una derrota por 5-2. Johnny Podres recibió una blanqueada hasta la novena entrada del segundo juego antes de que Ron Perranoski lo relevara; los Dodgers ganaron 4-1.

El golpe de Pepitone en la novena entrada con dos outs ante Don Drysdale en el tercer juego podría haber empatado el juego, pero Ron Fairly preservó la blanqueada de 1-0 cuando atrapó el batazo de 360 ​​pies, el hit más largo de los Yankees en el juego. 

Los Dodgers completaron la barrida con una victoria de 2-1 en el Juego Cuatro, la segunda entrada de Koufax en la columna de victorias de la Serie. Pepitone etiquetó a su fildeo como responsable de la derrota. En la séptima entrada, el tercera base Clete Boyer fildeó un roletazo y se lo disparó a Pepitone. “El lanzamiento de Boyer fue perfecto”, dijo Pepitone. “Estaba justo ahí. Acabo de perderlo en la multitud. Todo lo que pude ver fueron manchas. La pelota me golpeó en la muñeca derecha, luego subió por mi brazo y rebotó en mi pecho”. 

Cuando comenzó 1964, Pepitone obtuvo un aumento del 50 por ciento y, según los informes, firmó por $ 18,000, aproximadamente $ 6,000 más de lo que ganó en 1963. Aunque la importancia del error de la Serie Mundial no fue tan espantoso como el de Mickey Owen en la Serie Mundial de 1941 , picado A principios del 64, Pepitone dijo que la mala voluntad se había calmado. 

Jugando en todos menos dos juegos en 1964, Pepitone bateó .251, conectó 28 jonrones y rompió la marca del siglo en carreras impulsadas con un par de 100.

Los Yankees y los Cardinals lucharon hasta el séptimo juego por el título de la Serie Mundial de 1964; St. Louis celebró, Nueva York lloró. Pepitone bateó .154, otra vez. Fue crucial en la victoria de los Yankees por 8-3 en el Juego Dos el 8 de octubre , el día antes de cumplir 24 años.

Con el marcador empatado, 1-1 en la parte alta de la sexta, la "bola curva suave" de Bob Gibson golpeó a Pepitone en el muslo. ¿Pero cual? El periodista deportivo del New York Post , Maury Allen, escribió: “Cada vez que mostraba a los periodistas la mancha en la pierna, se golpeaba el muslo con la mano y se ponía cada vez más roja. Ambas piernas tenían la misma marca”.  El receptor de los Cardinals, Tim McCarver , afirmó que Pepitone cometió una falta en el lanzamiento: "Un lanzamiento en el muslo no suena como madera a menos que tenga una pierna de madera". 

Gibson había trabajado en una cuenta de 1 y 2 cuando Pepitone hizo swing, más o menos. El árbitro del plato, Bill McKinley, consideró que Pepitone controló su swing; El árbitro de primera base Ken Burkhart estuvo de acuerdo después de que McKinley lo consultara.  El golpe por lanzamiento movió a Mantle, que había caminado, a la segunda base. Tom Tresh conectó sencillo a Mantle.

Después de perder la Serie Mundial de 1964, los Yankees despidieron a Yogi Berra y lo reemplazaron con el capitán de los Cardinals, Johnny Keane . Pepitone tuvo un gran día en el Tiger Stadium en una doble cartelera el 5 de julio: un jonrón de tres carreras, un doble y un sencillo en la derrota por 5-4 en el segundo juego; los chicos del Bronx ganaron el primer juego, 7-2. Pero la actuación de Pepitone no fue la historia.

El lanzador de los Tigres, Joe Sparma, lanzó lanzamientos al ras a Kubek y Pepitone en la primera entrada del segundo juego, obligándolos a caer al suelo. Fue una continuación de la mala sangre que circula desde 1964 entre el ex mariscal de campo de Ohio State y los jugadores de rayas. 

