Equipos de la MLB explorando a Kazuma Okamoto

 

Por Antonio Franco |7 de septiembre de 2023en9:52 p. m. CDT

9:52 pm: Morosi ahora informa que Okamoto no está en camino de superar el umbral de servicio de nueve años de la NPB para la agencia libre internacional hasta la temporada baja 2026-27. Si bien los Giants aparentemente todavía podrían ponerlo a disposición a través del sistema de publicación, no hay muchos incentivos para hacerlo hasta después de la campaña del 2025.

9:48 pm: El jugador de cuadro de esquina de los Yomiuri Giants, Kazuma Okamoto, está en el radar de los clubes de las grandes ligas, tuitea Jon Morosi de MLB.com. Morosi no cita ningún equipo específico de la MLB con interés, pero señala que los clubes han estado evaluando al jugador de 27 años en caso de que esté disponible durante la próxima temporada baja.

Okamoto ha jugado partes de nueve temporadas en el béisbol profesional Nippon de Japón. Sin embargo, no se estableció en el nivel de la NPB hasta 2018, por lo que todavía tendrá menos de nueve temporadas completas de tiempo de servicio en la NPB. Como resultado, no será elegible para la agencia libre internacional sin restricciones hasta la temporada baja 2024-25.

No es raro que los equipos de la NPB pongan un jugador a disposición de los clubes de la MLB el invierno anterior a su año de agente libre a través del sistema de publicación. Eso le daría derecho al club de la NPB a recibir una compensación, ya que una organización de la MLB que firma tiene que pagar una tarifa de liberación al equipo de la NPB para fichar a un jugador que ha sido publicado. Si el equipo de la NPB espera hasta que el jugador llegue a la agencia libre internacional, no recibirán dinero si se marcha.

Los Gigantes previamente publicaron a Shun Yamaguchi , allanando el camino para que firmara con los Azulejos durante la temporada baja 2019-20. Hicieron que  Tomoyuki Sugano estuviera disponible a través del sistema de publicación en la temporada baja siguiente, aunque finalmente volvió a firmar con Yomiuri y nunca dio el salto a la MLB. No está claro si estarían dispuestos a poner a Okamoto a disposición.

Si llega al mercado, Okamoto sería una jugada interesante en una clase con pocos bates. Está logrando un ritmo de .301/.393/.627 en 504 apariciones en el plato esta temporada. Ya ha conectado 37 jonrones, liderando a los bateadores calificados de la NPB por 11 bolas largas. Como era de esperar, también encabeza la liga en slugging y ocupa el quinto lugar en porcentaje de embase.

Okamoto se ha establecido como uno de los bateadores de poder más consistentes de Japón. Ha superado los 30 jonrones en seis temporadas consecutivas. Esta es una tendencia en el año de su carrera (tuvo una racha comparativamente modesta de .252/.336/.469 hace una temporada), pero claramente aporta poder como diestro. Okamoto representó a Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de este año, conectando un jonrón ante  Kyle Freeland en una eventual victoria por 3-2 en el campeonato.