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Los Astros no hicieron muchas incorporaciones externas durante el invierno. En general, se contentaron con hacer retroceder las cosas con la lista de la Serie Mundial del año pasado sin Justin Verlander y los alquileres de fecha límite Christian Vázquez y Trey Mancini . La única mejora significativa que los Astros lograron con éxito fue en la primera base. Permitieron que Yuli Gurriel se fuera y firmaron al veterano toletero de los Medias Blancas, José Abreu , por tres años y $58,5 millones.
Ir a tres años a un valor anual promedio de prima no estuvo exento de riesgos. Abreu tiene 36 años y ofrece un valor defensivo limitado. Fue una apuesta sobre el bate, aunque es fácil ver por qué Houston apuntó al ex Jugador Más Valioso de la Liga Americana como una mejora en la alineación. Abreu había bateado .289/.366/.489 durante las tres temporadas previas a la agencia libre. Eso incluyó una demostración de la plataforma .304/.378/.446. Todavía parecía un bateador de impacto en noviembre pasado.
Uno no puede sacar conclusiones definitivas sobre un movimiento de un mes en un contrato de tres años. Sin embargo, es difícil imaginar que Abreu tenga un comienzo mucho peor en su mandato en Houston. Al ingresar al juego el martes, el tres veces All-Star posee una línea de bateo de .235/.266/.269 en 124 viajes al plato. Ha logrado solo cuatro dobles y cero jonrones. De 181 bateadores calificados, ocupa el puesto 170 en porcentaje de embase y el 177 en slugging. Este abril fue apenas el segundo mes en la carrera de Abreu (el otro fue julio del 2016) en el que jugó más de 20 juegos y no conectó un solo jonrón.
La gota no es poder no es un desarrollo completamente nuevo. Los 15 jonrones del año pasado y la marca de slugging de .446 representaron las cifras más bajas de la carrera de Abreu. Seguía siendo un bateador muy productivo, pero el perfil ofensivo estaba más impulsado por sencillos y dobles que por jonrones.
La caída relativa de poder del año pasado fue principalmente el resultado de una caída en la frecuencia con la que Abreu lanzaba el balón en el aire. Su tasa de contacto fuerte era fuerte como siempre, pero había negado parte de su impacto al conectar algunos rodados más que antes. Ese no es el caso esta temporada. Abreu simplemente no está golpeando la pelota con ningún tipo de autoridad en este momento. Su tasa de contacto duro del 35,9 % se ha reducido drásticamente con respecto a la cifra del 51,7 % del año pasado. Ha perdido cinco MPH en su velocidad de salida promedio (de un excelente 92.2 MPH a un peatón de 87.2 MPH).
Abreu persigue con mayor frecuencia lanzamientos fuera de la zona de strike. Si bien nunca ha sido un bateador especialmente paciente, la tasa de swing del 41,2% de este año en lanzamientos fuera de la zona y el porcentaje de bases por bolas del 3,2% serían las peores marcas de su carrera. Está haciendo un trabajo decente poniendo balones en juego pero sin ningún tipo de impacto.
Coincidentemente, es un enfoque similar al del jugador a quien Abreu reemplazó en Houston. Gurriel ha sido un bateador de élite en ocasiones en su carrera, incluso cuando aseguró el título de bateo de la Liga Americana en 2021. Sin embargo, su última temporada en Houston no fue particularmente efectiva, ya que registró solo una línea de .242/.288/.360 con ocho jonrones y una tasa de boletos del 5.1% en 546 apariciones en el plato. Gurriel tuvo una buena postemporada, pero los Astros, sin embargo, lo dejaron partir a los Marlins con un contrato de ligas menores durante el invierno en reconocimiento del poder medio y la escasez de bases por bolas. (Gurriel entró en la lista del Día Inaugural de Miami y tiene un inicio de .306/.358/.449 en 14 juegos en un rol de medio tiempo).
Es demasiado pronto para descartar a Abreu. Ha sido un bateador tan consumado a lo largo de su carrera que no sería una sorpresa si encuentra su ritmo en las próximas semanas. Los Astros no tienen más remedio que contar con él para resolver las cosas por ahora. Es demasiado pronto para que cualquier equipo haga intercambios significativos. De todos modos, Houston no buscaría mejorar por encima de su principal firmante de temporada baja después de un mal mes. Podría generar un signo de interrogación inesperado para el club si Abreu sigue tambaleándose en seis semanas, particularmente porque la alineación a su alrededor no ha recuperado mucho de la holgura.
Los campeones defensores están empatados en el puesto 12 en carreras, 15 en OBP y 22 en slugging como equipo. Eso se debe en gran parte a Abreu, aunque, como era de esperar, tampoco han recibido ofensas de sus receptores y han estado sin José Altuve y Michael Brantley durante toda la temporada. Mauricio Dubón ha dado un paso al frente en ausencia de Altuve, pero ciertamente no ofrece el tipo de potencial de poder del segunda base estrella de Houston.
Parece probable que Altuve se pierda otro mes mientras se recupera de su fractura de pulgar a fines de la primavera. La rotación de Houston también ha recibido algunos golpes por lesiones en los últimos días. Ciertamente no están en una situación desesperada: entran al juego con un récord de 16-13 y están solo un juego y medio detrás de sus rivales en el estado en el Oeste de la Liga Americana, pero necesitarán más de Abreu para ayudar a capear algunos de su mala suerte de salud hasta el momento.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
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