Steve Hamilton respondió de la misma manera cuando Sparma se paró en la caja de bateo, lo que provocó que el indómito Tiger diera “tres pasos audaces frente al plato, agitando el bate a medida que avanzaba”.  Kubek trató de calmar la tensión dirigiéndose hacia Hamilton, pero Sparma aparentemente invitó a su contraparte yanqui a continuar hacia él. Mientras el cuadro interior de los Yankees cerraba filas, Pepitone saltó como un juguete de cuerda desde el jardín derecho con un enfoque láser sobre Sparma; la banca yanqui se vació para evitar un desastre. Phil Linz fue expulsado por maldecir al árbitro Cal Drummond ”. 

Los fanáticos de los Tigres respondieron a la pelea arrojando cosas al campo, incluidos petardos.

El descuido, o la ignorancia, de Pepitone con respecto al mandato de Keane para la práctica de bateo a las 5:00 p. El banquillo duró un día; Keane lo puso en la alineación al día siguiente contra los Senadores, aunque Pepitone había estado 0 en sus últimos 12. Los Yanks tuvieron un estupendo rally en la novena entrada; Pepitone conectó sencillo a Tony Kubek para ganar el juego, 5-4. Elevó el ánimo del toletero. “Me siento genial de nuevo”, declaró Pepitone. “He estado molesto y he dicho muchas cosas que no debería haber dicho. Pero tuve una conversación con Johnny y Ralph [Houk] hoy, y todo está bien. Todo lo que quiero hacer es ayudar”. 

Cuando Pepitone y Ross Moschitto llegaron tarde al estadio para una doble cartelera a mediados de agosto contra los Atléticos (hora de llegada requerida a las 11:15 a. m., hora de llegada real a las 12:25 p. m.), Keane les impuso una multa de $100 a cada uno. Afirmaron, en vano, que se quedaron dormidos. 

El reenfoque de Pepitone que prometió antes de la temporada no resultó en un promedio de bateo más alto para 1965 (.247), pero obtuvo 19 bases por bolas más en 67 apariciones menos en el plato.

Los Yankees firmaron a Pepitone por $25,000 en 1966, el mismo salario que tenía en 1965;   bateó .255 en un año mediocre de 70-89 para el Bronx.

Pero una persecución fuera del campo revisó viejas heridas emocionales y físicas. Buscando justicia por el tiroteo de 1958, Pepitone había demandado a la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York por $100,000. Quería $75,000; Angelina, su madre, $25,000 por gastos médicos y la pérdida de los “servicios” de su hijo, alegando que las ofertas de bonos de hasta $60,000 se desaceleraron a $25,000 con los Yankees, y el “descuido y negligencia” de la Junta permitió la pistola en terrenos escolares.  La Corte Suprema del Estado autorizó que se llevara a cabo un juicio después de la temporada.

El jurado compuesto exclusivamente por hombres dio un veredicto unánime en contra de Pepitone.

Para 1967, bateó .251 en 133 juegos. Cuando comenzó 1968, el salario de Pepitone era de $30,000, lo mismo que en 1967. Fue una temporada similar en la caja de bateo, pero mucho menos tiempo de juego; Pepitone bateó .245 en 108 juegos.

En 1969 obsequió a los periodistas con su corte de pelo, que le quitó una pulgada de sus considerables patillas, y un viaje a Las Vegas y Hollywood, incluida una cena con Frank Sinatra.  El 11 de abril, anotó cuatro hits, incluido un jonrón, tres carreras impulsadas y dos bases robadas en una victoria de 9-4 sobre los Tigres, campeones de la Serie Mundial.

Durante la canícula de agosto, Pepitone no se presentó a un partido contra los Mellizos; los Yankees derrotaron a los hombres de Minnesota 10-3 el 12 de agosto, gracias en gran parte a una cuenta de ocho carreras en la séptima entrada. Houk dijo que sabía que Pepitone tenía "problemas personales", pero no había señales de que el veterano Yankee no se presentara.  Pepitone obtuvo la aprobación de Houk para saltarse el siguiente juego, que los Mellizos ganaron, 5-2. 

Dos semanas después, los Yankees suspendieron a Pepitone y lo multaron con $ 500 porque se fue en medio de un juego contra los Medias Blancas en el Yankee Stadium sin obtener la luz verde de Houk. Fue el cuarto juego en el que Pepitone se quedó fuera por problemas en la espalda y el hombro. El propietario de los Yankees, Mike Burke, atribuyó los problemas personales de Pepitone (pensión alimenticia atrasada, separación de la segunda esposa) como un impacto negativo en su estado de ánimo: “Pero, últimamente, he notado un cambio en su forma de ser. No ha estado efervescente. Parece agotado de entusiasmo y deseo de jugar a la pelota”. 

El gasto también fue un factor. El gerente general de los Yankees, Lee MacPhail, explicó que el equipo "con frecuencia adelantó" el considerable salario de Pepitone. 

Pepitone abandonó el estadio antes del partido del 30 de agosto contra los Reales, equipo en expansión, como respuesta a la multa. “No me quedé el viernes por la noche porque no pensé que debería haber sido multado”, explicó. 

Antes de que se convirtiera en una tormenta, Pepitone hizo las paces con Houk en una reunión de 45 minutos el 1 de septiembre. “Estaba 100 por ciento equivocado al hacer lo que hice”, admitió Pepitone. “Me disculpé con Ralph y mañana haré lo mismo con los jugadores.  En cuanto a su situación económica y familiar, Pepitone desestimó la teoría de que afectaron su conducta. 

En el primer juego después del encuentro, Houk usó a Pepitone como bateador emergente en una victoria por 5-4 contra la expansión Seattle Pilots. Fue un oh-fer al bate. Los fanáticos lo abuchearon. 

Pepitone terminó 1969 liderando al equipo en jonrones (27) y bateando .242. Aparte de las desapariciones y el banquillo forzado por lesiones, jugó en 135 juegos.

“Respetaba mucho a Houk”, dijo Pepitone en 2018. “Él te hacía saber su decepción si cometías un error, girabas tarde o no corrías con fuerza. Pero nunca gritó. Daría una mirada desagradable o le diría a un entrenador sobre tu error y se aseguraría de que no lo volvieras a hacer”. 

Cuando los neoyorquinos comenzaron los viajes a las tiendas para las compras navideñas, se enteraron de que Pepitone se dirigía a Houston en un intercambio por su compañero primera base y jardinero Curt Blefary . Pepitone era sinónimo de telas a rayas. Encajó perfectamente con la década de 1960 y la "Ciudad de la diversión", como el periodista deportivo Dick Schaap apodó a Nueva York. Todo eso se había ido.

Un ícono de la moda entre los jugadores de béisbol de la década de 1960, Pepitone se destaca por ser el primer jugador de béisbol en llevar un secador de pelo al vestuario.

Donde los Yankees tenían las riendas sueltas sobre los jugadores, los Astros fueron estrictos. Durante los entrenamientos de primavera, por ejemplo, un jugador podría recibir una multa de $250 por no cumplir con el toque de queda.  Cuando Pepitone no se presentó a un “ejercicio de equipo durante el receso del Juego de Estrellas”, fue multado con $250. El motivo de su ausencia fue una lesión en el codo que sufrió durante un partido entre los Astros y los Dodgers cuando fue golpeado por un lanzamiento.  El 21 de julio, Pepitone subrayó su fricción con la gerencia de Houston: “No soporto a Harry Walker . No soporto al [gerente general de los Astros] Spec Richardson. No soporto todas sus regulaciones. No soporto un millón de reglas”. Y así, volvió a Nueva York. Al día siguiente, afirmó que no se dirigiría a St. Louis para el viaje por carretera del equipo. Los Astros lo suspendieron indefinidamente, sin goce de sueldo. 

Una semana después, los Cubs recogieron a Pepitone en waivers por $20,000. era inevitable “Estoy muy feliz”, dijo. “Todo ha salido muy bien. Ir a un contendiente es lo mejor de todo. Solo espero poder ayudarlos”. 

El capitán de los Cachorros, Leo Durocher, se mostró entusiasmado: “Planeo ponerlo en el jardín central. No me preocupan en absoluto los problemas que ha tenido con cualquier otro club. Todo lo que sé es que es un gran jugador y creo que es un trato increíble. Estoy muy contento y feliz”. 

Pepitone tuvo el mejor año de su carrera en 1971, bateando .307 en 115 juegos. La siguiente temporada, la de 1972, debió estar llena de entusiasmo. no lo fue

La falta de un aumento de sueldo frustró a Pepitone. Los tranquilizantes hicieron poco para calmar sus nervios. La buena voluntad que elevaba su ánimo se evaporó.  

Y así, el colorido toletero salió del campo para siempre.

O eso pensó.

A fines de mayo, Pepitone se reunió con el gerente general de los Cachorros, John Holland, y Durocher y acordaron regresar. Era imperativo que entendieran si el retiro de Pepitone era más una pausa porque querían sellar un canje por un primera base.  Pepitone terminó 1972 con un promedio de bateo de .262 en 66 juegos. Pero perdió un partidario cuando los Cachorros despidieron a Durocher en julio y lo reemplazaron con Whitey Lockman . 

Pepitone jugó 31 juegos para los Cachorros y bateó .268 en 1973 antes de ser cambiado a los Bravos de Atlanta por el novato Andre Thornton a mediados de mayo. “Es un shock para mí”, reveló Pepitone. “Sabía que le había dado un pequeño problema al club, pero no pensé que eso llevaría a esto. Creo que la razón por la que me traspasaron fueron los problemas de dinero que tuve con el equipo. No creo que fuera por mi habilidad. Puedo hacer un trabajo tan bueno como cualquier jugador de primera base sic ”. 

Jugó tres juegos para los Bravos y se fue de 11-4. El 26 de mayo renunció. 

Atraído por un contrato de dos años y 70.000 dólares con los Tokyo Yakult Atoms, Pepitone se fue a Japón; los Atoms codiciaron al jugador de 32 años y le pagaron a los Braves $150,000.  Un sencillo en la sexta entrada en su primer juego marcó la carrera ganadora en una victoria de 2-1 sobre los Gigantes de Yomiuri. 

Tras 14 partidos, Pepitone pidió su liberación; bateó .163”. 

Hacia el final de su autobiografía de 1975, Pepitone admitió el dolor que causó a su familia al ignorar los límites del comportamiento. “Les di amplias razones para estar preocupados por mí, por mi autodestrucción, y lo siento. Realmente lamento haberlos derribado tantas veces. Ahora sé que no puedes joderte a ti mismo sin arruinar a las personas que más te importan, y con ese conocimiento viene el mayor dolor de todos. Haces lo que tienes que hacer y pagas el precio, pero lo pagas el doble cuando ves cómo ha lastimado a los que amas”. 

Su realización fue sincera. Su compromiso vaciló.

Pepitone regresó al béisbol profesional en 1976, jugando 13 juegos para los Hawaii Islanders en la AAA Pacific Coast League. Aplastó 12 hits, anotó cinco carreras y bateó .222.

A principios de la década de 1980, George Steinbrenner contrató a Pepitone para que fuera entrenador en el sistema de ligas menores de los Yankees. Sus alumnos incluyeron a Don Mattingly , a quien le enseñó las complejidades de la primera base. Steinbrenner mudó a Pepitone al Bronx en 1985. Su notoriedad se expandió ese año cuando lo arrestaron por posesión de drogas; en 1988, recibió una sentencia de prisión de seis meses. 

La redada de drogas le importó poco, si acaso, a Steinbrenner, quien arregló que Pepitone estuviera en un programa de liberación laboral durante la sentencia de prisión. 

Pepitone fue arrestado por DUI cuando su auto chocó contra dos autos y las paredes del túnel Queens-Midtown en 1995; pasó la noche en el Hospital Judío de Long Island con “lesiones menores”.  Tres años antes, fue arrestado por una pelea en un hotel de Catskills desencadenada por alguien que lo llamó "don nadie fracasado". 

Aún así, Pepitone sigue siendo una figura sólida en lugar de escandalosa a los ojos de los fanáticos de los Yankees. Los escritores de televisión a menudo invocan su nombre. Por ejemplo, en el episodio "Down Neck" de la primera temporada de Los Soprano, Tony tiene un flashback de su infancia en 1967 cuando el tío Junior recoge a Johnny Boy (el padre de Tony) y grita desde su auto que Pepitone tuvo tres carreras impulsadas en el juego de anoche.  Pepitone tuvo tres juegos ese año en los que anotó tres carreras impulsadas: el 16 de abril contra los Medias Rojas (7-6 victoria), el 2 de junio contra los Tigres (9-5 derrota) y el 26 de julio contra los Mellizos (6-1 victoria) .

Su notoriedad entre los fanáticos provino primero de su estilo de juego, dijo Pepitone. “No importa lo que hice fuera del campo, di el 100% en el campo. Eso incluía respaldar a mis compañeros de equipo durante las peleas. Si había problemas, iba directamente al centro. Los fans lo notan”. 

Pero hubo costos tremendos para su estilo de vida fuera del campo. Los negocios y el comportamiento personal de Pepitone suponían una deuda: decenas de miles de dólares. Durante sus días de jugador, Pepitone abrió un bar y una peluquería; ambos llevaban su nombre y se hundieron. El resultado final del bar se derrumbó cuando el Departamento de Policía de Chicago atrapó al bar en una campaña contra el consumo de drogas en el área de Rush Street; como el único dueño de una celebridad, dominó de mala gana la cobertura de los medios. “Si había drogas en mi bar, no lo sabía”, dijo Pepitone. 

Más allá de su cuenta bancaria, los pecados de Pepitone no han quedado impunes. Ha habido tres matrimonios: dos divorcios y una separación prolongada con su tercera esposa. Su comportamiento provocó relaciones tensas con sus cinco hijos: tres hijas y dos hijos.

Acercándose a los 80, encontró consuelo a través de la terapia. Donde los problemas de salud mental alguna vez fueron motivo de burla en la sociedad, han revelado una claridad con respecto a las razones de su comportamiento celebrado por la prensa, los fanáticos y los compañeros de equipo. “Empecé a ver a un psiquiatra y me enteré de que soy bipolar”, explicó Pepitone. “Entonces, reconstruí mis relaciones con mi familia. Estoy más cerca de mi segunda y tercera esposa y tres de mis hijos. He estado en una relación a largo plazo de 12 años [a partir de la redacción de este artículo en 2018] con una mujer maravillosa llamada Irene Thomas”. 

La terapia puede ser un proceso doloroso. Como lo hizo con las lesiones físicas durante su carrera, Pepitone juega con el dolor. Las victorias vienen en incrementos cuando reconoce las fuentes de los patrones de comportamiento, por ejemplo, usar el alcohol como una herramienta de automedicación; Pepitone dejó de beber en 2000.

San Sebastián es el patrón de los deportistas. Quizás mantiene un ojo vigilante y ofrece la redención, de vez en cuando, a un niño católico de Brooklyn llamado Joseph Anthony Pepitone.

Última revisión: 13 de junio de 2018

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Fallece Joe Pepitone, ex 1B de los Yankees

Los Yankees de Nueva York anunciaron el lunes que el ex primera base y jardinero de las Grandes Ligas Joe Pepitone falleció a la edad de 82 años.

“Los Yankees están profundamente entristecidos por el fallecimiento del ex Yankee Joe Pepitone, cuya personalidad juguetona y carismática y sus contribuciones en el campo lo convirtieron en el favorito de generaciones de fanáticos de los Yankees incluso más allá de sus años con el equipo en la década de 1960”, dice el comunicado. 13/03/2023